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开城七年，八月。
南线明军在费城取得大捷，杀敌两千，俘虏上万，西人联军在费城精心组织的防线，土崩瓦解。南线明军突破特拉华河防线后，趁乱追击，前锋一度兵临纽约城下。 此时一场大雨落下，河水暴涨，海面上乌压压的风暴来临，舰队不得不脱离战场，返回佛罗里达水
寨躲避风暴。失去强大舰队支持的南北两路明军，攻势减弱，对龟缩在纽约地区的七八万西人，改为骚扰，围困。
北线，瓢泼大雨下的河岸。
“雨布，拿雨布来！”
“火药箱，火药箱！”河畔十里连营里喧嚣起来，河水暴涨淹没了辎重营，士卒们正手忙脚乱，将火药箱盖上雨布，抬到高处躲避泛滥的河水。郑森肃立在雨中，一阵狂风，将亲兵手中竹伞刮
翻，顿时全身上下便浇透了。
“呸！”
郑森伸手抹了把脸，一旁响起亲兵队官的骂声：“蠢材，还不去找件蓑衣？”
郑森却不以为意，肃立雨中，瞧着泛滥的河水哈哈大笑起来：“好雨！”
一旁众将官亦纷纷大笑起来，这大雨一下，雨季来了，果然不利于明军进攻，却也断绝了西人的逃生之路。
“这样的雨，不知西人的火铳，还能打响几支？”
“正是，天助我也！”
笑声中，北线明军大营中，弥漫着胜利在望的乐观气氛。
同一时间，南线。随着费城一场大捷，明军轻骑多处突入纽约腹地，专司破坏，侦察，还狠狠的放了几把火。却随着大雨的落下，不得不收缩兵力，背靠大河建立了阵地。大雨中，烽火连
天的纽约地区安静了下来。
河畔，战俘营。超过一万名西人士兵，放下武器走进了战俘营，战俘营就在河边上的一处土坡上，乌压压的俘虏兵席地而坐，任由雨水打湿了全身。罗艺领着一众将官，穿着蓑衣沿山脚
下巡视，忽传来一阵女子哭嚎声，不由得停下脚步，驻足观看。却瞧见半山腰上，一个金发碧眼的高大女子，正抱着一个奄奄一息的伤兵，嚎啕大哭。罗艺瞧着那金发女子，再往四周围看，面色不免有些阴沉。说是俘虏了万余西兵，实际上超过半数，都是些健壮的女子，平民，就是这样的乌合之众，给他麾下的精兵带
来了近千的伤亡。
一众将官，瞧着那高大金发女子，全身是血，却全身披挂的样子，议论起来。
“这，这西人女子，却是彪悍。”
“然也，大明女子却是失之于柔弱。”
“哈哈，再彪悍的女子，也是女人。”
“啧，这女子倒颇有几分姿色。”笑闹声中，众将官朝着那金发女子，指指点点，言谈之间不免带了些戏谑，这便是胜利者的权利了。那金发女子悲痛欲绝，与身外事茫然不知，悲戚的哭声中，战俘营内
一片愁云惨淡。
罗艺竟然动了恻隐之心，皱眉道：“大喊大叫的，成何体统，命人将其诊治一番，也不好逼人太甚。”
“罗帅慈悲。”
“医官，医官呐！”一阵颂扬声中，医官受命走了过去，将那女子怀中爱郎诊治了起来。众人瞧着那高大女子扑通跪地，朝着山下长跪不起，啜泣声仍不绝于耳，不免又议论了一番，颇有些
悲天悯人的意思。
军服一振，罗艺率众将官进了营帐，帐外却有几个商人恭候多时。
“罗帅，可等到你了。”
“罗帅，真相貌堂堂！”
一番恭维，伸手不打笑脸人，罗艺奇道：“诸位？”
那几个商人模样的士绅，忙道：“在下姓马。”
“小姓李，做小本生意，呵呵，小本生意。”
罗艺瞧着这位言辞闪躲，眼睛一转便回过味来，这几位可不是做小本生意的，巴拿马城来的人呀子吧。
“久仰，久仰！”
罗艺心中一喜，亦不可怠慢了这几位财主，互道寒暄后迎入帅账，果然这几位都是从巴拿马来，盯上了俘虏营中那些西人青壮。
“妙呀！”瞧着这几位出手阔绰的大商人，罗艺心中窃喜，正瞌睡便有人送来了枕头，万余青壮这一出手，上上下下分润一番，各级将官岂非都成了大财主。瞧着麾下将领们喜形于
色，他心中不免感念一番王爷的恩德。这世道便是如此，但凡是在外攻城略地，打了胜仗的，便可飞黄腾达了。
于是乎，随着明军在前线的节节胜利，人口生意又兴盛了起来。
同一时间，瀚海城。
八月间，王驾抵达瀚海城，贝加尔湖畔。瀚海城的城门最近又加了高、加了固，由原来的仅包铁皮换成了五分铁、五分木。城楼从两层变成了三层，城门外的壕沟也挖掘得更宽了。城门外不远处便是北营，驻扎
着一万两千名装备精良的镇军。南营附近也有一个，新招的士卒多在南营受训。此南北二营，拱卫着这座盛世繁华的中亚坚城。摄政王马城出巡抵达了中亚之地，这便是头等大事。这一日瀚海新城净了街，还洒了水，八月间的瀚海正是秋高气爽，气候最宜人的时节。王驾一到瀚海城，中亚之地便
沸腾了起来，卢像升，倪元璐一干地方大员，率众出迎五十里，连西北总督祖大寿亦快马加鞭，正在赶来。
瀚海城外，大湖之畔。官员，军兵万余人，翘首以待，正午时从西南方，瞧见大批精骑滚滚而来。待得数千精骑疾驰而至，便瞧见骑兵前队铁骑护卫之下，一位英气慑人的高大男子，穿一身大
红军服，头角峥嵘，驱策着胯下千里良驹，疾驰而来。
“殿下到了！”
“殿下千岁，千岁，千千岁！”
瀚海城外瞬间沸腾了起来，锣鼓喧天，大队人马在城外稍作停留，便热热闹闹的直入城内。
“建斗吾兄！”
“汝玉兄，久违了！”
一番寒暄，一别数年，再相见时不免有些唏嘘。这一路快马加鞭疾驰而来，马城身子倒日渐精壮了，三位权柄的大人物聚首于贝加尔湖畔。