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李煦是四月三十出京的。同行的还有长孙李诺。
曹颙与孙文成两个，都到城外为李煦送行。押送的兵丁，是内务府属下的，早已得了十六阿哥吩咐，并没有给李煦上枷，也给了他们说话的时间，没有催促着启程。
通过半月调理，李煦的伤势已经痊愈。
他先吩咐了留京的李语、李诚兄弟几个，不外乎是本分行事，好生奉养亲长，云云。
而后，他谢过孙文成来相送，又郑重谢过曹颙。
虽说李家所住的屋子名义上是高太君的，但是她是一老妪，没有曹家帮衬，哪里会将一切都安排得妥当。
只是，这份郑重相谢，倒也点出三家现下关系，再不复早年亲近。三家家主在此，对此是心知肚明。
曹家几兄弟都是青壮，业已出仕。家族已呈兴旺之势；孙文成虽免官，但是其兄弟与次子都进了内务府当差，他自身的罪名也不重，随时能起复；只有李家，断了两代人仕途，孙辈还不成器，能不能再列宦门，都是不保准之事。
李煦的心中，不无酸楚，可是看着孱弱的嫡孙李诚，他还是说不出“勤勉攻读”的话。
“立身方是孝之根本，不可过劲，一切量力而为。”李煦临行前，对李诚道。
“孙儿谨遵祖父教导。”李诚含泪说道。
看着李煦年迈的身影渐渐远去，曹颙叹了口气。
他转过身来，请孙文成上车。孙文成看了眼李诚道：“诚儿体弱，来与我同车。”
李诚躬身道：“谢外祖父体恤，只是孙儿还好，且能骑得马。”
孙文成看了他一眼，没有再说话，上了马车。
李语见状，眉头微皱，终是没有说旁的。
双生子李讲、李证两个站在旁边，看着孙文成与李诚说话，眼中带着几分失落。李鼐当年带他们出京时，他们已经六、七岁，都已经记事。
虽说这几年下来。他们已经接受自己是李家子孙的事实，但是更加怀念在孙家的生活。
嫡母可亲可敬， “父亲”宠爱，远不是李家这几年的锦衣玉食就能替代的。若是还在孙家，眼前这人就是他们的祖父。
曹颙见李诚如此，晓得他是怪罪外祖父没有援手李家。明明是打小就伶俐的孩子，现在却是糊涂。孙文成未必有能力援手李家，却有能力照拂李诚这个外孙。
眼看孙文成起复去内务府在即，李诚要是乖觉些，科举不成，就考内务府笔帖式，也是出仕之路。
曹颙想到李诚心高，怕他惹祸，少不得想着要嘱咐两句。不为旁人，就为让高太君与李氏少操点心。
想到这个，他抬起头来，对李语道：“万重，我有话对守真说，你先同五郎、六郎回去。”
李语道：“既是表叔吩咐，侄儿就先带弟弟们回去了。”
曹颙点点头，看着他带着双生子。随孙文成的马车去了，方对李诚道：“你外祖父自身尚且不能保，如何能援手李家？你若生怨，为难的只有你母亲。”
曹颙待人向来温煦，眼下却是有训斥之意，又说的是李家家事。
李诚的脸色变了又变，看着曹颙，有些不解他此话的用意。
“冰冻三尺，非一日之寒。若是可为，你外祖父不会袖手，任由你父问罪；我也不会旁观，让你姑祖母与老祖为李家日夜忧心。你还小，没有经历过先皇诸皇子阿哥夺嫡时的惨烈，以臣谋君，才是你祖父真正的取祸之道。”曹颙肃容道。
李诚听了，皱眉沉思，半响方道：“表叔此话，是指皇上在追究祖父早年献银九贝子、十四贝子之事？不是因国库空糜，整顿吏治丰盈国库？不是为了空出江南三个织造职，以待皇上心腹？”
曹颙道：“三者都有，后两者不过是以事论事，前者却是以事论人，无开解之道。”
李诚犹豫了一下，问出心中所惑：“观表叔行事，早年亦与皇子相交，莫非表叔目光如炬，早就辩得真龙？”
曹颙摇摇头，道：“如今在京城，有心人多。往后守真开口前还需三思。何谓真龙、假龙，诸位皇子阿哥都是龙子龙孙，我不过是守着‘无欲则刚’四字，与诸皇子坦诚相交。”
李诚心中犹疑不定，曹颙的话倒是不算假。
根据李诚所知，曹颙与诸皇子的交往，却是鲜少有私密不可对人的言的。或许正是因为这一点，使得他没有被攻讦。
曹颙见他稍稍能听进去了，道：“不过，国库空糜也是真。对于官员亏空，也是皇上极为厌恶之事。你家京城的管家曾往廉郡王府上送过东西，他许是忠心，想要为李家留些余财，可却是好心办坏事。破财免灾，你不要舍不得。早日将这笔财物提出，送到户部补你祖父的亏空。虽不能抹平账目，但是能有这份心，也能让皇上心里舒坦。对你祖你父来说，都是好事。”
李诚听了，不由诧异，道：“表叔怎知此事？”
他是听妻子何氏所说，才知晓此事，正想着借端午节走礼的时候。将那些财物运回家。
