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早杀，还是晚杀，到底如何杀？庄先生虽不反对除了李鼎这个祸患，但是却不赞同曹颙的法子。
如今不过十月中旬，虽是天气日渐寒冷，但是却没有到冰天雪地之时。
按照庄先生的意思，要过两月再动手脚，干净利索，永无后患。
李鼎的婚期，定在十月末。 虽然没有见过那位富察小姐，但是过门就守寡的命运，实在凄惨了些。 曹颙虽不算好人，终究有恻隐之心，便想着在李鼎成亲前，将恩怨了解，省得耽搁了别人的命运。
虽是少不得抱怨曹颙两句妇人之仁，但是见说不动他，庄先生还是很仔细地问了几个细节，指了不足之处。
曹颙与魏黑听得直愣神，心在实在佩服万分，这才叫真正的算计。
关于山东坠马之事，庄先生却卖了个关子，只说正在查证中，过几日会有准信。
三人边喝边聊，到了亥正二刻（晚上十点半）方散。
曹颙喝了大半壶酒，虽说没有醉，但是因下午在灵棚了枯坐半日灌了风，这晚上又是热汤、又是酒的，胃里就有些不舒坦。
过了二门，没走几步，曹颙就觉得有些挨不住，忙走到路边弯下身子。
一口没忍住，曹颙就呕了起来。 直到将肚子里东西吐个干净，他方觉得有些舒坦。
看着天上的大半个月亮，曹颙没有回梧桐苑。 而是走了几步，寻了个块空地坐了。
心里也说不清是何缘故，总觉得对自己有些失望，好像自己慢慢地变成另外一个人了。 就是这般算计别人地性命，心中也渐渐波澜不惊。
地上冰凉，月光也带着清冷，但是曹颙却丝毫不觉得寒意。
一个人在这黑地上坐着。 看不到谁，也看不到自己个儿。 不晓得为何。 他竟感觉到有几分松快，抬起胳膊往脑后一垫，看着深邃的夜空发怔。
就听到脚步声起，远远地像是有人走过来。 因曹颙在黑影处躺着，也不怕人瞧见，便也不耐烦起来。
就听有妇人道：“紫晶姑娘交代了，月末是恒生少爷的百日。 厨房那边要好好操办呢！等恒生少爷的百日宴完了，就是左住、左成两位少爷抓周了！”
曹颙听这妇人声音有些耳熟，又想不起是哪个来。
就听另一人说道：“怨不得田奶奶这些日子预备针线活计，想来是给恒生少爷做百日礼用的。 ”说到这里，压低了音量道：“娘，您说，恒生少爷真是大爷的私孩子么？”
就听“拍”的一声，那妇人低声喝道：“还不快住嘴。 这是哪里听来地瞎话，可不敢胡诌！”
曹颙却是听出来了，正是田氏屋子里侍候的杨嫂子与她地女儿小核桃。
小核桃被她娘拍了下脑袋，有些不忿，低声道：“娘打我做什么，又不是我编排的！别说恒生少爷。 就是左成、左住两位少爷，也有人说是大爷的骨肉……说田奶奶是没名分的二房，都是大*奶脾气好，才容着……”
“这是哪个王八羔子胡吣？”杨嫂子嘟囔着，声音里带了几分恼：“这些丧尽天良的东西，整日嚼什么舌头？咱们娘俩儿跟着田奶奶一道进的府里，还不晓得原由？山东也好，京里也好，大爷何曾失礼过？就是真想要女人，这后院的丫鬟。 多少人等着往大爷床上爬。 田奶奶地姿色又当什么。 ”说到这里，她吐了两口吐沫。 对小核桃道：“我怎么也说起这个了？那些胡话，听了都是脏了耳朵。 往后你再说这些话，小心打嘴。 咱们做下人的，尽好自己的本分就是。 ”
小核桃应了，母女两个渐行渐远，四周恢复了寂静。
曹颙坐了起来，不禁苦笑，说不上恼不恼的，这都哪儿跟哪儿。 他站起身来，回了梧桐苑，看到上房里的灯光，心中多了股暖意。
待曹颙见了屋子，初瑜听到动静已经起身。
曹颙见炕沿边上放着的绣花棚子，问道：“又做针线，晚上灯光暗，伤眼睛！”
初瑜近前帮曹颙换衣裳，见他身上都是土，唬了一跳：“额驸这是摔着了？可碰了哪里没有？”
曹颙受不了身上的酒臭味儿，先漱漱，方回道：“没摔着，刚才觉得胸口热，在外头坐了一会儿。 ”
初瑜一边吩咐喜云、喜彩准备清水过来，一边担忧地说道：“如今外头也寒了，额驸也要小心些个，省得吹了风。 ”
曹颙想着方才听田嫂子与小核桃说得那些妻啊、妾啊、私孩子的话，田氏到府里一年半，恒生也大半月。 连下人都揣测，初瑜这个做妻子地，却是全无半分猜疑地相信自己的丈夫。
要是换作其他人，就算不把田氏赶出去，三天一小吵、五天一大吵，是少不得的吧。
待田氏有礼，待恒生有爱，有妻如此，夫复何求？
初瑜见曹颙直勾勾地看着自己个儿，在丫鬟面前不禁有些放不下脸，娇嗔道：“额驸……”
喜云、喜彩两个忍着笑，挑了帘子出去。
屋子里只剩下夫妻两个，曹颙上前两步，搂了初瑜的腰身，低声道：“我冻着了……”
初瑜听了，心里担心，伸出小手，去探他的额头。
果然是热呢……
*
不晓得是不是夜里发汗发得好，次日一早，曹颙却是神清气爽得紧。
男子汉，怎么能腻腻歪歪的。 那些个沮丧也好、失望也好，俱都烟消云散。 父母康健，兄弟们也没有不学好地，老婆孩子也有了，这人也要知足才好，
