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第七百六十四章 兄弟聚

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    谁也没想到,官兵竟然在匪寨对峙了半月。

    没错,就是半月,连亢氏兄弟都没想到会是这个结果。原因无它,只因李廷臣之前屠庄之事,传回了寨子。

    就算官兵这边,每日喊话,但是寨子里的人也不相信官府是真的“招降”。在尹玉起带人到抵神垢寨后,寨子这边曾组织过一次突围,死了数十个人后未果。

    接下来,就是对峙。

    官兵这边想着得速战速决,自然没有准备什么充足的后勤补给。等到派出军需官后,就遇到其他“匪徒”的干扰。

    因小王庄等庄子被屠之事,另有人呼应亢氏兄弟,也进山立寨,数日之内,就汇集了上千百姓。

    这几年庄稼收成本就不好,这各项苛捐杂税又多,实是将百姓逼得没有活路。加上用教法愚民,说党首有“撒豆成兵”的本事,无知百姓也就减了对官兵的畏惧之心。

    巡抚衙门那边无法,只能继.续派人进山。河南本就不富裕,这几年又被当官的刮了地皮,还要为朝廷负担西北的军需,真是一穷二白。

    为了这三千人马,张圣佐少不得.四处求告,才勉力出兵。

    这半个月的功夫,曹颂杀了三个人。

    虽说这都记录在册,算作他的.军功,但是他却丝毫欣喜不起来。在双方交战前,他还是将这寨子里的视为“乱贼”,恨不得除之而后快。

    等到刀锋入肉,血肉之躯在自己面前送命时,他的.神色渐渐沉稳下来,觉得可耻可恨。

    男人的刀锋,不在边疆扬威,不砍向敌人的脖颈,反.而挥向自己的国人,这委实不叫人好受。

    不过,他却丝毫没有迟疑。这些人竖起反旗时,就.已经是当杀之人。只是除了这些人之外,还有人该死罢了,希望哥哥能明察秋毫,不放过这些将无辜百姓逼成“豺狼”的贪官污吏。

    *

    洛阳城,驿站。

    曹颙虽是受了.钦命而来,但是文官,又是负责核查亢氏兄弟越狱案的。因此,他没有插手巡抚衙门的事。待案情查得差不多后,他就等圣旨。

    出了这么大的事,总要人有出来顶缸。皇上要名声,朝廷要体面,都不会担当这个干系。李廷臣不过是个知府,还不够分量。张圣佐是才到任没几个月的督抚大员,这事情也追究不到他身上。

    等到尹玉起破了神垢寨,“得胜归来”时,康熙的旨意的才下来。只一句“此系原任巡抚李锡任内之事”,就指明了风向标。同时还要求,将乱贼尽获,著刑部尚书张廷枢与内阁学士勒什布乘驿急往,严查详审。

