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孙氏带着丫鬟下来。还是有些不放心兄弟。这会儿功夫，她才想到弟弟穿着打扮不对头。
想到此处，她就有些坐不住，吩咐人看着前边，待丈夫一回内宅，就使人请了过来。
“他怎么这个时候回南边来？可是家里有事儿？”见丈夫进来，孙氏摆摆手，将丫鬟打发出去，开口问道。
李鼐陪着小舅子喝了半晌酒，有些口干，向妻子要了一盏茶喝了，才说道：“你手上有没有银子，预备出二百两来。”
“银子？”孙氏见丈夫答非所问，皱眉道：“如今太太掌家，我这里哪儿有银子？诚哥儿来信，说年前未必能回来，我还想同爷商量，是不是能同老爷说一声，使人往京城送些银钱过去，省得诚哥他们兄弟两个手紧。”
李鼐摆摆手，道：“家务事。与太太说就是，烦老爷做甚？前些日子，不是听你提过一遭么？怎么还要往京送银子？”
提及此事，孙氏心里不由多了几分埋怨，道：“自打大爷领了那两个小的回来，太太就改了旧日性子，将银子都攥在手心里，恨不得一文钱掰成两半花。今年又翻出好些旧衣服来赏人，省下裁新棉衣的银子，连体面都不要了。”
李鼐是晓得家里近况的，倒是没有多想，道：“府里这几年短进项，太太节俭些花，也是应当的。”
孙氏被噎得无话，也不好同丈夫多抱怨王氏的吝啬，只好讪讪道：“大爷若想要使银子，直接同老爷说，从账上支，倒是比同太太说来得便宜。”
李鼐有点微醉，用手按了按太阳穴，道：“不好从账上支，是给小舅子预备的。你先从私房银子里出，过几日我想法子补给你。”
孙氏见丈夫不舒坦，走到他身后，伸出手去，一边帮他按脑袋，一边问道：“好好的。怎么想起上咱们家借银子？”
因牵扯太多，李鼐不愿同妻子多说，便道：“许是一时不便宜，既上门来，又开了口，总不好叫他空手走。”
孙氏抿了抿嘴，虽带了几分不情愿，到底是自己的娘家兄弟，就没有多说什么。
李鼐却是想起两个侄儿，早先是养在小舅子家的，若是不小心碰上，叫人尴尬。看来，还是早早地送了银子，打发小舅子离开苏州才是正经……
次日，孙珏看到姐夫递过来的二百两银子时，脸色儿却不好看。他本是开口借五百两的，没想到只得了二百两。
他冷哼一声，道：“姐夫这是打发要饭的？我千里迢迢地过来，姐夫就拿出二百两银子，倒是好意思？如今是瞧我落魄了，亲姐姐、亲姐夫也不待见。忘了去年央求我的时候？”
去年李鼐央求他，就是为了双生子之事。
这并不是什么光彩事儿，孙珏还巴巴地拿出来说，李鼐觉得头疼不已，道：“如今我们府日子过得也不宽裕，还欠着户部几十万的亏空，上上下下也是勒紧裤腰过日子。这些还是你姐姐，当了自己的头面，给你凑的。”
这并不是托辞，李家这几年盐税上得的银子，多是填补当年接驾时落下的亏空。
孙珏却涨红了脸，愤愤不已。
李鼐怕他揪着双生子的话不放，失了两家体面，岔开话道：“也不好总在外头住，等岳父气消了，玉树还是早日回杭州过日子吧。实是不行，在杭州就近也行，总比在徐州要好。”
孙珏听了，也是怏怏的，道：“若是回杭州，以父亲的脾气，能直接打杀了我。外头虽苦些，总算抱住这条烂命。”
听他说得可怜，李鼐低下头，掩住眼中愧疚之意，心中叹息一声，已经想着是不是自己出面，好生劝劝岳父……
*
京城，昌平。曹家庄子。
这日午后，天气晴好，任家兄弟带孩子们在校场练习射箭。曹颙无事，踱步过来凑热闹，刚好看到李家兄弟也在。
李诚畏寒，穿了棉衣服，罩了猞猁皮马甲，看着还是羸弱不堪。
曹颙见状，暗暗皱眉。
