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曹颂白了脸，回到东府，直接往兆佳氏所在的内院正房去。 到了院门口，他却是止住了脚步，犹豫了一下，没有进去，而是转身先回东侧院了。
祭祀在西府，年夜饭也在西府，兆佳氏这边实用不上预备什么。
不过是她摆着婆婆的谱，乐意看着媳妇在眼跟前站规矩罢了。
少一时，见曹颂打发人来请了静惠回去。
兆佳氏坐在炕上，不由地耷拉下脸子，对紫兰、绿菊两个抱怨道：“这可不是娶了媳妇忘了娘？大白天的，能有什么事儿，还不是怕媳妇立规矩，累着了……”
她却是冤枉了曹颂，曹颂使丫鬟将静惠喊回去，确实有事儿。
作为新媳妇，静惠自打三日“回门”后，便在兆佳氏身边立规矩，左右不离的。
要是兆佳氏在西府有什么不妥当的地方，静惠应晓得。
静惠没想到丈夫会问起这个，神色有些犹疑，不晓得该如何说。 婆婆昨天说的话，有些实是叫人学不来。
见静惠如此，曹颂心里有数，晓得是真的有什么了，不禁嗔怪道：“就算母亲有什么不妥当，你既然晓得，也当告诉我一声才好。 ”
这些口舌是非，静惠虽说不愿理会，但是想着昨儿初瑜气得满脸煞白的模样，她也有几分担心，道：“大太太虽没说什么，但是嫂子好像是恼了！”
曹颂听得没头没尾。 急得不行，起身拉了静惠在炕边坐下，道：“快跟我说说，母亲到底说什么，连向来好脾气的嫂子都恼了？”
静惠想起昨儿恒生被打后地可怜模样，心中也产生几分不忍。
恒生虽不幸为孤儿，但是却得曹颙夫妇善心收养。 视为己出，也算是他的福气。
婆婆那一巴掌。 加上之前那些夹刀子的话，实是伤人。
静惠稍作迟疑，将昨儿的情形大致说了。
听说母亲又打人又骂人的，曹颂已经是怔住说不出话来。
过了半晌，他才晃过心神来，脸上已经是铁青一片。 他握着拳头使劲地捶了炕沿一下，站起身来。 就要往出去。
静惠见他神色不善，连忙拉住，道：“二爷，明儿过年，实不好说这个……”
曹颂止了脚步，使劲地扥扥脚，叹了口气，道：“母亲到底是怎么寻思的？为了忙活我同老三的亲事。 大伯、大伯母都熬得清减了，嫂子也是忙里忙外地不得空。 这半天好没落下，还受地这番吃哒，怨不得哥哥心寒！”
“大哥也晓得了？”对于曹颙，静惠始终怀着敬畏之心，如对长辈般。
曹颂点点头。 没有说别的，又退回到炕上。
事到如今，多说无益，自己到母亲身边说上两句，又惹得她恼怒，使得全家人不消停做什么。
还是哥哥说地对，熬过了十五，还是得分家。
哥哥嫂子还是隔房的，母亲说话都不留丝毫余地，那静惠……想到这里。 曹颂有些不放心。 道：“母亲这些日子，有没有为难你？”
静惠犹豫了一下。 摇了摇头。
曹颂满心的烦躁，看到自己左手的指套时，却是渐渐平静。
“子不嫌家贫，儿不嫌母丑”，不管如何，也是他的生身之母。 哥哥嫂子能恼，自己却没有恼的余地。
只是，为何胸口这样堵得慌，使人难受。
胸口堵得慌，一口气没上来的还有吴雅氏。 这姑娘“回门”，吃了酒席，娘俩就回房说起悄悄话。
这几日，吴雅氏都没睡好觉，就怕闺女在婆家吃苦。
曹家如今也算是显贵，保不齐有什么规矩家法是难应对地。 加上兆佳氏是那个秉性，要是闺女受气了，她可是不依。
