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天佑打小锦衣玉食。并不像寒门士子那样，那科举当成出人头地的晋身之途。他之所以焦心，不过是觉得自己令父母失望，做不好弟弟们的表率。
如今，闹了这一出，被父母训一顿，晓得父母并没有将科举看得太重，他心中的郁结反而散了。
等到喝了两碗药，饱睡了一晚后，他就好了大半。
倒是恒生与左住他们，因天佑病了，都跟着忧心，恨不得立时请假陪着他。弄得天佑这个当哥哥的，羞愧不已，只说自己好了。
曹颙见孩子们每日去上学辛苦，想起后世的暑假。如今这孩子太辛苦，除了三节之外，鲜少有放假休息的时候。
他想着，要不然就让孩子们请上一月假，送他们去海淀庄子避暑。
初瑜听了，建议先问问田氏。毕竟左住、左成两个都进学。别再耽搁了课业。
田氏虽盼着儿子出息，可也被天佑的病给唬到。不过是功名也好，利禄也罢，在当娘的心中，都比不得儿子的健康平安重要。
因此，听初瑜说想让孩子孩休假避暑，田氏忙点头道好。
宫里那边，则是曹颙亲自替恒生请了假。
孩子们都送过去，也不好单留下个长生。曹颙便跟夫子说了，将家学也先转到海淀，几个小的也借此跟了过去。
左右那边地方宽敞，也安置得下。
如此一来，京城府邸这边，就剩下曹颙夫妇，静寂许多。
进了五月下旬，天气越发热得狠了。
虽说衙门里有冰盆，但是压根遏制不了暑热。曹颙实是没法子，整日里扇子不离手。
十六阿哥有次找他，见他这样，就送了一匣子扇子给他。上面是他的亲笔题字，还盖着他的小印，倒是有模有样。
十六阿哥得意洋洋道：“写得不错吧，如今外头求爷题匾，一个字几百两银子，爷都不耐烦理。”
名为求字，奉送“润笔”之资，实际上哪里只是为求字？
不过是十六阿哥袭了亲王。有受新皇器重，成了实权王爷，外头想法子孝敬罢了。这其中，又以内务府那伙人最活跃。
曹颙听了，看了他一眼，道：“不管旁人求不求，十六爷可是答应过天慧，要给她的铺子题字。”
“爷记得，不用你这孝子爹爹提醒我。儿女都是债，什么时候长大成人了，才能叫人省心。”十六阿哥略有感触道。
如今京城这般炎热，大家都以为，皇帝就算不北巡，也定会移驾畅春园。没想到等到现下，也没有听说皇上有要出宫的消息。
等到五月二十四凌晨，京城再次响起了国丧的钟声，仁寿皇太后，崩于永和宫。
曹颙是隐约记得这一段的，倒是没有太意外。
只有初瑜，唤人掌灯后，神色有些沉重。曹颙见状。低声问道：“这是怎么了？”
初瑜待丫鬟们出去，才轻声回道：“这些日子，有不少宫里的闲话出来……都不是什么好话，不外乎皇上不孝母后，苛待手足什么的……”
曹颙擦了把脸，道：“你理这些闲话作甚？旁人愿意说就说去，不会牵扯到岳父身上。岳父向来行事恭谨，皇上是知道的。”
嘴里这样说着，他心中却在思索。
九阿哥被押送到西宁，十阿哥去了喀尔喀，十四阿哥、十五阿哥两个在景陵“守陵”，剩下的就只有三阿哥与皇侄弘皙。
三阿哥的胆子怕是吓破了，只求皇上不找他算旧账就好，哪里还敢有小动作。剩下有嫌疑的，就是理郡王弘熙。
难道他以为抹黑皇帝，就能有机会颠覆帝位？那样的话，委实太可笑。
满清早先是有“八王议政”的说辞，但是在意名存实亡。现下虽还有议政大臣会议，但是与会者，不仅仅是宗室王公，还有内务府总管、领侍卫内大臣、大学士、六部满尚书。
后边这些人，都是以皇帝为马首的。
这所谓的议政会议，不过是走个形式，最终还是要顺承皇帝的喜怒办事。
初瑜犹豫了一下，低声道：“若是旁人说的还好，这些话却是从国舅府流出来……”
“国舅府？隆科多还不至老糊涂吧？”曹颙听了，不由皱眉。
隆科多就算再张狂，也不至于得了便宜还卖乖，为太后说话。
“是白国舅府上。”初瑜道。
曹颙这才想起。如今还有个国舅府，说的是太后亲弟，雍正的亲舅舅一等公白启。
“话都传到你耳中，那定瞒不过皇上，且等着看吧。”曹颙道。
夫妻两个说着闲话，收拾妥当，乐春也带人送上早饭。
