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虽说热河行宫的事务,也是内务府管辖,但是热河行宫总管,手中有兵权,正三品的武官缺,同曹颙平级。
这就是为何行宫这边官员,能独立于内务府体系,自成一派的缘故。
现任热河行宫总管,叫齐敏,是个红带子觉罗,身上有镇国将军的爵。 之前在黑龙江任参领,去年秋才升任热河总管。
不管是身份,还是爵位,他都不低于曹颙。 所以,曹颙过来,所以最初的客套外,他并没有太将曹颙放在心上。
曹颙让缩减修缮费用,他还颇为不满,但是晓得曹家如今风头正劲,不好太过得罪,所以才忍了。
原想着,桥归桥、路归路,两下里客气着也就完了。
晓得曹颙“善财童子”大名时,他心里也曾颇为心动,寻思要不要寻个机会,结交一下,瞧瞧自己能不能多条财路。
不过,等见了曹颙,瞧着他年纪轻轻的神态自若,没有谦卑之态,齐敏就有些面子下不来。
骨子里到底有些傲气,不愿向一个包衣出身的奴才低头,随即就息了亲近的心思。 两人只在衙门里见过一遭,其他功夫,他都有意无意避开曹颙。
这大清早的,齐敏全副品级穿戴,到淳王府园子给十六阿哥请安,心里腹诽不已。
十六阿哥奉旨到热河,本应下榻避暑山庄。 在这里却是让曹颙给留下了,这是什么道理?
不就是向人显摆,生怕别人不晓得他曾为皇子伴读么?
曹颙这般不要紧,却是苦了齐敏,不敢轻忽,连夜派了两百兵丁,到淳王府园子外宿卫把守。
现下。 齐敏过来,除了给十六阿哥请安外。 还打算请他移驻行宫。
在前厅等了半晌,直喝了三盏茶,还不见十六阿哥。 十六阿哥车马劳乏,若是起晚了,还能体谅,曹颙作为主人,怎么也这般怠慢?
齐敏越寻思。 越觉得受到怠慢,心里已经将曹颙骂了好几遍。
园子大管家秦贵原陪着说话,见齐敏脸色越来越难看,便请他稍坐,自己出来,想要去催催。
刚出了前厅,就见十六阿哥与曹颙联袂而来,秦贵忙躬身道:“十六爷。 额驸,齐总管在厅上候着。 ”
齐敏在屋子里听到动静,从座位上起身恭迎,就见十六阿哥穿着常服,从门口进来。 他忙甩了甩袖子,行了个千礼:“奴才齐敏见过十六爷。 给十六爷请安。 ”
“行了,起来吧。 这一转眼,你出京都十来年了。 爷可是还记得,当初跟着你出宫玩儿的情形。 ”说到这里,十六阿哥转身对曹颙道:“曹颙,你还不晓得吧?齐敏早先也在侍卫处当差,后来放出去做官地。 他出京时,你还没来,不过当听德特黑提过。 想当年,齐敏也胜过德特黑。 这感情好。 得过几日得个功夫。 你们两个也比上一比,瞧瞧姜是老的辣。 还是长江后浪推前浪。 ”
看着四十来岁,身子微微有些发福的齐敏,曹颙还真是想起“人不可貌相”这一句。
齐敏听了十六阿哥的话里,却是有些多心。
莫不是曹颙对自己不服气,在十六阿哥面前嚼了舌头?
