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高守并不知道身后有两人一前一后盯着,他径直随孙伯来到王家宅邸。
王家宅邸规模不小,算得上是大户人家,只是门楣冷清,人气不旺,屋檐角梁上的悬鱼木雕已有残破,尚未修整,边角的蛛丝,也没清理,不过院子里的供桌已摆上果品饼酥,看样子是为晚上焚香祭拜夕月做的准备。
一路行来,孙伯给高守介绍王家的情况,高守此前反反复复的听孙伯唠叨过,但没有这次详细,甚至有些涉及到家族隐私,特别是关于王家大小姐部分。
他人家里的事,高守毫无兴趣,可老人家善意殷殷,言语真诚,他不忍心打断,耐着性子听完,也觉得王家甚是不易。
王家濒临破败的主要原因有两个,一个是以申家为主的西北商家的挤压,另一个,是王家主人王博翊能力不足,且无心经营,遇到难事,不去面对,总是逃避,喜好借酒消愁。而王博翊的女儿王家大小姐年方二八,却聪慧伶俐,反而有些经商天赋,善于处理生意上的问题,接人待物方面,也较能长袖善舞。
但王博翊不肯把经营权力完全交给女儿,在关键经营策略上,他说了才算数,屡屡遭受重大损失也不放手。就如这次闯边走私,王博翊不但投入所剩无几的全部资财,还抵押房屋、店铺,借了一大笔高利贷。对于这种孤独一掷的赌博式做法,王家大小姐极力反对,她也不信任申家人,而且这个路子是申家人给的,高利贷也是向申家人借的,其中很可能有诈,风险极大,可是王博翊不听苦劝,一意孤行。
果不其然,被王家大小姐猜中,入申家彀中了。
若非高守等人搭救,王家此番将坠入万劫不复的境地,不仅仅是血本无归,宅邸与店铺等抵押的一切,都会被申家收走,而申家无比心黑,说不定算来算去,王家还要欠下一屁.股债,到那时,王家想脱身回杭州都不能了,申家不会放过他们。
说到这里时,高守看到郑伯眼神中透出深切的恐惧,似乎后怕不已,然后他的眼泪在高守的预料之中,再次夺眶而出。
曾听说,有些人越老越像个孩子,高守算是感受到了,孙伯泪腺的发达,不亚于孩童。
相比王家,高守更想了解申家,申仲勇差点害死了他,而田富的出现,表明申家对自己仍然有很大威胁,未知变数难以预测,他需要知己知彼。
从郑伯口中得知,申家在西北发展了近百年,根基极其深厚,资财与产业难以计数,其家族渊源据说可回溯到隋唐时期的北方豪族,如今家族子弟与党羽遍布在泾源路军民之政,包括财赋、刑狱、漕运,甚至地方学事上,都有他们的人,最为要害当是财赋、漕运,若是完全掌控,就等于掌握了粮饷,足以掣肘经略府的权力,间接制约西北几十万禁军与厢军。
不过以目前情形看,负责财赋、漕运的泾源路转运使不是申家人担任,申家还达不到完全掌控,但泾源路转运使与申家互有往来,提拔了申家人为幕职,可谓关系密切。
而泾源路最高统帅章经略威望甚高,深得朝廷信赖,上任几年来,致力整顿,发展军力,固防边塞,竭力提拔申家以外的人才,正在逐渐消除申家对泾源路诸司的影响。
虽然章经略地位不断稳固,可申家势力,并未明显削弱,传言这是因申家跟汴京某位权柄人物,有千丝万缕的关系。
若用孙伯的话来形容渭州申家,那就是——惹不起的豪强。
孙伯本要叫人提前回家通知,以便让东家隆重迎接高守,但被高守阻止,高守不喜欢张扬,希望低调行事,孙伯见高守执意如此,只能顺从。
牵着马匹进入后院,孙伯安排人手,把几乎用命换回的货物,慎重的卸入库房。
那条闯边商路时常有人走,惯常不应有官兵劫杀。榷场关闭后,大宋与西夏截断官方市易往来,不能互补,造成某些物资的紧张,因此大宋官府对运送战略物资去西夏是严厉禁止,但对于从西夏运回大宋的物资,大多睁只眼闭只眼,比较宽容。毕竟取西夏物资来充实大宋,并无多大坏处,多点马匹、毛皮等匮乏战略物资流入市场,还有不少好处。王老爷正是了解到这些表象,又被丰厚利润所惑,才坚持组织商队闯边关,只是没想到……
但不管怎样,货物安全运回了。
孙伯等心头大石终于完全落下,这等于是挽救了濒临崩溃的王家,将获得丰厚利润,又正逢中秋佳节,他们暂时抛开心内阴影,有说有笑起来,不过对途中的生死境遇,他们绝口不提,能被选入闯边商队的人,自然懂得嘴巴严密的重要性。
看门的下人告诉孙伯,王老爷外出未归,主母卧病在床,大小姐在前厅会客。
孙伯处置周全后,领着高守,兴冲冲穿过回廊,来到厅堂,想给大小姐来个惊喜。
行至厅堂门口,孙伯听到传出的声音,却突然眉头大皱,停下脚步,局促不安的对高守小声道:“是,是申家三少爷申玉才……”
高守示意孙伯,不着急进去,先听一听,他也没想到会在王家遇到申家的人,情况还不了解,现在贸然出去,不合时宜。
孙伯点点头,略带窘迫的告诉高守,申玉才是过来逼婚,申玉才早前在庙会上偶见王家大小姐王雪如后,顿时惊为天人,誓要娶得王雪如,王家暗中一查证,知晓申玉才生性恶劣,浪荡好色,家中已有一正房与三妾室,却还整天在外沾花惹草,时常做出欺男霸女的腌臜勾当。
王家再没落也是江南大户出身,自然不会明知是火坑,还把女儿推下去,便以王家这脉无子嗣,王大小姐以后要招婿入赘为由,婉拒申家。但申玉才没有善罢甘休,不时带人亲自登门造访,虽没明着威逼,却是司马昭之心,路人皆知。
王老爷向申家借贷后,申玉才更有了话头,而这次王老爷又选择逃避,让女儿王雪如独自面对。
高守还从孙伯口中意外得知,申玉才正是渭州兵马都监申仲勇的独子。
真是巧了。