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六月初九,乐平侯府大办荷花宴。
老太太带着二夫人、五夫人、齐悦瓷同去赴宴。四夫人娘家山西那边差人来说话,不得空;七夫人这两日夜里没睡好,闹头疼……本来老太太想把叶蕊也带上,后来还是作罢了。
叶蕊见众人上车走了,独留下她一个,心里不大畅快,便摇着芙蓉团花纨扇四处转悠。
顺脚到了听荷居门前,恰逢绿肥从对面过来,手上捧着一个龙泉窑的梅子青菊瓣碗 ,动作小心翼翼的。
“你从哪里来呢?”叶蕊随口问道。
绿肥笑嘻嘻道:“表小姐好,我们爷吩咐我去后院荷花池子里收些荷叶上的露珠回来烹茶吃。平日顶多能收这么半碗,谁知昨夜落了几滴雨,今儿倒是收了满满一碗……”
闻言,叶蕊微讶,上前几步就着绿肥的手看了一眼,笑问道:“什么时候表哥也这么风雅起来了,记得以前他从不做这种事啊?”
邵槿可不是这么矫情的人,喝茶什么的从不讲究。
“哪儿是爷想喝呢,是我们夫人。”绿肥信口解释道:“表小姐知道,我们夫人日常闲了,就爱摆弄这些。我也不懂,反正听画枕浅碧偶尔唠叨,什么茶得用什么碗,泡什么水……之前一般是芳树打理的,偏她昨儿傍晚被夫人打发回齐府去了,至今未归。
我们爷担心夫人回来喝不到好茶,叮嘱我一早起来就去园子里收集露珠……”绿肥在荷花池子里整了一个时辰,弄得腰酸背疼,不由笑怨了几句,并无恶意。
叶蕊听得脸色发白。
半晌冷笑道:“表嫂真是个雅致的人,咱们这种俗人是万万及不上她的。”
绿肥粗心。没听出她语气里的不妥,兀自笑道:“可不是……以前咱们爷喝得不过比我们下人的略强些。自打夫人来了,吃的用的都变精致了许多。”
“就是辛苦了你们。成天为这些小事忙碌。”叶蕊轻轻挑了一句。
“表小姐笑话我呢,我们做下人的,本来就是伺候人的。何况夫人跟前姐妹多。个个能干,我们反而比过去还清闲几分。”绿肥说得真心实意。
的确。齐悦瓷未过门时,邵槿只有绿肥红瘦两个贴身大丫鬟,其余两三个小的根本不济事,只能做点跑腿的活计。齐悦瓷一下带了十来个人过来,众人分工明确,两天几乎能休息上一天半天的。
叶蕊气得无语,干笑了两声。
“表小姐来了怎么不进屋坐?”红瘦从门里闪出来。神态尤其谦卑恭敬。
她是出来找绿肥的,不想在院门后听到叶蕊和绿肥的对话。有心人遇有心人,自然能听出些细微处的不同,再者她认识叶蕊也不是一天两天了,隐约猜到老太太和她的打算,索性迎了出来。
“……路过这里,表哥不在家吗?”她明明知道邵槿不在家。
红瘦扶她进院,一面笑道:“早早就出门了,天天忙得紧,难得能在家里呆上一会。”
绿肥跟在二人后头。
叶蕊关切地问道:“这么大热的天儿。表哥总往外面跑,身子可受得住?你们该多熬些酸梅汤、香薷饮解暑汤,用冰震住了,等表哥到家后多喝两碗。去去暑气才好。”
“夫人说那个东西太凉,喝多了伤胃,只让我们拿井水放凉了……”
两人不进正屋,直接去了西厢房。
绿肥喊道:“你伺候表小姐,我先把这个收好了,免得被粗手粗脚的小丫头弄洒了……”
“你去吧,”红瘦远远喊了一声,安顿叶蕊在靠西的竹塌上坐下,自己转身出来,叫明芷去小厨房要热水等物,又摆了一碟子蝴蝶暇卷,切一碟嫩红的西瓜,放在填漆茶盘里端进来。
