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第八百二十三章 中间人

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    孙珏将那字据小心收好,看着程梦显。想着自己将要进王府的美人据为己有,也算是了不得的艳福。

    就是曹颙同李鼐两个,就算有那个心,凭着那窝窝囊囊的性子,也不会有这样的胆子。

    程梦显这边,心里虽懊恼,却晓得事情还没完,只能甚是恭敬地对孙珏道:“孙爷,其实这事儿本不同我相干,但是既然孙爷是表哥至交,小子少不得也啰嗦两句。”

    孙珏这边,见他态度恭敬,颇为倨傲地点点头,道:“有什么,你说就是!”

    程梦显露出几分小心,将孙珏引到静室,低声道:“孙爷,这银子既到了,夏蝉的身契也当给孙爷。”说话间,从怀里拿出一张纸来,递到孙珏手中。

    孙珏接过,仔细看了,见有扬.州知府衙门的照会在上头,确实是身契不假。

    他心中奇怪,为何程梦显给个身契还这么小心。

    “孙爷,这是欺瞒王爷的大事,就算.王府总管那边堵住嘴巴,也难保没有风声漏出去。”程梦显说道。

    孙珏闻言,不禁皱眉,“腾”地一下.站了起来,瞪着程梦显道:“程七爷说这话,是何用意?”

    程梦显见他要恼,忙站起身来,道:“孙爷,小子只是一.说,至于如何,还是请孙爷自己拿主意。”

    孙珏见他没有拦着自己领人的意思,神色稍缓,道:“.王爷不会闲的为个女子上心吧?”

    程梦显苦笑道:“女子不算什么,这不是还关系到.王府颜面么?自古以来,这因美色丧命破家的还少了?”

    听到这个,孙珏.脸上一白,想到和硕庄亲王府的势力,心里也有些没底。同皇帝一辈儿的王爷,只剩下这一位,在宗室里的地位自然非同一般。

    “小子多说一句,孙爷带着夏蝉离开,还是暂时不要安置在自家宅里好,安置在外头,等几个月,事情过了,王府那边撩开,再接回家较为稳妥。不过是以防万一罢了,要是王府发难,养在外宅,寻个由子,也能脱些干系。”程梦显斟酌着,说道。

    孙珏闻言,嘴上还硬,心里已经忌惮。

    但是他不愿让夏蝉再留在程宅片刻,就怕节外生枝,吩咐长随去雇马车。

    少一时,长随雇好了马车过来。

    夏蝉低着头,迈着碎步出来。有个十二、三岁的小丫头,虽身形未成,但是小小的瓜子脸,带着几分伶俐,提溜着包袱,跟在旁边。

    孙珏瞥了那小丫鬟两眼,程梦显道:“这是夏蝉姑娘贴身丫头,身契在姑娘手中收着。”

    买一送一,孙珏只觉得占了便宜,心里舒坦不少。

    他亲自扶了夏蝉进了马车,那小丫鬟倒是会看眼色,没有跟着进去,在马车沿边上坐了。

    美色在前,又是新欢,这一进马车,孙珏已经忍不住,搂住夏蝉,来了个对嘴儿。

    夏蝉被他搂在怀里,哆哆嗦嗦,心里却想着程梦显昨晚说的,会告之扬州那边,寻找她弟弟,送到京城来。前提是只要她乖巧,好生侍候孙珏。

    她是扬州人,前几年被继母卖给人牙子,最放心不下的,就是自己的同胞小兄弟。

    程梦显既然是要拿瘦马做文章,自然不会在口音上出纰漏。

    孙珏软玉在怀,顾不得车厢狭窄,已经手口并用。

    夏蝉在ji院里几年,但到底是没接过客的,这青天白日的,在马车之中,实也羞人。她使劲地挣扎着,倒是用了十分力,但是身为女子,到底力气有限,衣衫已经被褪去大半。

    孙珏有心,无奈这车厢有限,揉摸两下还罢了,先要再进一步,却是不便宜。

    孙珏闹得满脑门子是汗,气喘吁吁的,终是不能如愿。

    这会儿功夫,就听到车夫“吁”了一声,马车停了,而后便听长随道:“爷,到家了。”

    孙珏松开夏蝉,想起程梦显方才说的话,忙道:“谁让往家来了,快走快走!”

