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??费章节(24点)
这是个雅致的颇具江南风情的小院,粉墙黛瓦,水声潺潺。门前几杆翠竹,几株芭蕉,院后是条一丈多宽的小河蜿蜒而过。
府里的人习惯把这河唤作菱河,只因河里种了不少江南移植来的菱角,紫的、红的、绿的。每到菱叶飘香时,主子丫鬟都喜坐了船下去戏耍。河水是后园的湖里引的,清澈见底。
河上还有一座四角尖尖的小亭子,既在小院东北角五十步处。
出小院后门,沿着鹅卵石漫的小路穿过芍药圃,越过亭子再走五十步,有个小小的角门。角门白日里都是不上锁的,有个子守着,过了角门就是后花园,来去极是便宜。
已近亥时一刻,小院的东稍间里依然亮着一盏灯。
黯淡的灯烛透过杏子红的轻纱映射出来,院子里新长出的嫩绿芭蕉叶上彷佛晕染了一层顺滑的金光,香脂般浮动。
银色的月光倾泻而下,随着轻薄的凉风,照得竹叶沙沙作响,又明明灭灭。
屋子里,临窗设着妆奁,梳妆台上散落着各样或圆或方或尖的精致小盒,空气中,弥漫着胭脂水粉的甜腻香气。一旁的鼓足绣墩上,斜倚着一名美貌少女。
即便是坐着,也看得出少女身姿分外苗条,纤腰束得细细的,彷佛用力一掐,就会柳条般断了。
芙蓉小脸上脂粉未施,露出原本近乎病态的苍白,白得透明而纯粹。远山般的黛眉轻烟般蹙起,像是笼着朦胧的月色;一双大大地眼里似乎含着泪珠,连素不相识的人见了,都忍不住生出一股呵护她保护她的欲望。
嘴唇被碎玉般的贝齿紧紧抿着,下唇瓣的粉红褪尽,青白狰狞。
乌黑柔顺的青丝披散在肩头,长至腰际,分不出哪是锦缎哪是秀发。
身上一袭水红压深绿边的寝衣,腰带松松挽着,细腻的锁骨迷人至极。裙摆上的月白玉兰花萎落在大红的地毯上,竟似开了一地的素净芬芳,让满室生香。
她一手支着下巴,整个人慵懒而妩媚。
“,时辰不早了,歇了吧。”一名着紫色春衫的丫鬟掌着灯撩帘而进,眉眼间颇像她的主子。
少女头也不回,身形纹丝不动,半晌叹道碧香,你叫我睡得着”
叫碧香的丫鬟放下灯,回身立在她身后,用手拨弄着她的一头青丝,嘴里小声劝慰道切莫将白日的事放在心上。不也说了,这次不成,总有下回,叫安心等着,她定会为谋划。”
“我不是信不过姑妈,而是……他对我了无情意,此事谈何容易啊。”女子长长一叹,眼里的泪珠儿终于滚落下来,沿着腮帮子滑到衣领里,滴在胸脯上。
丫鬟忙掏出帕子与她拭泪……咱们既进了邵家的大门,就比别家的姑娘先了一步,人都说近水楼台先得月不是?何况,的美貌少有人能敌,今儿各家前来赏花的也俱是见过了,虽不乏突出些的,可比起来,差了不止一点半点。
常挂在嘴边的那句,男人没几个不好色的。
我却不信,他英国公能是个例外。府里的人把他奉做冷面国公,前几次他见到,哪回不是温柔体贴得紧,何曾有半点冷心冷情的样子。”
“或者,因着我们是客人,他的礼貌呢。”女子的脸颊旁,悄悄升起一抹红晕,连耳朵根都烧了起来。
丫鬟是服侍久了的人,如何看不出她的松动,不免继续笑道若是出于礼貌,上回咱们故意落在他院外的香囊,怎不见他来还,必是好生收了起来。
只管把心放回肚子里去,欢欢喜喜等着做国公吧。”
小丫鬟口齿伶俐,果然把那女子逗得笑出了声,口里啐道胡沁些呢,不知羞。”
她起身走到床边,丁香色的帐幔在光影里,沉沉如漆黑的夜。
她猛然回头,脸上已换了忧虑得神色别人我不担心,我只是觉得那陈难缠……他们又是嫡亲的表兄妹,比我自然近了一层,从小一处玩到大的,难免无情。
她出身强过我,又有国公府撑腰,说不定,连皇后娘娘都是属意于她的……我算得了呢”念及这个,她的语气隐约透出几分凌厉来,与她柔弱可人的外表全然不同。
丫鬟神情一窒,很快笑上前搀扶着她坐下想差了,当真有意,男未娶女未嫁的,为何不早早将婚事定下来?慢说国公爷二十多了,连陈都有十五六了,再拖下去又有何意?
