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雨势渐收,天色微亮时,苏瑾双目终有了些酸涩之意,合上手中的书,望着泛青光的窗纸发呆。夜半时分,衙门有人来报,说是常平仓库房坍塌,陆仲晗连夜冒雨出去,至今还未。
苏瑾亦在那时那起了身,在书房坐到天亮。
香草打了个哈欠,望望外面儿,见叶妈妈和来旺自侧院进来,忙与二人使了眼色。这二人会意,进了正房,一人摆饭,一立在书房门口笑着劝道,“,我叫人与您做些汤水,早早吃了,再睡会儿罢。衙门里常有突发的事儿,姑爷定能处置好,不消担心。”
苏瑾笑了笑,她并非经不住事的人,只是陆仲晗刚说过交接事宜,昨儿夜里常平仓便塌了,不能不叫她生疑。
看看香草困涩的双眸,点头,“好。香草也去罢。”
香草笑着摇了摇头,“奴婢倒无碍。用饭,我去门口瞧瞧,长胜可了。”
叶妈妈与来旺一左一右陪着,与她说着话儿,顺便劝她多吃些。直到苏瑾吃完饭,外面依然无动静。便依言和衣躺到床上,不多会儿便沉沉睡去。
再次醒来时,见小秀守在床边做针线,坐起身子,拧眉,“姑爷还没?”
小秀将手中的针线放下,笑道,“长胜一趟,替姑爷取了另一套官服。说是已自常平仓回到衙门,有些公务要处理。”
她起身到外面倒了茶水,递到苏瑾面前。苏瑾伸手接过,吃了半杯,方问道,“可知姑爷在办公务?”
小秀摇了摇头,“奴婢可不知。长胜只说不消挂心之类的。”
苏瑾有心叫人再去问问,转念一想,他得了这样的差事,注定日日不得闲,何必问东问西的,便息了声。
外面雨已停了,被雨水打落的树叶铺了一层,略显得有些凌乱。苏瑾隔窗看了一会儿,终是闲不住,便叫小秀到外面去说一声将张荀叫来。
有好些事儿,此时该着手去办了。
小秀应了一声,匆匆出了院子,刚走到二门处,便见长胜自前面,看见她便笑,“少爷叫我来回少奶奶一声,午时有事,不用午饭了,叫她莫等着。”
小秀紧走两步到近前,压低声音问道,“刚醒,问我姑爷到底是何事。我说不知,前面的事儿不能说么?”
长胜笑着摇了摇头,“不是大事儿。你回少奶奶叫她莫担心便好。”
小秀唇角挑了挑,却没说,转身去找人到张家传信儿。
两人的功夫,秀容县东城门处,正有一位青衫黑靴的男子,焦急向城门外张望。
守城的官兵都认得他,此是便是秀容县户房书吏。整个衙门中,户房差事最肥,一年工食银虽不多,不过十来两银子,但各项陋规不断,“粮税田户”四大项,每项皆是大笔银钱过手,因而这户房的差事乃是整个衙门之中最让人羡慕眼红的,这位张书吏在秀容县任职九年,人头惯熟,往日一副趾高气昂的模样,今儿却仓皇异常,守城几个官兵早已在一旁幸灾乐祸,低低交流着。
几人正说得起劲儿,突然一个老兵听见城门外有不同寻常的动静,习惯性瞄过一眼,瞄见来人,面容一肃,轻咳,“都住口,肖大人了。”
几个守城的官兵立时归位。
“大人……”张书吏看见来人,脸上一喜,赶忙迎上前来。
年约四旬的肖大人看见此人,眉间一皱,并不理他,直至远了城门,才低低喝斥,“常平仓坍塌是你搞的鬼?”
