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乾清宫，东暖阁。
曹颙跪在地上。只觉得热气腾腾，额头上瞬间渗出薄汗。
圣驾在皇宫时，就在这里召见臣子。曹颙当年进京后，第一次陛见也是在这里。
“起吧！”康熙的声音年老而无奈。
对于今天的召见，曹颙并不意外。从追封皇后的旨意明发天下，他就等着康熙的传召了。
想要私下认女儿也好，还是那十万两金子的处置也好，总要有个决断。
曹颙却是误会康熙了，这位年老的帝王，只是单纯地想要给心爱的女人一个名分，使得死后能名正言顺地合葬，也想要弥补自己的女儿。
当年，任由女儿流落在外，是因为他心中有恨，也因为顾及到太皇太后。
种种原因，使得这件事成为帝王心中不可触摸的隐痛，他不敢去触。直到年迈，直到太后捅破这层窗户纸，他才真正能去惦记这个他最心爱的女人留下的女儿。
“那些东西，是太皇太后早年为孝齐皇后准备的。孝齐皇后不在了，理当归于你母。早些年……早些年朕不知当如何面对你母。原是打算等朕百年后交代嗣皇处理此事……如今……”说到这里，他顿了顿，道：“如今，朕方知朕错了……”
虽说后面的话含糊，但是前面的意思却是分明，那些金子与财物确确实实归到李氏手中，康熙没有再收回的意思。
康熙像是疲倦至极，说了这段话，就开始闭目凝神。
直到过了半晌，他才幽幽地叹了口气，道：“这几日密嫔身子不舒坦，叫你母亲递牌子进宫吧。”
曹颙听了，只有领了谕旨。
随后，康熙就摆摆手，道：“跪安吧！”
曹颙退了出去，长吁了口气。这是要借着王嫔的名义见人，母亲那边，即便心有不满，又能如何。
在帝王面前，所有人都要匍匐在地，被帝王的喜怒主导。
所谓的“至爱”，或许不过是帝王心中模糊的梦。说白了，还是“求不得”的缘故。
若是慧妃娘娘在世，还在后宫之中，处境也不过同惠荣二妃一样，年老珠黄，看着丈夫不断地宠爱年轻的妃嫔罢了。
曹颙正沉思。暖阁们外的魏珠已经上前，低声道：“曹爷……”
曹颙见他眉头紧蹙，像是有话要说的模样，就开口道：“魏总管今儿见到十六爷没有？我正寻十六爷，不知他今儿去衙门当差，还是在阿哥所？”
“回曹伯爷的话，奴婢也不知。乾清宫的水果要换缸，奴婢也正要寻十六爷，要是曹大人也往内务府本衙去，倒是能同路。”魏黑挤出几分笑，道。
“啊，如此来说，正好顺利，大总管请。”曹颙侧开一步，伸出胳膊道。
“伯爷客气了，伯爷请。”魏珠还是没有托大，少曹颙半步而行。
他早已从乾清宫副总管转正，如今算是后宫内侍第一人。就是皇孙们见了，都要称呼他一声“谙达”。
曹颙见他待自己客气，也不敢再皇宫里惹眼，还是退后一步。与魏珠并肩而行。
魏珠见状，眼神越发黯淡，隐隐地露出几分绝望来。
出了乾清门，眼前侍卫内侍少了，两人走在长长地甬道上，往内务府衙门本堂去。
“曹爷，奴婢怕是要枉死了……”魏珠压低了音量，说道：“早年还存着侥幸的念头，如今被爷们抬举到这个份上，想要不死也难。”
曹颙听他不像是无的放矢，跟着低声道：“公公遇了为难事儿？”
不是他自找麻烦，而是魏珠巴巴地说这些，定是有所求。
曹颙本心，也愿意在力所能及的范围内，帮魏珠一把。
认识十多年，魏珠从乾清宫跑腿小太监成为御前第一人；曹颙也从三等侍卫，成了二等伯，和硕额驸。
在外人眼中，他们两个都算发迹了，只有他们自己晓得其中的步步惊心。额
难得的是，魏珠这十多年，对曹颙始终保持善意，也多多少少过帮过他几次。曹颙是吃软不吃硬的人，却不耐烦亏欠人情，对魏珠自然也不一般。
只是因身份所限，不能摆在人前，两人都保持了一种默契。
“有人占了我家，使人传话，将我家小三的小辫递给我。”魏珠的声音。带着了几分不安。
他口中的小三，就是他收养的第三个嗣子。
早年前，康熙赐了他宫外的宅子。他就托人从老家亲戚中挑了两个男孩，收为嗣子，想要给自己养老送终。
想法虽好，但是京城可不是太平地界。他又是内侍身份，皇帝身边离不了的人，有时候几个月也不能出宫一次。
他身份又惹眼，家中这两个半大少年，少不得有人勾搭。