还有洞房的情形，女婿看着有些老实得过了，性子是宽厚，还是木讷……
别的还好说，如慧含糊答了；听母亲絮絮叨叨问起洞房的情形，她到底有些面嫩，支支吾吾的不晓得如何应答。
想起住在厢房的丈夫通房，如慧觉得有些委屈，侧过身子道：“阿玛、额娘都看走了眼，还说他是老实人，老实什么，通房丫头早有了，就瞒着这边！”
吴雅氏听了，甚是意外，道：“不能啊，之前去量屋子预备嫁妆时不是使人打探过了么？就是你姑母那儿，也是口口声声说没有的！”
如慧手里拿了颗花生，使劲捏碎了，连里面的仁儿一起都扔了，道：“所以才说他奸猾，不过看着老实罢了。 ”
虽说吴雅氏叹气，但是生米已经煮成熟饭，也没有丈母娘干涉女婿屋里人地道理。
她拉了姑娘的手，道：“大户人家子弟，成亲前屋里有两个丫头也不算什么，你是做正房的，不能太纵丈夫，也不能管得太严。 年轻人，谁没有几分心气。 你要晓得，他是你终身的指望呢。 虽说比你小两岁，到底是你丈夫，往后这‘奸猾’不‘奸猾’的话少说，额娘瞅着女婿不是那样的人。 ”
如慧还想要抱怨，但是见吴雅氏鬓角已经添了白发，不愿母亲再为自己操心，便抿了嘴唇，不在言声。
*
金鱼胡同，十三阿哥府。
明儿三十，要忙地事情多，四阿哥怕不得空，便今儿过来见十三阿哥。
因为十三阿哥没有封爵，又是迁出宫来开府的阿哥，所以除了开府时分到地产业外。 这些年每年拿个闲散宗室的禄米。
闲散宗室，是按照四品官的待遇来的，年俸一百零五两银子，另有禄米一百零五斛。
一个皇子府，内外少说也有百十来口人，一百来两的俸禄，这不是儿戏是什么？
四阿哥原是担心十三阿哥钱不够使。 让他这边缺银钱了，往那边王府账上去支。
十三阿哥这边因有曹颙每年送来的珠厂红利。 日子过得倒算舒心。
四阿哥听了，心里颇觉怪异。
前些日子刚得了消息，曹颙收了雅尔江阿一座铺子，送了那边一块温泉地；今儿想想，曹颙同十三阿哥、十六阿哥、十七阿哥几个，也多有人情往来。
虽说这几个都是夺嫡无望的小阿哥，但是曹颙这般。 算不算是长袖善舞？
十三阿哥见四阿哥神色有些严肃，想起一事儿来，拍手吩咐人下去预备。
四阿哥见十三阿哥神秘兮兮地，不晓得闹些什么，也不揭破。
少一时，就有内侍送来两只样式别致地茶盏。
四阿哥看看几案上早有地茶盏，端起新送来的，笑问道：“十三弟。 这茶盏看着像是洋货，怎么，是得了新茶了？”说着，打开茶盏，嗅了一下，道：“欧罗巴地咖啡！”
十三阿哥笑道：“四哥还记得？是了。 早年有传教的给皇阿玛进奉过，咱们都尝过的，还记得十哥当时苦得碎了茶盏！”
不过十来年的功夫，恍如隔世一般。
四阿哥正怔住那里，陷入沉思，就听十三阿哥继续说道：“四哥，还要有事儿求您呢！”
四阿哥醒过神来，摆了摆手，道：“什么求不求的，咱们兄弟。 还说这些个？十三弟有事。 只说就是！”
十三阿哥点点头，道：“既是四哥这般说。 那老十三就不外道了。 是这么回事儿，弟弟这不是闲着也是闲着么，瞧着曹颙给他媳妇支起地那点心摊不错，也有些心动。 正赶上曹颙前几日来，提了想在京里弄间礼品铺子。 他们父子两个如今都在朝，行事有所不便，便要将这门生意让给我。 本钱我倒是不缺，只是宗室里蝗虫多了，我这又不是能吓唬住人的，要是谁都来仗腰子冲大爷，那这铺子也开不了两天。 这不，弟弟就惦记着借借四哥的光。 本钱弟弟这边都预备了，只借四哥一个名儿就行，正好也能给几个侄儿添些笔墨银子。 ”
