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到二月十六，就是中标商贾交纳银钱的最后期限。
从二月十四开始，就有不少银车往内务府宫外的衙门去交纳银子。
不管这银子是借贷来的，还是“分股”来的，内务府招投标之事算是告一段落。
王鲁生原还怕扛不住方家那边，心里是不愿给曹颙添麻烦的。 他已是准备好了，实在不行，就跟程家似的，借贷个十万二十万的，分出去一成的商股，买个平安。
却是没想到方家就这么垮了。
也是百年的商贾世家，好几辈子熬出来的招牌，却是毁于一旦。
到底身份低贱，就算有金山银山又能如何？
王鲁生的性子本也带着几分鲁人的豪爽，并不是在银钱上斤斤计较之人。
拍到的六成南洋商道，他很是痛快地分了十三阿哥一半。
这却是令郑沃雪颇为意外，原本她奉命掺和这个，不过是给曹颙捧场罢了。 到底是阿哥府私产，不像其他商贾那般独立门户，不好大张旗鼓。
就算是给王鲁生出谋划策，她也并没有多余目的。 对于商道的分配，想着占个一成的股，意思一下就好的。
虽然入十三阿哥门下不过两年，但是郑沃雪也瞧出那位爷的性子，骨子里带着孤傲。
王家是曹颙的故交，十三阿哥这边怎么会愿意占个干股。 占他的便宜？
同十三阿哥商议后，郑沃雪这边拿了主意，以十三阿哥地名义，借了韩江氏的银子，入到王家的股里。
王鲁生初还坚持，见郑沃雪拿定了主意，才改口应了下来。
料理完这些。 就到了二月十五，王鲁生预备动身返回山东。 便到曹府辞行。
曹家前些日子的变故，王鲁生并不晓得详情，就是晓得曹颙“病”了，还曾专程来探视。
王家已成了内务府的商贾，曹颙不愿意他同这边牵扯太多，怕引得别人侧目，给王家带来麻烦。 便没有出来相见。
毕竟，不少来探视的，曹颙都没露面。 这巴巴地为了王家露面，难免引得有心人揣测。
今儿王鲁生辞行，曹颙却是不好不相见的。
数日前脸上地红肿，已经尽消了，曹颙看着并无异常。
王鲁生仔细看了，这才松了口气。 道：“俺可是担心了好些日子，曹爷身上可还有不妥当的地方？俺上次送来地人参，曹爷用了没有？瞧着曹爷身子单薄，正当好好补补。 ”
曹颙笑着摆摆手，道：“王兄不要担心，并无大碍。 外头以讹传讹罢了。 王大哥送来的老参，看着却是不寻常，前些日子用了些，剩下的泡酒了！”
“这京城虽繁华，却不是故乡。 曹爷，老王俺明日便要动身返回山东了。 在京城这些日子，也算是见了世面。 唯一不足的就是，不仅没帮上曹爷什么忙，还诸事多依赖曹爷费心，这让俺老王着实不安。 只盼着。 曹爷能得空到山东。 也让俺尽尽心意。 ”王鲁生说着，带着几分遗憾：“说起来。 曹爷在沂州时，俺就当请曹爷大驾光临才是。 别的不说，这海货却是不晓得要比京里菜馆的鲜上多少。 ”
说起海鲜的美味，曹颙面上也带着几分向往之色。
这些年，除了在京里与沂州当差外，其他功夫，也有随扈地，有出差口外的，有奔驰蒙古的，去了不少地方，但是哪里有闲情逸致，享受美食，游览湖光山色。
“这两年怕是不得空，王大哥也当瞧出我不是贪恋官场的。 只是家族责任在肩，不得自在罢了。 ”曹颙道：“王大哥这次，也算是没有白来京城。 十三爷那边，王大哥要想着多维护维护。 有什么好吃的、好玩的，多孝敬些，才是正经。 ”
