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邵槿穿着厚重的朝服,如往常一样给老太太行礼,不苟言笑。
听老太太相问,叶蕊悄悄瞟了右前方的邵槿一眼,低头羞涩地笑道:“听说几位表嫂都在这陪老太太,我也赶来凑个热闹……恰好在院门口遇到表兄,就一起过来了。”
她上身穿一袭月白底兰huā轻薄夏衫,下着水绿色绣碧绿烟柳的长裙,看着清爽不俗。站在高大轩昂的邵槿身旁,显得娇小可人,柔弱堪怜。
面上薄施脂粉,双颊微微泛红,樱唇娇艳欲滴,活脱脱一个小家碧玉。
齐悦瓷水汪汪的杏眼眯了眯。
再平常不过的一件事,可因她说话的语气神态尤其造作,反而引人无端生出几分疑心。
老太太把叶蕊接到国公府来住,众人俱不是傻子,不会当真以为是老太太疼爱怜惜侄女。要知道,老太太的嫡亲侄女儿还有几个呢,她不心疼……却疼到一个隔了房的侄女身上去?
何况,叶蕊的年纪委实不小,再耽搁下去,成老姑娘了。
叶家不可能让她给那位死去的将军守什么望门寡,不然,也不会由着她在亲戚家长住。不守,势必得另择人出嫁……无论怎么说,以她的情形,都不该在邵家一直这么住下去,除非,她想一辈子留在邵家了。
邵家子弟不少,可惜绝不会有人三媒六聘娶她。
她最好的出路是……邵槿。
即便给邵槿做妾,那也强如嫁到小门小户当主子奶奶。只要老太太在世一日,她就是老太太最最疼爱的侄女,齐悦瓷看在老太太份上,不得不卖她三分颜面。
当然,这些大家心里有数便可,谁也不会主动点出来。
“好,好……”老太太笑呵呵道。
不知她是指叶蕊过来更热闹好呢,还是与邵槿一起的好。
二夫人、三夫人是聪明人。又不愿得罪齐悦瓷,皆是揣着明白装糊涂,笑嘻嘻不开口。齐悦瓷含笑上前,拉着叶蕊到自己的座位上坐下:“我才说坐得腰酸。表妹来得正好,替我玩两把,输赢记我头上。”
说得众人都笑了。
二夫人指着她道:“瞧瞧,才赢了咱们几个银钱就烧得她手慌了……”
邵槿对她暗暗使了一个眼色,随即告辞:“老太太与嫂子表妹且坐坐,我还有点事,先回去了。”
“你去。你在这倒弄得我们不好说话。”老太太连连点头“叫你媳妇跟你一起去,小丫头们不会伺候人……天气怪热的,晚上别过来请安了,大家早些安歇。”她通情达理得很。
齐悦瓷笑问道:“晚上老太太想吃点什么?”
老太太低头想了想:“这两日没什么胃口,吃得不多,你们的份例菜就免了吧,白糟蹋了好东西……”
“不如做一个荷叶酸笋虾丸汤。酸酸的能开胃,而且不油腻。”齐悦瓷又看向二夫人、三夫人道“两位嫂子和表妹若不嫌弃的话。回头我也令她们送些去尝尝,虽然食材简单,可胜在味道清淡。”
三夫人亦是笑道:“那我们就不客气了,左右你今儿赢了钱,就当做东请我们。”
笑过,齐悦瓷与邵槿告退。
申时末,太阳不曾落下,积聚了一天的暑热渐渐在地上发作出来。才走几十步路,两人身上就出了一层细汗,邵槿的后背濡湿了一大片。
他走得又快。齐悦瓷几乎跟不上,索性也不赶他了,自己与丫鬟在后面远远随着。
将至院门前,邵槿没听到脚步声,不由得回头望,才发现齐悦瓷被自己甩在了二十步开外。他看到齐悦瓷红彤彤的小脸臭臭的。心下好气又好笑,等她上前,猛然抱起她往里边走,唬得齐悦瓷登时慌了。
丫鬟们急忙垂首站立,不敢多看一眼。
红瘦从后廊上转出来,瞧见这一幕,脸色瞬间变得苍白无比。
齐悦瓷与她对视一眼,忙把头放在邵槿肩上,偷偷在邵槿胸前拧了一把。两人进屋,竹帘放下,消失在视野里……
红瘦呆呆立在原地,不知所措。碧冉被齐悦瓷送去外书房的时候,她嫉妒得心都痛了,满以为接下来碧冉就该正式成为爷的通房了,谁知会突然配了人打发出府。
她听说碧冉罚跪的事,心知爷的心里完全没有碧冉的立足之地,高兴了许久。
只是,方才爷嘴角浅浅的笑意震惊了她,那是她从来不曾看见过的,从来不曾属于她的……只归夫人一人所有。
接下来,她该怎么办?她还能怎么办?