初瑜还想起身侍候他穿衣，被曹颙硬拦住了。 总要歇歇才好。
果然是个好天，曹颙出了大门口。 抬头看了看湛蓝湛蓝的晴空，心里实在亮堂不少。
事事岂能尽如人意，但求无愧我心。 自己不是如来佛祖，做不到割肉饲鹰，普度不了众生。 若是鹰想吃他的肉，他说不得只能辣手射鹰了；若是众生有求于他，嘿嘿。 那也要看是求什么。
阿弥陀佛，原谅小子的罪过，小子还是按照本心，做一个自在些的寻常人吧。
按照寻常似的，曹颙到西单牌楼这边的太仆寺衙门点卯。
太仆寺汉卿陆经远没来，他本来就上了岁数，脾肺有些不好，每年入冬就犯病。 整日里咳个没完。 对太仆寺这边地差事，也是每天点个卯就走。
唐执玉与伊都立却是都到了，因到了年底，两人正看着牧场报上来的各种单子数据，还有人员考核什么地。 另外，还有衙门里还有几个小吏地缺。 要统计出来，报道吏部去。
见曹颙到了，两人放下手中地差事，给他请安。 这两位同僚，曹颙相处得还算愉快，也不在他们面前托大。
关于夏日里曹颙与唐执玉做个那个统计，虽然也算寻到些天色变化与牧场马瘟爆发的联系，但是具体印证，却要等明后年才知晓。
曹颙官复原品，不单单是当值还算勤勉地奖励。 还有跑一趟外蒙古的奖赏。 因此。 他心里也是坦荡的很。
唐执玉却是不同，他原本就以为自己沾了曹颙地光。 这次他虽然没升官。 但是却得了康熙金口玉言的褒奖，这比升官还体面。 因此，除了感激曹颙的提挈外，他越发在差事上精心。
伊杜立虽然平日吊儿郎当，但是男人么，脸面很重要。 看着曹颙与唐执玉都很有干劲，他自己个儿也不好意思偷懒。
三人商议着，将手头几件差事都定了章程，这时间就到了中午。
伊杜立摸了摸肚子，笑着对曹颙道：“大人请客的事，下官可是记得，这顿馆子可是不能省了！”
曹颙到太仆寺衙门许久，除了伊都立与唐执玉外，下面的属官接触得较少，也想趁此机会认识认识，便笑着说道：“那是自然，我已经使人订了馆子，大家直接过去就成！”
上官做东，不管家中有没有事，也没有几个人不识趣的。
众人出了衙门，往前门来。 这次订下的馆子是燕庆斋，在前门这一代是顶有名气的。
曹颙本不是吝啬之人，又是第一次请太仆寺地同僚吃饭，让预备得都是上等席面。
因不愿被外客叨扰，曹颙将整个馆子都包下了。 太仆寺衙门这边的几十属官，俱都就坐了。 曹颙少不得站起来，提了酒杯，说了几句客套话。
众人皆是举杯应了，曹颙怕大家不自在，便也不闹这些个虚的，请大家自便。
太仆寺本来就是清水衙门，这些低品级的官员小吏日子并不富裕，鲜少有机会能进这种大馆子。 初还拿捏着，待三倍两杯酒水下肚，大家也就扯开了腮帮子吃了。
曹颙看着不少人穿着官服都磨得褪色，想起伊都立前几日说起的一桩闲话来。 说得却不是太仆寺衙门的，而是另一个清水衙门地小吏。
说是那小吏家贫，老母病重，想要吃几口肉，家中却无余财。 小吏之子孝顺，不过十来岁年纪，心疼祖母，便瞒了家里人，到盒子铺做小伙计，每日里给祖母带两块熟肉回来。
不想，被那盒子铺掌柜的发现，将这小伙计一顿狠打，撵了出来。 那小吏晓得儿子作出这般丑事，觉得有辱门风，行了家法。
这孩子不过十来岁，哪里挨得住？又病又吓得，就咽气了。 老祖母见因自己的缘故，没了孙子，没脸面苟活，就悬梁了。
不过是为几块肉，顷刻间家破人亡。
曹颙心中唏嘘，唤了馆子伙计，掏出一锭银钱给他，让他按照这席上人数，去盒子铺定盒子菜。
盒子菜就是用木盒子装着的熟食，里面是煮熟的猪肉、猪头肉、猪下水什么的。
前几日伊都立说时，唐执玉也听过的，现下见曹颙如此，明白他的体恤之意，心里对他的好感又增了几分。
伊都立见了，对曹颙道：“这救急不救贫，要不孚若费费心思，给衙门这边添个进项？”
曹颙苦笑，哪里那么容易？若是巴巴地闹出来，分红利的事，那不是打朝廷地脸面么？怎么，别人地俸禄都过得，就太仆寺的过不得？
伊都立是世家子弟，这官场地道道哪里不通的？话说出口，他便晓得这话说得没滋味儿，摇了摇头，道：“玩笑话，玩笑话，如今这朝廷上下都不富裕啊！”
这待大家酒足饭饱，饭馆伙计送上盒子菜，请众人自便。 这不嫌重了，便提溜一个回去；嫌沉的，也不勉强。
这也是曹颙专程嘱咐的，虽是好心，但是也要顾忌众人颜面，舍得让人以为是施舍就不好了。
众属官还在拿与不拿之间犹豫呢，见曹颙与唐执玉他们都使小厮拿了，便也不再客气。
待提溜了盒子，众人与几位上官别过，嘻嘻哈哈，三三两两地去了。
此时，夕阳西下，晚霞红彤彤的，血一样艳丽。
李鼎当完值，骑马回府，看着天边的彤云，心里莫名地有些不舒服……
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