自古婚姻大事是父母之命媒妁之言,有给国公爷做主,那是天经地义的,谁敢说个不字?”
女子缓缓仰卧在床上,抱着绯色的大迎枕。
眼神迷离地瞟向窗口,喃喃自语道国公爷出去寻陈了,到这个时候都不曾……孤男寡女的,倘若做出点……连姑妈也是无法。”
“跟着去了那么多下人的,如何使得?依我看,那是万万不会的。”
两人说着话,到底上了床安歇。
………………
锦含堂里,也有人是一夜不得好睡。
叶摸了摸眼角淡淡地鱼尾纹,口里叹道唉,岁月不饶人啊。”
“这么说,叫我倒是不好接了。”身后服侍她梳洗的一个中年妇人笑吟吟说道我不过比虚长了三岁,可瞧我,连白头发都生了。
昨日那么多贵妇人,我冷眼瞧着,没一个及得上的风姿”她假作挑起两鬓的发丝,对着镜子愁眉苦脸。
看了她这番做派,叶白皙光滑的脸上,才带了点点笑意。
妇人给她梳了个牡丹髻,她的头发又多又亮,连假髻都不用。戴了一对凤凰点翠多宝簪,点翠兰花钿子,和一个金坠角儿,富贵大气。
她对镜照了又照,才满意地点了点头,扶着妇人的手起身走到炕边,端坐了下来。
有小丫头托着红漆描金的梅花小茶盘上了茶来,叶啜了一口茶,慢慢放下茶盏问道国公爷一晚上没?”
“是,估摸着是被昨日那场大雨耽搁了。”妇人心中一紧,语气谨慎起来,不比方才随意。
“他若,知会我一声。”她的声音一如既往的安详平静。
妇人暗暗松了一口气,笑应道这是自然的……”
她的话不及说完,又有小丫头进来回说表来请安了。
妇人刚想说快请,谁知叶冷冷一笑,开口道说我昨儿累了一日,还没起来呢,叫她过会子再来。”
待到小丫头下去,屋里只剩下两人,她才不悦地看向妇人,皱眉道不要擅自替我做主。”
“奴婢了,请责罚。”妇人双腿一软,赶紧跪到地上谢罪。
她这主子,架子是日渐大了,稍一不惹恼了她,几十年的老脸都丢光了。
“罢了,你也是服侍我二十年的旧人了。”她眉峰一转,摇头浅笑我这么说,不过是叫你日后要行事的意思。这国公府,可不如表面上太平啊……”
她一会斥责,一会施恩,完全把妇人唬到了,忙跟着应是。
又顺着她说道再不太平,有在,谁敢有个不字……”
叶是先英国公的遗孀,今年不过三十出头。她并不是先英国公的原配,而是后来续娶的。
她娘家叶氏,从前也只是个五品小官吏,手上没多大实权。这几年才开始兴盛起来的,她的兄长,是现任右都御史。
英国公府邵家根基不深,是近四十年才真正发迹的,因军功获封,颇得圣上宠信器重。
前朝历经两百余年,后来苛捐杂税徭赋过重,致使各地民众揭竿而起,形成天下分奔离析之势。前朝旦夕间覆灭,身为地方上将领的邵家,也随大流占据了汝南一带长达数年。
高祖皇帝是前朝皇孙,借着旧日的势力自立为王,很快得到不少支持。
邵家权衡再三,决定归顺高祖皇帝。
先英国公十几岁起就跟随两位先皇南征北战,立下赫赫战功,得封四大国公之一,曾任五军都督府都督。他的发妻正是汝南地方上普通将门的女子,两家因乱世而联合。
先容貌中等,大略认得几个字,偏爱舞刀弄棍的,凸显将门女子的豪爽性情。
他们是曾经同甘共苦过的夫妻,国公在世时,两人也是互敬互爱的。
老一生育有三子一女。长子幼年夭折,次子好不容易长成,给他娶妻生子,谁知阵亡沙场,独留下娇妻和遗腹之女。三子正是现任英国公了,可惜老在他五岁那年就殁了,没有亲眼看他长大成人。女儿便是当今皇后。
老过世后,先国公为免子女年幼无人教养,有心续娶。
当时,也有不少高门女子愿意嫁他为填房,只他私下以为,若续娶高门,怕对先头留下的子女不利。倒不如娶个门第低微的,晾她无娘家扶持,做不出大事儿来。
于是,在媒人说合下,先国公娶了小官吏的女儿叶氏为继弦。
叶出身卑微,性子温顺,容颜甚美,很得先国公宠爱过一番,与她生有一子,学名作邵桢。她又守本分,又不以长辈自居,如今在国公府,很顶用。
“……蕊儿好是好,可惜心太大了些。她父亲若是在世,现在好歹也是个五六品的京官,以哥哥现今的地位,或许能再给他筹划一番……她只是个孤女,即便是我们叶家的女儿,我有心扶持她,可是以她的出身家世,我拿将她捧为国公?”