张书吏一张脸儿苦皱作一团,低低告饶,“大人,您可要救救小的。实是因常平仓粮食缺口大,小的只借到一万石的粮,现下还余一万石的缺口,县中大户听闻大人远升,对借粮之事百般推脱,小的也是出于无奈,才……本趁着大雨,本想着那仓房年久失修,经受不住雨水倒塌亦在情理之中,可谁知,谁知陆大人半夜竟赶到了……”
“蠢材”肖大人脸黑如墨,低骂一声。
张书吏只是哭丧着脸儿告饶。常平仓乃是官府用来存放赈灾以及灾年平抑粮价的粮仓。秀容县已四五年无天灾,因而这仓房里面的存粮便显得可有可无。按制按须知册中所造,此时尚应有余粮二万石,以备不时之须,可事实上,因这些年肖大人迎来送往,孝敬上司,亦或有官员过境等招待事宜,已慢慢将仓中存粮悉数卖尽。
现仓中所存一万石也是为了新旧交接而向城中大户借来的。本来肖大人认为只缺一万石,只要新来的官员肯通融,这并非大事。又恰逢知府大人生辰将至,便在州府多留了些时日,哪知这张书吏心中害怕,先以母亲生病为由试探新任官员。
见新官派亲信胡师爷前去探望,虽未说,便知此人行事严谨认真,再加陆仲晗年轻。官场之中最怕认真的愣头青,诸事不知通融。张书吏便慌了神,昨夜大雨,他灵机一动,趁夜找了几个混子,决定背水一战。只要粮仓一倒塌,里面粮食是多是少,便再与他和肖大人无干。推到一哄而抢的百姓身上便可……
可没想到陆大人竟去的那么及时,似是早知他会来如此一般。不但去得及时,竟还带了值夜的衙役,将那几个混子悉数抓进县衙大牢。
肖大人听他讲到此处,不由又低骂一声,“蠢材”
“大人息怒。事已至此,还是要想想办法。”身后有一人低声道,说着往四处看了看,指着不远处的一间茶楼,道。
肖大人恨铁不成钢的瞪了张书吏一眼,“走”
张书吏赶忙尾随进了茶楼。
几人进了雅室,还是方才那人,此时便低声道,“以学生看来,张书吏只所以能见到大人,必是陆大人在等。”
“嗯?”肖大人挑起眉毛。
那人继续道,“您想,那陆大人年轻轻轻,初到不过几日,便能将张书吏堵个正着。可见他是极明白这官场中事,若非他天资过人,便是身边有高人指点。明白户房之事乃是重中之重,钱粮之事,官之头等要务。他即明白,这事便好办。不过是将钱粮之物按册补齐……”
“补齐?”肖大人冷哼,“拿补?两万石粮食,一万多两银子,你叫本官哪里去弄?”
那人登时息了声。片刻又转头问张书吏,“那几人被抓到衙门,你没设法去探望?”
张书吏闻言神色更苦,“小的倒想去探望。可……王班头说,那几人被押入重犯牢房,有陆大人带来的刑名张师爷亲自坐守,外人不得靠近一步。”
这话一出,那人微怔,想了想又转向肖大人,“以学生之见,大人还是与陆大人见上一面。将常平仓亏空之事细细与他解释……”只是话到此处,他便打住。一万多两银子,任谁也不肯让步。若叫肖大人补,他自是不甘。
可,现如今只盼他能不追究夜挖常平仓的罪名,已是万幸了。否则……若碰上个认真执拗的主儿,莫说张书吏脱不了身,就连肖大人亦难全身而退。
肖大人倒是明白他话中未完之意,沉默坐了半晌,抬腿将张书吏踢倒在地,骂道,“本官用了你这么个不中用的”
说着起身,“走,回衙门”
陆仲晗与胡师爷签押房听到衙役前来禀报,二人一齐笑了。叫衙役请二人进来。
胡师爷起身拱手,“县尊料事如神,肖大人果然了。”
陆仲晗亦拱手回礼,“皆是心细如发,不然这户房之事,便真叫他们钻了空子。”
二人说完再次一笑。胡师爷侍手而立,待外面通传“肖大人到”。陆仲晗才自案几后面起身,“有请。”
“啊呀,陆大人”肖大人进门时满脸堆笑,连连拱手,“幸会,幸会,果真是少年英才”
“肖大人谬赞,陆某惭愧”陆仲晗亦含笑拱手还礼。
“肖某因有些要事到州府公干,未及迎接陆大人,还望莫怪。”
陆仲晗依旧含笑让座,“肖大人客气。你我皆为朝廷命官,自当以公务为重。”
二人你来我往,寒喧半晌,肖大人不提,陆仲晗亦不说,茶水换过两遍,仍未进入正题。胡师爷立在一旁亦面带笑容听着,不时与肖大人带来的那位师爷低声寒喧几句。
这一派和乐融融的气氛一直持续了约两刻钟,肖大人才自责地道,“因在下有事在府城耽搁,这新旧交接之事,才缓了下来,倒误了陆大人公干。现下肖某已,不知陆大人想自何处着手,核验交接?”