    似乎,没有曹颙什么事了。

    只是那箱子从曹项宅子运出来的珠宝等物,在某个夜里,又尽数运回。绿菊初还懵懂,曹颙只叫赵同带了两个字“圣赐”。

    曹项从寨子已经出逃半月,按理来说,应该早回洛阳,但是直到数日前才现身。

    根据寨子中人的交代,真是说什么的都有,五花八门。有说得罪了亢氏兄弟,被杖毙的;有说趁着官兵围寨前跑掉的。

    因这个缘故,曹颂唬得不行,同尹玉起报禀过后,先一步回洛阳,看望弟弟。

    曹颙这边,早得了曹甲的消息,晓得曹项的详情。这其中牵扯到“徇私”,要是一个不妥当,对于曹项的前程就有碍。

    因此,他没有立时叫曹项回来,而是使人安排一番。

    于是,就有山中猎户“无意”救助“伤重”的曹项,送他到县城。曹项从寨子出来前,挨了几十板子,没等痊愈,就出了寨子赶路,身子早已顶不住。

    这一折腾,倒是真病了。还是曹颙这边,“得了”消息,亲自过去接了堂弟回洛阳。

    至始至终,曹项都是一个人。

    这对外所说的内情,半真半假,只说是与逆贼争执,被打了板子,由民人见着可怜,将他私放出寨,结果在山里迷了路。

    倒也说得圆满,毕竟曹项只是个不及弱冠的小官,要是没有曹家子的背景,也没有人会留意他,自然也没人想到他会作伪。

    待曹项从昏昏沉沉中醒过来时,已经在洛阳曹宅中。

    看着在床前侍药的绿菊,他只觉得移不开眼睛,鼻子酸涩难当。

    绿菊见他醒来,也带了几分感动,抓了他的手,含泪道:“爷,您总算醒了。”

    看着她神容憔悴,曹项心中不忍,摩挲着她的手道:“这些日子,累了你了。”说到这里,想起儿子,四下里没见到儿子的摇篮,道:“天阳呢?”

    天阳是他们儿子的小名,因生在洛阳,所以就取了个“阳”字。

    “怕吵了爷,叫**抱到厢房安置了。”绿菊低下头擦了眼泪,回道。

    曹项虽想念儿子,但怕过了病气,并不着急相见。他只觉得嗓子响干,坐起身来,干咳了几声。

    绿菊见状,忙倒了半盏凉茶,送到他手中。

    喝了茶,曹项不由呆住,才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛,看着绿菊道:“我是一个人回来的?”

    他只记得自己同娇娇在山间走路,不小心摔了一跤,就失了知觉。后来迷迷糊糊的,好像听到过堂兄的声音。他还奇怪,只当自己是做梦,要不然京城的人怎么会跑到河南府?

    绿菊听他问得没头没尾,不解道:“是大爷送爷回来的,难道还有旁人不成?”说到这里。带了几分感触道:“爷当好好谢谢大爷,原只听说大爷待二爷好,这次为了爷专程跑到河南府来,待爷也是真好。”

    曹项闻言,生出几分骇意。难道自己将娇娇丢了?

    他正疑惑不解,就听外头有婆子禀告:“爷爷,姨奶奶,大爷与二爷来了。”

    说话间,就听到院子里传来急促的脚步声。

    “老四!”曹颂心里着急,没等人进门,已经唤出声。

    待见了曹项又黑又瘦的模样,就是曹颂平素自诩男子汉,也不禁有些哽咽。

    曹项被劫掠这一个多月,险死还生,也是脱胎换骨一般。他看着两位哥哥,要翻身下地。许是躺久的缘故,脚下一软,差点跌倒。

    曹颙在旁,扶住他,道:“自己兄弟,不用这些虚的,躺着说话吧。”

    曹颂那边,神色已经有些狰狞,恨恨道:“老四,是不是亢匪打了你板子?亢大在破寨之时,已经自缢,亢二押往巡抚衙门了。这个仇,哥哥一定为你报!”

    “寨子破了?”曹项闻言,并不意外,问道:“二哥,亢大之母段老太,下落如何?”

    “段老太?”曹颂皱眉想了想,道:“被抓的人中有亢二,还有李一临的两个兄弟、三个侄儿,并未听其中有亢匪之母。是了,亢二投降时,穿了麻衣,还以为他是为兄长戴孝,看来是为老母戴孝。”

    曹项听了,想到那个待自己慈爱温存的老妇,不禁黯然。

    绿菊见他们兄弟有话说,亲自奉了茶后,就带着丫鬟婆子下去,将屋子留给他们兄弟。

    曹颂瞧着他神色不对,道:“老四认识这个段老太?”

    “二哥,她是弟弟恩人。若不是她庇护,弟弟已经死在亢贼的板子下。弟弟能从寨子中逃出来,也是段老太援手的缘故。”在兄长面前,曹项无所隐瞒,如实说道。

    听到这个,曹项想起寨子里救出的两个县官,庆幸道:“幸好老四先出来,那两个县官,虽还有口气,也只是有口气了。”

    曹项想到失踪的娇娇,犹豫了一下,看着曹颙,问道:“大哥,弟弟同行之人……”

    曹颙看了他一眼,反问道:“四弟,曹家在京城安身立命的根本是什么?”