之前，李氏要带李家兄弟来庄子前，曹颙问过给李诚看病的太医，说李诚寒症已痊愈，不会过了病气给旁人。
不过，这些日子，见李诚旁的症状都没了，就是偶尔还咳嗽，曹颙就担心他是肺炎。
他症状不明显，不发高热，大人还好，不怕传染上；孩子们到底身子弱，曹颙就不愿他同孩子们走得太近。
见曹颙来了，任家兄弟放下弓箭，带着孩子们过来见礼。李氏兄弟也踱步过来。同曹颙见过。
曹颙摆摆手，叫孩子们继续，随后转过头，对李诚道：“到底是入冬了，看着天暖，这风也硬。你还是好生歇着，养好身子再出来才稳当。”
“侄儿已是尽好了，实是在屋子里闷得不行，才出来晒晒日头，这会儿就回去。”李诚看着甚是乖巧，规规矩矩地回道。
“要是闷得厉害。就多看看书，随后我打发人给你多送些书去。学问上的事儿，也可以去寻郑燮。”曹颙说道。
李诚躬身应了，兄弟两个相偕而去。
曹颙看着他们兄弟的背影，心下沉吟不已。
根据后世所知，李家的败落，就在雍正朝初始。因为有李氏在，曹家同李家的关系，就永远不可能断得干干净净。
不管李氏的真实身份为何，在世人眼中，李家才是李氏的娘家，是曹颙的母族。
李家落难，旁人能冷眼旁观，曹颙这个李家的“外甥”却不能，要不然的话，就要被世人看成“刻薄无情”之人。
与其，由曹家照拂败落后的李家，曹颙倒是真心希望李家子弟中有能支撑门户之人。
早先那个历史中，曹家的衰败，败在曹寅短寿上。虽说都是抄家，但是雍正对曹李两家态度截然不同，否则就不会让曹家继续蹦跶到乾隆朝，二次抄家了。
现下，曹家有了曹颙，只要历史没有太大变故，他的日子还算安稳。而李家，则是败在李煦的的“长寿”上。
曹颙甚是不厚待地想，若是李煦寿元早尽，以李鼐的敦厚性子，接管李家，安安分分尽臣子之责，说不定李家的下场还不至于那么惨。
李诚心术不正，李语倒是个内敛的脾气。
曹颙眯了眯眼，若是李家这个烂泥巴甩不出去，还不若扶持个李家子弟来接手。
正想着，他就觉得袖子一动，有人说道：“父亲。父亲……”
是恒生过来，满脸仰慕，举着手中的小弓，道：“父亲最是厉害，射箭给孩儿看啊……”
自家的儿子，怎么看都是顺眼的，曹颙听着这童言稚语，神情也柔和下来。
这会儿功夫，天佑他们几个也过来，围着曹颙。
任氏兄弟早年是同曹颙比过射箭的，他们两个身手虽比曹颙好，正经地骑射功夫，却比不上曹颙。
见曹颙心情不错，他们兄弟两个也凑趣，拿了手中的弓与箭筒过来，这个道：“大爷既来了，就露两手给小爷们瞧瞧。”
那个说：“是啊，是啊，好阵子没见大爷射箭了，今儿正好开开眼。”
曹颙接过弓来，后背直了直。
若是家族中有其他人在朝中坐镇，他倒是想当武官。与其在六部衙门中勾心斗角，做个武官才是逍遥自在。
毕竟，能带兵到战场上经历凶险的少数，多数武官不过是带兵练兵这些，很是混吃等死、不费脑子。
天佑见父亲执弓，从任季勇手中接过箭筒抱着，跟在父亲身后。
曹颙进了校场，看着前面的靶子，目测了一下，在距离靶子八十步的地方站定。随后，他低下头，从箭筒里抽出一支羽箭。
别人还好，都是见过曹颙射箭的，孙礼、孙初都是头一回见，更是眼巴巴地瞅着。尤其是孙初，心中还奇怪。
在他心中，曹颙这个舅舅是文官，当同他父亲孙珏一般，恨不得化身孔夫子，将礼教挂在嘴上，哪里会行武事？
连射了九支，除了有一支，因箭翎残破，失了准头，脱靶落到地上，剩下八支都中靶，其中有的还有两支中红心。
孩子们凑上前去，一片欢呼。
他们如今不过用小弓，在十步外射箭；曹颙站定八十步，在他们看来，是顶顶厉害的人物。