    那车夫还等着收银子回车行,听了孙珏这话,看着孙家那两个长随,心里直纳闷。这车里的爷,不像正经人,大白天的带着个姐儿,怕是媳妇厉害,才不敢回家。

    那两个长随听了孙珏的话,不敢多问,直接催车夫。

    车夫看着这大日头,嘀咕道:“爷总要吩咐个地方,小的才知道往哪儿赶车啊……”

    孙珏回头将夏蝉的衣襟扒拉两下,挡住胸前那白晃晃地两团肉,而后挑了帘子,下了马车。

    原想打发长随回宅子取银子,但是数目大,还是自己取。

    他对那车夫道:“今儿这马车,爷包了。且等着,一会儿还有旁的地方去。”

    那车夫见客人吩咐,自是躬身应了。

    孙珏对那两个长随交代一声,让他们“护着”马车,自己则弹了弹袖子,进了宅子。

    内宅这边,曹颖木着脸,抚着胸口,歪在炕上。

    出嫁十余年,头一次违逆丈夫的意思,她心里也是“突突”的。想着三妹妹打小是人精儿,这次是瞒不住了。

    等到丈夫气消,不知能不能将枝仙姊妹两个早日接回来,也不好老麻烦曹颐。

    两个妾处置完了,两个庶子却是没影儿三日了。

    问过丈夫一遭,只引得他要吃人似的瞪眼。

    曹颖这边还胡思乱想,就听到院子里传来脚步声。这深宅内院,还能有谁来?

    她赶紧起身,心里有些奇怪,这还不到申时,丈夫怎么就回来了?

    这会儿功夫,就听到丫头的请安声,挑帘子声,孙珏已经大踏步进了屋子。

    “前几日让你收着的那些银票呢?”孙珏念着马车里的心肝儿,不愿意耽搁,直接说道:“我有用,快拿来给我!”

    曹颖听了,拿出钥匙,打开梳妆台上的一只带锁的抽屉,将孙珏前几日交给她的银票拿出来,交给孙珏。

    她想起丈夫之前提及,这是给堂弟预备寿礼用的,道:“爷寻到合适的礼了?明儿就是礼儿大舅的寿辰,还好赶得上。”

    孙珏闻言,却是怔住,才想起明日就是七月初一。这几日忙着筹银子的事儿,将给曹颙预备寿礼之事儿丢到脑后。

    他使劲捏了捏手中银票,胡乱点了点头,不再看曹颖,转身出去……

    *

    昌平,曹家庄子。

    李氏看着眼前的几盆精致的盆景,还有两匣子芸香、檀香手串,眯着眼睛,笑道:“这是给你哥哥的寿礼?前几日不是使人送来了么,怎么还巴巴地送来。又不是整寿,这可不是便宜了他!”

    韩江氏坐在椅子上,回道:“太太,我舅舅从扬州过来,带了这些土仪。晓得太太照看我,这是孝敬太太赏人使的。他原想要过来给太太请安,又不要冒昧打扰,就让我来跑腿。”

    李氏听了,想起之前听韩江氏听过,她外祖母有个年幼的嫡子在扬州,就道:“就是那个比你岁数还小的舅舅?”

    韩江氏点点头,道:“就是他,那年我到京城时,他才十几岁,现下也娶妻生子了。小时候还老缠着我,向我要糖吃。”

    一句话,说得李氏同初瑜都笑了。

    长生今年五岁,开始到淘气的年纪,整日里寻天佑、恒生,跟个小尾巴似的。

    虽是叔叔,但是他年纪最小,天佑、恒生他们都让着他,越发惯得他牛皮糖似的。

    韩江氏见她们婆媳笑得欢快,不知自己哪里说错话,看着初瑜,止住话头。

    初瑜笑着说道:“太太是想起长生了。”

    韩江氏听了,才想起还没见到几个小的,问道:“小爷们这是都在学堂?”

