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——翻翻最新的《卫报》和《每日电讯报》，胡扯些不着边际的话题，喝喝下午茶，或者来几杯掺了苏打水与冰块的威士忌，再用办公电脑上上网……这就是英国极地开发事务部在绝大多数时候的日常风景。
与事务繁忙、日理万机的行政部、外交部、国防部、财政部甚至北爱尔兰事务部相比，同在白厅的极地开发事务部可谓是清闲至极，戴维.波特大臣的红盒子（专门用于盛放白厅给内阁大臣批阅的政府部门文件）里面总是空荡荡的，通常只有几份政府工作简报，但写的内容往往还不如电视新闻节目那么详尽。
至于本部门的日常工作内容，那当真是比伦敦阴寒冬季的晴天还要更加稀少——没办法，虽然极地开发事务部目前的管辖土地范围，总面积高达一百七十万平方公里之多，据说还埋藏着无数的珍贵资源，甚至可能还有神秘的史前文明遗迹……但问题是，这片辖区的地理位置似乎也太偏远了一些，甚至比马岛战争时期跟阿根廷争夺的马尔维纳斯群岛及其附属岛屿，还要再远上一大截：它的位置在南极！
——英属南极领地，大英帝国殖民地体系在冷战初期瓦解之后，英国政府成功保存下来的最大一块海外领土，包含了南极洲上从南极点到南纬60度，西经20和80度之间的广大范围。
虽然英国在1908年时就已首度宣称对于该领地的主权，但一直到1962年3月3日时才正式建制，包括格拉汉姆领地、南奥克尼群岛和南设得兰群岛。以及靠近南极点的伊丽莎白二世领地，总面积超过170万平方公里，大致上相当于英国本土面积的七倍，或者说跟中国的新疆自治区差不多大小。
从某种角度来看，这块广袤的海外领地，对大英帝国来说是最容易维持统治的，因为这片广袤的领地上既没有城镇也没有常住居民，只有四个南极科学考察站，外加在南半球夏季偶尔到访的各国游客，管理成本很低，也绝对不会有什么原住民跳出来搞民族自决——除非企鹅也能搞公投，用选票宣布独立！
但从另一方面来看，这块孤悬于地球另一端的海外领地，以英国目前的实力，也是很难守住的。因为它的合法性始终没有得到全球主要国家以及联合国的承认，而且还与阿根廷（阿根廷属南极地区）和智利（南极智利省）在南极洲声称拥有的领土互相重叠。现在只是因为人类的技术能力还不够，无法开发南极冰盖之下的丰富资源，所以各国之间暂时还能搁置争议。等到哪一天人类有了能够开发南极洲的技术之后，如果英国还想保住这片遥远的疆土，恐怕就要有为此再打上一场南极战争的觉悟了。
不过，这些推测和设想都还是相当遥远的事情，现在的极地开发事务部依然清闲到快要发霉的程度。
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事实上，伦敦白厅当初之所以会成立极地开发事务部，主要也是针对近在咫尺的北极，而非远在万里之外的南极——随着全球气候变暖，北冰洋亘古不化的冰盖正在日益萎缩。在近年来的夏季，相当一部分曾经被终年冰封的水域，已经变成了浩荡开阔的无冰之海。这样一来，北极圈内原本被严寒冻结的各种自然资源，譬如石油和天然气，也就有了被人类开发利用的可能，从而引发了环北冰洋各国的激烈争夺。
虽然英国并非直接面对着北冰洋的国家，但其最北端的苏格兰领土，距离北冰洋并不遥远。因此，在围绕北冰洋资源的争夺之中，英国人的贪婪目光也从来没有离开过北极这片肥肉，并且充分利用了昔日统治七海一点的余威，从苏格兰北端出发，对北极地区进行地质勘探，寻找新的油气资源，构建北极战略据点，企图在北冰洋解冻之后的瓜分狂潮之中，抢到属于自己的一杯羹。
而接下来的北冰洋夏季航线成功开辟，尤其是在第一支大规模的中国集装箱商船队，成功沿着亚欧北极航线抵达西欧之后，更是给长期陷入经济萧条的老欧洲打上了一剂强心针——在此之前，一艘集装箱商船从上海出发，走苏伊士运河进入地中海，再出直布罗陀海峡驶往伦敦，全程长达两万公里；如果要绕道好望角的话，那么航程还要再拉长六千公里。但若是改为走白令海峡进入北冰洋，沿着俄罗斯的北方海岸线，也就是所谓的“东北航道”进入大西洋，则可使上海——伦敦的海运航程缩短为一万两千公里！
这样一来，就能够极大地缩短东西方之间的海运航程，大幅度降低运输成本，并且还不受苏伊士运河通航能力的限制，无须向埃及政府缴纳通行费，也不用担忧索马里海盗和马六甲海盗的偷袭！
