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齐悦瓷日常起居并不在西稍间的暖阁,她嫌那太热,空气又闷,一出一进越发容易伤风着凉,只在东间里烧了火炕,生了炭盆。
画枕是沐芳阁唯一的一等大丫鬟,连芳树、浅碧、从韵三人都只是二等的,余下晴云、暖雪、绿枝、连素更是三等的。洒扫上的小丫头亦有五六个,还有几个粗使婆子。
“……前日就除了服,本要就的,奈何哥哥嫂子硬要留着住几日,我推不过,多住了一日。昨儿,听到进城卖炭的邻人张大伯说起,才知遭了事,我放心不下。偏偏天色已晚,赶不进城……
天一亮,就套了车马要。恰遇我在东门开南北干货铺子的姨妈从女儿家回城,顺道去我家走走,因着许久不曾见我,拉我说了半日话。直待用了午饭,我怕再晚又赶不回,才匆匆坐了车。”
画枕挨着炕坐在脚踏上,细细回着话。
齐悦瓷身上换成了素绒的绣花小袄,轻揉额角,微微笑道都与了你七日的假,便是要你在家多住几日,你倒好,巴巴得赶。你兄嫂见了,只当我委屈了你。还穿得这般素净,好歹是个好事,你也该打扮得鲜亮一些,何苦跟着我学。”
闻言,画枕眼圈一红,忙低头回道待我恩重如山,就是我们一家,都受着大恩。我虽是下人,没能报答的,总要为守满孝,陪着。”
“你呀,何苦来呢。”齐悦瓷心下感动,只不肯在下人面前失了仪态,岔开了话题家里都好?有为难地方可要告诉我。”
画枕掩去眼角的清泪,抬头笑道都好,叫惦记。转过年,小侄儿也能入村里的学堂了,好歹叫他识几个字,不是个睁眼的瞎子。便是不能博个功名,也不至于被人糊弄。兄嫂满心感激,都托我给磕头呢。”
她说着,当真要跪下去。
齐悦瓷假作生气,啐道你这不是存心折我的寿吗?快坐着,咱们好。”
画枕还是磕了一个头,依言起身,笑道上回我嫂子托人捎来的酸萝卜条儿,记得说是佐粥爽口,这次又带了几瓮,看看?”
她拿起脚边一个青绸碎花的包袱,放到炕桌上打开,里边果然四个白瓷小瓮,很轻巧的样子。盖子一揭开,就闻到一股浓郁的酸辣味。
齐悦瓷探头打量了一眼,抿嘴笑道我闻着倒是开胃,回头送两瓮去陌上斋吧。纯儿刚还和我嚷着嘴里淡淡的没味呢,这下子定是喜欢了。”
二人又说了些家里的闲话,忽然,画枕轻轻拍了拍的头,懊恼道哎哟,光顾着与说这些没要紧的事,却忘了有件事要回禀。”
“大不了的事?”
画枕一向稳妥知轻重,她说有事,必然不是寻常小事。
齐悦瓷心神微动,闻得外间极为安静,鸦雀不闻,忙摇头止住了画枕的话头,反是唤道外头有人吗不跳字。
无人回答,她又问了一遍,方听得一阵细碎的脚步声骤然响起。
从韵探了半个身子进来,脸上闪过慌乱,强笑道有吩咐?方才浣洗房的刘妈妈送了衣物,我正欲到熏笼上烘烤一下呢。”
她手里,当真抱着几件衣物。
“哦,没,就是要使个人去厨房,让他们免了今晚的份例菜,再做上一桌上等的席面来,给画枕接风。芳树和浅碧去哪了?”齐悦瓷不过略扫了从韵一眼,就不再看她。
从韵渐渐镇定下来,脆声说道芳树说是后园的梅花开得好,她去折几支来给插瓶,看着眼神儿也清亮。才绿枝她娘来,浅碧瞧瞧。”
齐悦瓷不再言语,淡淡挥手。
从韵行了一礼,悄悄退下,走到门口,又被唤住。
“既然她们都忙着,厨房那里你去吩咐一声吧。回头送饭菜的时候,让俞松家的使个人来结银子。”
“是。”从韵应了声,出门而去。
画枕皱着眉,踌躇道,留着她总是不妥当,不如寻个由头打发去吧。”
齐悦瓷眼神一黯,捋了捋耳畔的碎发,挑眉笑道与其走了她再来个不知底细的,宁可留着她。而且……你说,她的容貌怎样?”她忽地转移了话题。
“若单论容貌气度,她自是不及浅碧。”画枕沉吟着只是,她性子柔顺,娇弱可怜处更胜浅碧多矣。”
齐悦瓷一甩衣袖,身子斜倚在迎枕上,语气讥讽这正是她的可取之处啊。六婶娘派她来我们这,自有大用处。说句不怕臊的话,我终有一日是要出阁的,你们几个,我自是舍不得……既如此,这么好的人选岂能过,枉费了六婶娘一片美意?”
