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眼见御舟越来越近，码头边上钟鼓之乐大作。夹杂着礼炮、爆竹之声隆隆作响，硝烟弥漫中，对面不得见人，缓缓的，御舟靠岸，船帮紧挨着码头边，也就无需再搭跳板，皇帝低头出了船舱，由六福虚扶着，脚步踏上实地。
皇帝举目望过去，只见逶迄斜向东南居高而下的石甬道边，移来不计其数的盆花，月季、玫瑰、百日红、水仙、东洋菊、西番莲、夹竹桃、春海棠……左手一带万花丛中用万年青摆布成“万寿无疆”式样，碧绿青翠油润欲滴，右手一带全用小葵花盆嵌在花间，绘成“丹凤朝阳”图画，都有四丈余余阔。
融融艳阳中，花海一直漫漾到远处，万紫千红鲜亮不可名兆。甬道两边是二十四名当值侍卫，一个个挺胸凹肚按刀侍立，钉子般纹丝不动。六十四名太监早已列成方队兀立在甬道旁，见皇帝出来，太监方队抽丝般列成两行按序沿甬道徐徐而出。黄钟大吕之中，太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟各按节律悠扬沉浑而奏，守在西面的内廷供俸也是六十四名，齐声庄肃唱道：“……皇心克配天，玉琼蔚灰得气先。彤廷胪唱宣，四海共球奏天寰。珠斗应玑瑢、金镜朗、麟凤骞，人间福景全。”
乐声中皇帝款步而行。这样的丹陛大乐，他向来是不十分留心的，几步间已经走过那片花海。听得宫中内侍抖擞精神“啪、啪、啪”连甩三声静鞭，钟鼓丝弦之音嘎然而止，皇帝神思归舍，定神看时，从丹墀阶下一直蔓向东南仪门，临时设的品级山两侧早已站得挤挤捱捱都是赶来迎驾的官员。从孔雀翎子珊瑚顶到素金顶戴黄鹂补服依次按序由近及远，都是簇新的官袍靴服，在暖融融亮晃晃的日影下灿烂放光，见他出来，马蹄袖打得一片声山响，黑鸦鸦伏地叩头高呼：“咸丰皇帝万岁万岁万万岁”
皇帝扫视了众人一眼，只点头“嗯”了一声，这里居高临下，他的目光透过伏跪的人群和两厢偏殿向外眺望，行宫外运河一带蜿蜒碧水上已是泊满御舟，黄旌龙旗彩楼衔接，象煞了是一条卧在行宫外巨大的黄龙。夹岸桃李竞芳，黛绿粉白林间树下，每隔数丈都搭有彩坊彩棚也都是披红挂绿，结着“皇帝万岁”“皇后千岁”各色幔帐，中间纷纷如蚁的人都依地势或疏或密夹岸游移，已是一片涌动不定的人海。
他满意的收回目光，落在为首的一个人身上，“你便是朕今年捡拔而起的椿寿吧？”
椿寿伏地奏答：“是，奴才署理山东巡抚，椿寿，恭请皇上万福金安，万岁万岁万万岁”
“起来吧。”皇帝和煦的一笑，游目四望，一片青郁中，繁花点缀其间，“这些，都是你操持的？倒是很用了一番心思呢。”
“奴才不敢。”椿寿口中奏答：“奴才父子，蒙皇上提拔之恩，粉身难报。皇上驾临山东，奴才尽一点孝心，本是当为，不敢当皇上谬奖。”
“哦，崇实到山东了吗？”
崇实是咸丰四年外放出去的，在四川任职成绵龙茂道，这一次皇帝南巡，特意下旨，着他到山东陛见，原因却不知道，在椿寿想来，一则是皇帝想念当年这个上书房近臣了，二来，可能还要有所重用。不过，彼此虽是父子，每一年回家过年的时候，这等公事也极少谈及。所以椿寿也是莫辨其详。
听皇上问道，椿寿赶忙说道：“回主子问，犬子尚未到省。”
“嗯，那大约是在路上耽搁了吧？”皇帝不以为意的摆摆手：“肃顺？”
“奴才在。”
“等崇实到了，让他立刻递牌子进来。”
“喳。”肃顺答应一声，在旁边说道：“主子，天气太热，请主子起驾到行宫中驻跸吧？”
御驾进了园子，先要把皇后等后宫嫔妃安排住下，这都有内务府和宫中的管事太监操持，也不用多说。
肃顺的担心果然变成了现实，皇帝在寝宫中由六福伺候着换上一身衣服，就已经热得满身是汗：“这里，怎么这么热啊？”
