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齐悦瓷如此厚待画枕,自是有原因的。
单论为人处事,画枕既有浅碧之机敏伶俐,又不失芳树的稳重周全,而且,她当初跟在五夫人身边时,肚子里学了不少管家的庶务。这样一个人,忠诚不成顾虑,齐悦瓷没理由不重用。
但是,画枕未来时,她手下等级最高的丫鬟是浅碧和芳树。如今画枕一来,直接越过了她二人成一等大丫鬟,即便二人心服,下头的小丫头,以及府里别有用心的人们,难保不背后生出点事来。
是以,齐悦瓷要尽快让阖府之人看明白,画枕是她极为信任的大丫鬟,容不得旁人置喙。
画枕并不是府里家生子,之前又在孝中,齐悦瓷不好一下子把她推上风口浪尖。
现在,画枕自身已经没有顾虑,而自己这边,也是等不及了,即刻需要一个能在外人面前完全代表自己意志的人。这样,往后有什么事,画枕不至于缚手缚脚。
这次名为接风,实则是为画枕正名。
当然,齐悦瓷是不便参与的,她只略略与众人说笑了几句,就归房先自安歇了。
此话略过不提。
且说那日沈显韬从齐家回府后,不敢耽搁,匆匆去给老侯夫人回话。听得老夫人又恨又怒又是心疼,当下就要杀来齐府问个清楚明白。
老夫人就五夫人这么一个女儿,疼爱之心自不必说,连侯爷三舅爷这两个亲生儿子都要往后靠。五夫人在娘家时千娇百宠的,出了阁之后夫妻恩爱,言和意顺,唯有在子嗣上艰难了些。
头胎生了个女儿,这也罢了,夫妻俩年轻着,不怕。谁知接下来几年竟是一直不曾有消息,整整过了六个年头,方生下齐悦瓷,可惜又是个女儿。幸好没两年再次有喜,总算生下齐恪纯这颗独苗苗。
本来一家数口和和美美的,老夫人只当自此可以不用操心了。
唉,真是命运要与五夫人夫妻作对。
五老爷幼年时候落过水,作下了病根。先还不觉着怎样,那年一场大病,竟是抛撇下妻子儿女去了。五夫人受此惊痛,独力承担诺大一个府邸,身子时好时坏,心里的苦闷更难与人说。
长女嫁到了母舅家,那是不需担心的,抚育**幼子长大成人,五夫人的心事也算了了。万万想不到的是,长女居然会死于难产
这个消息,让身子原就不大好的五夫人彻底垮了,没两年,跟着去了,反是留下一双年幼的儿女。
老夫人白发人送黑发人,焉能不痛?难免把一腔爱女之心移到了外孙身上,时不时接来家中住上几日,有什么好吃的好玩的一准留着,亲孙子孙女亦不过如此。
三舅爷情知老夫人年纪大了,经不起刺激,可这事根本瞒不住,只得慢慢解释与她听。又在情在理地劝着:“别说母亲心疼,连我这个当舅舅的,也满心把悦儿纯儿当亲生儿女待。但他们到底是齐家的孩子,母亲这般怒气腾腾上门兴师问罪,眼下他们那叔父婶娘不敢怎样,母亲一走,受委屈的还不是两个孩子?
母亲放心,此事,我们几个做舅舅的,绝不会坐视不理,总要为两个孩子讨回公道。再者,康郡王府那边,还要仔细计较……”
闻言,老夫人的怒气才渐渐消散些许,转念思量起应对康郡王府的计策来。
恰好侯爷回府,母子三人关起门,撵了伺候的人,整整密议了半日。
且不论他们都商量了些什么,只说齐家那头,老夫人年纪大了,不便轻易走动,最后决定让侯夫人和二夫人高氏第二日前去齐家拜访,好叫六老爷夫妻二人知道好歹还有他们沈家在呢。
到了第二日,苏家夫人恰来拜访。
你道这个苏夫人是谁?原来是侯夫人的娘家嫂子,现任苏右相的续弦妻子,沈家大少奶奶的母亲。
这话要慢慢道来。
老夫人育有二子一女,长子就是现任乐善侯爷,除此之外,还有一个庶子庶女。庶子排行第二,身上捐了个中散大夫的闲职,二夫人高氏便是他嫡妻。庶女嫁到了乐平侯司徒家一个旁支。
沈侯爷是沈家嫡长子,其父殁了后袭了爵位,官居五军都督府右都督。娶妻苏氏,乃淮扬望族苏家嫡女,育有嫡长子沈召弘、嫡女沈玉澜。儿子娶得就是外甥女齐恬蕴,齐悦瓷的姐姐,本来夫妻恩爱好不和美,可惜齐恬蕴自小身子骨弱,生子时难产而亡,独留下一子小名斐哥儿的。
沈召弘现任五城兵马司六品指挥,将来更是要袭爵的,嫡妻没了后,前来说亲的人络绎不绝。最后侯夫人作主,替他娶了自己娘家的内侄女,小名唤作语霏的。
苏家显宦世家,人才辈出。尤其到这一辈,竟然出了个右相,与徐左相二人,同是今上最为器重的肱骨大臣。
按说以苏家这样的门楣,女儿岂会给人续弦?
