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却说周妈妈早先陪着苏瑾在归宁府居住，等苏士贞忙完家事，好一道儿回秀容县。本是盘算得好好的一宗事儿，只因她没跟去接朱老太爷的船，再回来时，自家少奶奶已不见了踪影。
一问苏士贞，竟是叫朱老太爷给就地接了去，她知道的时候，船已开了。周妈妈心里明镜一般，晓得这是朱家下人回去说嘴，朱老太爷生气了。
虽暗是埋怨朱老太爷，这话却不敢说出口。这事儿总还是自家理亏。耐着性子在归宁府住了几日，跟着苏士贞返回秀容县，将这边的情形说与陆仲晗知道。
陆仲晗也是苦笑不已，因知苏瑾的性子，更担心她与朱老太爷顶了头，气极伤身。一面写回信，一面打发周妈妈等人下杭州，却将秋蝉无双和林妈妈几人都扣在秀容县，不准备她们回来。
周妈妈也知他是怕这几人回到徽州再添油加醋，没的叫老太太更生气，先留下她们倒也是个法子。自己带了陆二老爷跟前的几个男仆和两个小丫头，马不停蹄回杭州。
信局的脚程自比周妈妈几人行得快些。她们在陆仲晗的信到达十几日后，才算到了杭州码头。
一行人下了船，周妈妈便与那几个男仆道，“你们转船回徽州罢。记着，老太太问什么，你们只说叫五少爷派去帮着贩羊毛，出了一趟关外，家中的事儿不深知。还有，因五少奶奶家中打算搬来杭州，亲家老爷刚出海回来，生意上忙不过来，因而叫表小姐在杭州帮着把家安下来。忙过这一阵子，五少爷也告了假，到时带五少奶奶一起回家。”
这些话路上都是说过的，周妈妈不放心，只得再重申一遍儿。至于他们到府中如何说，她还真控制不了。又掏出一封信，递给其中一人，“这是五少爷写给三夫人的信，你记得亲手转交给三夫人!”
说罢这些，便要带两个小丫头离岸去朱府。
“哎，周妈妈，您等等”其中一个中年仆从忙叫住她，笑呵呵的上前，“五少奶奶即在此，我们是不是也该去行个礼，问个安？”
周妈妈回身，暗暗拧了眉，想了想，说道，“按理说是该如此，可少奶奶如今有了身子，不便见人。再说，朱府那大门儿，也不是那般好进的。我以看，这一遭儿就免了罢”
“正是因朱府对咱府上有意见，我们才该去行个礼问个安。你说是不是？”那中年仆从依旧笑呵呵，却一副非去不可的架式。
周妈妈眉头拧得更紧，索性把话儿挑明了说，“老李，你想见五少奶奶，可是有旁的事儿？”
这位老李是陆家二老爷身边的长随，一向是在陆二老爷任上和陆家老宅之间来回跑，送个信儿，打点个节礼什么的。这么些年也历练出些精明来，坚持要去朱府见五少奶奶不可能只是出于礼节的原由。若是三房的老黄头坚持这么做，这话还说得过去，二房的人没理由在这种时候往里面掺和。更何况在秀容县时，也没见他如此殷勤……
“还是周妈妈老辣”老李笑呵呵地夸赞道，“确实有些事儿想见五少奶奶说说。”
周妈妈听了这话，诧异又警惕，“是什么事儿？”
老李砸了两下嘴巴，才略微压低声音道，“二老爷年前便说想活动个盐运使之类的差使。哪怕活动到北京的工部，平迁过去，也好过在南京那清水衙门熬……现如今通过别人的关系，搭上北京城内一位高官，已有了门路，只是银钱不凑手……”
周妈妈先是不动声色听着，听到此处，打断他的话问道，“这是二老爷的意思，还是你自己个儿想的？”
“二老爷也叫我借机问问。我哪敢自做主张？”
周妈妈往深里一想，便明白了，自打亲家老爷出海回来，这老李是和二老爷通过一回信儿。可，她突然就烦躁起来，老太太弄这一出，已叫三房的人心烦不已。大房和二房白白收了五少奶奶的礼物衣衫，一句帮衬的话儿也没有。
现如今看五少奶奶家里有了财钱，这就打上主意了
不觉声音冷下来，“以我说，这事还先别提。老太太的心思你也知道的。现今莫说二老爷，就是三夫人向少奶奶张口，也名不正言不顺”
顿了顿又道，“二老爷缺银子使。还是去程家说说，只要大姑奶奶一句话儿，借多少银子都使得五少奶奶家中才有多少银子？自己家生意也才刚刚有起色呢”
