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不管曹颙做何想。恒生为弘历伴读之事已成定局。
十六阿哥拍着胸脯，对曹颙保证，断不会让恒生在行宫里吃亏的，叫曹颙放心。
现下在热河，所谓皇孙伴读，不过是几个随扈的小皇子与皇孙跟着翰林学士读书，或者是随同其他人学骑射。弘历是好性子，并不是刁蛮无理之人，况且还有福彭与二十一阿哥在，这两位同曹家都有渊源，对待恒生也会客气三分。
等到回京，就更不用担心。十六阿哥家的弘普就在上书房，彼此也能有个照应。
曹颙晓得十六阿哥说得有理，也就心下稍安。按照他的本心，宁愿让天佑为伴读，也不愿恒生去。
天佑长子长孙的身份，使得他从小就跟在父祖身边应酬，心智比同龄的孩子成熟。就算入宫位伴读，以他的脾气秉性，待人接物会比恒生自在从容；恒生则憨实了些，少了些圆通。
事已至此。曹颙能做的，就是每日晚上多陪恒生一会儿。父子之间，就一天发生之事来番恳谈。
曹颙不再将恒生看成是孩童，像面对大人似的，给予他鼓励与支持。
对于父亲态度的转变，恒生是甚是开心。
他今年十岁，正是从孩童成长为少年的时候，对于这个世界也渐渐有了自己的认知。心里最尊敬的父亲，这般听他说话，认同他所说，他有些窃喜。
原本有些木讷的性子，不知不觉中竟添了些许活泼。见父亲乐意听，恨不得将一日里发生之事事无巨细对曹颙说一遍。
曹颙听了小半月，见恒生并无委屈愤愤之色，看来同旁人相处尚可。
只是，随着恒生年长，随着今年明年政局的变化，恒生需要面对的还很多。
这一日，曹颙在进行完父子闲话后，对恒生道：“早年为父没进京前，赶上你太祖母病故，你祖父送我去寺院里，还让为父读了不少书，恒生想不想知道都是什么书？”
父子每天都小聚，但是谈话都是以恒生为主，这还是的曹颙头一次对恒生提及自己少年之事。
恒生听了，眼睛发亮。连忙点头道：“想知道，想知道。”
曹颙长吁口气，将一叠书的推到恒生面前，道：“就是这些，为父当年看了好几年。你也大了，当看看这些书。”
恒生乖巧地应了，丝毫不觉得看这些书会辛苦，而他平素是最不喜读书的。这些是父亲曾读过的书，对父亲的崇拜之心，使得这个小小少年心里甜丝丝的，恨不得立时就将这些书读完，让自己去接触了结父亲的世界。
不用说，这些书，就是曹颙在清凉寺时曾看过的《名臣传》、《佞臣传》什么的。早年被曹颙带到京城，恒生被点为伴读后，他使人专程回京取来。
当决定使人取书时，他终于明白父亲当年的感受。
既想让儿女拥有睿智的头脑，勇敢地面对这世界，又怕这世界伤害到自己的儿女。
父子两人用完晚饭，曹颙在书房处理杂物，恒生回他住的西院读书。
没翻几页。屋子里就幽暗下来。
恒生正看《佞臣传》的《秦赵高》一章，直看得心惊胆颤。作为太监，地位卑下之人，只因为皇帝近侍，就假传圣命，杀了大秦帝国名正言顺的太子扶苏，而后车裂了政见不合的宰相，最后在汉高祖起义后，还杀了秦二世皇帝胡亥。
天下竟然有这样不忠不义、丧心病狂之人。
恒生看后，直皱眉，不知为何脑子里就出现皇上身边的近侍魏珠魏大总管。
入行宫伴读这小半月，恒生碰到这位大总管数次。虽说魏珠没有行什么“狐假虎威”之举，但是恒生也晓得，就算尊贵为皇子皇孙，十六阿哥与弘历都不敢怠慢这位大总管。
这个赵高，就是同魏总管一个身份。
恒生正想着，小榭已经捧了烛台过来。
一尺多高的银烛台上，插了好多根小孩手臂粗细的蜡烛。
蜡烛都已点燃，瞬间将恒生这个小书房照得如白昼一般。
恒生觉得不对，多看了两眼，竟是点了六根蜡烛。
他不由皱眉，道：“姐姐，怎么点这些蜡烛？”
曹府虽是富贵之家，但是在生活起居上，曹颙与初瑜从没有娇惯过天佑与恒生。晚上多用油灯，偶尔点蜡烛，顶多是双蜡，不让他们晚上读书，就怕晚上读书伤眼。
“是老爷使人来吩咐的。说二爷要是看书，就点六根蜡烛，仔细伤眼。”小榭回道。