“主子，山东一地，到了夏天本来就热。”六福是经由椿寿认真打点过多次的，早就有了一套说辞：“奴才想，不如等一会儿就请皇上下旨，在园子的凉亭中召见众位大人？一来是风凉，二来，阖省大员从未瞻睹天颜，若是在殿阁之中，光线不明……”
皇帝把腰间的明黄绸带左右拉动了几下，冷笑着问道：“六福，你拿了椿寿多少银子？这么替他说话？”
六福知道他的脾气，于身边近侍的贪墨看得比肃顺之流要轻得多，不过贪墨可以，撒谎则万万不行，所以在一边答说：“奴才本来不想拿的，不过椿大人派来的人，给奴才说了一番话，奴才倒不好不拿了。”
这样剑走偏锋的一句话，让皇帝也好奇起来：“来人说的什么？”
“来人说，皇上一番爱民如子的圣意，椿大人和阖省百姓无不感戴，而且，若是全然遵旨而行的话，人家不说皇上爱民，只会说椿寿这个老东西于主子没有半分孝心。所以，也只好想办法把钱花到刀刃上，选一点皇上喜欢的进呈，一来让主子爷开开心，二来，也不会花费太多。到时候，逗得主子开怀一笑，他就算是尽到了身为奴才的孝心啦。”
听到这里，皇帝立刻明白了：“所以，你就把朕的喜好告诉椿寿了？”
“奴才哪敢啊？”六福陪着笑说道：“主子爷的圣意若何，谁敢揣摩？奴才不过是随口说了几句，……”
皇帝叹了口气，“你们这些奴才啊，让朕说什么好呢？朕听说，你家在河间府一下子就买了一千亩地？”他问道：“做事总要留有余地，纵有良田千顷，广厦万间，死后也不过是黄土黄土一抔，……”
说着话，他心中苦笑，说这样的话，也要六福听得懂才是，看他一脸茫然，百般不解的样子，简直要打哈欠了，说来何用？
两个人说着话，肃顺进到殿中跪倒：“皇上，椿大人等阖省官员，已经是外面候着了。主子是不是先用膳，奴才先让他们回了？”
“不用，朕在船上用过膳了。”他迈步向外，口中说道，“走，去见见他们。”
行宫花园之中的景致更不一般，亭台之间，花木繁盛，纵比不上圆明园那般的琪花瑶草，却也不是难得一见的珍本明卉，微风袭来，空气中淡淡的花香冲入鼻管，让人有乐而忘忧之感。
在亭中摆下桌案，一张披着黄缎子椅披的安乐椅居中而放，皇帝落座，椿寿等人碰头行礼毕，和载垣、文庆、肃顺几个相向而立，皇帝左右看看：“这样太拘束了。”他轻笑着说：“这里不是紫禁城，也不必弄这些朝堂奏对的那一套。肃顺，起驾。到园子中，找一处所在，朕和椿寿等人席地而坐。”
“喳，容奴才安排。”
这样的地方在行宫中大有，很快的，给他招到了一颗树荫下，放着几张石桌石凳，正好合乎皇上的要求，于是皇帝起驾，到树荫下由内侍大起黄罗伞盖，皇帝独占一张石桌，旁的人按照官级品秩的大小，罗列四周。
跪倒谢恩之后，众人屁股挨着石凳的边沿虚虚的坐着，等候皇帝问话：“这两年，山东省内的风土如何？”
“回万岁爷的问，从咸丰五年至今，鲁省境内风调雨顺，五谷丰登。便是往年夏秋之交总会有的蝗虫之灾，这数年中也久矣不见了。”
“市面上百业物价如何？”
“一承旧制，百业兴旺，而物价平稳，百姓深以为乐，各安天命，各司其职。”椿寿跪在地上，碰头答说：“百姓皆言，这是皇上圣恩，感动天地，方才有这样百年不见的好年景呢”
“四时变化，与朕躬何干？”皇帝笑着摇摇头，“若说旁的事情，朕还敢贪功；今年山东秋实，实乃上天非常嘉貺，大造洪恩，我等君臣行事之间当愈加感戴，时时处处心存敬畏之念，不可贪天之功，以为自邀之途，嗯？”
“皇上天语教诲，奴才谨遵不悖。当时时处处心存敬畏，不敢有精神灭退之年。”
要言不烦，这些人都是做老了官职的，皇帝也不必耳提面命的交代，转而望向在椿寿身后的一个头戴红花珊瑚顶子的官员，“你便是山东布政使劳崇光了吧？”