窗外树上,响起叽叽喳喳的鸟儿鸣叫声,越发显得屋内静谧如许。
朝霞绚烂多姿,五彩的颜色落在国公府的屋檐上,大气而庄严。
妇人泛红的眼睛呆呆一直,浑身一颤,不可置信地盯着叶。她一直以为,叶接了叶来府里住着,又把她当亲生女儿一般看待,是存心要把她配给国公爷的,谁知?
她起初还怀疑过,以叶的身份,怕是当不得国公,不知是怎生考量的。
原来,那不过是叶的一厢情愿,或者说是的权宜之计。照的意思,莫不是要让叶为妾?隔了房的,也是她嫡亲的侄女儿,竟是舍得
她怕被看出心思,慌忙收敛容色,咬唇克制的情绪,半晌强笑道说的是。”
叶仍然摆弄着手中那盏麻姑献寿图案的粉红茶盅,淡淡问道你心里,是觉得我太不念亲戚情分了?”
“奴婢不敢。”妇人又是急着要跪下。
“不是我不肯助着她,”她一抬手,止住了妇人下跪的姿势,须臾一笑事情,不是全无可能,成与不成,要看她的本事。她来府里住了有段时日,你看,国公爷待她如何?有多少情意?”
要想做人上人,不是想想就行的。她当日能当上国公,情形截然不同。
妇人早有心观察,不由摇头道国公爷的意思,奴婢猜不透。照眼下的样子,多半是表要伤心失望了。”
叶倏地立起身,径自向外间走去。
“她不争气,我又能如何。我倒是恨不得让侄女儿做了儿呢,可惜……能给她一个二房的地位,已经不算亏待她了。”
她的声音,变得愈发尖刻,每一个字,如牙缝里挤出来一般。
妇人虽是有些惊吓着了,可她一个下人,哪儿管得了主子们之间的事,登时撂倒脑后去,一味奉承着叶。
直到用过早饭,她才遣人去请表前来。
叶蕊细细打量一遍的衣着首饰,才扶着碧香的手,含笑进屋,口里唤道姑妈……”
“好孩子,我昨儿累得很了,今早没起来,倒害得你白跑一趟。”她一面笑着,一面伸出手去牵叶蕊,拉她与同坐在炕上。
“我是姑**侄女儿,难道姑妈还与我客气不曾?姑妈这会子觉着如何,要不要请个太医来请请脉?”她穿着浅粉色的春衫,倒显得气色好了许多,脸色微微染了点胭脂。
叶摆摆手笑道很不必,一点子小事,闹得人仰马翻的……我瞧你今儿气色倒好。”
“姑妈上回让太医给我新配的丸药,我吃了似乎有点效应,这几日歇息得都好。我这身子,多亏了有姑妈给我费心调理,不然……”她将头埋在叶肩上,眼里泪光莹然,柔软的身子一抖一抖的。
这样的把戏,叶根本不看在眼里。
对着男人们使使还罢了,对个女的,那是不会起一点用的。叶蕊容貌才学都好,就是这心机,忒差了点儿,当了国公,也管不住这偌大一个府邸。
“……安姐儿的身子不知如何了?使了小丫头去瞧,也不利索的,我懒怠听,你与我去看看她,我才安心……”
安姐儿是英国公那个庶出的女儿,打小身子骨弱,一日汤药不离口的。
叶蕊先还带笑的眼神瞬间变得锐利,唯唯应是。
要不是为了能引得英国公的注意,她绝对不会有兴致与个傻妞呆在一起。偏偏,她还得堆上所有笑脸,陪那傻妞一玩就是一天的。
英国公回城后,先把陈桦送回襄国公府,又去了一趟皇宫,才在午饭后回到了府里。
他一到家,先去给叶请了个安。
“昨儿的雨下得那般大,我担了一夜的心……都好吧。”有些话心知肚明即可,不能当面说破。
比如叶深知陈桦一怒之下跑出去,是因为昨日不少都问起邵槿的婚事,可这话决不能放到明面上来说,连提都不能提,不然就是毁人家姑娘清誉的事。
邵槿一贯的清冷语气,不因为在家里而有所改变叫母亲挂心了。本是要回城的,奈何雨实在太大,家里那么多事,倒叫母亲一个人担着,是不孝。”
“咱们母子,说客气话。府里几百个下人伺候着,难不成还要我亲自动手?……后来你走后,皇后娘娘又赏了几样下来,你时候进宫,记得磕头谢恩去。”
叶琢磨着,与他提起亲事?