王鲁生使劲点了点头，道：“应当的，应当的，全泰家里地昨儿也低声嘱咐过俺。 说起来，这个侄儿媳妇却是个能干的。 要是她在山东，俺都要请她过去做大执事了。 ”
虽说王全泰与郑沃雪是后到十三阿哥门下的，但是十三阿哥对他们夫妇却是青睐有加。 除了洋货铺子外，阿哥府与十三福晋陪嫁的几处店面，如今也是郑沃雪在打理。
同样是女掌柜，因幼年变故，郑沃雪比韩江氏的眼界宽了不少。
曹颙想到郑沃雪曾是自己小妾的候选人，心里生出几分古怪，倒是真有些许不舍。 倒不是不舍得郑沃雪另嫁，而是不舍得这么好地买卖人才，没有留在自己身边。
不过想着十三阿哥那边经济窘迫，曹颙心里这一点不舍也就烟消云散了。
银子赚多少是多啊？够花够吃就行。
要不然弄出金山银山来，也不过是做了和珅的前辈，成了抄家的祸害，丰盈国库。
送走了王鲁生，曹颙没有直接回内院，而是到了前院学堂这边。
除了天佑、恒生他们几个小毛头，妞妞也跟着上课。
对于这个女学生，西席钱陈群原是不乐意收的，怕小姑娘娇气，吃不得攻读之苦。
不过，妞妞是早就由庄先生启蒙过的。 打能爬开始，就拿着毛笔、砚台把玩；会说话起，就会背诵唐诗，实是不折不扣的小才女。
就是曹寅，对于这个伶俐的小丫头，也多有偏爱，说是像长女小时候。
曹颙听了，想起内务府的规矩，包衣之女，要参加小选。 却不是为后宫，而是为宫女。 其中有一条。 那就是宫女不能识字。
曹家远在江宁，曹家的姊妹几个都是认识字地。
曹寅忠君是忠君，到底是有慈爱之心，没想着将闺女侄女们送进宫里侍候人。
庄先生虽病故，但是其爵位尚在，留着抚养弱女遗孀。 待妞妞成年，妞妞地丈夫或者妞妞地儿子。 就能继承庄先生的爵位。
妞妞自己，少不得也要经过内务府小选。 不过。 内务府那边，到底同八旗选秀不同，想要免选，不是难事。
妞妞聪敏，倒是入了钱陈群地眼，多有怜爱。
只是欢喜之余，也为她担心。 毕竟这世上讲究的是“女子无才便是德”。 才学对女子来说，并不是好事。
只是他不是迂腐之人，担心是担心，教授起来，却是半点不藏私。
妞妞自小受庄先生耳濡目染，喜爱读书。 每逢上课，就收敛了平素的淘气，规矩得不得了。 对待老师也是恭敬地紧。
天佑他们几个，原还念叨着读书累，坐不住，见了妞妞地劲头，却是不好溜号跑神。
曹颙心里，自不会有重男轻女的念头。
说起来。 四姐儿、五儿姊妹两个比妞妞还大一岁。 他地意思，是打算让这两个堂妹也跟着上课的。
初瑜在兆佳氏面前透过话，却是被兆佳氏给否了。
说是都七、八岁了，该开始学女红针线，学学规矩。 话里话外，却是打着这边两位供奉姑姑的主意。
初瑜却是只当做未听见，倒不是不疼两个小姑子，只是怕了兆佳氏的脾气，不愿意再弄出事端。
高太君身边的香玉，则是因早产的缘故。 身子孱弱。 一月的功夫。 要有半月在生病，别说是上课。 就是出院子地功夫也少。
曹颙到学堂时，孩子们正摇头晃脑地背诵《三字经》。
钱陈群坐在前边的案后，看着几个学生交上来的大字，时而摇头，时而颔首。 拿到最后一张时，脸上却是露出赞赏之色。
