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先头屋子里的声音惊动了达春，他推开隔门朝里看了一眼，拱手道，“小主，已经过了午时牌，宫里主子们都起身了，奴才打发人送太太下城楼，时候长了怕叫人看见，奴才不好往上交代。”
董夫人忙转脸掖了眼泪，款款站起来冲达春蹲福，“给大人添麻烦了，怪不好意思的。”
达春木着脸躬了躬身，“太太言重了，举手之劳罢了。”
董夫人浅浅一笑，掂了掂衣角站起来，还是一派温婉优雅，仿佛刚才的失控从未发生过似的，对宝楹道，“小主儿自己多保重，等下趟递了牌子我再来瞧你。”走了两步回头，温声道，“和贵主儿多来往，跟前好生侍候着，她……很难得。”
宝楹满心的疑惑，总觉得事有蹊跷，又不好当着外人问，只得葫芦应了。目送母亲跟着护军下了城楼，方踅身取了一串三角小粽子和剩下的小银角子，让新儿往达春手上递，只道，“大恩不言谢了，这是一点儿意思，本来拿不出手的，大人别嫌弃，随意买壶酒喝吧！”
达春推了推，谦恭道，“小主别客气，奴才家道不艰难，一人吃饱全家不饿。爷们儿家攒不住钱，东手来西手去，再多的银钱也是填了泥沟粪坑，您留着打赏下头人吧！”又道，“您出来有时候了，还是即刻回顺贞门上的好。神武门不在内廷，宫妃在这里逗留久了欠妥当。”
达春微虾着腰，照旧是毕恭毕敬的样儿。宝楹瞧着那包小银角子皱眉，“大人不收是嫌少？”
达春怔忡了下，提起了那串粽子挂在刀鞘上，打袖谢了赏道，“奴才家里没人做，怪稀罕的，奴才就拿这个吧，回头夜里当点心吃。”
宝楹听他这么说也作罢了，跟着下城楼，一面道，“天热，搁到晚上怕要坏，打发人吊在井口下头，吃的时候再取吧。”
她是不经意脱口而出，达春心头竟扑腾起来，耳膜隆隆的震得头晕。太久没有女人照料，猛听见一句体恤的话便让他找不着北了。
他如今是正二品的禁军统领，家业不大不小，也有一座四进府第，五六十个家丁仆役，细论起来日子过得。亏就亏在他是个孤儿，早年北地闹旱灾，父母兄弟都饿死了，他靠着一个老太太施舍的半个馒头活了下来，逃难到了南苑，投在南军锻造处抡锤子打兵器，调到伙房烧火挑水，转而又进了绿营军，复进神机营，慢慢一步一步爬到这个位置上。
他打小苦，富了也没有一般人的骄逸奢侈。二十六岁上头讨了房媳妇，夫人姓夏，是他路上救的灾民，死了丈夫，还带个两岁的小子。黄连对黄连，相怜相惜日久生情，一心一意的待人家，别说娶妾，就连个通房都没有。他这样的高官厚禄能洁身自爱的不多，夫人是个惜福的，寡妇封了诰命，天天说自己积了几辈子的德，才遇着他这么个菩萨，更是拿他当天一样的供着。
原本倒也夫妻恩爱，可惜夏夫人到底福薄经受不住，舒心日子过了小两年，后来莫名其妙得了病，眼见着身子一里一里弱下去，耗了几个月就撒手去了。那时候起他就和那便宜儿子一样，成了没娘的孩子。一头心里舍不下死鬼婆姨，一头想着自己命硬克人，朝中同僚做媒他也不要，独个儿一过就是五年多。怕回家清锅冷灶触景生情，横竖屋子有人打典，索性搬到值房里住，自己府邸也很少回去了。
没了贴心的女人伺候其实很难，大老爷们儿形单影只，下了值无非和一群光棍吃酒赌钱。身边的小厮奴才再伶俐，终归和女人不同，伺候不得法。他有时候也动心思，想娶个填房太太做伴儿，哪怕是给他晤晤脚也好。无奈命格摆在那里，谁和他亲近谁就折阳寿，他不能只图自己快活，不图别人死活，所以这事儿就耽搁下了。
太久没女人，他脑子都不好使了。身后人轻声细语的，他连寒毛都竖了起来，毛头小子似的，腔子里怦怦疾跳。下台阶，每踩一步都是腾空的，颇有点云里雾里的感觉。
这位也是苦人儿，在宫里头过得并不滋润。万岁爷一门心思在皇贵妃身上，白糟蹋了如花似玉的美娇/娘。要是这么个体人意儿的宝贝叫他拾着，他一定当观音菩萨似的供奉，天天盥洗斋素，剪干净指甲捧着她，绝不叫她受半点委屈……
正懵懂懂的飘忽，脑仁儿里猛然一激凌，神思刹那清明起来，悔得直想抽自己大嘴巴子——