    还能有什么?不是先祖母对今上的抚育之恩,还有大伯垂龄伴驾之谊么?曹项听了曹颙的话,脑子里有些馄饨。

    “是君恩。”曹项思量了一会儿,回道。

    曹家长辈不说了,在他们这一辈,从堂兄曹颙算起,都是幸进。加上哥哥曹颂的侍卫缺也好,还是他曹项的七品顶戴也好。

    “还好。你还不糊涂。既是如此,你就当晓得什么不能做,什么能做。”曹颙冷哼一声,说道。

    当哥哥的也不容易,弟弟太心狠了,怕弟弟失了良知;弟弟太心善,又怕他优柔寡断,办事没魄力。

    他自己给能收留有盗墓嫌疑的王氏女,却不能让弟弟将亢娇娇带着身边。

    两个女子都是重罪,但是性质不同。一个“反”字,就使得曹颙退避三舍。

    “大哥,弟弟我,弟弟我……”曹项望向曹颙的目光,带了几分恳求:“她祖母将她托付给弟弟,能不能求大哥想个法子,保全她平安?”

    “一切,还要看圣裁。”曹颙看了看东北方向,回道。

    曹项带了几分意外,喃喃道:“大哥已经报到御前?”

    曹颙点点头,没有丝毫迟疑,道:“四弟,你要清楚,自己是朝廷命官,明白自己的立场。只要你是这大清朝子民,就要学会敬畏大清律,切莫想着以身试法。要不然,不仅是你自己的性命顶戴,还要连累家族,你当清楚。”

    曹项晓得堂兄说得有理,脸色带了几分沮丧,没了动静。

    曹颙这边,也是没有法子。这个娇娇虽身世可怜,但要是就这样收入曹家,遗祸无穷。他是只许州官放火不许百姓点灯,也是防患于未然。要不然,他的堂弟们,真仗着曹家的势,为所欲为,那就是破家的根本。

    在皇权凌驾于律法的封建王朝,虽然有欲加之罪何患无辞这个说法,但是大树不怕外边的风雨,只怕里面的蠹虫。

    曹颂在旁,听得稀里糊涂,懵懂道:“四弟同行之人?是谁?”

    曹颙想了想,没有瞒他,将娇娇之事说了,想看下曹颂的反应。

    曹颂听了,神色变得郑重起来,摸了摸腰间的刀柄,禀然道:“亢匪之女么?我杀的三人中,就有一人是亢氏子侄。他们不仅是反贼,与咱们曹家也算结了私仇,我绝不许亢氏女进曹家门!”

    曹项这边,被两位兄长说过,耷拉个脑袋,没有多说。

    曹颂性子暴躁,见他有怅然之色,不由勃然大怒,起身道:“混账东西,你被劫掠的消息传到京城,大伯与我们都提心吊胆。大伯花甲之龄,都要亲往河南,被大哥与我强劝了几遭,才留在京城。大哥不放心你,请了圣命,背着‘假公济私’的名声,千里迢迢来到河南府。你一声谢都没有,这是为了个反贼之女,给我们摆脸子么?”

    却是越说越恼,说到最后,他已经气得满脸通红,身子直发抖。

    曹项见他这般气恼,哪里还坐得住,忙从炕边的翻身下来,跪倒在地,垂首道:“累及大伯与哥哥们担心,都是弟弟的过错。弟弟知错了,二哥请息怒。”

    曹颂见他如此,越发着恼,想着前些日子看到的半匣子当票,忍不住踹了他一脚,道:“你还能晓得错?你不是觉得委屈么?自己充英雄,只当我们这些做手足的对不起你,不配当你的兄弟。这些年,太太有不对的地方,是让你受过委屈。因这个,旁人的好,你也见不着了?自作主张的纳妾,自作主张出京,如今有自作主张地收留反贼之女。你是石头缝里蹦出来的,就不顾别人死活?”