    初瑜摇摇头,道:“今儿天好,大爷带着几个孩子去后山摘桃子。”

    韩江氏想到自打六月初,这边往城里送的桃子,道:“今年的桃子倒是水灵,听说铺子里的寿桃卖得极好。”

    稻香村的寿桃,同其他铺子不同,因为发面时,往里掺了桃汁。

    曹颙留在手中这几座桃山,一点没浪费,除了自己吃的,亲戚家送着尝鲜的,剩下的桃子全都拉往稻香村。

    稻香村这边,或是熬了桃汁,或者制了桃脯。

    初瑜笑着说道:“是啊,上午送来两百寿桃,我同太太都吃了。”

    李氏这边,已经说到:“早在江宁时,就听老爷提过程家的富贵。咱们这边的庄子,没怎么收拾,招待客人,会不会落了笑话?”

    韩江氏忙道:“我外祖父这一支只是程家的旁系,没有太太说的那些邪乎。我舅舅只是个监生,又行的是商贾之事,太太不嫌他身份低微,就是给我们做晚辈的面子了……”

    李氏看着韩江氏,不赞成地摇摇头,道:“瞧你,说的这般外道,什么嫌不嫌的?谁家的亲戚都是天王老子不成?”

    韩江氏见她慈爱,心中一暖,想到自己无缘相见的亡母,要是在世不知是何光景。

    初瑜听了两人的话,跟着说道:“程家的人?那是程先生的兄弟?大爷前几日还提及程先生,说是若是有程先生在京就好了,也能将这庄子好好修修。要是大爷晓得程先生有兄弟进京,指定也是惦记要见的。等他一会儿回来,我就同他说。”

    韩江氏听了,点了点头,道:“谢过大*奶。”

    几个人正说着话,就有丫鬟进来禀告,道是国公府的三姑奶奶打发人过来,说三姑奶奶明日亲自出城给大爷拜寿。

    李氏听了,倒是有几分舍不得,道:“这大热的天,又是几十里路,怪乏的……”

    初瑜笑着说道:“若是太太心疼三妹妹,就留三妹妹多住几日。偌大个国公府,还有他们老太太那边,听说三妹妹整日里忙得不住脚。能到庄子这边,好好歇两日也好。”

    李氏闻言,觉得媳妇说得甚是,传了国公府的媳妇子,说了两句闲话,使人封了银封,才打发下去。

    韩江氏这边,着急回城,便起身告辞。

    李氏却不许她走,道:“明日是你哥哥生日,你三姐姐也回来,正是该热闹热闹。你这孩子,什么都好,就是礼太多。既是认为我母,他们都是你的兄姊,正当好生亲近才是。”

    初瑜这边,亦是开口相留。

    韩江氏无法,只得留下。左右这边庄子大,客房甚多,初瑜想着明日要回来的曹颐,就让人下去收拾两处干净屋子,请韩江氏住了一处,给曹颐留着一处。

    曹颙这边,成了孩子王,带着一帮孩子,在山上摘了几筐桃子下山回庄。

    听初瑜提及韩江氏的舅舅想要过来请安,曹颙随口应了。

    程家他认识程梦星、程梦昆族兄弟两个,都是不俗之人,使得他对程家这个两朝不倒的江南第一豪族也生出几分好奇之心。不知这次进京的程家子弟,是像程梦星那样洒脱,还是像程梦昆那样胸中有丘壑。

    听到曹颐明日过来,曹颙这边,笑道:“出来转转也好,也让她散散心。要是姐也能出来,就更好了。”

    初瑜服侍他换了衣服,笑着说道:“方才我也同太太这般说呢。这次要多留三妹妹几日,让她也享几日姑奶奶的福。”

    等到晚饭时,曹颙才见到韩江氏。

    见她穿着素锦,头上也只插了根白玉素簪,曹颙微微一愣,看了同样素净的初瑜一眼,才明白过来。

    虽说从李氏认女至今已经一年,但是曹颙看到韩江氏,还是觉得不自在。

    早年的合作对象,后来的手下掌柜,成了“义妹”,却是亲近不起来。就算晓得这个女子命运多歼,但是韩江氏那好强性子,又让人生不出怜惜之心。

    韩江氏这边,面上淡淡的,礼数半分不减,同过去一般无二。

    曹颙见状,有些释然,忍不住自嘲两句,自己怎么着相了?