十六阿哥已经上首坐了,揉了揉左额,疼得不由直吸气。
齐敏这才看到,十六阿哥皱着眉,额上青紫一片。 他唬了一跳,忙道:“十六爷,欲体?这是……”
十六阿哥见他相问,神情中带着几分尴尬,瞥了边上的曹颙一眼。
曹颙也是冤枉,谁会想到昨晚两人喝醉后,安置在书房。 十六阿哥也不晓得梦见什么了,睡觉不安稳,打把式。
曹颙嫌挨着挤得慌,让出炕头,跑到炕梢睡了。 早起一看,十六阿哥不晓得何时跑到地上去了,额头成了这个模样。
齐敏顺着十六阿哥的目光,望向曹颙,心里寻思,总不会是曹颙没轻没重,出手伤了十六阿哥吧?那样的话,可是大逆不道。
曹颙在十六阿哥右手,留了东边地位置给齐敏。
见齐敏看自己,曹颙笑笑,做了个请坐的手势。
齐敏还疑惑着,就听十六阿哥冷哼一声,道:“还能有什么缘故?爷正要找你算帐。 你是怎么管事地,这辖下乱七八糟的,怎么什么人都来?看到爷头上这伤了没有,就是昨晚遇到歹人所为。 你好大的胆子,如此松懈,就不怕圣驾巡幸热河时,出了纰漏?”
齐敏闻言大骇,已经翻身跪倒,道:“没想到竟有凶徒惊扰十六爷,奴才该死,奴才这就使人彻查此事。 ”
十六阿哥见他如此表态,才满意地点点头,道:“整肃治安,本就是你这总管的职责,这点不用爷说。 这热河没有城墙,难免鱼龙混杂,你当时刻留心才是。 用心整肃吧,若是能早日将那些无法无天之徒绳之以法,爷在御前定为你请功。 ”
齐敏恭敬地应了,迟疑了一下,开口问道:“请问十六爷,是在何处遇袭?奴才要是缉凶,该如何着手?”
十六阿哥听了,不由皱眉,道:“在城外二里,见他们往城里逃窜了。 黑巾蒙面,看着甚是鬼祟。 听着说话声,不像是本地口音。 最近外来有什么可疑人口,全部彻查,爷就不信逮不住他们。 爷到了这边,他们还曾追来,药死了这边园子的两条狗,实是太猖獗了。 要不然,爷也不会连夜使人给你送信,让你安排人手护卫。 ”
说到最后。 十六阿哥已经是咬牙切齿,满脸怒意。
齐敏先前听着还觉得有些不对头,听了这番讲述,再也不敢生疑。 想到昨晚十六阿哥险些出事,他几乎要惊出一身冷汗。
少不得,他表明来意,请十六阿哥移驾行宫。
十六阿哥闻言。 不由冷笑,道:“你就这点出息。 难不成爷不进行宫,还性命不保了不成?普天之下莫非王土,难不成爷住园子这头,齐敏你就保不住爷了?”
“奴才不敢,只是十六爷身份贵重……”齐敏情急之下,见十六阿哥一味坚持己见,倒是有些不晓得说什么好了。 转过身子看着曹颙道:“曹大人,您看是不是劝劝……”
曹颙脸上现了郑重,对十六阿哥道:“十六爷,齐总管所言甚是,十六爷还是移驾吧!”
“啰嗦!”十六阿哥瞪了曹颙一眼,对齐敏道:“对了,使人将云容馆收拾出来。 爷占了这里,和瑞郡主这几日要携女移到行宫里住。 过些日子。 有先到的蒙古诸王,其中有女眷地,还要和瑞出面先招待。 ”
齐敏应了,心里晓得,实不寻常。
看着曹颙脸色地郑重,与十六阿哥对和瑞郡主的安排。 看来十六阿哥遇袭确有其事。
齐敏知道,自己的逍遥日子算是到头了。
具体如何缉凶,怎么安排人手,还有许多事要料理,他便从园子这边告辞离开,带着几分焦虑,匆匆而去。
曹颙看着十六阿哥,道:“既是十六爷真要留在这边,那还是往内院去住吧。 前院客房,都不算宽敞。 ”
十六阿哥揉了揉肚子。 道:“随你安排。 现下却是吃饭要紧。 怪饿的,咱们找你媳妇要饭去!”
说话间。 两人一起往内园来。
初瑜这边,正同曹颂说话。 因昨儿已经晚了,曹颂给嫂子请安后,也不方便多说话。 今早吃了饭过来,看看大侄女,陪着嫂子说说家常。
“侄女儿,你十六叔我也饿死了!不拘什么,快弄些能填巴肚子的东西上来。 ”一进屋子,十六阿哥便嚷嚷道,半点没有做叔叔的自觉。
曹颂看了一眼十六阿哥地额头,又瞅了瞅曹颙,笑着说:“听说十六爷与奴才哥哥抵足而眠,怎么着,做梦还打架了不成?”
