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看着骑在马上催促着自己的十六阿哥。曹颙不由失笑。
以十六阿哥现下的身份,这京城中能使得他出门相见的人也是屈指可数。
在世人眼中,柳衡不过是个下溅优伶,十六阿哥压根无需这般抬举。他想要见人,直接开口传人就是。
十六阿哥却是没有分等级的意思,此时的模样,倒有些像后世的追星族。竟带了几分少年之气来,嘴角含笑,眉飞色舞。
曹颙怕他期待太大,见到柳衡后太过失望,道:“柳衡不仅坏了容貌,嗓子也不如早先。样子衰老,再无当年风采。”
十六阿哥听了,勒了勒马缰,放缓了速度,半晌方低吟道:“名伶昨日倾城,枯骨今昔何在?虽说柳枯杨散,往日风姿历历在目,红颜薄命,说的就是此二人。”说到最后,已经带了几分感叹。
曹颙听着。却是鸡皮疙瘩都要起来,试探着问道:“莫非,十六爷还没忘了杨子墨?”
十六阿哥睨了他一眼,道:“见过他风采的,有几个能忘记?只有你这种不解风情的愣头青,才视美人如无物!”
曹颙听了,抽了抽嘴角,道:“不管他女旦扮相多美,到底是男人。”
十六阿哥摇摇头,道:“你平素不是刻板之人,怎么还道学起来了?男人怎么了,你出去问问,若是能得杨子墨,这京里谁会在意他是男是女?也就是雅尔江阿,权势赫赫,能护着他。要不然,就是我,也想要掺合一脚的。”
瞧着十六阿哥不像说笑的模样,曹颙不说话。他不否认,当年第一次见到杨子墨时,自己也觉得惊艳,而后发现是男人,心中还曾叹惋。
这些年,京城蓄娈童的官宦人家越来越多。早先只是闽浙出来的官员爱男风,如今北方出来的官员也开始流行起来。
听着十六阿哥的意思,他是不忌讳这个的。曹颙摇摇头,他是无法想象十六阿哥抱男人的情景。
到了曹府。曹颙就使人去叫柳衡,自己带着十六阿哥去了客厅。
少一时,柳衡跟着小厮过来。
十六阿哥穿着便装,看到柳衡那半脸刀疤时,眉头还是轻轻地皱了皱,随即舒展开来。
“十六爷,这就是柳衡。”曹颙说着,又对柳衡道的:“柳衡,这是庄王爷,还不见过。”
柳衡只觉得座上人眼熟,却不敢多看,下道:“小人柳衡见过王爷,请王爷大安。”
十六阿哥没有说话,而是仔细听着柳衡说话。正如曹颙所说,如今的柳衡,再无昔日柳子丹的风采,这声音也带了暗哑,不复当年的金玉之声。
过了好一会儿,他才醒过神,摆摆手叫柳衡起来。
他心中叹了口气,面上却多了郑重。道:“柳衡,王府想要筹个府班,我跟曹颙说了,想要借用你几年,聘你做班主,你可愿意?”
若是柳衡是单身,十六阿哥就直接要人了;听说他还是妻室在曹府,还是天佑的奶娘,怕他不愿意去,十六阿哥从要人就变成“借人”。
左右自己与曹颙交情好,“借人”与要人又有什么区别。
柳衡没有回答,只是望向曹颙。
曹颙道:“王爷是个戏迷,若是你没有其他打算,就过去帮两年。”
柳衡听了,这才躬身道:“小人听曹爷与王爷吩咐……”
十六阿哥美滋滋地回去了,只吩咐柳衡三日后去王府报道。是自己过去,还是带家眷过去皆可。
不知柳衡是怎么同许氏说的,许氏还是选择留在曹家。三日后,柳衡别了曹颙,自己去了庄王府。
他在庄王府没待两日,就待着两个王府管事南下买人去。
既是王府要养戏班,除了招待男客的男优外,还要买些小丫头养成坤角。江南人杰地灵,容易挑到好苗子。
曹颙这边,因初瑜在家,倒是没有什么可担心的。只好好交代户部的差事,六月末就交接清楚,从吏部也领了文书。
因七月才启程,他就得了几日闲。
刚好魏白到了。曹颙陪着吃了两顿饭。又叫曹元料理,帮魏白在房山买了田地,落了户籍。
魏白当年回河南后,曹颙已经使人帮他在河南落籍,虽纳了监生功名,因不在旗,也没资格在内城买房。
所以,魏白在前门外,买了处三进的宅子,又用手中余财,买了几个铺面,自己也不经营,只收租子。
听说曹颙要去甘肃,魏白迫不及待地自荐。
“闲了十多年,老白都要成废人,公子体恤体恤俺,让俺跟着去吧。”魏白带了几分恳求道。
曹颙摇头道:“今年未必回来,魏二哥不是还要回乡接家眷么?”
