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??色渐沉，黄昏是一日里最美的时候，天地似乎阖上了一半，余下一半璀璨的背影。环绕着大地，有虚无缥缈的雾气，有殷红如血的残阳，有烂漫含郁的霞光。
纱窗反射着晚霞，映照在院里稀疏的树枝上、青石的砖上、光滑的廊柱上，彷佛是浮光掠影般的奢靡，沉淀成万千的风华。如美人回眸，如牡丹含苞。
画枕送走银罗，掌了灯进来，看见齐悦瓷与沈妈妈两人对坐在炕上，各自静默不语，屋里的气氛恰似腊月的天，冰寒刺骨，诡异可怖。
她心一惊，挑眉细看，却见齐悦瓷双手攥得紧紧的，几乎要掐进自己肉里去。粉嫩的指甲续得足有半寸长，此刻已经要承受不住愤怒的力量，微微弯成圆弧状，随时都像会折断。
她慌得将灯放下，冲上前揽着她急切唤道：“小姐，你心里有气，打骂奴婢们都使得，万不可委屈了自个儿。小姐，醒醒。”
沈妈妈一直低垂着头，紧抿唇瓣，未发现齐悦瓷的异样。直到听到画枕的惊呼，才猛然惊醒，亦是扑上来抱住齐悦瓷哭道：“小姐，是我不好，不该告诉你这些。你切不要气伤了身子，小少爷还指望着你呢。何况，事情尚未有定论……许是咱们误会了也说不准。”
“妈妈……”她的声音喑哑而悲怆。
叫完这句沈妈妈，后面的话却是再也说不出口了，一头埋进乳母胸前，轻轻啼泣。
直哭了一盏茶功夫，她的情绪才渐渐平复下来，抬头凛然道：“妈妈，此事我已俱知晓。你不消为我担心，我明白要如何做。误会？不管是不是误会，我都容不得”
画枕悄悄退下，亲自去打热水与她梳洗。
沈妈妈轻轻拍抚着齐悦瓷的背，略略整了整她散乱的秀发，长叹道：“当年的往事，夫人也只是有所耳闻。老爷怕是知道不少，念着兄弟情分，愣是把气恼压在了心底，要不然，老爷的身子恐怕不会那么差……”
“不对，妈妈，你实话告诉我，父亲的身子是不是有什么……不然为何……太医本来说得问题不大，后来突然改成来势汹汹了。这很是不该啊”齐悦瓷记起少年往事，骤然打断了沈妈**叙述。
那年，她只有七岁，正是天真单纯的时候。
五老爷忽染了风寒，一开始并不当回事，谁知拖了一个月都没好全，家里才着急了。再后来，却是药石无效。
她依稀记得，有个太医说，是五老爷自小作下的病根，因着此次风寒一并发作出来了。兼之五老爷政务劳烦，没心思调理，以致于……
齐家祖上，并没有什么类似的病症。难道是父亲小时候生过相似的病？
闻言，沈妈**脸色变得忽青忽白，眼神左右躲闪着，不肯正眼回视齐悦瓷。
她越是这般，齐悦瓷越是怀疑，不免抱着她腰哀求道：“妈妈，我早不是小孩子了，你有什么事，莫要瞒我。为人子女者，总要求个清楚明白，难不成连这都稀里糊涂混过去了不成？从前，那是我还小，父亲母亲怕我想多了，是以……妈妈”
小姐长大了，她都看在眼里。尤其这一两年间，小姐几乎每日都在成长，变得比夫人还要冷静、果敢、精明。只是，夫人当年嘱咐过，定要等到小姐出嫁，公子娶亲之后，方能。
“妈妈，便是你不告诉我，我自也有法子查得到……”齐悦瓷怕沈妈妈当真打定主意要瞒她，索性激激她。
“罢、罢”沈妈妈又是摇头又是苦笑，慈爱地抚摸着她的面颊：“老奴这辈子先是伺候夫人，接着是服侍小姐，这条命不过是小姐的。小姐的性子我还有什么不知的，比起夫人尚要倔强几分，什么话一旦说出口，是再不肯转圜的。
唉，此事过去都有三十年了。咱们家二老爷，小姐是知道的，因长房子嗣不继，小小年纪就过继给了他们，如今是咱们齐氏一族的族长。老奴冷眼以为，当年老夫人怕是不大乐意的，架不住老太爷执意如此，为这事，临走前老夫人心里都怪着老太爷。
就在二老爷过继那一年年底，那么冷的天，后花园的湖结了一层厚厚的冰，湖水能冻彻人的心肺。素日里，也没人去后园走动。
为着年节将近，老太爷老夫人都忙得不可开交，无暇顾及老爷。咱们老爷当时只有八岁，与六老爷同年，也不知是谁撺掇的，哄得他们去了园子里玩耍。