“敢打趣爷?小样儿,骑马没骑够是不是,要不爷再使你回圣驾行在复命,你再过过这策马奔驰的瘾?”十六阿哥往炕上一坐,带着几分笑意,看着曹颂道。
曹颂听了,连忙求饶:“奴才不敢了,十六爷可千万别介。 这身子都僵了,现下还有些合不拢腿呢。 ”
初瑜已站起身,吩咐人去厨房了。
曹颙因昨晚喝酒地缘故,有些口干,倒了两盏温茶,递给十六阿哥一盏,自己一盏。
三口两口饮尽,他方对曹颂道:“昨儿叫小满拿了药过去,你抹了么?那个药是太医院的方子,消肿化瘀最是不错。 ”
曹颂点了点头,道:“昨晚就用了,挺管用的,方才我还同嫂子说起。 ”
说话功夫,初瑜这边,已经寻了个白瓷小罐,给十六阿哥的额头上药。 十六阿哥疼得直龇牙,看了叫人不忍。
曹颂怕十六阿哥不自在,忙借口前院有事,先出去了。
“到底是怎么磕的?真是翻把式摔地上了,那身上没磕着吧?”曹颙见十六阿哥如此,倒是有些不放心了。
提起这个,十六阿哥想起一事,也不接前面的话,反问道:“这书房右院子住地是谁?怎么影影绰绰地,像是听到一女子哭。 爷半夜渴了,起来找水,听到这动静不对,想要顺着声音过去瞧瞧,被门槛绊了。 ”
“右院?那个小英……”曹颙这几日为“悬赏”之事悬心,都忘了前院还有这么一人。 他抬起头来,问初瑜道:“那小姑娘伤势如何了?问没问她还有什么亲戚没?”
“我昨儿去看过,伤口不深,已经结痂了。 只是受了惊吓。 又落了水,精神还有些不足。 亲戚……在乡下有个叔叔,就是当年将她卖了的那个,提起来只是哭……天可怜见,今年才十四……”初瑜回道。
十六阿哥听了,生出几分好奇,问道:“怎么回事?这里还藏着个落难美人不成?又是伤口。 又是落水地?”
曹颙将郭氏之事讲了一遍,听得十六阿哥不禁目瞪口呆。
过了半晌。 他才使劲跺跺脚,道:“没想到天下还有这样的奇女子,却是可惜了了,不得亲见。 要是爷能早些晓得郭氏,定当奉为至交。 ”说到这里,叹了口气,道:“灵堂设在何处。 爷想要去拜拜。 ”
“城西寺里,城里乡绅捐的银子,听说不少士子都去了。 ”曹颙想到大管家昨日说过此事,回道。
“红颜薄命,不过如斯!”十六阿哥摇摇头,道:“爷要去瞧瞧那小英,既是郭氏抚养长大,耳濡目染。 也当有几分不凡才是。 ”
说话间,十六阿哥已经面带急色,这就要起身往前院去。
曹颙忙拦住,道:“急什么?先吃了饭,刚才谁嚷饿了来着?”
