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第一千一百九十三章 红鸾(上)

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    黎明时分,室内幽暗,带了几分清冷。

    天佑眯着眼睛,坐起身来,从枕头下摸出怀表来,定睛望去,已是卯初二刻(凌晨五点半)。

    听到屋子里动静,就见有人挑了帘子,笑吟吟道:“大爷醒了……”

    是个穿着粉色衣裳银红色比甲的丫鬟,十四、五的年纪,粉白的一张小脸,嘴角长了个小小的红色美人痣,越发显得俏皮讨喜。

    天佑见了,称奇道:“又不是你值夜,怎么起得这么早,莫非日头从西边出来了?”

    那丫鬟听了,带了不忿,嘟着小嘴道:“瞧大爷说的,旁人都勤快,就奴婢是耍奸偷懒的不成?”

    话音未落,便听有人柔声道:“大清早的,正经事儿没做,便开始磨嘴皮子,聒噪不聒噪?”

    这丫鬟听了,俏皮一笑,转身伸手撩开门帘,道:“不过是被大爷冤枉,辩白了几句。”

    门帘后,鱼贯走进几个丫鬟。

    为首的年长,有十八、九岁,穿着丁香色衣裳,罩了雪青比甲,鹅蛋脸,神情温柔;后边跟着的两个十五、六年纪,穿着打扮差不多,不过一个着了墨绿比甲,一个着了月白比甲。

    三人手中,都端了托盘,里面是簇新的衣服鞋袜帽子。

    天佑已经翻身下炕,笑道:“不过是过个生日,倒是劳烦你们几个跟着费心。”

    年长的那大丫环,正是乐青。曾是初瑜身边的大丫环,前些年拨到葵院,侍候天佑起居。

    除了乐青,那三个丫鬟叫白萱、红情、绿意,都是葵院的二等丫鬟。本还有个叫墨芋的,前些日子得病,挪出去养病,还没有回来。

    这会儿功夫,乐青已经将托盘放在桌子上,带着其他三个丫鬟对着天佑拜了下去,嘴里齐声说着祝寿的贺词。

    天佑笑着听了,又向四人道谢。

    贺完寿后,天佑便由白萱、红情伺候着梳洗了,又由乐青带着绿意两个服侍着更衣。

    收拾完毕,天佑对乐青,道:“我去给老太太请安,直接在那边用早饭。这几日,外头送了不少寿面,府里也预备许多。听吴嫂子说,厨房预备了十来样卤,姐姐可着心意,打发小丫头去要就是。”

    乐青笑道:“可是沾了大爷的光,这两日正想着清清爽爽地吃一碗面。”

    不患寡而患不均。

    白萱同绿意两个,安静地站在一旁,红情年龄最小,轻哼一声,小声嘀咕道:“大爷忒也偏心,不过是一碗面……”

    天佑伸出手来,点了点她的额头,道:“就你话多。乐青姐姐这些日子换季不舒坦,每日里没胃口,人也清减了,我才多嘱咐这一句。上百斤寿面,还能短了你的不成?”

    红情素来无心机,闻言立时自责,带着讨好拉着乐青的手,带着几分愧疚、几分担忧道:“都是我不好,只顾着自己个儿贪吃,倒是忘了姐姐近日没胃口。要不要请大爷使请大夫,要是真病了,可不是顽的。”

    乐青挤出几分笑道:“不过是有些秋乏,当不得什么,不需要那般折腾……”

    话虽如此,眉眼间却依旧是难掩郁色。

    天佑看了乐青一眼,目光幽邃,没有再多说什么,挑了帘子去兰院给李氏请安。

    李氏向来浅眠,这会儿功夫,已经梳洗完,正拈了三炷香,给堂屋里供着的鎏金如来像上香。

    听说长孙来了,李氏忙笑眯眯地叫进。

    十五岁虽不是整生日,可也不算是小生日。

    只因怕折了天佑的福祉,李氏才没有张罗操办。

    她还不知儿子免了直隶总督、回京待用之事,天佑已经从曹项那里听说此事,可也听堂叔说了,父亲仕途无碍。

    之所以没有告诉祖母,就是担心老人家胡思乱想而已。

    给李氏请了安,天宝也起来了,天佑陪着祖母、小弟用了一碗寿面,才从兰院出来。

    儿的生日,就是母亲受难日。

    母亲不在京城,天佑便冲着清苑方向,拜了三拜,才回葵院。

    院子门口,左住、左成兄弟已经在等着。

    见到天佑,两人齐声贺喜,又是一串吉祥话。

    天佑笑着受了,伸手请二人进了院子。

    看着院子西南角花池中的几株高耸的葵花,左住止住脚步,诧异道:“这是怎么长的,今年的葵花竟然这么高?往年出三、五斤瓜子,今年是不是要翻番了?”