    请母亲庇护韩江氏,不过是权宜之计,韩江氏心里也有数,说不定也是带了几分无奈。自己这边倒是为了没有将她当成家人纠结,实在好笑。

    曹颙出去,带着几个小小子吃饭去了。

    韩江氏则被李氏留在这边用饭,因她来了,李氏还专程叫初瑜吩咐厨房那边,添了几个淮扬菜。

    旁人还好,兆佳氏对于曹家这位“义女”,却是没怎么入眼。

    听到李氏让四姐儿、五儿两个唤韩江氏为“姐”时,她蹙了蹙眉,想要说什么,但是碍于初瑜在旁,还是闭了嘴巴……

    *

    晚饭后,曹颙出去在田地边遛弯,心里想着孙珏那边。

    昨儿晚上同今儿中午,孙珏从曹家取了九千两银子,不知道这银子到底流向何方。

    日落西山,暮色沉沉。

    因下午上山下山的缘故,曹颙腿有些发酸,溜达一会儿,就觉得乏了。他便转回内院,要了热水跑澡。

    明日是二十六虚岁生日,满是二十五周岁,他来到这个世上将满十八年。

    上辈子看的演义小说中,总有大侠不惧生死,振振有词道:“脑袋掉了,碗大的疤,十八年以后又是一条好汉!”

    要是他有这种不怕死的魄力,活得会比现下自在吧?

    曹颙眯着眼睛,泡在水里,脑子里出现的都是当年在织造府初醒来的画面。老太太院子里,那满是福字的影壁,那两只仰着脖子、不爱搭理人的白鹤。

    老太太的宠溺,紫晶的关切,父亲板着脸的严厉,母亲将自己当成命根子似疼惜,如烟往事,环绕心头。

    如今,老太太、紫晶、父亲已经离世,剩下母亲,既要悼念亡夫,又要照顾幼子,只有等着别人安慰的份。

    曹颙叹了口气,只觉得有些疲惫。

    他也是个依赖性很强的人,不管是上辈子,还是这辈子,他一直在亲长的照拂下。

    如今,却是再也没有大树为他遮挡风雨。

    而他,也成为母亲、妻子、儿女们心中的大树。

    不知不觉,曹颙睡了过去,迷迷糊糊中,就听初瑜轻声唤道:“额驸,额驸醒醒!”

    曹颙睁开眼,摩挲把脸,从浴桶里起身。

    水已经温了。

    初瑜拿毛巾给曹颙擦了头发,道:“额驸,郑管事从城里来了,才到庄子,求见额驸。”

    曹颙听了,不禁摇头,道:“这老虎,多大了,还是急性子。都咱这黑了,还骑马赶路,真是得好好骂他几句。”

    初瑜犹豫了一下,问道:“额驸,是不是发生了什么事儿?是热河那边,还是朝廷有不对的?”

    曹颙穿了衣服,道:“胡思乱想什么,不是那个。是有点事儿,如今我也晓得的不多,一会儿回来讲给你。”

    说完,他也没有使人编辫子,披散着头发,往前院去见郑虎。

    郑虎的脸上却有些沉重,对曹颙道:“大爷,那九千两银子……那九千两银子在什刹海转了一手后,运到东直门李舅爷家宅子去了……”

    曹颙这边听了,却是隐隐地松了口气。

    或许是之前就想到李家,所以他并不感觉意外。比起李家,换做不知道的人算计孙珏,更让他不安。

    “到底是什么情形,坐下来仔细说说。”曹颙指了指椅子,道。

    原来,自中午孙珏打发郑虎他们出来后,他们就隐匿在暗处。分作两处,一处盯着程宅那边,一处尾随孙珏。

    程宅那边,待孙珏走后半个时辰,就有马车出宅子。看着那马车缓慢,压得青石板路“咯吱”、“咯吱”直响,就是负重极多。

    马车在城里兜了两圈,最后的落脚之处,就是东直门李宅。待从李宅出来时,马车轻盈,负重已经卸去。

    李鼐进京数月,曹颙叫人盯着李宅这边,李宅里也布了沿线。消息一核对,郑虎确认了,那马车运的确实是银子。

    “程宅,程梦显……么……”曹颙听完郑虎讲述,想到这“中间人”的名字,微微地皱眉……

    *

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