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铜鎏金的炭盆被烧得火红滚烫,光洁如镜,几乎能映出人的倒影来。
齐怡琴骨架圆润,素来畏热不畏寒,她的院里,炭火素来是用得最少的,而夏日的冰是不停往屋里放。此时,你看她脂粉香滑的俏脸被熏得红彤彤的,能够艳压一树海棠。
她把衣袖松了松,微微蹙眉:“这屋里太热了些,银罗,将炭盆移得离我远些,再把窗子开条小缝,透透气。”
银罗忙应是,依言去做。
六夫人随意瞟了下人来来回回忙乱的身影一眼,就拉着女儿的手问道:“方才你为何提出要从庄子里选人进府,咱们家里本就人口简单,现在这些人都使唤不过来,白费月银。
他们来了,有要使的让他们自己想办法去,总不能为着他们稍住几天,就弄一群人进来,回头又不好打发,难道养着吃闲饭?”
看银罗几个已经忙完了,齐怡琴才挥挥手道:“都下去吧,没有吩咐不必进来。”
待到众人都去得远了,屋子里只剩她们母女,她方轻轻说道:“母亲,咱们家里的下人,听谁的多些?”
六夫人直接被她这个问题问住了,生出几分不虞来,讪讪道:“如今我是府里的当家主母,自然多是听我的。不过……也不排除那些心有不轨的……”
她的话听得齐怡琴暗暗摇头,时至今日,母亲依然不肯正视现实,试图自欺欺人。
他们齐府数百年的规矩摆在那里,即便嘴上不说,哪个下人不是心知肚明的。庶出,在齐氏一族里,根本就不值一提。如今自己父亲母亲执掌家业,本就是名不正言不顺的,代人作嫁衣裳而已,又有几个,是真心服着他们的。
先前,她也不大觉得,经得事情多了,慢慢有些怀疑。
她本自聪明机灵,略一思想,就从中猜透些许。
若他们再不做出点什么,任由这个情形发展下去,会稽族里的人一来,下边人的心越发野了,那时候,还有谁将他们一家放在眼里?
所以,为今之计,只有在府里渐渐安插上自己的人,一有风吹草动,也能提前清楚,想好应对之策。以她的性子,替齐悦瓷姐弟管家,将来再被赶出去,是她绝不肯接受的,总得为自己留条后路吧
可惜,父亲一心指望升官发财,丝毫不把家务琐事放在心里;母亲脾气暴躁,却是个头脑简单的,一味蛮干;哥哥优柔寡断,整日以风流清高自诩。
却要她一个闺阁女孩儿,为亲人为自己终身,费心谋划,这是何等的无奈啊
“母亲,别的不论,单说方管家,是否对母亲的命令完全服从?唉……你也莫怪女儿说你,女儿这样,还不是为了咱们这个家着想。别看着他们现在年幼,过不了几年,就该成家立业了,到时候,这副家业,咱们真个撒手不管?”
齐怡琴不是没有私心的,她一直在京城长大,知道京城的规矩体统,对荣华富贵也是眼热不已。
以她齐府七小姐的身份,嫁个门当户对的人不难,难得是更上一层楼。
眼下还不曾说亲,一旦说亲,她的为难可想而知。
她心性高傲,自认不下于齐悦瓷,岂肯轻易许嫁中等人家?但凭六老爷庶出的身份、四品官的地位,嫁入高门,又实在不是一件简单的事。
再者,京城风俗一贯看重女孩儿的嫁妆。六夫人即便疼她,到底是嫁出去的女儿,能给她六十四抬陪嫁已经泼了天了,甚至连这都不一定有。毕竟,他们这一房的家业,除了分到手的,全是这些年积攒起来的,算不得大富大贵。
她年方十四,亲事就在这一两年内了,叫她如何不急?
六夫人并不愚笨,下人对她的阳奉阴违,她不是没有一点察觉,碍着面子不肯说破而已。女儿既然把话说到这个份上,她也不好藏着掖着,羞恼道:“还是琴儿贴心啊,知道母亲的为难。若你哥哥有你一半聪慧,我还有什么不放心的?
这个家,你是都看在眼里的。
一群咱们家花钱买来的奴才秧子,倒养得他们分不清尊卑主仆,真当自己是爷们奶奶了你放心,这些人,我一个个都不会轻饶了他们。等出了正月,我腾出手来,总要叫他们知道知道我的厉害。”
闻言,齐怡琴摇头不语,难掩失望。
说来说去,母亲还是想得太简单了。只要他们不曾犯错,又能拿他们如何?齐家一向没有苛待下人的传统,传出去他们脸面也无光。
六夫人见女儿皱眉不答,以为她是惧着齐悦瓷姐弟,忙道:“琴儿,你休怕了他们。难道我们一家子人合起手来,还斗不过那两个黄毛小儿?”