曹颙匆匆用了早饭，便穿戴了出门。初瑜这边，则是要等着天明候旨，听从礼部的安排。
因阴天的缘故，外头漆黑一片，远远地有灯光若隐若现。
等曹颙到宫门外时，这边已经是灯火通明、人影晃动。
虽说后丧与帝丧，同属国丧，但是帝丧涉及皇位更替、朝臣兴衰，大家都战战兢兢；若是皇后薨，大家还能琢磨琢磨，后宫哪里娘娘能当权，自家有有没有适龄的姑娘进宫，对储位影响什么的。
可现下是太后丧，还是与皇上不合的太后丧，听到丧音过来奔丧的王公大臣，则轻省多了。
明明是困得很。打着哈欠，眼里水汪汪的。却是怕落在旁人眼中，失了恭敬。要知道，自打满清开国，这几代皇帝都爱在丧事上迁怒人。一场大丧事下来，就有不少官员被摘了顶戴。
现下这起子人，却是变现得够热闹。他们或是扯出手绢，或是抻着袖子，往眼睛上揉。而后，眼泪就流个痛快，嘴里却念叨着。太后娘娘如何仁慈，云云。
曹颙见状，低头看看自己袖子。
等到寅末卯初，东方渐白，王公大臣也到的差不多。
礼部与内务府官员，带着小吏。已经运来白布罩衣，侍候着众人换服。少一时，宫门口便是一片白茫茫。
从敲响丧钟到现下，已经两个时辰，还不见有如何致哀理丧的旨意下来……
*
永和宫，正寝。
太后躺在哪里，眉头微蹙，像是极力在忍耐什么。她的额角，乌青一片，看着很是怕人。
皇后脸色苍白，手中拿着个粉盒，站在炕边，小心翼翼地往太后脸上的伤处涂粉。不知是不是紧张，手中一哆嗦，粉拍落在太后胸前……
雍正站在那里，就这样看着，神情比哭还难看。他紧紧地握了拳头，将牙齿咬得直响。
确认太后薨的那刻，他甚至是心存窃喜的，所以迫不及待地命人敲了丧钟。可丧钟过后，他就站在这里，看着炕上躺着这个女人，心中说不出到底是什么味道。
太后虽是凌晨薨的，可是她是在昨晚就开始闹腾的。
雍正本在养心殿忙着看奏折，心里想着是何处当麦收，不知今年年景如何；何处该修渠，又从哪里生银钱什么的。
这个国家，因吏治松弛腐败，已经千疮百孔。他这个皇帝，还没有开始帝王的享受，就先像个糊纸匠似的，东贴一块。西补一块，忙得脚打后脑勺。
没想到，太后竟破天慌地使人来请。
今天内务府新到贡桃，是太后喜欢吃的，雍正便使人送到永和宫。难道是这个缘故？他带了几分疑惑，些许期待，到了永和宫。
毕竟是母子，即便僵持成这样，他也多少寻着一丝丝希翼。
没想到，太后一见他，就是怒不可支的模样。
见到雍正，她也不多话，劈头骂道：“好恨的心，你真要害了老十四不成？你已经抢了他的皇位，还要谋他的性命？”
她没有避人，这寝殿上侍候的宫女内侍就有好几个。
雍正停在那里，看着眼前状若癫狂的太后，脸色一些子变得铁青。
“抢”？什么叫“抢”？
昨日有景陵都统的折子递过来，说是十五阿哥感染时疫，是否从京里延请太医，请皇帝定夺。
雍正虽不喜欢十五阿哥，到底要看在密太妃与十六阿二人的面上，便没有耽搁，传令太医院，选了两个好大夫速速出京去景陵给十五阿哥看病。
看来是太后得了消息，又不真切，只当出事的是十四阿哥，这才不管不怒地发作起来。
见雍正如此神情，太后越发愤怒，喝道：“你若是还认我这个额娘，就马上下令接十四回京！”
雍正淡淡地道：“若是朕不答应接老十四回京，太后就不认朕了？”
太后恨恨道：“你容不下老十四，就将我一道圈！”
母子之间，从最早的疏离到抗拒，到现下的猜忌与厌恶。
雍正被国事搅得焦头烂额，难得兴致冲冲地来了趟太后宫，却是这样一个结果。
他终是累了，意兴阑珊道：“太后若是无其他事，朕就先回去。”
太后担心幼子，哪里肯放人，侧身站在他前面，咬牙道：“算我求你，放了老十四回京！”说话间，竟是要对雍正跪下去。
以母拜子，这是哪里的道理？雍正要是受了，怕天上就要响滚雷。
他移步避开，太后却是执着，还要往他前面跪。
雍正实是没法子，顾不上生气，忙伸手扶起太后。
太后却不领情，使劲地推开四阿哥，没想到没有推开雍正，反而自己向后倒去，连椅子带人一起摔到地上。
太后立时昏厥过去，额头却是添了新伤。因流血过多，半天后太后受不得，断了生息……