需要注意的是，这不仅意味着东亚各国向西方出口商品的成本能够大幅下降，还代表了全球航运格局将会发生重大变化。让原本僻处于世界海运网络末端的北欧各国，一跃而成为连接亚洲、欧洲、美洲三大经济板块的海运网络中心枢纽，其意义甚至不亚于十五世纪葡萄牙人达.伽马开辟东方新航线！
更重要的是，如果能够抓住这一有利时机，北欧各国就能给长期疲软的经济找到一个新的增长点。
譬如，处于北极航道货运中枢位置，地理条件得天独厚的冰岛，就不顾自己在之前在金融灾难中被折腾得国家破产，“苔原上的华尔街”之梦破碎的惨痛教训，雄心勃勃地拟定了一个庞大的国际转口港建设计划，号称要打造出一个“北极圈的新加坡”——必须承认的是，相比于冰岛人之前把整个国家投入国际金融期货市场，将国家打造成一只对冲基金的疯狂举动，搞北极航路转口港的计划显然要务实得多。
而同样急于摆脱经济困境，寻找新的经济增长点的英国人，也毫不示弱，迅速在苏格兰的最北端，靠近北极圈的设得兰群岛勘察港口大兴土木，兴建码头、仓库和商务区，与冰岛竞争北极航路转口港的地位。同时，白厅还在伦敦设立了极地开发事务部，以便于统筹规划北极航道的开通和北极资源的开发事宜。
遗憾的是，由于历届政府越改越乱的糟糕政策，这场开发北冰洋资源的财富盛宴，对英国来说竟然是未见其利、先见其害，成了诱发国家分裂的导火索。其根本问题在于，各种严重倾向于英格兰和华尔街金融家的不公正利益分配方案，让苏格兰人感到了被剥削的耻辱——明明航道和资源都在苏格兰，好处却被华尔街和伦敦金融城给拿去了。从而进一步助长了苏格兰地区本来就极为高涨的民族独立情绪……接下来，经过一系列的争斗与纠缠、游行与暴*，甚至还有驻军哗变，借着“苏格兰自治运动”不断取得胜利的东风，爱丁堡的苏格兰当局总算是在去年年底的时候，如愿以偿地拿到了北极资源开发的全部权益。
而伦敦白厅的极地开发事务部，则是竹篮打水一场空，先期取得的一切业绩和建设成就都便宜了苏格兰地方政府，从此不幸沦为了真正的摆设，唯一剩下的用途就是安置失意政客——虽然在失去北极之后，这个机构还有广袤的南极辖区，但那片土地显然还没到能够开发的时候。往来于南极冰海的捕鲸船，也不在极地开发事务部的管辖范围之内。至于英属南极领地仅有的几项经济收入：每年接待一万人左右的南极旅游项目，南极邮政局发行的南极邮票和明信片，还有主要被用来当做收藏和纪念品的南极钞票，也各有各的主管单位，白厅的极地开发事务部完全插不上手，就像中国的发改委管不到纪念币和邮票的发行一样。
事实上，这个部门的撤销原本已经进入了倒计时，只是由于某些政治原因，才被暂时拖延了下来而已。
所以，自从在党内斗争之中一败涂地，于上个月被梅森首相一脚踢到极地开发事务部之后，戴维.波特大臣就知道自己在这一届工党政府里面已经彻底没了前途，接下去要么就是死皮赖脸地待在政府里不走，继续在这个冷到近似于绝对零度的超级冷衙门里喝威士忌看报纸混日子，要么就是果断辞职，滚回下院去当他的后座议员（back-bencher，英国议会下院之中，没有任何内阁职务或党内职务的最基层普通议员，因其在议会开会时只能坐在后排议席而得名——有职务有地位的人才能坐前排），以待日后复起之时……
由于这一次仕途重挫对他的心理打击实在是太过于沉重，而且暂时也还没想好下一步的职业规划该怎么走，所以，戴维.波特大臣决定还是厚着脸皮在极地开发事务部里多待一些日子，看看风声再说。
然而，他万万没有想到的是，某位热心的优秀文官似乎是担忧他太过于清闲，肩膀上的担子不够重，于是居然在戴维.波特大臣完全不知道的情况下，让他悄悄地多兼任了一个差使……
原本，这个秘密将会被一直保持到戴维.波特大臣卸任为止。但由于一系列意外和阴差阳错，作为知情人和幕后黑手的哈利.戈登常务秘书，却发现有些事情已经再也瞒不下去了。
在这一天，极地开发事务部的常务秘书哈利.戈登一直有些情绪不安，总是神情恍惚地一圈圈地在每个房间里打转，他几次来到戴维.波特大臣身边想要开口说什么，然后在下一刻却欲言又止……而波特大臣则因为仕途失意、自暴自弃的关系，导致观察力变得异常迟钝，居然始终没注意到戈登秘书的诡异举止。