………………
“……一夜间掳掠三个城镇,民不聊生。”邵槿盘腿坐在炕上,神情郑重。
齐悦瓷轻轻拿帕子给他擦拭湿漉漉的头发,闻言不禁叹道:“长此以往可不是办法,总得想个一劳永逸的对策出来。百姓受苦不说,天朝威严何在?邻国看在眼里,只当咱们怕了鞑靼,那时……”
她没有说完,相信邵槿会比她想得更透彻。
经水洗过,邵槿的眉形愈发浓黑,与高高的鼻梁配在一起,煞是英气逼人。
他低低应是:“嗯……两湖的灾情比想象中的严重许多,赈灾的银米已让国库十分吃紧,倘若这个时候再与鞑靼开战,只怕……粮草、军饷难以为继。”
天朝立国时短,前后数十年,国库并不充盈。
“不能战,唯有和。”齐悦瓷的声音很果决。
从本心而言,她也不希望发生战争。邵家身为国舅府,是如今圣上难得信任的几个大臣之一,偏邵槿又有与鞑靼作战的经验,一旦战事起,极有可能奔赴战场。再者,败了,满朝文武必将矛头指向邵家;胜了,功高震主……
两国和平共处,于天朝和鞑靼均有利。
邵槿在她掌心捏了捏,沉声道:“咱们率先讲和,主动权便在鞑靼手里。他们狼子野心,提出的要求一定不易达成,甚至远远超过战争带来的损失。”
齐悦瓷扔掉帕子,自己倒了盏茶喝。
“怎么不说话了?”邵槿轻抚她脸颊。
她抿嘴一笑:“我一介内宅妇人,连家里的小事尚且纠缠不清,哪里懂什么朝堂大事。”她怀疑邵槿早有主意,这会子与她说这些,不过是为了故意试探她虚实。
身为女子,知道太多,不是什么好事。
邵槿忍不住翘起唇角:“刚还说的头头是道,转眼什么都不懂了,你以为我会信。”
齐悦瓷不理会她,顾自下炕打起帘子,冲门外唤道:“画枕呢?去把她叫来。”说完,她又回内室从四件柜里取出一个黑漆雕huā鸟纹的长方形小匣子。
画枕匆匆进屋。
齐悦瓷从小匣子里拿出一张五十两的银票塞给她,一面吩咐道:“勇哥儿中了暑气,你把咱们的酸梅多多拿几罐去给温颜,让她每日煮了汤喂海哥儿吃几碗。
这五十两银票,你差晴云明儿一早收拾齐整了坐车送去给沈妈妈,另外找两匹颜色暗些的薄纱给她做裙子穿……妈妈爱吃莲子熬得粥,咱这里多的是,也带两包去。顺便问问海哥哥最近在做什么……”
她说一句,画枕答应一句。
“夫人还有没有别的话嘱咐?”
齐悦瓷才准备说没有,转而想起上午五夫人的事,又低声道:“你托方孝去找沈锐传两句话,叫他看我面上别与五爷一般见识……”
五夫人能到她这里来挑拨,保不准五爷那性子,敢当着沈锐面说些有的没的。沈锐可不是好欺负的,气性上来,才不管什么国公府不国公府的呢,直接把五爷给办了,那时白惹大家笑话。
画枕朝外间的邵槿扫了一眼“夫人不告诉爷吗?”
“罢了,不是什么大事,何苦闹得大家不痛快。”齐悦瓷了解邵槿是个爱面子的人,听到这些,非得气坏不可。他又是个凡事喜欢存在心里的人,当场可能不会发作,私下……左右五爷没占上什么便宜,她也懒得多提。
画枕转身出去。
邵槿看书,听她们主仆嘀嘀咕咕好一阵,笑问道:“什么事儿,还不肯叫我听见。”
齐悦瓷把玩着一朵刚开的睡莲,掩饰道:“温颜的小子中暑了,我叫她们送点东西过去。”
邵槿当真,眉心一蹙,问道:“你素来怕热,这两日夜里总睡不踏实……咱们搬到园子里去住几个月吧,那里huā草树木多,比这凉快。近湖靠西有个两进的大院落,即便咱们全搬过去,也不会显得挤。”
近来事忙,他差点忘了这个。
齐悦瓷忖度着:老太太不嫌热,她一个儿媳妇先搬了,是不是太招摇了?
……去请示老太太的意思,老太太同意,少不得还得问问妯娌们的意见。可上上下下那么多人,一家子搬起来,动静太大,最后辛苦的还是她一个……她拒绝了。
暮色上来,丫鬟在西次间摆上饭,请二人用饭。
夫妻两个刚动筷子,前院却有人找邵槿,他顾不得吃,急匆匆去了。
倚着门沿,齐悦瓷的心七上八下的,一下子难以平静。