陆仲晗看了看胡师爷,转向肖大人笑道,“陆某初入官场,诸事皆不甚懂。吏为部首,以吏房着手如何?”
肖大人与那位师爷微微一怔,瞬间便明白了。即便是新入官场如何不知刑名、钱粮乃为一县之首要事务,那还有常平仓一事呢。他这一开口,却选了个冷清的吏房入手……这是在给他,好让他筹措粮食填补缺口。
这是不是也说明常平仓之事,他不打算深入追究?
二人在几个对视之后,肖大人终是没忍住,笑道,“交接之事自是按陆大人的意思。不过,在下方才入城时,听闻百姓议论,似是常平仓的仓房不堪暴雨,导致坍塌?”
“嗯。”陆仲晗微微点头,轻叹一声,“陆某初入官场便遇此事,心中实是惶恐不安。已连夜写了报州府的文书,想请肖大人联名上报此事,以求州府能拨些款项,好修茸常平仓……”
他间,胡师爷已将那文书奉到肖大人面前,“行文是否妥当,还望肖大人指点。”
肖大人又是一怔。望着眼前这文书接也不是,不接亦不是。突然他觉得入了眼前这二人的圈套,常平仓年久失修,这是实情。可若眼前这新来的知县写文书上报,州府上官必会认为他不知轻重,才刚刚到任,便向上峰诉苦要银子,但他若联名,这意思便不同了。
一则是他这个旧任认可这是实情,二则又与人留个二人相处融洽的印象。若实是融洽尚好说,可实则,听他方才的话头,那常平仓的粮食定要补齐……一旦联了这名,他这苦处亦没法向旁人诉。若不签此文书,眼前这人真犯起横来,深究下去,莫说张书吏,便是他的官位也难保………
想到此处,脸色不由微微沉了下来,将那张书吏在心骂个狗头淋血。
胡师爷仍旧含笑,“我家大人初来此地,心中实是惶恐,还望肖大人提点。”
肖大人身边那位师爷权衡片刻,手指动了动,肖大人微微点头,他立时含笑接过,“胡师爷客气。”
陆仲晗见他接了文书,唇角微扬了扬,端起茶杯喝茶。
苏瑾叫了张荀到后衙,二人商议良久,都认为将织纺搬到此处可行,又详细议了议日后如何管理,生产如何扩大与保障原料供应。
到午时仍未议完,留张荀吃了饭,饭后接着再议。
等二人将此事说得差不多时,便见陆仲晗进了内宅。张荀立时起身,“所言我已都记下了。我且准备准备,明儿再来。”
说着出了厅房,远远向陆仲晗行礼,“见过大人。”
陆仲晗面色微红,似是吃了酒,闻言轻轻摆手,“在家中客套?”
苏瑾亦向张荀摆手,“你回罢,好好照顾小青。”
张荀应了一声,匆匆去了。
苏瑾这才走向陆仲晗,看他眼中笑意盈盈,这才放了心,随在他身侧直走到自院中,方偏头又看了看他面色,才笑道,“夜里走时匆匆忙忙,此时心情这样好,可是事情有进展了?”
陆仲晗微微点头,“嗯。比预想的顺利。”
苏瑾自香草手中接过水盆,替他净了面,那双眸中有掩盖不住的红血丝,不觉心疼地道,“即是顺利便放宽心,小睡一会儿?”
陆仲晗轻轻点头。
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