最终，在构思了N种不同类型的“公务员语言”，但却发现无论如何巧言令色，到时候在众目睽睽之下也必定会穿帮之后，哈利.戈登终于决定将一切摊开来实话实说，随即敲响了戴维.波特大臣的办公室房门。
“……笃笃，我可以进来吗？大臣？”
“……哦，当然可以，请进！哈利。”
此时已是下午茶的时间，戴维.波特大臣正坐在私人办公室的小沙发上，一边听着古典音乐，一边享用着一顿简单的下午茶：小松饼、葡萄干、杏仁蛋糕，热巧克力饮料浓稠得可以把勺子插进去都倒不下来，“……哈利，现在已经是下午茶的时间了，一起喝点儿东西如何？你要红茶、咖啡还是热巧克力？”
——由于一直以来的悠闲无事，戴维.波特大臣根本没想到他的常务秘书是来谈正事的。
“……一杯红茶，谢谢。”哈利.戈登有些拘谨坐了下来，又迟疑片刻才决定开口，“……那个……尊敬的大臣，可以冒昧地问一下，您对魔法，也就是J.K.罗琳在书里写的那些东西，大致上有什么看法？
“……呃？你是说《哈利波特》？我可是罗琳的书迷呢！《哈利波特》的七部电影我一部都没落下！记得当年在《哈利波特与死亡圣器》的签名售书会上，我可是排了足足两个小时的队伍……”
说起这个话题，戴维.波特大臣一时间似乎谈兴甚浓，“……正好我叔叔也是名叫哈利的，而我的父亲名叫詹姆，所以，在他生前几次家庭聚会的时候，咱们可没少拿这事互相开玩笑……呃，对了，哈利，你怎么突然提起这个？莫非J.K.罗琳又要写《哈利波特》的前传或续集了？”
在眉飞色舞、唠唠叨叨地说了一大通之后，嘴上还沾满糕饼屑的戴维才想起要追问常务秘书的意图。
而哈利则是忸怩了一会儿，才挥动了一下手指，让一个水球悬浮在空中滴溜溜地打转，“……大臣，您看，如果我告诉你，这个国家真的有一群神秘的巫师。而您本人就是魔法部的现任部长……您会怎么想？”
“……？？！！”在这一刹那，戴维.波特大臣的眼镜就从鼻梁上滑了下来。
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英国工党资深议员，白厅老牌政治家，政治评论杂志《磐石》的前主编，现任的极地开发事务部大臣戴维.波特，此时正一脸忧郁地揉着太阳穴，被刚刚得知的爆炸性秘闻给震得天旋地转。
——在英国竟然有一个不为人知的魔法部，而他本人就是现任的魔法部长？！！
上帝啊！虽然他很喜欢《哈利波特》这一部书，但却一点也不希望书上的描写都是真的！
因为，尽管他可以津津有味地读着巫师们的故事小说，但却一点都不希望自己被蔑称为“麻瓜”！
然而，戴维又不得不承认这一残酷的事实——尤其是当他亲眼看到了戈登秘书一挥手就让桌上的茶具全都一起跳起了踢踏舞，还有在这位常务秘书指尖上跳动的火球、闪电和冰块之后。
可怜的大臣一遍又一遍地检查着桌上的茶具，希望这只是某种魔术戏法，但这一切终究还是徒劳。
“……好吧！这一切荒唐的事情似乎都是真的，我明白了，您是一名巫师，戈登先生！但我还是希望您能够给我提供一个合理的解释，为什么我会在自己不知道的情况下成为魔法部长？”大臣先是颓然地耸了耸肩膀，然后又狐疑地问道。出于一位政治家的直觉，他很怀疑这是一个让自己背黑锅的陷阱。
“……很抱歉，阁下，但这是惯例。”戈登秘书低头微微躬身，“……魔法部直接对首相负责，并且由首相秘密指名一位内阁大臣担任名义上的魔法部长。而梅森首相则指名了您……”
……我就知道是这样，梅森那个心胸狭隘的老混蛋到底有多很我……戴维一边揉着额头如此想道，一边继续追问，“……可是，既然连我自己都不知道自己是魔法部长，那么又该如何履行职责呢？”
“……魔法部长需要处理的事务非常稀少，阁下。如果真的有需要您办的事，我就会用法术操纵着您把事情办完，然后再清洗掉您头脑里的记忆——就像《哈利波特》里面的吉罗德.洛哈特教授一样。”
“！！！”波特大臣听得寒毛直竖，不假思索地继续问了下去，“……那么这次为什么又向我坦白了？”
“……因为在这次印度休假旅行之中，我不止丢了祖传的银怀表，还有我的魔杖也被那只可恶的印度猴子给一块儿偷走了，现在只能勉强使出几个没啥威力的无杖魔法，像记忆操纵和指使活人这种高等级的法术则根本无法使用——我做梦也没想到，五星级的酒店套房里居然会有猴子出没！”
失去了魔杖的戈登秘书愤愤不平地骂道，而波特大臣则是悄悄地舒了一口气。RS