“周妈妈您又不是知道，大姑奶奶和咱们二夫人……”老李脸上的笑意也微敛，“再者，二老爷也使不了多少，现今手头已有两万两，还差一两万两。若活动到北京城，或者到地方任实缺，这银子不出两年儿必能还上”
周妈妈不接他这话头，只问，“在秀容县时，你为何不先与五少爷说？”
老李叹了一声，“五少爷必不同意地。说了也是白说”
周妈妈这些天将五少奶奶经历的事儿都看在眼中，已觉她不易。此时便气愤哼道，“这不结了。即知五少爷不同意，你为何还要单去给少奶奶说？你这不是逼五少奶奶么？她若不同意，这下还没进陆府呢，又把二夫人给得罪了若同意，五少奶奶家中什么情形，你不知么？亲家老爷九死一生贩回来的货，强强有这几万两银子，还没捂热呢，你便去借。你叫五少奶奶如何决断？”
她愈说愈气愤大声，老李连连退后，脸色讪讪地，“行了，您说不让去，我们便不去。这成了罢”
周妈妈气不消，斜了他两眼，说道，“老李，人活着也积些德罢”说完便带着两个小丫头气哼哼的走了。
老李气得和左右几个男仆直说，“你们瞧瞧，如今五少爷做了官，五少奶奶娘家有了些银钱，三房有依仗了。这就抖起来了”
几人男仆皆不说话。实则心中也都说，也该三房时来运转了，五少爷年少有为，五少奶奶家中生意一日好过一日，便是抖起来，也是有底气的
苏瑾在丁氏闲话半晌，再次出来时，身后跟着明月，又有一个小丫头替她抱着小包袱。
“明月，干脆趁机你就跟我，如何？”苏瑾笑嘻嘻地拉她上车。这是丁氏知她近日事多，特意叫明月跟着她，帮一阵子忙。
明月抿嘴一笑，“陆夫人不嫌婢子笨手笨脚，我自然高兴。只是舍不得我家夫人呢”
苏瑾自然也是说笑，丁氏身边也就这两个丫头亲近了，她再眼馋，也不好夺人所爱。因心情爽阔，不由和明月开起玩笑，八卦道，“你莫不是因不舍丁姨，才不肯嫁人么？还是丁姨不舍得放你走，不给你找婆家？”
明月脸红了一下，却还是大大方方的含笑说道，“我家夫人早为我和繁星张罗呢。实是没什么合适地人。再者我和繁星也不想离开夫人。就这着么不也挺好？”
苏瑾知道她们主仆情深。明月和繁星还是八九岁的小丫头时，就跟在丁氏身边儿，这都十多年了，有一份亲情在里头。
想了想，笑嘻嘻地道，“那我赶明儿和丁姨说说，叫她再把生意做起来，到时专寻年轻有为的掌柜，与你和繁星一人挑一个好夫婿。”
明月跟着她的话打趣儿，“那婢子的终事大事就拜托陆夫人了。”
二人坐在马车上说说笑笑，一路到了朱府。
马车还没停定，就听叶妈妈在外面道，“哟，那个怎么瞧着象是周妈妈？”
苏瑾一怔，忙挑了帘，此时正值正午。朱府门前没甚么树木，只有离大门不远处，一棵自院内伸出大蓉树桠在墙外投下一小片树荫，树荫之下，立在三人。当中那位身着青衫，打扮得十分爽利的妇人，可不正是周妈妈？
忙叫人停车，小秀和香草连忙跟着叶妈妈下车，向那三人走去。
“周妈妈，还真是您”叶妈妈且惊且喜迎上去，又嗔怪道，“大热的天儿，为何不进府，偏在这里受累？”
周妈妈抹了把头上的汗，笑道，“问过门上小哥儿，说少奶奶不在府上，又说午后便回。我便想着，在此候一候，总不好去扰贵府太太。”
说话间儿，周妈妈往苏瑾那边瞄了一眼，瞧见她正要下车，连忙快步上前，“老奴见过少奶奶”
苏瑾身子探了一半儿，已感觉到热辣辣的太阳威力，看她满脸的汗，忙摆手，“快进院，有话进去再说”
周妈妈应了一声，叫上那两个小丫头跟在马车后面进了朱府。
府内树荫密密，凉爽宜人，苏瑾小心的下了马车，惊喜地道，“您怎么来了？可是打秀容县来？”
“回五少奶奶，正是打秀容县来”周妈妈看她神情开朗，小腹已高高隆起，看起来倒象过得不错，这才放下心来。连忙拜下去恭敬回话。
“相公也真是的。大热的天儿，叫你们跑什么？”苏瑾笑着刚作势要扶，明月已快速把周妈妈扶起，笑道，“这位妈妈一路辛苦了，咱们进院说话吧。”
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