“曹颙又惦记做买卖？”四阿哥听了，不由皱眉。
稻香村生意好，他是晓得的。
就是四福晋那边，也不止一次赞过大格格好福气，寻了个能干的额驸不说，就是赚花粉银子，也赚得满京城无人能及。
大格格不过是女眷，虽说这铺子挂在她的名下，但是明眼人谁不晓得，这是曹颙在背后操手。
士农工商，士农工商，曹颙这算不算有些不务正业？
十三阿哥听出四阿哥话中有嗔怪之意，怕他误会曹颙，忙道：“四哥别误会，曹颙是不掺合的，只是他提到京城人情往来繁杂，每年需要置办的各色礼品不老少，有时候还需要使人专门去南边采办，实是不方便。 再想到其他府中，也多是这个情景，才觉得这门生意不错。 他又无心于此，便同我说了。 ”
说到最后，他叹了口气，道：“我晓得他是怕我手上紧，将这赚钱地生意送到我手中。 只是我在府里有些呆得腻歪了，也想寻点什么活计，动弹动弹筋骨。 ”
听了十三阿哥的话，四阿哥生出几分不忍。
他眉头松开，点了点头，道：“没别的，还是那句老话，十三弟用人也好，用银钱也好，直接打发人到那边说一声就行。 ”
十三阿哥闻言不喜，道：“那弟弟就谢过四哥了！说起礼品铺子，赚不赚银子，还都靠后，弟弟就是想趁着这个便利，弄些洋茶盏、洋茶来。 不肖说，往后有什么洋和尚，洋佛像什么的，弟弟也给四哥留着。 就是嫂子们用的花粉，孩子们耍的玩具，多弄些来，也是好地。 遇到稀奇的，也可……”
他原想说，也可“孝敬皇阿玛”，但是话到嘴边，改口道：“也可卖个好价钱，赚几个茶钱！”
四阿哥淡笑不语，将手上的茶盏送到嘴边，饮了一口咖啡。 苦，真苦，带着香气的苦。
曹颙这些年经手的事儿，四阿哥也都晓得个七七八八。 要不是他出自曹家，身上做着正经的堂官，倒是更像个商人。
少年聪敏，却不用到正地方去，四阿哥心里多少有些遗憾。
想着如今朝廷局势变幻，曹颙呆在冷衙门，从不掺合权利倾轧，这算不算未雨绸缪？是本性不喜热闹，还是有份好眼力？
四阿哥的心中，不禁生出几分疑惑……
*
曹府，兰院，上房。
曹颙坐在炕边，原看着天佑与恒生两个玩七巧板的，突然之间，鼻子却是痒痒得不行。
“阿嚏，阿嚏，阿嚏……”曹颙侧过身子，重重地打了好几个喷嚏。
李氏与初瑜在炕桌边，定年夜饭的食谱。
听了曹颙的动静，李氏忙起身，抹了一把儿子身上地衣服道：“是不是头晌出去穿得薄了，风吹着了？大过年地，千万别害病！”
初瑜递过帕子，神情中也带出几分担忧来，
曹颙擦了鼻子，笑着对李氏道：“只有母亲还将我当孩子，不晓得是哪个念叨我，耳朵直痒痒，就打了几个喷嚏，无碍的。 ”
“到底是出去了，身上保不齐也存了寒气，还是要喝碗姜汤驱驱寒！”李氏还是不放心，唤丫鬟去取小厨房备好地姜汤。
曹颙虽晓得自己没什么，但是看着母亲与妻子都不放心，就端起姜汤喝了。
天佑与恒生两个，见父亲皱眉喝东西，只当是苦药汤，都从荷包里掏出糖来，送到曹颙嘴边。
曹颙看着两只肉乎乎的小手，浑身的乏也解了，只觉得心里甚是熨帖……
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