    天佑摇头,道:“墨芋留在院子里看家,不会侍候这些,只以为多浇水是好,结果使得这几株葵花只长个子,花盘比过去还不如。别说翻番,不少一半都是好。”

    说笑着,引着左住、左成兄弟两个进了上房。

    乐青与绿意两个在,见左住、左成进来,口称“松大爷、柏二爷”,俯身给二位请安。

    左住、左成侧身避了,又还了半礼。

    乐青奉了茶,带了绿意退去,只留下兄弟三个在堂上说话。

    左住看着乐青的背影出了门,方转过身来,对天佑道:“前些年还没觉得,这两年乐青姐姐渐大,瞅着越来越像一个人。”

    这话说得没头没尾,天佑转过头,道:“像哪个?”

    左住看看天佑,又望向左成,讶然道:“难道,你们都没瞧出来?”

    天佑摇了摇头,左成挑了挑嘴角,道:“哥哥,莫非说的是像紫大姑?”

    左住点点头,道:“正是正是。我还记得清楚,紫大姑就喜欢丁香色的衣裳,行事也如乐青姐姐这般温柔仔细。”

    左成不以为然,道:“不过形似罢了。紫大姑的相貌人品,是连义父义母也要赞声好的。”

    剩下一句“岂是谁都能比的”,他没有说出口。

    毕竟乐青是梧桐苑出来的,侍候过长辈,他们身为小辈,都当敬着些。

    天佑记事开始,便同恒生两个生活在葵院,在紫晶身边长大。

    称呼上叫“姑姑”,实际上紫晶称得上他半个养母。

    用活人比死人,既委屈了活人,也亵渎了死者。

    天佑岔开话,道:“父亲母亲不日就要回京,倒是能赶上左住下聘之事。”

    李氏前日回到京城后,田氏便拿选好的几个日子到兰院,请李氏选下聘的好日子。

    本月二十二、二十八都是好日子。

    李氏问了问新房的修建事宜,又问了问聘礼的预备情况,知道都预备的差不多,选哪个日子都从容。

    李氏便使人去东府请来曹项,问他哪个日子便宜。

    天佑虽在京,倒是地平辈,还需一个长辈出面。曹颙之前就写信托了曹项,李氏才会使人请他过来相问。

    曹项两个日子都不是休沐日,可他能与同僚换班,便请李氏定夺。

    最后李氏与田氏商量着,将行聘的日子定在本月二十八。

    左住听了,“嘿嘿”笑着,点头道:“好极,好极……”

    左成则道:“如此甚好,要是不同义父义母别过,就这样搬出府去,总叫人心里难受。”

    一句话,听大家都添了离愁。

    早在数年前,曹颙就帮左住、左成在内城置办过房产,是两座相邻的宅子。

    就是想着他们兄弟两个成家立业后,相伴而居的。位置离曹府也不甚远,不过隔了两条街,骑马一刻钟的功夫就到了。

    前些年空着,只打发两房下人在那边看宅子;现下收拾得差不多,已经定了左住下聘之期,需要张罗的事情就多了。

    那边的宅子,也需要暖屋。

    再过几日就是乡试放榜之时,田氏原跟儿子商议,想要放榜后,搬出曹府,去新宅准备迎娶之事。可曹府没有长辈在,这样冒然搬离也不好。

    等到李氏到京,田氏便跟李氏提及此事。

    虽说李氏很是舍不得,可也晓得,没有相拦的道理。早先田氏带着孩子们寄居曹府,是孤儿寡母无奈之举。

    现下左住、左成长大成人,眼看就要娶亲生子,也没有继续寄居曹家的道理……

    清苑,城外,接官亭。

    此处是接官处,亦是送官处。

    曹颙站在亭子外,看着眼前直径半丈的万民伞,颇为触动。

    自己从接到礼部公文,到离开清苑,拢共也不过三、四天的功夫,清苑官绅能准备出这样一把“万民伞”,也是给自己壮了门面。

    “万民伞”下,上百官员士绅齐聚,不管同曹颙有无交情,都一副难舍难离的模样。有几个动情的,已是用袖子掩面,随着“呜呜”的哭泣声,身子一抖一抖。

    众人之前,站着众人的新上峰,委署直隶巡抚唐执玉。在他旁边,是德高望重的地方耆老。

    看着几位红光满面,跟着画里寿星公一样的白胡子老头,双眼亮晶晶地盯着自己的靴子,曹颙忙举起旁边预备好的酒盏,谢过诸位大人的僚谊,又谢过众人耆老的厚爱,同众人谢过。

    像“脱靴礼”这样的戏码就算了,众目睽睽之下,即便曹颙脸皮厚,也不耐烦自己粉墨登场……

    在众人的哭泣声中,曹颙终于上马,冲着众人挥挥手,掉转马头,带着十来个小厮、长随,向远处停着的曹家的车队行去……