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孙氏口中这位“三爷”。就是李煦的老来子,乳名“百岁”。实际上就是妙云所出,但是晓得这个私密的,只有李家几位主子,在下人眼中,这“三爷”是老爷的外室所出。
他自打落第,身子骨就不像寻常孩子那么结实,一直都是用人参、鹿茸这些补品养着。入冬以来,他一直在吃药养着。
虽说是庶出,但是因李煦溺爱,也无人敢怠慢这位“三爷”,一应供给,比李家第三代的几位少爷还好。
高太君眼中,这“百岁”是违背伦常所生之子,自是不会待见,但是听到孙氏说他夭折,也不禁皱眉。
“好好的,怎么就夭了?”高太君道:“我一个闲老婆子,能顶什么?老爷不舒坦,赶紧使人请大夫瞧啊?”
孙氏眼泪已经出来,上前扶着高太君的胳膊道:“二老太太。您还是快去瞧瞧吧。方才老爷没晕厥前,拿着剑要砍杀太太同大爷……直说是他们害死了三爷……我们爷躲闪不急,胳膊上已经挨了一下……”
高太君听了,有些坐不住,赶紧下炕,随着孙氏出来。
李鼐性子宽厚,待家中长辈一向最是孝顺。文太君生前,最疼这个长孙。
就算不为旁人,为了故去的文太君,高太君也不能束手旁观。
路上,她还问孙氏缘故:“你们老爷还没糊涂,怎么会平白砍人?”
孙氏哽咽着说道:“孙媳也不晓得,只是老爷问了三爷的**,还看了三爷之前用的药渣,说是太太刻薄家用,又骂我们爷用心不良……”
这话东一句,西一句,高太君听了直犯迷糊。但是她晓得王氏虽吝啬些,但是不会去谋害庶子;李鼐也不是容不下小兄弟的人,要不然就不会巴巴地寻了两个侄子回来。
“混账东西,莫不是真老糊涂了……”高太君想不出缘故,只能在心里骂李煦。
高太君虽不是大夫,却是李煦的长辈。
在李煦悠悠转醒,还想发作妻儿时,被高太君拦了个正着。
“外边人还没砍杀过来,这是要拿自家人开刀了?你眼里只有儿子,就忘了老娘了?你不仅为人父。还为人子。今儿是老太太的‘二七’,你这当儿子的,就这样尽孝!?”高太君横眉竖目,高声喝道。
李煦到底上了年纪,为了母丧又操劳半月,现下站着都打晃。被高太君骂了这一番,竟是辩无可辩,只是恶狠狠地瞪着王氏同李鼐两个。
王氏晓得,今儿要不说清楚,自己往后也讨不得好去,“扑通”一下,跪在地上,哭着道:“老爷,妾身跟了老爷一辈子,是什么人老爷还不知道么?若是妾身黑了心肠,存了害人的心思,叫妾身不得好死……”
她哭得凄惨,李鼐顾不得肩膀的伤,已经听不下去,跪下道:“父亲,都是儿子的过错。不干太太的事儿。要打要杀,儿子都无怨,只求父亲不要气坏了身子……”
归根结底,百岁夭折,是因为他身子弱,推波助澜的是他这些日子吃的人参。
不是用劣等人参替换了好人参,而是用好参入药,补大发了。
这药中的上等人参,就是李鼐从关外带回来的。
李煦要砍杀妻儿,不过是急怒攻心,迁怒罢了。
这会儿功夫,冷静下来,他蹲坐在炕沿边,呼哧带喘的,像是老了十几岁……
*
同李家的纷乱比起来,京城的曹府则太平的多。
李氏虽难过了几日,但是毕竟亲戚是亲戚,自己的日子还得过。眼看就要进腊月,要准备过年,也要预备出孝之事,需要操心的事不少。
至于曹颙夫妇,对于使人接高太君之事,都有些无奈,却也无可奈何。李氏一日念叨几次,殷切期盼,他们夫妻两个,总不好说,最好别来,什么的。
不知不觉。进了腊月,大雪纷飞,京城内外,已经是一片银装素裹。
各个庄子都开始往城里送出息与年货,关外的年货也早就到了。
曹府眼看出孝,今年这个春节,终于能热热闹闹的过了。不说旁的,就是烟花爆竹,曹府就置办了不少,等着除夕夜的时候放。
转眼,到了十二月十一,曹颙守制期满。
所谓守孝“三年”,其实是掐头去尾,在今年烧周年时,就算第三年,可以除了青布衣裳,只是随后再系几个月黑头绳。
如今满二十七月,是丁忧守制期满。
这又赶上腊月,曹颙少不得走亲访友,迎来送往,倒是忙了个脚朝天。
苏州李家那边,终于有消息出来,李煦给假百日。料理亲丧。既然已经“给假”,就牵扯不到丁忧了。
四阿哥上台,不料理李家,又料理谁呢?