这会儿功夫,初瑜已经带着人摆好了饭菜。
十六阿哥讪笑了两声。 接过初瑜亲手递过的热毛巾,擦了擦手。
两人肚子都空了,就着小菜,连喝了几碗热粥。
初瑜这边,因方才十六阿哥说要去看小英,所以叫喜彩带人先去前院说一声,省得一会儿不便宜。
刚撂下筷子,十六阿哥就坐不住了,拍了曹颙的胳膊一下,道:“快点带爷过去瞧瞧!不管这个小英如何。 能多听听郭氏生前轶事也是好的。 ”
曹颙见他这般急切。 也撂下筷子,同他一道往前院来。
小英已经起来梳洗了。 眼睛仍是肿肿地,难掩哀痛之色。
曹颙上次见她,她小脸上脏兮兮地,遮了本来面目。 这次一见之下,倒是有些惊艳。
十四、五岁地少女,身子略显纤细,皮肤白皙可人,加上含泪地眼睛,微微颤抖地肩膀,看着很是惹人怜爱。
不禁曹颙惊艳,连带十六阿哥,都有些看直眼。
小英跪在地上,却是惶恐不安,牙齿都打架了。
曹颙收回目光,道:“起吧。 这几日休息得如何?有什么不舒坦的,你就跟这边地嬷嬷说。 ”说到这里,指了指十六阿哥道:“这是十六爷,听了你姐姐的事,心生敬佩。 晓得你在此处,特意来看看你。 ”
“小女尚好,谢过额驸容留之恩。 姐姐那边,姐姐那边……今日儿是姐姐头七,小女想要去拜祭……”说到最后,她的眼泪已经跟断线的珠子一般,簌簌落下。
“赵家一家三口并新妇具已被凶徒杀了,世人还当那死去地新妇是你,你若冒然露面,少不得引得好事之人的非议。 逝者已矣,想来她也不希望你活得艰难。 都是形式罢了,你想要去,就消停些再去。 ”曹颙道。
小英点了点头,含泪道:“老天有眼,这几年,姐姐待翁姑如何,都在小女眼中。 姐姐被杀戮之时,除了小女目睹,赵婆也是亲见的,却是丧了良心,只是遮掩真相,护着儿子,还商议了要将小女杀了灭口,全不顾姐姐这数年来的供养之情……”
“哎!”十六阿哥听到此处,难免又唏嘘一番,上前一步,开口道:“姑娘放心,爷这就使人去操办,定不叫你姐姐身后凄凉。 你若是想过去拜祭,爷一会儿就陪你过去。 ”
见他说得热络,小英不晓得该如何应对。
虽不晓得眼前这“十六爷”的身份,但是瞧他穿着打扮不俗,众人又待他恭敬,心里就存了畏惧。 她现出几分不安,看了曹颙一眼,颇有求援之意。
曹颙见了不忍,道:“你也乏了,先歇着,我同十六爷还有事儿要料理。 ”说话间,拉了十六阿哥出来。
十六阿哥还舍不得离去,犹自回首,眼睛恨不得黏在小英身上。
曹颙见了,实是哭笑不得。
两人到了前厅。 曹颙笑着说道:“十六爷是不是阳气太足?看来当跟齐大人说声,早日使些宫女过来,也省得十六爷上火。 ”
十六阿哥往座位上一坐,脸上已经显出憧憬之色,道:“怨不得郭氏将她藏的严实,秘而不宣。 这样一朵小花,我见犹怜。 虽生长在民间,但不见半点粗鄙。 实是难得。 ”说到这里,摇摇头,道:“爷跟你说这个做什么?你这家伙,什么都好,就是太不解风情。 ”
曹颙见他对小英甚有兴趣地样子,劝道:“十六爷晓得宫里地规矩,不是哪个女子都能受地!这小姑娘命运已够坎坷。 荣华富贵虽好,也要有命享。 ”
十六阿哥摆摆手,道:“说这个做什么,爷还能强抢民女不成?左右她不是你地妻妾丫头,还不能让爷献献殷勤?”