曹颙在门外瞧了，自是晓得，这最后一张定是妞妞的手笔。
妞妞的诗文是庄先生教背的，大字却是曹颙教的功夫多，说起来还有宋氏嫡传的意思。
曹颙见了，想起庄先生在时，自己地日子过得却是悠哉。 就算偶有忙碌，精神亦是闲暇的，哪像如今？
却不是说蒋坚不用心，到底是年岁有限，向来又是地方州县为幕，初到京城只有蛰伏，并不敢随意行事。
庄先生去世后，曹寅的意思，已经想另聘名幕给儿子。
曹颙这几年在京城，见惯了衙门里绍兴幕僚的嘴脸，实不愿意自己身边有个那样的人。
左右父亲在家，有什么不解之处，可以直接向父亲询问。
钱陈群已经瞧见曹颙，顾不得放下手中大字，起身出来，躬身道：“大人。 ”
“先……夫子请起，曹颙偶然路过，却是叨扰了！”曹颙话到嘴边，换了称呼，心里已经有些发酸。
钱陈群并未察觉有异，拿着手中的大字，带着几分好奇道：“学生恩师向来推崇宋大家，却是没有想到，大人竟是宋大家地再传弟子。 ”
曹颙摆摆手，道：“不敢当，不敢当，不过是跟着宋大家之子学过几年罢了，尚未入门，让夫子笑话了！”
钱陈群却是面上有些动容，低声道：“不瞒大人说，亡妻早年也曾拜在宋大家弟子门下，说起来倒是大人的同门。 她生前常抱憾，无法在书法上有进益，愧对宋氏门人这个称号。 倘若她尚在世，得见大人亲笔，定会欣喜不已。 ”
曹颙还是头一次听钱陈群提起家事，不由有些纳罕，隐约记得他是有妻子的，在原籍侍奉老母。
钱陈群说完，方察觉自己失态。
见曹颙不解，他方解释道：“现下在家母身边侍奉的，是学生的继妻，是学生发妻之胞妹。 ”
民间有不少这样的，死了出嫁女后，娘家这边怕断了亲戚。 或者是先头女儿留下的外孙儿、外孙子受气，多是再以女妻之。
王鲁生地填房，也是他的小姨子。
钱陈群方才的真情流露，曹颙却是有些感动，但是也没脸露怯。
他少时虽跟着宋夫子学过几年书法，但是成绩不过平平。 换作外行，不懂书法地。 或许能蒙蒙；到了钱陈群这样地饱学之士面前，却是要丢人了。
“不着急。 带得空了，请夫子书房说话。 ”曹颙含糊应着，往屋子里瞅了一眼。
几个小毛头却是有些坐不住了，有往外偷瞧的，有跟他点着小脑袋瓜子地。
曹颙看了，稍加思量，道：“孩子天性活泼。 不耐久坐。 这样大半个个时辰，一堂课下来，怕是他们心里都要长草了，哪里还能记得自己个儿背地是什么？夫子，要不然这样，将大堂改小堂，每隔三两刻钟，就让孩子们游戏一刻。 如何？”
钱陈群闻言，却是眉头微皱，道：“大人，此言谬矣！业精于勤荒于嬉，既是求做学问，如何能不吃苦？学生体谅大人拳拳慈爱之意。 还望大人体恤学生殷殷为师之心。 ”
声音不大，却甚是坚定，丝毫没有商量的余地。
曹颙愕然，瞧着这架势，怕是他要在说下去，就要被当成溺爱孩子地糊涂老爹。
他面上已经收敛了笑意，换了郑重，道：“我这般说，并不是为了溺爱他们。 只是光阴有限，学海无涯。 与其这样一日一日。 每天用大半部分的功夫重复之前的功课。 还不若试着每日里，让他们将所学都牢记在心。 这样一来。 学问也能进益地快些。 虽说有‘业精于勤荒于嬉’这句老话，孔圣人也曾说过‘因材施教’。 夫子瞧着，是不是这个道理？”
钱陈群听了，沉吟着，倒是没有急着否定曹颙。