听说是父命，恒生倒不好说什么，只是望着那一圈蜡烛发愣。
这时，小榭又使人抬进一个半个身子大的西洋镜子。摆在烛台后，屋子里又亮了几分。
恒生瞅着好奇，小榭见状，对于这个效果也是讶然不已，道：“还是老爷懂的多，老爷专程使人送这镜子过来，就是给二爷看亮使的。”
虽说离开家，远离母亲与兄妹手足，但是能得父亲这般关爱，恒生满心都是欢喜。
他耐下对赵高逆行的震惊与对魏珠是不是佞臣的怀疑，决定将父亲给的这些书专心攻读一遍再说。
小榭在旁，见他捧着书眉眼都是笑，心情也跟着大好起来。
看来，二爷被点为伴读，并不是坏事。早先，她还担心自己主子功课不好，在行宫里受到折辱与刁难，如今看来老爷比她这个小丫鬟更担心。
有老爷安排。二爷当能周全了……
*
同热河的恒生相比，京城的天佑、左成、左住也没闲着，他们已经通过了府学考试，如今已经是“童生”。左住、在成达成最初的目的，已经有资格入顺天府官学读书。
天佑这边，是要今年一口气将“院试”也考过。
院试考过，才是真正取得功名，也就是“秀才”。这院试三年两次，避开会试之年，今明两年都有。
其实，就算今年不过。还有明年。但是范夫子与钱陈群都赞成他们兄弟今年下场。
明年是乡试之年，参加院试的人数会多过今年。这是两位翰林的经验之谈，天佑自是记在心上。
天佑这一发狠，左住、左成兄弟就坐不住。加上左住的岳父家使人进京，专程有人到曹府请安，还探望了这兄弟两个。马俊也颇有岳父自觉，给女婿写了封信，多是问他课业学习的。
左住就有些坐不住，他年岁渐长，自是晓得没有在义父家住一辈子的道理。他与弟弟总有自立门户，到时候他这个长兄就要担当起奉养母亲、教导弟弟的责任，还有自己……未来的妻子与儿女……
虽说义父从没苛求他们兄弟什么，但是连天佑、恒生都晓得科举晋身，不依赖家族恩荫，他们兄弟两个怎么会厚脸皮，指望义父给安排锦绣前程。
他与左成是双胞胎，心意相通。他这一发狠，左成也多了几分正经。
左成想的是，哥哥这般在意功名，自己也不好闲着。自己努努力，到时候就算哥哥落榜了，还有自己在使劲。他想让哥哥欢喜些，想让母亲跟着欢喜些。
虽说心思各异，但是天佑他们三个小家伙都是卯足精神读书。
天佑白日要去旗学，旗学里的老师虽也都是进士出身，但是哪里比得过曹颙专程请来的范翰林？
所以，每天回家后，天佑就去范翰林的院子问功课。
这般突击下来，这三个小家伙的功课不能说突飞猛进，也是进展不小。
以范夫子的本意，是不赞成曹家这几个弟子今年就下场的。总觉得他们年岁小，见识短，文章作出来生涩。要是好好磨上三年再下场，天佑说不定能争个“案首”（院试第一名）。
但是天佑他们心切，曹家家主又点头允的，范夫子自不好说什么。
没想到，除了功课差的恒生。天佑与左住、左成顺利地考过了县试与府试。
如此一来，范夫子就有些激动。
入曹府数月，他已经晓得曹家前几位西席的情况，名声不显的郑燮先不说，就说几位弟子的蒙师钱陈群，那可是誉满江南的大才子。
如今，自己的弟子就要参加院试，这范夫子少不得仔细传授一番心得。这三个小小少年，不过十一岁，往后还有无数的岁月。
若是三个弟子，都能顺利通过院试，那范夫子绝对是自豪的。那样，他也觉得自己没有辜负曹家的厚待。
等到六月府试考完，天佑只觉得自己快要累死了。
他三天没有读书，就算在课堂上，他也能闭着眼睛假寐，可见疲惫到什么地步。
他想着已经被钦点为伴读的弟弟，心中对于今年院试就有了执念。要是他的功课超好，并且通过院试，那说不定龙椅上那人也会让他做伴读。
独留下弟弟一个，天佑实有些不放心，所以三日后，他又开始使劲读书。
见儿子废寝忘食，小脸都熬瘦了一圈，初瑜自是心疼不已。她已经出了月子，顾不得两个小的，使人熬了不少药膳，调理儿子的身子……
旗学中，开始有人巴结程海。不少人上前巴结，开口闭口都是曹家好气派，天佑功课多好，云云。
天佑听了，只是淡笑……