“母亲……”齐怡琴低低叫了一声,缓和语气应道:“我不是这个意思。女儿以为,下人不能不警醒,但重要的是怎般警醒他们。毕竟,上次被咱们赢了先机,会稽的人早就心存不满,一直等着咱们犯到他们手里,好把他们姐弟接回去,咱们万不可如了他们的意才是啊。
女儿为何要把庄子里的人提上来,还不是因为此事只合智取,不能强求。
他们没在府里呆过,规矩模糊,心思活泛,正是择用的大好时机。只要咱们好生笼络住他们,将来有合适的机会,把现今府里不服我们的人慢慢换去,人不知鬼不觉的,岂不是更好?
沐芳阁和陌上斋两处,都有不少快到年纪将被打发出去的大丫鬟。一旦配出去,他们姐弟身边还能没个人使唤,只能将就用咱们提上去的人,到时……不是便宜得用多了。”
六夫人越听越觉得有理,这样轻巧的法子,比起她那打打杀杀的强了许多倍。
只要在他们姐弟跟前安下自己的人,再照嫂子说得去办,不是事半功倍吗?
她一高兴,不免把范夫人与她说得一五一十跟女儿学了一遍,面上颇为得意,隐下不少范夫人的话,只当是自己想出来的。
齐怡琴很是诧异,虽然这法子算不得最好,但她的母亲能想出来,叫她简直不敢相信。她犹疑地看着六夫人,半晌问道:“母亲,这果然是你的主意?”
六夫人被女儿清凌凌的眼神盯得不知所措,挣红了脸道:“鬼丫头,真是什么都瞒不过你不错,这是你大舅母教我的,我听着还算有理,不由……”
“母亲勿怪,女儿以为母亲的法子甚好。难怪今儿母亲对九妹妹的态度变了许多,女儿还以为……罢,女儿有一句话,不知当不当说。”她忙笑嘻嘻应道,生怕六夫人吃心。
“咱们母女难道还有什么忌讳的,你快说。”六夫人催道。
齐怡琴理了理思路,才款款笑道:“九妹妹不是寻常人,心思深沉难测,想借此彻底收服她,只怕多半不会成……而且……将来她嫁入高门大户,与我们并无益处。”
“怎么说?我觉得她嫁得好,正好可以提拔娘家啊?”
“话是这么说,不过,”她眼神一黯,手指轻轻握成拳头,淡淡续道:“娘家?她的娘家是谁,自然是十二弟了。一旦我们与十二弟发生冲突,母亲以为,她会帮谁,难不成是我们这些外人?
那时,她的夫家不但不能成为父亲与哥哥弟弟官场上的助力,只怕还是大大的妨碍……母亲切勿轻举妄动。”
这话把六夫人说得一怔,她细细想来,的确如女儿所说。他日为了家业发生争执,齐悦瓷是绝不会置亲弟弟不管而帮着他们的,是以,将她嫁入高门,对他们是弊大于利的。
齐怡琴眼尾上扬,知道六夫人把话听进去了,也就不再多说,反而就提拔下人一事商议起来。
暂把这母女二人私下的计较按下,专说齐悦瓷这里,还没回院子,浅碧那头已经寻来了。原来方才襄国公府两个体面的婆子送来请帖,是沈玉澜差的人,请她二月初二赴府小聚。
齐悦瓷看着烫金的帖子发了一会呆,表姐对他们姐弟的心意自不必说,只是舅母那里……
浅碧见她不说话,忍不住先就问道:“小姐,表小姐几次遣人来下帖子,前几次小姐都推了,这次要不要也推了……”
“画枕,你说呢?”齐悦瓷容色清丽娇美,语气踌蹉不定。
画枕沉吟一会,含笑道:“小姐的顾虑我明白,只是正如浅碧说得,表小姐几次下帖子,足见是一片诚意要小姐去散散心,小姐不妨应了吧。我听说襄国公夫人是个随和的人,想来不会介意,何况,既然表小姐特特下帖子,估计国公夫人也是心里有数的。”
齐悦瓷点头道是,又想着襄国公府圣宠恩重,与他们交好,对自己对弟弟都有好处。
这般一想,忙加快脚步回院子里,叫人重重打赏了前来送信的婆子们,笑说是日必要前去打搅。
婆子完成任务,又得了丰厚的赏银,喜滋滋回去自向沈玉澜回话。
是 由】.
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