先还好好的，二人拿小弓打园子里养的禽鸟玩，一眨眼六老爷突然不见了。老爷一焦急，赶忙命跟随的人四处去寻找，自己也在附近找。
偏偏，老爷自己身边没留个服侍的人，就那点子时间里，老爷竟然走到湖畔掉入了湖水里，硬是把冰砸出了一个窟窿。
要不是老爷的呼救声引来了下人，及时得到救治，还不定会糟成什么样子呢。”
齐悦瓷的心砰砰砰地跳个不停，即便如今听沈妈妈转述，她也觉得凶险无比，当时的情景可想而知了。
父亲八岁了，不是个不经世事的小孩子，好端端地如何会掉入湖中？而六叔父，为何又不见了？这里边，有多少琢磨不透、值得推敲的地方啊。
“妈妈，父亲就是那次作下了病根吧”她的语气十分肯定。
五老爷又不是沙场猛将，只是个文弱书生，严寒的冬日落进冰冷的湖水中，他那样单薄的小身子怎么经受得住。即使齐家权势煊赫，能请来太医院最好的太医，也不定能痊愈。
“是啊。调养了几年，老爷平儿倒是看不出有甚异常，但到底身子骨弱了下来，受不得劳累。老夫人老太爷相继离世，这副担子全交到了他身上……朝廷、家里多少繁杂事体，都要老爷过问、、、”她是贴身伺候五夫人的人，五老爷身子怎样，她最是清楚。
五夫人费尽了多少心思，不惜银钱珍惜药材，与他调理几年，最后还是……敌不过命运啊
齐家人命薄，彷佛成了一个定律。长房除了一个庶子外，几乎绝嗣。三房嫡系只余下齐恪纯齐悦瓷二人，什么二房、四房、五房，本就是庶出支派。
齐悦瓷缓缓坐倒在炕上，双目无神，愣愣地盯着炕桌一角。
父亲的病亡，祖母的气郁，无一不是有因由的。
作为晚辈，她不知是否该去深入探查，还是就此放手？
“姐姐”门口响起齐恪纯清澈而低沉的喊声，与他往日里的意气风发迥然不同。
齐悦瓷一呆，身子随着几乎就要跳起来，震惊地望着弟弟。她隐约明白，弟弟已经听到了两人的对话，也由此想到了与她相同的地方去。
彷佛是一瞬间，齐恪纯长大了。
原先稚气未脱的少年脸上，多了一种旁人看不清摸不透的冷峻，还有他的眼神，有着洞悉后的犀利，锋芒立现。
他慢慢走近，走到炕边，柔柔搂住齐悦瓷的脖颈，闷声不语。
滚烫的泪顺着两颊滑入齐悦瓷的衣衫，滴在她娇嫩的肌肤上，灼痛般的热。
她清晰地记得，上一次弟弟哭，还是母亲离世的时候。接下来，无论六老爷夫妻怎生刁难他们姐弟，他都没有表现出过一丁点的脆弱，反而与他们争锋相对，冷嘲热讽。
实际上，他还只是个少年啊，原应不问世事的，一心做他的学问。
可是，残酷的事实，逼得他们不得不成长起来。
齐恪纯狠狠地抹了一把泪，看向沈妈妈问道：“妈妈，母亲的脾气我们都清楚。你莫要告诉我，父亲当年落水的事，她从来不曾打听过。”他的笑，冷得人发颤。
“……”沈妈妈一窒，竟是说不出话来，心中暗暗叫苦。比起小姐来，公子年少，而且难缠。
“妈妈，你就实说吧”
“小姐，公子，”沈妈妈喃喃唤了一声，无从躲避二人逼视的目光，只得垂头应道：“夫人确曾查过的，因着年月太久，也没什么可靠的证据。不过……多半与曹姨娘有关……”
“等等，”齐悦瓷忽地拦住了她，拉着弟弟问道：“浅碧不是在门外守着吗？你在外头，她也不拦着，或是知会我一声。”
齐恪纯忙挽住姐姐的胳膊，强笑道：“我原是要给姐姐一个惊喜的……骗浅碧姐姐说是她娘在二门口寻她说话，瞧模样很着急；又喊饿，逼着芳树姐姐去给我拿吃的……”
齐悦瓷直摇头，戳了戳弟弟的额角，骂道：“胡闹，幸好是被你听了去，若叫外人听到，不是麻烦大了。”
“姐姐，往后我再不敢了。我看她们几个都神神秘秘的，想着捉弄她们一番……姐姐”齐恪纯倒不怕姐姐怪责，而是担心连累浅碧几个被责罚。
“好了，这也没什么。”齐悦瓷将他压褶的衣衫拉平，拿帕子替他擦了擦脸，才道：“妈妈，你说吧。估摸着画枕已在门外了。”
果然，她话音一落，就传来画枕沉稳的声音：“小姐，我在门外守着。”
沈妈妈这才开口：“……
是 由】.
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