十几岁的年纪，不仅吃喝嫖赌都沾，对这个内侍养父还颇为微词。
魏珠心气高，哪里受得了小崽子的气，使人打了一顿，撵回老家去了。
他长了记性，只当不是自己带大的不亲，所以再挑的嗣子，就是刚满周岁的婴孩。
如今两三年过去，这个“小三”应该也三、四岁，牙牙学语的年纪。
京城权贵人家，谁都晓这个“小三”是魏总管的眼珠子、心尖子。
以上，只是大众所知的说辞。
实际上，被撵回去的两个少年中。才有个是魏珠亡兄幼子，他最为看重的亲侄子。
驱子再收子的主意，还是曹颙给他出的。
实在是，外头盯着魏珠的人太多，那两个少年少不得受了人算计。
魏珠在宫里多年，焉能看不出那些人醉翁之意不在酒，已经是后悔不跌。将侄子带到京城，陷入这谭污水，怕是惹祸上身。
只是孩子们已经在人前露面，就算是送回老家，有心人想要利用也轻而易举。
当他请曹颙暗中照顾侄子们时。跟曹颙提过隐忧，曹颙就给了他出了这混淆旁人视线的法子。
这样一来，不仅淡化魏珠前两个嗣子的影响，还能避开众人的不怀好意。毕竟，一个襁褓中的婴儿，大家就算想要利用，也无处着手。
如今，太平了几年，终生事端。
因为魏珠出宫的机会少，所以对宅邸平安格外重视。他使人到沧州，以高价买了几十个壮丁做护院，护卫向来森严。
没想到，没听到任何来报，这宅邸就已经被旁人掌控在手。
曹颙听了，真是心里一激灵。
魏珠就是御前侍候的，要是劫持“小三”那人，提出什么过分要求，魏珠就算照做了，怕也难逃一死。
“对方求什么？”曹颙问道。
“要皇上近期的方子。”魏珠低声道。
说到这里，两人对视一眼，都看出对方眼中的骇色。
这窥视皇子方子的，不用想，也是惦记的那几位，只是不知是哪个。
曹颙稍加思量，道：“怕是在试探公公。若是真是那几位，想要皇上的方子，从太医院更便宜些。”
若是试探成功，抓住魏珠的痛脚，接下去就不知是什么要求。
“我也想到此处，正在惶恐，不知当如何是好。”魏珠皱眉道。
那所谓的“爱子”，不过是族亲处抱来的孩子，这几年他见过的次数，不足十次，又哪里有什么骨肉之情，自然威胁不到他。
他只是因敌人隐藏在暗处，怕打草惊蛇。祸及己身，才心慌意乱。
“有皇上在，还是请皇上做主的好。”曹颙低声道：“不管怎样，忠心总是没错。”
“若是得罪的，是以后的……”魏珠露出几分难色。
“守着一个‘忠’字，错也是对。失了这个字儿，怕是要万劫不复。”曹颙说道。
在魏珠这个位置，多少人盯着，要是有半点差池，等着拉他下来的人不是一个两个。
魏珠，压根就没有旁的选择。
魏珠心里也晓得这个，只是多少有些不甘罢了。
听曹颙开解这两句，他倒是踏实下来。
想着襁褓中从老家抱过来的嗣子，想着自己每次抱那孩子，都要瞅几眼那孩子的“小辣椒”，魏珠平添了几分惆怅。
这会儿功夫，已经走到内务府衙门。
今日正有贡品入库，十六阿哥手上拿着司官们送来的账册，正在拟定分配适宜。
见魏珠与曹颙结伴来，他倒是有些奇怪。
魏珠不过是寻由子同曹颙单独说话，同十六阿哥说了果子换缸之事就回乾清宫去了。
十六阿哥扫了曹颙一眼，见他穿着补服，道：“才从御前下来？”
曹颙点点头，道：“方才皇上口谕，说姨母身子不舒坦，让我家老太太递折子进宫。”
十六阿哥听了，自然心里通透，道：“怪不得昨儿瞧着额娘没精神，原来是‘不舒坦’，那我一会儿去给额娘请安。”
衙门中，隔墙有耳，不是说话的地界，曹颙也就没有多说，出宫去了。
十六阿哥看着贡品单子，在给宗亲的分派中，将伯爵府也添在下首。
次日，德妃、宜妃就得了消息，晓得王嫔娘娘外感风邪，卧病在床。
随着帝王的老迈，后宫的嫔妃也都步入了老年，请脉吃药都是寻常事，所以除了十五福晋、十六福晋到王嫔前侍疾外，也没太惹人关注。
不想，三日后，王嫔的表姐伯爵府太夫人李氏递了折子，想要请旨意进宫请安。
德妃、宜妃虽执掌宫务，但是皇后印信，却在后宫最高品级的贵妃手中。
后宫公务，都是有她们两个先加盖小印，再有贵妃宫盖凤印。
这外命妇入宫都有规矩，并不算难事，只是李氏身份特殊，又是在刚追封了“孝齐皇后”不久后，就格外引人关注……