听到皇帝问道自己的名字，劳崇光赶忙从石凳上起身跪倒：“臣，山东布政使劳崇光，叩见皇上。”
“朕记得，你是先皇十二年的进士，是吗？”
“是。皇上圣记无错，臣于道光十二年，蒙皇上捡拔，入仕为官。”
“你在湖南任上，和骆秉章搭班，掌管一省刑名，尤其以咸丰元年，招安陈醉月之流的私枭，为国出力，贡献甚大，这些，朕都是记得的。”
劳崇光心中大为感动，已经是七八年前的事情 了，皇帝随口道来，便如昨日一般，而且情见乎词，显见不是临时抚慰自己的话。不过皇上的脾气秉性还不清楚，一句话出入，关系很大，便只好中规中矩的碰头答说：“臣不敢。臣在湖南任上，司职刑名，然臣本性荒疏，于治下有了陈醉月这样的奸狡之徒为非作歹，梦梦不知，幸得我皇上指授方略，方有所建功。想来实在是人臣之羞，今日蒙皇上天语嘉慰，臣惶恐无地。”
“话不是这样说的，朕看过骆秉章上的折子，关于陈醉月之流能够在省内盘踞多年，成尾大之势，固然有尔等的责任，更多的，却还是下面的胥吏为人颟顸，于上峰交下的差事敷衍了事——这些，朕虽然不曾到湖南实地走一走，却也是通晓一二的。”
劳崇光楞了一下，碰头答说：“圣明无过皇上。”
皇帝不再纠缠于此，继续问道，“当年朕调你到山东，你可知道是为什么吗？”
“这，臣愚钝，未能领悟圣意于万一，请皇上天语赐教。”
“山东一省，自古便是四战之地，山东守得住，山东百姓若是能够做到安居乐业，朕在京中就坐得安稳。一旦鲁省出了大变，则天下动摇，国将不国矣”
谁也没有想到，在这样一个本来是君臣闲谈的场合里，皇帝竟然口出亡国之声。一个个面面相觑，也都有点傻住了：“你们是不是以为朕是在危言耸听？不是的。”他笑着摇摇头，“便如同咸丰四年，椿寿与那个朕曾经见过一面的曹德政，收拢、安抚漕帮剩余漕丁，你们认为，朕为什么会予以重奖？百姓流离失所，便是作乱的根本一旦有人举事，就是天塌地陷的大祸嘿嘿，”他冷笑着，“老百姓，那么好得罪的吗？”
载垣不提，翁心存是随扈的军机处首辅，闻言在一旁跪了下来：“皇上，老臣有话说。”
“你说吧。”
“臣以为，皇上方才所言，正是谋国之声。安抚百姓，则当轻徭薄赋；嘉惠士林，适应天子右文。我朝自定鼎以来，历朝圣君均以此二节奉为施政圭臬。犹自圣祖仁皇帝颁行永不加赋上谕以来，百余年间，后世子孙奉行不悖，于小民百姓，福泽可谓厚矣。深仁厚泽之下，使得岩壑之士，甘效驰驱，到我皇上践祚以来，云蒸霞蔚，盛极一时。这也正是我皇上励精图治，为天下求贤若渴之果也。”
他又说：“至于皇上所言，山东一地，事关天下根本，臣以为，正是因为如此，如今山东一地民风安定，百姓乐业，方显我皇上量才器使，任用得法。”
皇帝为他一番颂圣的话笑了开来，“你这个翁心存啊，这片刻之间，真难为你能够想到这样的一番说辞。起来吧。”
翁心存爬起站好，带着笑说道：“皇上圣明如天，臣天胆也不敢以虚妄之词进奉。这些话都是臣多年来想说而不及说的肺腑之言，请皇上明察。”
皇帝不再多说，继续问劳崇光：“你掌管省内藩司，商课推行数年来，省内于新政可有什么民声民议吗？”不等劳崇光奏答，他又加了一句：“有什么就和朕说什么。不要有任何的顾忌。”
“是。”劳崇光筹措了一下语句，碰头答说：“臣万不敢于御前有欺罔之词。臣到山东多年，任职一省藩司，咸丰四年，朝廷旨意颁下，臣也曾经和省内士绅汇聚一堂，共议新政推行之策。在当时，士绅商贾……”
皇帝看他犹豫，知道有什么碍口的话不好答奏，又重复了一遍：“说，有什么就说什么，今儿个言者无罪。”
“是。他们都说，这样的一条法政颁布，无疑是朝廷有意从士绅商贾手中拿钱。若是朝廷真有这样的念头的话，只要交代一个数字下来，各家均摊报效，总要使皇上满意就是了。又何必弄得这样的一番做作？”V