这些日子，他也发现了，这几个学生资质天差地别。 就是恒生，看着虎头虎脑的，却是石头脑袋一般。
不管是《百家姓》，还是《三字经》，恒生只能背两句，第三句却是无论如何也背不出的。
钱陈群原还当他贪玩、不用心，用戒尺打了两次手心儿，却是丝毫不顶用。
曹颙见钱陈群有所松动，趁热打铁道：“我不曾为人师，说的也多是纸上谈兵。 夫子这边，何不试上两日？若是能有所获，岂不是善哉？”
钱陈群犹豫了一下，看了曹颙一眼，道：“听闻大人在内宅为孩子们修建了嬉戏之所，莫不是就是为了使得他们能得以消乏，少些课业之苦？”
曹颙笑着点点头，道：“学问重要，身体也重要，若是成了手无缚鸡之力的书呆，却是与国与家无益。 为人父母，只盼着儿女能平平安安长大。 ”
虽说钱陈群没有见过天慧，但是进曹府旬月，自是晓得曹颙膝下有一眼盲之女。 因此，听闻他这般说辞，钱陈群倒是有些动容，慢慢地点了点头……
*
东府，东跨院，上房。
看着床上躺着面容带着几分清减地静惠，失去了往日的鲜活，初瑜带了几分关切，上前问道。
“是嫂子来了……”静惠见到初瑜，忙要从床上起来。
“也不是外人，折腾什么，弟妹快好好躺着。 ”初瑜近前两步，按住静惠的胳膊，不让她起身。
静惠向来亲近初瑜，便没有再较劲，靠着床边坐了。
春儿已经端茶上来，静惠低声嗔怪道：“大*奶到了，你也不晓得通禀，纵得你越发懒了。 ”
春儿只是笑，也不辩解。 初瑜见了，拉了静惠的手，道：“不带冤枉人的，是我怕你折腾，不让春儿通传的。 ”说到这里，打量了静惠，道：“前儿见你还好好的，怎么说病就病了？”
静惠闻言，身子一僵，没有直接说话。
春儿知趣，已经同喜彩退了下去。
屋子里只剩下初瑜与静惠妯娌二人，静惠才咬了嘴唇，已经是红了眼圈。
初瑜心中一动，开口问道：“可是因打发那几个丫头的事儿。 二太太恼了？”
静惠点了点头，又摇了摇头。
初瑜不禁皱眉，道：“莫非还有其他地，又跟你念叨鼓楼铺子的事儿了？”
静惠低着头，伸出了空着的左手，摸了摸自己的肚子，低声道：“大嫂。 二太太昨儿发下话来，要将她身边的紫兰给二爷做妾。 人已经打发过来了。 ”
初瑜听了，却是替静惠发堵，问道：“这三弟的丧期还没过，二太太怎么就想起这出来？”
静惠脸上添了几分无奈，道：“因打发了冬柳她们几个，二太太说我嫉妒，容不下人。 还说我进门三年无孕。 应主动帮丈夫纳妾才是；又说我不贤惠，拦着自己地丫鬟，不让她们侍奉二爷。 ”
静惠是前年腊月嫁进曹家地，实打实的才一年零两个月。
初瑜使劲握了握静惠地手，却不晓得该如何安慰了。 曹颂已经二十二，尚没有一儿半女，兆佳氏作为老人，着急也在情理之中。
“她平素都顾及三分。 怎么昨儿这般肆无忌惮，可见是真恼了。 却是也不应该，那几个原是你的陪嫁丫鬟，怎么发落自是你能做得了主的。 二太太是糊涂了，弟妹别往心里去。 我怀上天佑，也是在进门第三年头里。 ”初瑜规劝道：“紫兰这边。 你也别太上火，左右还没开脸，就是个丫头，纳不纳还要看二弟的意思。 二弟向来疼你，要是他不愿意，二太太还能强按着洞房不成？”
静惠抚了抚胸口，看了眼门口，慢慢地低下头，一行清泪再也止不住，流了下来。