没戴扳指，曹颙的拇指被弓弦勒得生疼。他将弓递还给任氏兄弟，对自己的成绩还算满意。
八十步，是武举考试时的距离，九箭三中就算合式。
曹颙想起落第的李诚，又想到江宁魏家的几个孩子，对任氏兄弟道：“多准备几个石墩子，给他们练练力气，也不能尽是花把势。”
武举中，除了骑射、步射为，还有“技勇”三项，都是比力气的。
曹颙希望孩子们文武兼修，这样到了长大之日，若是不想靠家族照拂，想要科举正途出仕的话，也能多个选择。
任季勇听曹颙提及石墩子，道：“正想同大爷商量，是不是使人给小爷们买些未开刃的刀剑来，或者木剑也可。这几年除了射箭，就教了小爷们几套长拳。强身是够用了，若是防身，还是学上一两门兵器，是正经。”
曹颙点点头，道：“那就跟大管家说，去给他们置办。只是天佑他们还小，若是学了兵器，就要劳烦你们兄弟盯得紧些。要不然，太太那边晓得，怕是不依。”
说到这里，他顿了顿，道：“即是置办一回，也置办些硬弓同大刀回来。”
任氏兄弟听了曹颙的话，对视一眼，心中颇为激荡。他们已经听出来，这都是武举“技勇”所需要的。
他们离乡背井，投到曹府门下，先是为长随，后是为小主子们的武师傅。
前两年，朝廷开捐时，曹颙曾问过他们兄弟的意思，想不想出仕为官。他们兄弟两个在曹府见惯富贵，对于外放当个芝麻小官，反而不热衷了。
只是世人重文轻武，他们这两个武师傅，说起来总不如府上的文夫子来得底气足。
如今听了曹颙的话，是要让小主子们文武兼修的，他们心中也生出些盼头。若是小爷们有走武举出仕的，他们也算实打实地立些功劳，往后在曹府的地位又不一样。
天佑他们到底年岁小，同枯燥的四书五经比起来，更喜欢校场这边的武学，听说要添兵器，皆是雀跃不已。
只有孙礼在旁，则是有些迷糊。
每日里只上半天课，剩下就是在校场玩耍，这算不算“不务正业”？
为何舅舅还这般纵容，跟着凑热闹？
离开校场，曹颙想起武举之事，便使人寻吴盛。
前些日子，他吩咐吴盛在京中寻个武师傅，是为江宁魏家那边预备的。
如今过了半月，也不知找到没有？
“爷，小的使人打听了这些日子，原有几个不错的，可是去见面，却是都不成。”吴盛回道。
曹颙听了，皱眉道：“为何不行？要是真遇到骑射功夫好的，多加些银子也好。”
这次找武师傅，就是以骑射好为标准。以魏家那样的乡绅大户，不缺家丁护院，“技勇”三项，练力气的功夫，是不愁师傅的，主要要挑个骑射、步射皆精通的人过去。
“银子是够够的，只是听说要出京，就没人乐意去了。大爷，想在旗丁里找不容易。旗人不必寻常百姓，寻常旗丁每月都有二两银子，够嚼用，谁肯离乡背井刨食儿。”
“那怎么好？”曹颙想到给魏文志寻个好师傅，好让那孩子能得偿心愿，走武举之路。
之所以，他想要在旗丁中找，不愿找外头的人，是怕不知家底，不稳妥。
魏家是江宁地上的大户，若是曹颙派过去的人，起了歹心，那就是好心办坏事。
吴盛犹豫一下，道：“大爷，依小的看，还不若大爷从相熟的人家借个骑射好的下人，说起来比外头聘的人还妥当……”
曹颙一听，明白他所说的是指平郡王府与淳王府那边。
王府都有门人奴才，其中不乏身手出众的，充当护院、长随什么的。
以曹颙同这两个王府的关系，别说是借人，就是直接开口讨要，也不过是小事一桩。
想到此处，曹颙点点头，寻思过几日回城后，去岳父府上请安。
姐夫不在，大外甥又束在宫里，曹颙不愿去姐姐家挖墙角，还是淳郡王府那边好挑人。
两人正说着话，就听到外头“塔塔”的脚步声。
“大爷，十七爷使人送信，十六爷不好了……”郑虎急匆匆地进来，顾不得缓口气，对曹颙说道……