不为旁的,就算了给新皇帝腾地方打赏功臣,这个苏州织造的缺也得腾出来。
现下马上就是康熙六十年,康熙的寿命,不到两年。
曹颙已经琢磨着,真到户部为官后,如何与四阿哥打交道的事了。近了容易生怨,远了就容易生疏。这中间还真得有个尺度问题。
不管心里如何想,该送的年礼,还是一分没少。
这之前,初瑜曾同丈夫商量,雍亲王府的侧福晋年氏同小阿哥的年礼,要不要多添一份。要知道,这亲王侧福晋与得宠的亲王侧福晋,绝不是一个分量。
成亲十来年,初瑜自然晓得丈夫对雍亲王府向来谨慎,才如此说。
如今,京里谁不知道,雍亲王最得宠的就是年侧福晋。
曹颙对妻子道:“年氏的礼还是照旧,小阿哥的例同雍亲王府其他几位阿哥同例,四福晋那边,要比照往年增加三成……几位庶福晋,也别怠慢了……”
这年氏的风光没有几年,背后还牵扯个“年大将军”,曹颙实不愿凑趣。
初瑜听了,没有想旁的,只当丈夫宽厚。
这年头,锦上添花的多,雪中送炭的少。
四福晋素有贤名,又是四阿哥的原配发妻,地位自是安稳,但是身为正室,看着侧室风光得意,就算再贤惠也有自己的苦楚。
曹颙此举,虽称不上是“雪中送炭”,也能让四福晋感激一二的。
偏生这内眷年礼,是以初瑜的名义送,不与曹颙有什么想干。就算年氏心中着恼,也挑不到曹颙身上。
若是她心里存了芥蒂,多念叨几句曹家不好,也没有什么干系。因为同年家关系好的人家,被贴上“年党”的标签,下场就惨了。
四阿哥看了,却能明白曹家没有巴结讨好之意。
一举三得。曹颙何乐而不违。
*
安定门内,雍亲王府,偏厅。
这边侍候的小厮,上了茶水,低头退了出去,心里也稀奇不已。若是没有听错,刚才听到主子的笑声。
刚退到门口,就听到客厅里又传来一阵笑声,却不是四阿哥的。
这小厮不敢抬头看四阿哥,对座上的客人却是偷偷瞄了一眼的。是个满脸麻子的中年汉子,穿着补服,身子魁梧得很。
走到门口,这小厮还寻思,来的到底是什么人,能引得自家主子待了笑模样。
客厅上,坐的不是旁人,正是户部五品郎中李卫。陪坐在一旁的,还有王府幕僚戴锦。
这不是他头一遭出入雍亲王府,之前跟着同僚也来请过几日次安,送过几回礼。
他素来大大咧咧,但是也晓得看人下菜碟。
同样是皇子阿哥,他敢跟十六阿哥说笑,却不敢在四阿哥面前放肆。
四阿哥到底有多少能耐,他一个小小郎中并不晓得,他只知道四阿哥是曹颙都恭敬的人物。
这两年,在户部,他更见识了四阿哥的勤勉与冷酷,言行上就越发恭谨。
要知道,李卫平素放荡不羁,与郡王对着干的人物。
四阿哥原还担心他不懂规矩,不堪大用,毕竟他不是正牌子出身,不过是捐官。但是见他对旁人不拘小节,在自己面前规规矩矩的,四阿哥心里甚是熨帖。
曹颙起复在即,四阿哥对李卫也不像早前的不假颜色。
一来二去的,两人也渐渐相熟。
今日,四阿哥寻了个由子,使人将李卫传来,开始说得是户部的差事。
听四阿哥说完公事,戴锦在旁就提起私事,道:“听说李大人家眷不在京中,这眼看就要过年了,日子倒是冷清。”
李卫听了,不由跟着皱眉,道:“哎,都是下官倒霉,原是想着衙门封印后,回徐州老家过年的,没想到今年衙门里安排下官值假,想要央求人换班都不行。不知是哪位堂老爷瞧下官不顺眼,点名折腾下官……”
四阿哥闻言,神情有些僵硬。户部几位堂官,新旧交替,谁会留心李卫这个小小郎中。
“折腾”李卫的不是旁人,正是四阿哥。原因却不是看李卫不顺眼,而是瞧着他“顺眼”。
戴锦是晓得详情的,心中好笑,清了清嗓子,道:“李大人孤身在京,也是不易,身边也该寻个贴心人侍候才好。”
李卫看着魁伟,脑子却最是机灵,要不然也不会在与郡王较劲后,还能保全自身。
戴锦连说了两句,他已是听出其话中用意,不禁抬头望向四阿哥。
四阿哥脸上的笑容已经凝固,眯着眼睛,望着李卫。
李卫心里一激灵,面上已经挤出几分笑,道:“原也想寻个合适的人家纳房妾,但是衙门里差事忙,实在顾不上,就胡乱买了两个丫头侍候。戴爷若是有可心的人选,下官就给戴爷封谢媒的大红包。”
戴锦看了座上的四阿哥一眼,将他不动声色,便笑着说道:“我有个外甥女,在福晋身边当差,如今到了放出来的年纪。我这做舅舅的,自是想给外甥女寻门好亲事。”
李卫听了,已是怔住。
他家虽是外地乡绅,但是他在曹府住过几年,自然也晓得京城大户人家的规矩。主母身边的丫鬟,若不是给男主人做通房,就是主母的心腹臂膀,有时候比外头的管家还有分量……
这样的丫鬟,很少有嫁到外头的。
就说曹府大*奶身边的几个丫鬟,都是嫁给曹颙的心腹管事……