“弟妹……”初瑜见静惠露出这般痛苦之色。 心生怜惜。 忙拿了帕子出来，给她拭泪：“何至于委屈如此……”
“嫂子。 二爷……二爷他纳了春儿了……”说到最后，静惠已经捂了脸，低声饮泣。
初瑜闻言，却是一惊。
春儿是自幼服侍静惠的，同静惠两个名为主仆，实际上静惠是当她姊妹待的，怨不得静惠伤心至此。
“倒是没看出来，还当她忠心……”初瑜的脸上添了几分怒意，道：“这样地东西还留着做什么，趁早打发了了事！弟妹这几年再难也没有哭过，哪里犯得着为这忘恩负义背主地东西掉眼泪？”
静惠摇摇头，道：“嫂子，怨不得春儿。 我心里明白，怨不得她，却也是难受得紧……”
“是个人，就要难受。 枉费你平素高待她，却是这样‘忠心’的丫头？二弟也是混账，当初是怎么折腾，才娶地你，这才几年。 ”初瑜想着静惠无父无母，虽在富查家挂个号，但是哪里是能诉苦的地方，心里就有些怪曹颂。
许是说出来心里舒坦不少，静惠低头擦了擦眼泪，道：“我也是意外罢了，我心里原想着要是再过两年肚子没动静，就让二爷将春儿收房，没想到他们却是等不及，还将我瞒得死死的。 ”
“二弟作出这糊涂事儿，怕是他自己个儿也没脸跟你说。 ”初瑜说着，心里却有些后悔。
早就晓得曹颂心善是心善，但是孩子性子，最是喜新厌旧的。 当初真不该掺和他的亲事，往后却是要静惠受苦楚。
看到初瑜脸上难掩怒色，静惠反而有些不安，低声道：“还是我贪心了，向来羡慕大哥与嫂子地恩爱，也隐隐地盼着二爷同我也能那般，却是痴心妄想……”
初瑜却是不晓得该说什么了，拉了静惠的手，道：“不管如何，我们是站在你这边的。 二弟就是孩子性子，你也别将功夫都费在家务上，那边也上些心。 你是聪明人，不劳嫂子多说，夫妻夫妻，两人才为夫妻。 其他的人，只要你收拢了二弟的心，想留就留，想打发就打发便是了。”
静惠点了点头，轻声道：“原不敢同嫂子说，怕嫂子要跟我们太太一样，说我不贤惠了。 ”
初瑜点了点她的头，道：“傻丫头，在外头说起咱们曹家地妒妇，却是轮不到弟妹，我要排在第一位……”
静惠笑笑，看着开朗不少。
初瑜想起一事，道：“明儿是简王府福晋的生辰，想必你这边也送来了帖子。 弟妹身子如何？是想再歇几日，还是明儿出去散散心？”
静惠想到这次打发的下人中，也有她的堂姨母简亲王侧福晋伊尔根觉罗氏的人，摇了摇头，道：“嫂子去吧，我过些日子再去请安。 ”
初瑜点点头，道：“那就好生养几日，这年前年后的，你也是一番好忙，权当让自己歇歇了！”
妯娌两个，又说了几句家常。
初瑜见静惠露出乏色来，就起身道：“刚才在二太太那边就打了个照面，还得再过去应个卯，也顺便看看四姐与五儿两个……”
静惠要起身相送，见初瑜拦着，便高声唤春儿。
春儿应声过来，静惠道：“代我送送大*奶。 ”
初瑜扫了春儿一眼，见她除了脸庞圆润些，同过去并无什么不同，但是心里却有些膈应。
春儿被看得不安，摸了摸自己的脸，道：“大*奶……”
初瑜只是笑笑，没有说话，转身对静惠又吩咐了两句，才从喜彩手中接过披风系好，转身出去……
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