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幽深的夜幕之下，庆祝新年的钟声在君士坦丁堡的上空回荡，但却无法为这座萧条死寂、灯火稀疏的城市带来一丝喜庆，反而听起来凄凉得犹如死神的丧钟一般，让人从心头一直凉到脚底。
寒冷的晚风之中，君士坦丁十一世裹紧了身上的紫袍，独自行走在宫殿的空旷走廊上。
在傍晚时分强作精神举办的阅兵仪式，完全没能给他带来一丝一毫的好心情。
——罗马是一个建立在军团之上的军国主义国家，罗马的历史是一部充满了战争和杀伐的雄壮历史。
从台伯河畔的永恒之城罗马，到巴勒斯坦的圣地耶路撒冷，从广袤无垠的北非沙漠，到巨木参天的日耳曼黑森林，到处都曾经存在过罗马军团举着黄金鹰标留下的足迹。在漫长的时光之中，这支伟大的军队见证了方阵的衰落，战象的铁蹄，蛮族的入侵，火器的诞生，沙漠民族的狂飙远征，诺曼骑士的究极冲锋……它曾经无数次因为落后于时代而被打得一败涂地，又无数次因为适应了时代而如不死鸟般浴火重生。
他们是纪律、训练与战术的终极体现，是黑暗中世纪战场上最后的文明残光。
这就是罗马军团，曾经跟迦太基人、日耳曼人、匈奴人、波斯人和阿拉伯人较量过的伟大军队。
然而，到了罗马帝国已经只剩下一座城市的此刻，罗马军团也已经走向了他的末路。
昔日的霸气和张扬早已凋零殆尽。只剩下深沉的暮气和苟延残喘的凄凉。
此时此刻，在君士坦丁十一世皇帝麾下的罗马军队，不要说一个军团，就连一个千人大队都没有了。
——由于去年那场先胜后败的鲁米利-希萨尔城堡争夺战，东罗马帝国那只可怜的微型常备军死伤三百余人，之后又有两百多人脱队逃走，却因为财力和人力的困窘。至今没有得到任何兵员的补充。
虽然，在战场上表现得骄横麻痹、疏忽大意的土耳其军队，因为这场争夺战而损失了更多的兵力。但问题是如今只剩下一座城市的东罗马帝国。早已没有了跟敌人拼消耗的资本。
所以，在设计时足以容纳数万大军的大竞技场遗址上，君士坦丁十一世只看到了区区五百多名士兵。聚集在空旷的赛场中央，有气无力地用刀剑拍打着盾牌，用欢呼向皇帝表达致意。四周早已长满荒草的观众席上，同样也是人影寥落。阵阵寒风呼啸着吹来，很快就盖过了微弱的欢呼声，让人感到心头一片冰凉。
而在这一天晚上召开的御前会议，则更让这位皇帝感到沮丧。
——所有最新收集到的情报，都被摊在了桌子上，但除了噩耗还是噩耗，几乎找不到一条好消息。
首先。虽然土耳其人只是封锁了通往黑海的博斯普鲁斯海峡，马尔马拉海连接地中海的达达尼尔海峡暂时还能通行，但一支庞大的土耳其舰队，已经在爱琴海畔的希腊港湾集结。一旦这支舰队完成了编组和训练，扬帆驶入马尔马拉海。那么君士坦丁堡的海上生命线就将会彻底断绝。
然后，土耳其的陆军也陆续在城外出现，虽然现在尚未集结完毕，但预计总兵力将要达到十万以上。而那门恐怖的乌尔班大炮，也还在缓缓地向着君士坦丁堡移动——由于春季的雨雪天气，导致道路泥泞有些湿滑。故而进一步拖慢了这头青铜巨兽的行程，但无论它走得有多慢，毕竟终有一日会抵达战场。
最后，也是最让皇帝感到恼怒的是，即使是在这种山穷水尽的绝境之下，东正教会依然不愿意向罗马教皇低头，不肯让两个教会合流，统一接受罗马教廷的领导——而在如今的欧洲，热那亚共和国和威尼斯共和国的态度全都首鼠两端、游移不定，只有罗马教皇还愿意组织十字军救援君士坦丁堡！
很显然，教皇陛下之所以如此热心于东征，肯定是要向君士坦丁堡收取报酬的。而奄奄一息的东罗马帝国，除了东正教会之外，也已经没有了其它任何可供交换或者说出卖的筹码。
然而，东正教会的修士和信徒，却根本不肯为了国家而牺牲信仰，即使面临着被土耳其人彻底灭绝的危险，东罗马帝国的臣民仍坚决反对向罗马的拉丁教会投降——在这次御前会议争吵到了最激烈的时候，君士坦丁十一世最信任的帝国海军司令官卢卡斯大公，一位虔诚的东正教信徒，竟然骇人听闻地当众宣称：“……我宁可在都城内看到土耳其人的包头巾，也不愿意再次向着戴着三重教冠的拉丁人(指教皇)下跪！”
到了这一步，御前会议已经不知道该怎么开下去——皇帝其实也并不是不知道东正教会的苦衷：从信仰的角度来说，向罗马教皇低头就意味着东正教会要变更一大堆经书和礼仪，并且造成严重的信仰混乱和信徒流失。从现实的角度来说，东罗马帝国此时已经山穷水尽，绝大多数的帝国臣民，或者说希腊人，都已经处在其它势力的统治之下，仅仅是依靠着东正教会这条纽带与君士坦丁堡联系在一起。既然大部分的东正教徒都仅仅听从大牧首的教诲而非东罗马皇帝的训令，又怎能强迫他们改变信仰以挽救帝国呢？
此时还属于东正教会大牧首领导的七十几位大主教之中，只有十几位还在东罗马帝国的版图之内（包括莫利亚），剩下的大主教辖区要么在土耳其人和其它异教徒的治下，要么远在黑海对岸的俄罗斯，而他们无一例外地对天主教充满了反感和痛恨，绝对不会为了拯救帝国而向罗马教皇献出自己的教区。
一旦君士坦丁堡的东正教会改弦易辙，自降身份向罗马教会屈膝，那么大牧首便很有可能立即失去他麾下五分之四的大主教——所以，东正教会拒绝为了帝国的生存而自我牺牲！
实事求是地说，在东罗马帝国已经积重难返的情况下，唯一能继续保全东正教会的方法，似乎就是接受土耳其人的奴役……因此，教士们没有组织叛乱，砍了皇帝的脑袋向苏丹献媚，就已经算是很有节操了。
但这对于东罗马帝国和君士坦丁十一世来说，依然意味着无耻的背叛。RS