十六阿哥说到做到,当即打发人预备车轿,张罗着带小英去停放郭氏的寺里祭拜。
齐敏这边被十六阿哥吓唬一遭,已经是魂不守舍、杯弓蛇影。 听说十六阿哥出行,亲自带了几百兵丁随行护卫。
寺庙那边,已经清场。
难得折腾一趟,初瑜之前也提过想要给郭氏上一柱香,所以曹颙便借着这个机会,带着妻子随十六阿哥一道出行。
浩浩荡荡的队伍。 引得不少人驻足。
待听说连王府园子里的贵人都要给郭氏吊唁,有地人撇撇嘴,认为是失了体统;有地人却是当郭氏是花神转世,寒食节又升天归位了。
在人群中,有几个人看着远处地队伍,面上露出凶狠之色。
这几日,始终关注王府园子那头,却是难得见人出来。 好不容易出来一次,队伍这般庞大,有官兵开道。 根本就无法近身。
加上男男女女。 不是乘车,就是坐轿。 也不晓得曹颙到底在哪辆里。 就算是手痒痒,他们也不敢出手。
“二爷,贴了榜单,有人盘查了,怎么办?要不要出城去避两日?”远处一个酒馆,临窗处,一个男人低声问道。
“不用,他们就算再查,也查不到国公府,怕什么?稍安勿躁,等过两日同老大汇合再说。 ”旁边有个带着宽沿帽子的汉子回道。
两人身上都穿着青色短褂,看着像是仆从服色。
这热河人口不多,权贵家的园子可是不少,街上常见各府护院家丁。 因此,这两人临窗吃酒,也没有人注意。
只有小二,见了那戴着那宽沿帽子汉子眼下贴着的狗皮膏药,心里有些好笑。 常见人将狗皮膏药贴在太阳穴上的,还真没有几个贴在颧骨上的?
那汉子见小二看他,望了小二一眼,眼里难掩凶气。
小二被吓得一激灵,忙低下头,就听那汉子道:“结账!”
小二战战兢兢地凑过去,点头哈腰道:“三道菜,两壶酒,一盘馒首,拢共一百二十七文。 ”
那汉子从怀里摸出一把钱来,结了帐,起身走了。 同桌的汉子,也起身跟上,嘴里还嘀咕着:“想吃煎饼了,这馒首白是白,咬着不筋道……”
小二捧着酒钱,心里松了口气。
想着方才那汉子地狠毒,小二不禁吐了口吐沫,道:“就是个奴才,还拿起架,算是什么物儿?”
等将酒钱送到柜台上,小二拿着块抹布,将刚才的那桌收了。
刚好有桌客人,听口音是外地人,说起孝妇郭氏来。 不晓得哪里有争议了,几个人争论不休。 少不得,又唤了小二过去,问询详情。
小二这边绘声绘色地讲了一遍,听得众人皆是叹息不已。
吃菜地撂下筷子,喝酒地撂下酒盅,大家都想要到寺里拜祭去。
这时,就见有队兵丁过来,凶神恶煞地进来。 为首的小校看了那桌客人一眼,道:“外地人?什么时候到热河地,有路引没有?”
那几个人忙起身,从各自包裹里拿了路引出来。
那带头的小校翻来覆去看了,确认无伪才摔到桌子上,又开始打量众人两眼,对身后兵丁道:“搜,都给爷仔细些!”
众人见了,不晓得缘故,慌乱不已。 不过,也不敢上前拦着,只好干着急。
掌柜的已经过来,塞了块碎银给那小校手中,低声道:“官爷,是前几日通缉那个事么?那通缉图像街头也贴了,同这几位客官不像。 ”
“多嘴!”小校喝了一声,道:“你晓得什么?爷告诉你,最近不太平,只要有外地口音地投宿吃饭,都要仔细留意。 要是容留了凶徒,就是一个窝藏之罪,到时可是吃不了兜着走。 ”
说话功夫,兵丁已经将那几人的包裹与身上都翻了一遍。
毕竟是出门在外,有两个人身上带了匕首防身。
小校将匕首在手心里掂了掂,脸上露出几分狰狞,挥了挥手,道:“带走!”
那两人吓得大惊失色,旁边有同行之人,忙近前给小校塞银子,嘴里求情道:“官爷,我等确实良民啊,匕首只是防身,并不晓得犯了忌讳,还望官爷饶了小的们一遭。 ”
那小校像是没看到银子,道:“冤不冤的,衙门里出来再说,啰嗦什么,还不带走!小的们,总管大人说了,这些日子谁敢怠慢,板子是轻的,革了缺你们谁也别跟爷叫娘。 想要升官发财,眼睛都他**给爷放亮点……”