画枕轻轻一颤,欲要笑,又觉得这事不大好笑;不笑,她实在是服了。未来的姑爷还不知在哪,倒是美妾先给置下了,唉,这份远见,六,不知怎生懊悔呢?
“对了,你刚才要说?”
“被从韵一闹,差点忘了正事。
说来话长,我姨妈家的大表姐嫁在下头的宛县,是个土财主的,家里颇过得去。起初是样样得意,这近一年,婆家开始寻她不是。也不为别的,只因我表姐嫁三年多了,依然不得身孕。
我姨妈心疼女儿,暗地里不知寻了许多方子,拜了多少庙宇,都没个效用。前儿听说城里圆福庵来了个江南极有名望的师傅,在子嗣上最是灵验的,京城上至大家女眷,下到普通百姓,都想尽办法要求那师傅瞧上一瞧。
为这,我姨妈胡乱绉了个由头接我表姐进城,若是命里该有,也是个好处。
哪知那师傅声望甚重,等闲人压根见不到,最后不过在庵里拜了拜就了。”画枕起初听她姨妈说得时候,还有几分不信,后来看说得有鼻子有眼,才放在了心里。
齐悦瓷亦是听过这个圆福庵的,一来齐氏家规摆着,二则先前五是再不信这些的,是以从不曾去过。
“圆福庵?就是城东那座知名的庵堂?”
画枕点点头,继续说道猜我姨妈见到了谁?竟是五少爷。”
“五哥?”齐悦瓷惊呼一声,忙握住唇,悄声问道是在圆福庵里看到了五哥,还是……”
画枕郑重其事点点头正是五少爷。从庵里出来,身后还跟着几个女眷,只因隔得远,又带着纱巾,没瞧真切。不过她说,男的是五少爷定是没,她瞧得真真的,与上咱们家看我的时候在侧门口瞥到的一模一样,只是衣服不同。”
还有女眷?莫非是……五嫂进门两年多,至今不闻喜事……
齐悦瓷睁大了眼睛,一动不动盯着画枕,心里却是翻江倒海,把话翻来覆去好几遍。
过了好一会,她才坐正身子,摩挲着腕上的羊脂玉镯子,沉声问道究竟是哪一日的事?可问清楚了?”
画枕亦知事情不容小觑,当时问得极为详细,忙道是初八这日。当时五少爷穿着鸦青色的长袍,女眷们个个彩绣辉煌,被簇拥在中间的一个身材娇小。”
初八那日,听说是五嫂娘家有事,五哥亲自送她去的,难道这里边真有猫腻?家规无人不知,五哥夫妻不该这么大胆才是,除非有六婶娘的允许,但六婶娘也太妄为了些。
当然,事情不能这么快下定论,还是应该暗暗访察一番。
“此事暂不要与他人提起,你悄悄打探着,比如那日跟随的马夫、婆子,总有人会露出马脚来。”
现在的处境,于他们姐弟很是不利。要她因这事与六公开对抗,他们绝占不到好去;倒是可以偷偷预备着,关键时刻也能给六添点乱。
画枕一一应了,二人按下此事,再不提起。
掌灯时分,天上飘起碗朵大的雪花来,纷纷扬扬,落地无声。
画枕打了伞,由一个小丫头提着明瓦琉璃灯,深一脚浅一脚去陌上斋。磕完头,把齐悦瓷的嘱咐回明,才匆匆。
芳树指点着小丫头在暖阁里调停桌椅,摆设碗筷。
“画枕,哟,好大的雪,快把鞋子换了吧。”晴云笑吟吟接过画枕手里的伞。
“嗯,在屋里?”
“和浅碧呢。”
里间,浅碧一面给齐悦瓷卸下钗环首饰,一面说道绿枝她娘说,绿枝的病原是好得差不多了,偏偏前天晚上她姑妈不知从哪儿寻来几个新鲜果子。这大冬天的,她贪那色泽水润,味道爽脆,多吃了半个,晚上又做了点针线,第二日起来就嗽得厉害。
大夫说,如今只能再调养几日。若有燕窝雪耳等物,炖了粥吃,再拿冰糖调味儿,许能好得快些。”
齐悦瓷取块绣帕绑了头发,转头道她爹是府里的马夫,娘在后园,想必家里生计一般吧。”
“可不是,”浅碧扶着她起身,语气有些萧索他们一家来得晚,府里没几个交好的。靠着她爹娘那点月银,能顶?下边有个弟弟,时常三灾八难的。要不是在她出去时赏的二两银子,还不定怎样呢?
我瞧她娘神色凄苦,着实可怜,便作主把六上回给的一包燕窝赏了她,又取了一吊钱,她千恩万谢要给磕头。我估摸着累了,也不多留她。”
“你做得很是,明儿打发暖雪去望望她,她俩一向亲热。让她好生养病,不必着急……”二人说着话,步过暖阁,屋子里莺莺燕燕好不热闹。
是 由】.
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