也是这大少奶奶命苦,没有亲母,父亲虽然娇宠,也怕她出嫁后没亲母撑腰受委屈,倒不如嫁给自家妹妹的儿子,自己亲姑姑总不会欺负了她去。何况沈召弘年纪又轻,仪表堂堂,前程不可限量,不算太辱没了女儿。
想不到进门不过一年,就诊出有了喜脉。要不是因此,那日齐恪纯与颜俊当街大打时,沈召弘岂会不在。
话休絮烦,现说苏右相听得女婿家报说女儿有喜,大喜过望,第二日与夫人把库房都翻遍了,寻出许多珍贵药材来,原要当日就去的,因天色晚了,是以第二日才过去。
沈家要招待亲家,侯夫人几人自不能脱身,免不了把去齐府的事略往后推上一推。
待到第二日,逢着沈玉澜归宁,又耽搁住了。
沈玉澜是侯爷嫡女,嫁于襄国公陈家嫡长子,仅仅三载,已生了一子一女,在陈家的地位自然是水涨船高。她亦是听说了表弟齐恪纯的事,心里挂念,前来问询。
是以,侯夫人和高夫人去齐家,都是三舅爷回府后的第三日了。
六夫人接到拜帖,好不焦躁。论亲疏,她勉强能跟着五夫人唤一声嫂子弟妹;但论尊卑,一个是堂堂侯爷夫人,她却只是个四品恭人,差了不只一点半点,免不得要做小伏低一场。
侯夫人和高夫人各自坐了轿子,仆从无数,浩浩荡荡往齐家行来。
六夫人携着徐氏,直接到了二门口。你看她今日一身装扮,赭石镶边浅金五彩撒花缎面对襟长褙子,袖子下隐约能看到里边的穿花云锦袄,下着烫金八幅湘裙,带着一色赤金的头面首饰。端得富丽堂皇,奈何这一身金,穿在她身上,偏有几分暴发户的味道。
侯夫人下轿,打眼对上六夫人,不由先是一惊,继而暗自好笑。六夫人这般郑重其事,穿金戴银的,反而显出了她的小家子气,没见过世面。
连高氏都呆了一呆,嘴角微扯,强忍住笑意。
接到正厅,奉茶毕,侯夫人方款款而言:“冒昧来访,倒叫夫人为我们劳师动众的。这是少奶奶吧,好个模样,夫人好福气。”
齐沈两家虽也时常走动,但从前多是五夫人支应。六夫人自觉低人一等,尤其娘家不及沈家体面,向来耿耿于怀,每次不过打个照面就罢了。徐氏之前也曾露过面,但都说不上话,是以侯夫人有这样的溢美之词。
儿媳妇出身徐家这一点,还是颇值得六夫人骄矜的,闻言忙是笑道:“夫人休赞她,不过略生得齐整些。说起来,徐家教养好,我这儿媳妇倒是孝顺知礼。”
徐氏立在一侧,暗暗惊心。
侯夫人又打量了一眼,才道:“徐家乃濮阳大族。”
她嘴上这么说着,心里却是极为不耻。苏徐两家因着政见的不和,女眷之间都只是面上的功夫,暗地里常常较劲。当然,徐氏不是徐左相的女儿,不过是个堂侄女,也亏得六夫人拿出来显摆。
高氏抿嘴而笑,接口道:“我在娘家时,也读过几日书,先生每每景仰得与我们提起,世家名门中,会稽齐家当之无愧为士人之首。余下淮扬苏家、濮阳徐家、临沂王家、武陵顾家不相上下矣,夫人是齐家媳,也太过谦了。”
六夫人被她这似捧实堵的话闹了个大红脸,讪讪然道:“吃茶,吃茶。”
三个妇人,拐弯抹角迂回了半日,把六夫人累得够呛,只恨不能端茶送客。
比起六夫人,六老爷的日子更不好过。
今儿一下朝,就在宫门口撞见了康郡王,吓得他浑身一个激灵。依他的意思,自当赶紧去王府告罪,奈何那日沈显韬千叮咛万嘱咐,道是外甥伤得重,切不可挪动,若是不防,只怕老夫人当……
他一面忧心王府怪责,一面害怕沈家势大,是两边不敢得罪,只能采取拖延战略。今儿康郡王在此,只怕是存心逮着他呢。
他勉力镇定心神,强笑着迎上去,以国礼参拜。
是 由】.
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