如今下上十几口人，都要靠着老太君的养老银子过活，他这个做重孙的，也觉得羞愧。加上家中没有下人，有女眷们操劳家务，看着也是辛苦。
曹颙看着他，道：“百姓人家，还要想着隔墙有耳，未必能说私密话。权贵宅府，人多眼杂，哪里有私密可言？你只要晓得。知此事的，非我一人就好。”
李诚脸色苍白，躬身道：“侄子谢谢表叔，若不是表叔提醒，侄子就要误事，说不定也连累了岳母。”
曹颙见他明白，便不再多说，吩咐他上马，两人一道回城……
*
进了五月，天气越发热了。
早先等着皇上出巡的权贵，现下也都等得失了耐心，收拾收拾去城郊避暑。
曹家开了冰库，每日里往各房供冰。
因天宝年幼，李氏虽是觉得暑热难熬，却也不敢多用冰，只是让丫鬟们早晚在庭院里多洒水。
曹颙见状，便劝母亲去海淀避暑。
那边园子草木繁盛，还引有活水为塘，比城里的宅子凉爽许多。
李氏知晓李家已经安顿妥当，高太君神经也还好，便放下心，决定端午节后去海淀避暑。
初瑜要跟着同去，被李氏拦下。
李氏带了妞妞、天慧与天宝，又约了兆佳氏，带着十几个侍候的下人，乘着几辆马车，去了海淀。
兆佳氏原想带着媳妇过去，又想着儿子身边无人侍候，只带了四姐、五儿两个。
曹颙见状，便在休沐日，携妻子过去探看。曹頫这边，亦是如此；只有曹颂，每次轮休，要休六天，带着妻子与两个女儿过去小住几日，惬意得多。
曹颙与曹頫见状，都羡慕不已。
曹颂因在西北当差妥当的缘故。已经升了一等侍卫，又是什长。不管宫里有什么赏赐，他这个乾清宫侍卫小头头都是双份，甚是体面。
加上他外憨内圆，从不以心机示人，所以人缘甚好。
就连皇上，也很喜欢曹颂。若不是因他年轻，出仕后又一直是侍卫，没有显露什么才华，资历不够，早就提拔重用。
曹頫的日子则不好过，庶吉士原本是三年之期，而后散馆。因今年开了恩科，为了给新庶吉士们倒地方，他们这一科庶吉士就要提前散馆。
如今就剩散馆考试，就剩下半年功夫。
到时评卷分三等，上等留馆，授翰林官；中等或留馆，或授六部官、知县；下等或被除名，或是回进士班候官，或是再留三年。
因曹项留在翰林，如今又坐稳了学政官，曹頫早先就奔着中等去的，想着在六部混个司官就行。到时候有堂兄照拂，日子也能过的轻松自在。
现下，考试提前，他倒是有些拿不准，自是着急。
毕竟，每科庶吉士只有二、三十人，都是进士中的佼佼者。曹頫想要稳当得中等，也不是轻易之事。
他固然没有争强好胜之心，但是也不远考个下等出来，被同年、同科们耻笑。如今侄子们都开始应考了，他这个叔叔要是被除名，那可就丢脸丢大发了。
因这个缘故，他少不得日夜耕读，看着那勤勉的劲头，倒是比科举前还上心。
看着弟弟们都很争气，曹颙这个做哥哥的，颇觉欣慰。
他自己这边，则是“居其位，谋其政”，除了尽好自己的本份，不参合其他的。
虽说朝廷严谨外官结交朝臣，但是官场规则在那里，没有人在朝中做靠山，做外官也不稳当。
“同年”、“同乡”、“同窗”都是交结的名号，曹颙是恩荫出仕，倒是省了此事。早年虽有江宁、丰润的官员上门来攀交，但是曹颙都是敬而远之。
外地督抚进京，孝敬京堂，不会落下曹府，但是也不会送重礼。因为谁都晓得，曹颙娶了个好夫人，自己又晓得生财之道，是不缺银子的。
如此，使得曹颙省了不少麻烦。
落到雍正眼中，便觉得曹颙继承了老父之风，要做纯臣，心中自是欢喜的。
每次召见，他对曹颙也和颜悦色许多。有一次提完公事，还留下他，叙了几句家常。
曹颙见状，心中称奇，却也没想旁的。
毕竟，他现下是“坦坦荡荡”，没有什么可心虚的。只能想着，雍正是不是看在李氏的面上，真当他是亲戚晚辈，才另眼相待。
十六阿哥端午节后，则有些忙，因为十七阿哥要出宫开府。没有旧王府可分，要建新王府。
内务府已经在东官园的草厂胡同划址，按郡王府制建新王府。
又因十三阿哥长子与十四阿哥长子都封了贝子，贝子府两所，也在此时赦造之列。
侄子们的府邸，十六阿哥不用太放在心上，十七阿哥向来与他交好，他很是留心郡王府建造。
他心中还有个念头，等到十七阿哥出宫，先皇成年皇子中，就只剩下十五阿哥没有开府。
就算是封个国公也好，即便十五阿哥在守陵，能将家眷迁出宫也好。这样，他这个做弟弟的，照顾也便宜些。若是能迎生母出宫奉养，就更好了。
因这两个缘故，他对盯着管事众人，想要早先建好郡王府。
没想到这边刚动工，皇上就下旨，命十七阿哥出京公干……
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