真是犯浑昏了头！那是什么人？是万岁爷开了脸的主子！位份再低，他也当存着对天家威严的凛凛敬畏，怎么敢动起那歪脑筋来？天爷，这可是剥皮抽筋的死罪啊！
达春铠甲下的中衣都给汗浸湿了，也不知是热出来的，还是吓出来的。极力自持着退到城墙根下相送，等她翩翩然去了，才敢抬起头偷觑上一眼。
痴痴目送她入了顺贞门，他不由落寞长叹，这等的人物，真作孽的！洛阳花好，非我所有。他除了悄悄看她的背影，别的真连想都不敢想。
笔直的永巷那头通景阳门，道上没遮挡，看得见太监宫女们已经开始走动。
宝楹见过母亲，心事算了了，可想起她刚才的样子又不免犯嘀咕，车轱辘来回倒，猜测着锦书和母亲一定是有渊源的，难不成是娘家户族里的宗亲？真要那样，当年之所以要逃，不单因为父亲是大邺高官，怕是更碍于皇亲国戚这一层。
她胡乱琢磨一阵，转脸儿看见新儿嘟嘟囔囔的不知在抱怨什么，奇道，“谁惹你不受用了？”
新儿撇了撇嘴，“还不是那个达将军！您没发现，他偷着瞧您呢！这是个什么人，眼睛像偷东西贼似的！”
宝楹窒了窒，胸口嗵嗵的跳，“混说什么？敢情是你多心了，人家不是那样的人。”
新儿哼了一声，“您不知道，我舅是三王爷府上的管家头儿，王爷和达将军交好，我舅伺候着吃过几回酒。这人是个鳏夫，老婆死了五年了，家里又没有姨娘小老婆，看见女人可不馋吗？只是他忒没王法，瞧别人还成，怎么敢瞧您？我回贵主儿去，禀告了皇上挖他眼睛！”
宝楹无奈道，“你讲理不讲？人家帮了大忙，你不分青红皂白要挖人家眼睛，这不是不厚道吗？快别说他偷瞧我的话，传出去像什么？”顿了顿又道，“我听你编排他的那些道理倒觉得怪呢，人家是二品大员，死了婆娘不续弦，明明是个情深意重的好人，怎么到你嘴里成了见不得人的短处了？你这脑子怎么想的？这世上男人在女人上头大多靠不住，他这样的还能有几个！”
新儿噘着嘴说，“我打量他是有病！我舅说了，别看这人不哼不哈的，脑瓜子又灵又尖的，可不像面上看着那么老实。”
宝楹皱起眉头，“越说越不着调儿了，在朝中处事，哪个不是又灵又尖的？外头勾栏妓院遍地开花，律法不许官员宿妓，可有几个是恪守的？他是没俸禄没冰敬，去不成那种地方？何苦馋得……那样！”
撂了话，脸上不禁一红，暗笑自己也闲得发慌，和个半大丫头说什么馋不馋的，犯不上啊！
抬眼朝远处看，见梅嫔的肩舆出了景阳门，才想起来今儿锦书晋位，东西各宫的人都要去道贺的，自己不去显得轻慢，便道，“回去换身衣裳吧，这会子乌泱泱全往毓庆宫涌，人多了我头疼。咱们和她们错开了，点个卯就是了。”
新儿知道她不爱凑热闹，应了声扶她回古鉴斋，慢吞吞更衣梳妆了，直磨蹭了半个多时辰才往继徳堂去。
头一拨道贺的散了，锦书端坐在宝座上，下首是通嫔和淑妃，三个人喝茶剥杏仁，似乎相谈甚欢。见宝楹进来了忙站起来相迎。
宝楹笑着蹲身请个双安，“奴才来晚了，给贵主子和通主子道喜啦。”又对两位主位请安行礼。
锦书浅笑着携她坐下，下头人给宝楹上了茶点，她温声道，“自己姊妹，不必客套。”
宝楹让了让，“主子别这么说，您如今不一样了，是副后的衔儿。奴才对您当栗栗然如对天地，可不敢再和您称姐妹了。”
锦书站在一边道，“瞧您说的！我还是原来那颗心，不论什么时候都敬您是姐姐。”说着对那两位笑，“往后二位协理后/宫，我就赖二位替我拂照宝答应了，我有顾念不到的地方，请二位多周全。”
通嫔和淑妃对视一眼已经会意，忙起身蹲福，“请主子娘娘放心，宝妹妹就交给咱们，咱们自然料理得妥妥贴贴的。”
锦书斜倚着竹篾肘垫子，和那一妃一嫔闲聊宫里的琐事，宝楹在边上也不搭话，只细细的瞧她。越看越生疑，一忽儿辰光心头动了百样想头，半是心惊半是惆怅，只低头捧着小茶盅出神。
正说得热闹，金迎福进来通报，说诸皇子上书房下了学，来给贵妃娘娘请安，这会子到了惇本殿，就要往继徳堂来了。
锦书想起太子，心里只是难过，极力敛了神振作了，点头道，“你上前头迎爷们进来。”
金迎福领旨去了，通嫔脸上尴尬，对锦书道，“皇子们都来了，只我们家十一爷缺了席，真叫我没脸。怪惠妃姐姐失礼，自己一头来，不知道让奶妈子把老十一抱来见娘娘。”