魏白听了,望向魏黑道:“大哥好些年没回老家,要不大哥今年去祭祀?回京的时候,正好可以捎带着带你弟媳妇与侄儿们回来。”
魏黑看了看他的大脸盘,又扫了眼他腆着的肚子,嗤笑道:“从河南过来。二十天的路,你走了一个月,还有脸跟老爷出差?连任老三都能跟你打个平手,等你什么身手能比过二爷身边的两个蒙古人强了再说!”
这两日,魏白除了喝酒吃席外,就混在曹府校场。
巴拉、赤那、任氏兄弟都是在他离开后才到曹府,大家都以勇武见长,做了十多年财主的魏白,与曹甲、曹乙调教过的这几个相比,多半的时候,都是手下败将。
魏白讪笑两声。不说话了。
曹颙这边,连魏黑也是不想带的。他已经定在七月初二出京,还剩下三天,想着让魏黑留下陪魏白。
魏黑却是不肯,道:“老2既是决定搬过来,往后见面便宜,又不差这几日功夫。”
曹颙见他执意,便没有强求。
魏白家决定搬回京城,最高兴的就是芳茶的娘家赵家。芳茶的祖母赵嬷嬷高寿,八十多岁,至今还很硬朗,逢年过节由媳妇扶着进府给李氏与初瑜请安。
魏白作为姑爷,还专程去看了老嬷嬷。
曹颙出差在即,没想过要操办生日,就没往外派帖子。可因是三十整寿,不管是新旧同僚,还是亲朋好友,都相继使人送来寿礼贺金。
到了六月三十这天,许多往来亲密的亲戚则使子弟亲自上门。
孙李两家,就在其中。
孙家来的是孙瑾、孙班、孙礼叔侄,李家则是李语、李诚兄弟。两家正好在曹府门口,赶到一块。
虽说大家年纪相差不多,但是孙瑾与孙班却是孙氏的兄弟,李语、李诚的舅舅,所以李语与李诚落后两步,请孙瑾、孙班先行。
李鼐前些日子,带着孙氏去奉天。走之前,他曾过曹府见过曹颙。并没有说什么请罪的话,可满身疲惫是掩不住的。
同样是罢职,孙文成已经起复为内务府郎中,兄弟与庶子进内务府为笔帖式,孙辈已经获得举人功名,家族复兴在即。李家却是死气沉沉,阖家希望都压在身子孱弱的李诚身上。
李鼐到底是不忍心,决定北上奉天侍候老父,将长子换出来,省得耽搁长子前程与子嗣。
曹颙已经听说。李鼐寻差事处处碰壁,正想着是否助之一臂之力,没想到他决定出京。
对于这个结果,曹颙是打心底乐意。
李氏毕竟已经出嫁多年,对于李家众人,有感情的还是老一辈还有李鼐这个侄子。对于侄孙辈,因隔得远,相处的少,已经淡许多。
李家李鼐这代,同曹家还算亲近,小一辈却疏远得多。
李语是庶出,孙班哪里会放在眼中,看也懒得看,只是停下脚步,皱眉打量李诚两眼,道:“不是说这半年就用人参补么,怎么补得跟小鸡子似的?啧啧,到底是富贵惯了的,如今还是奢靡。只是你也老大不小的,当懂事了,怎么就舍下脸来折腾你母亲?”
为了一个人参,生出多少事端。
李诚满脸通红,说不出话来。
孙班对于高氏太君从李家回曹府也听说一二,他记得清楚,不管是父亲那边,还是母亲那边,都觉得李家办了蠢事。
孙班心中,也是这么看的。
李语虽听着不对,却是身为晚辈,不好说什么;孙瑾那边,因管家的缘故,这些日子没少被孙班挤兑,还真不敢在外面说他。不是怕说不过他,而是不想刺激他,使得他在外人面前犯浑,丢了孙家的脸面。
天上烈阳高照,李诚却觉得后背发冷。
他看的清楚,不管是说话尖酸的孙班,还是作壁上观的孙瑾、孙礼,望向他的目光中都带了鄙视之意。
这些日子,他也再自省。
他知道家中拮据,却仍心安理得地享用人参。结果使得父母反目,老祖离开李家,祖母与长嫂那边,都生了怨恨。
以往,他虽对自诩小聪明,对外人有些小心机,可是真念着家里人,如今却是只想着自己个儿,压根没有想到旁人。
他只觉得脑子“嗡嗡”直响,嗓子眼一阵腥咸。
李语在旁,见他脸色由白变红,而后褪去血色,苍白得骇人,心中惊疑不定。
李诚却是眼前一黑,胸中翻滚,身子直直地往后仰去。
李语唬得魂飞魄散,侧身一步,想要去接住李诚……
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