她是名义上的母亲,要是撒手不管,被人当成是不看重这个;管得太宽,又要议论成把持国公府。是以,对英国公的事,她一向是慎之又慎的,生怕走一步。
邵槿恭敬地坐在下手的黄花梨如意云头纹扶手椅上,应道回城后,恰逢圣上相召,又听下人提起皇后娘娘赏赐一事,已经进宫谢过恩了。”
闻言,叶眉心一跳,笑应道这是正理。”
果然,这个家,是一点一滴都在他掌握中。
“若母亲没有别的吩咐,先下去了。”他站起身来,施了一礼。
“去吧,安姐儿早起有些不大爽快……”
邵槿对这个女儿,衣食上是从来无忧的,不过,并不常去看她。而叶,每每喜欢在他面前提醒安姐儿,好似怕他忘了还有这个女儿似的。
叶蕊正坐在炕上,无精打采地看对面的安姐儿与小丫头玩着无聊的把戏。
安姐儿的虚岁已经七岁了,可是她的智商,却像两岁的孩子一样,除了会简单的叫人,竟是都不会。
偏她半点不觉,连虚弱的身子都不能让她有所不快,每日嘻嘻哈哈,没个消停。
叶蕊实在想不明白,英国公那样一个英明神武的男人,如何会养出这么个没用、丢人现眼的女儿来,也难怪他对这个女儿爱理不理的。
“姨……”安姐儿举着手里的竹编的花篮,凑到她跟前,眼里满是单纯的喜悦。
“嗯,你玩吧。”叶蕊心下恼怒,却不得不压住的脾气,板着脸与她。
安姐儿虽然都不懂,可是看得懂别人的脸色,只要别人不是对她笑,她就会心生害怕,甚至吓得哭。
此刻,她敏锐地感受到来自叶蕊的敌视,小嘴一扁,眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
她身子本就虚,脸色也不好看,一哭起来,显得尤其可怜。偶尔哭得大声了,连喘气都是困难的。
丫鬟好不容易把她哄得高兴了,谁知被叶蕊吓到了,她又不能开口埋怨主子,只好抱着安姐儿哄道姐儿不哭,咱们继续玩好不好?姐儿乖……”
“出事了?她为何哭得这么厉害?”邵槿不知何时竟然进了屋,脸上布满阴云。
丫鬟轻轻瞟了一眼叶蕊,却不敢说是被她吓到了,只得抱着安姐儿下炕,垂头不语。
而安姐儿一看到邵槿的满脸郁色,哭得更厉害了,拼命搂着丫鬟的脖子往后躲。
她一点都不喜欢这个父亲。
叶蕊被邵槿的突然出现唬得心口猛跳,怕邵槿方才的经过,一个机灵,登时指着丫鬟斥道你是照料安姐儿的,她要玩,你便带着她玩啊。她一个小孩子,懂得?”
邵槿已经换成了家常穿的鸦青色直裰,越发显得相貌堂堂,俊气逼人。
他的目光缓缓移向叶蕊,面无表情,既不赞成也不反对。
叶蕊却禁不住红了脸蛋,低垂粉颈,顾盼神飞。
丫鬟气得浑身打颤,恨恨瞪向叶蕊,欲要解释一二,一想到她身后的叶,立时把满腔的委屈给激没了。
“行了,好好哄着她,她要吃的玩的,你们院里没有,去锦含堂禀告给。若是身子不适,去请太医……她的乳娘呢?”他双眉紧紧纠结在一起,又看了一眼痛苦不止的安姐儿,便撇过头去。
那一刻,他的眼里,不知是厌恶,还是怜惜?
“……方才被平儿请了。”
邵槿淡淡听她说完,也不理会欲言又止的叶蕊,转身就走了。
叶蕊动了动脚,还是不敢追上去,只得眼睁睁望着他离去时的萧飒背影,咬着唇自怜自艾。
是 由】.
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