    曹项大病一场,身子本来虚弱,这一脚下来,就摔倒在地。

    曹颂态度不好,说得却都是实话,曹项辩无可辩,心中已是生出悔意。

    曹颙在旁,并不担心娇娇的安危。

    这边是竖了反旗,不过是也儿戏一般,康熙为了名声,会换个说辞结案的。这为首之人,肯定是要斩立决,震慑百姓,其他家属,不是流放就是入官为奴的可能性更大……

    *

    热河,雍亲王府花园。

    今日,是四阿哥恭请皇父幸皇园之事。按照每年的规矩,进入七月圣驾就要开始行围,巡行蒙古。

    现下,太后凤体有恙,圣驾至今停驻在热河。今年随扈的皇子阿哥最多,跟来的女眷也多,不过在热性修建园子的,还是只有几位年长的阿哥,如三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥这几位。

    在大阿哥被圈禁、二阿哥被废后,三阿哥成为诸皇子之长,年年都要来几出请幸王园的把戏,好向外昭显自己的地位。

    今年夏天,他也不例外,但是上的折子却是没有消息,等来的是皇父幸四阿哥园子的消息。

    三阿哥心中不忿,仍是装了笑脸,跟着诸位皇子阿哥,随扈而来。

    四福晋那拉氏之父生前是内务府大臣,算是帝王心腹。这个媳妇,是皇上钦点的,所以康熙对那拉氏甚是温煦,叙起家常。

    除了嫡福晋那拉氏,侧福晋年氏也出来见驾,听说她是年遐龄之女,年羹尧女弟,康熙少不得也勉励两句,叫她好生服侍福晋与四阿哥,云云。

    当日的晚饭,康熙就是在这边用的。

    四阿哥信佛,这园子收拾得素雅大气,看来是合了康熙的意。他兴致颇佳,在游园时,还为两处景致提名。

    别人见了,还没什么;落到三阿哥眼中,只觉得刺眼得很。他心中生出几分惶恐,才不相信四阿哥是真心向佛。

    皇父诸子中,封为和硕亲王的,除了三阿哥,就是四阿哥、五阿哥两个。五阿哥才是真正不理世事的,连胞弟九阿哥那边的事儿,都嫌少掺合。

    这四阿哥从十几岁起,就是当差阿哥,在六部浸阴几十年。

    这样想着,三阿哥的话中,就有了刺探之意,难免露出几分酸意。四阿哥态度从容,仿佛没有看出三阿哥的异样。

    九阿哥看着眼前这一片温煦的场景,想到八阿哥修好的园子,只觉得心里针扎一般。

    就因为羡慕三阿哥每每“请幸王园”这一手,所以八阿哥才费心修园子,从选址、制图、到其中的山石花草,都亲自过问。

    眼前这哪里是手足,都是仇人?

    九阿哥低着头,咬牙切齿,难消心头恨意。

    七阿哥在旁,看到九阿哥神色不对,举起酒盅,冲他扬扬道:“九弟,吃酒。”

    九阿哥听了,这才省过神来,记起是在御前。他不由惊醒,悄悄地往上坐看去,见皇父与四阿哥说话,没有关注到自己,才暗暗松了口气。

    再转向七阿哥,就见他眼中有担心之意,九阿哥不禁心中一暖,低声道:“谢七哥关照。”

    七阿哥笑笑说:“是我当谢九弟才是。除了那老参,九弟还送来不少贵重物件,我代你侄女谢你了。”

    九阿哥闻言,心中一动,道:“不是什么好东西,二格格不嫌弃粗鄙就好。听说是弘曙去蒙古,七哥,要不然算弟弟一个?”

    他之前已经在御前提过,想要回京,却是没有结果。

    如今,随侍御前,整日里看着这“父慈子孝”的情景,九阿哥也腻歪得很。

    蒙古王爷不比宗室王爷,只吃那点俸银,是有封地、奴隶与牲畜的,家底最是丰厚。走一趟蒙古,寻个生财的法子,不是比在御前看着大家唱大戏好的多。

    想到此处,九阿哥脸上添了几分雀跃……

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