叶蕊客气道:“咱们随意说说话就好,摆弄这些作甚。”
红瘦便似笑非笑道:“夫人有事没事吩咐做这个做那个,究竟又不吃几口,东西都是现成的。”
明芷进屋给二人上茶。
红瘦抓了几个蝴蝶暇卷塞给她,笑道:“去玩你的吧,有事再叫你。”
明芷拿帕子包上,含笑去了。
“……我看表嫂的衣裳天天换新的,你们谁管这个啊,可不得忙坏了。”叶蕊的口气有点不忿,其实是嫉妒齐悦瓷过日子大手大脚,从来不缺银钱使。不比她,每个月的月例都得精打细算一番。
红瘦轻笑了一声:“我们夫人陪嫁的衣裳料子多得数不过来,摆满了好几十口箱子。
……多半是丫鬟们闲来无事慢慢做的,其中芳树、晴云和连素几个的绣活最好,夫人穿的用的一般出自她们几个的手。也有宫里赏的,老太太给的,爷给的,我估摸着穿个七八年不成问题。
不瞒表小姐,光是头面首饰,爷就往回拿过好几套,夫人压根儿戴不过来。”她就是要试试,叶蕊听了后是什么反应。
果然,叶蕊的脸色越发难看,笑容十分勉强:“表哥真是会疼人……”
红瘦心里有数,索性道:“咱们爷的性子,表小姐是看在眼里的,一向好脾气。外头的事已经够烦人了,回到家,夫人略微撒个娇,爷又能有什么不答应的呢?”她说得邵槿相当无奈。
叶蕊忿忿道:“表嫂太不体贴表哥了,不是让表哥为难嘛。”
“这话我们可不敢说。”红瘦又气又得意,“只希望多几个温柔可亲的一起服侍我们爷,连带着我们也得些便宜。”她说得含蓄,可叶蕊早有此心,连连点头赞是。
两人越说越入港,渐渐无话不谈。
且说乐平侯府里,衣香鬓影,环佩叮当,来往女眷络绎不绝。
老太太是专为司徒小姐去的,对什么赏荷之事概不上心,只是悄悄打量司徒小姐的行事做派。因有别家的小姐随长辈过来玩,是以司徒小姐一同出来陪客。
她身材中等,不高不矮,不胖不瘦。鸭蛋脸面,秀眉姣好若柳,一双眼睛会说话般霎是灵动可爱,给人一种单纯天真的感觉。身着银红色宫缎绣百蝶嬉春纹褙子,月白色百褶襕裙,在一群年轻女孩儿中间,显得很突出。
虽然模样稚嫩,不过招待客人的时候有礼有节,丝毫不耍小姐脾气。
老太太对这个儿媳妇挺满意。
二夫人与娘家弟媳妇在一旁低低叙话,大约是在询问近来娘家的事。五夫人认识得人少,身份又低,没什么人主动与她搭讪,她便一直跟着老太太,生怕进退无度徒惹笑话。
襄国公府夫人没去,但是世子夫人沈玉澜去了,给齐悦瓷介绍了好几位熟识的夫人奶奶。
其中有一位锦安伯夫人,言语间不断打听齐悦瓷的弟弟,又让自己女儿给齐悦瓷行礼,似乎有意攀亲。
齐悦瓷并不是看不上他家的门第,而是觉得那位小姐不够大方,性子太过腼腆,不符合她的要求。她得帮弟弟相一个聪慧能干能直接打理内院的,若是为人软弱可欺的话,非得被六夫人治得死死的不可。
倒是文渊阁大学士傅大人家的嫡小姐不错,谁知一打听,才知那位小姐已经许了人。
齐悦瓷不免失望,赏荷的兴致渐缺。
乐平侯府赏荷宴三天后,老太太托二夫人的娘家嫂子定国将军冯夫人去侯府提亲,代儿子求娶司徒小姐。
侯府当场许下这门亲事。
于是,英国公府和乐平侯府结亲的消息就在京中流传开来了。此乃后话,暂不细述,先表这日齐悦瓷回府后,一身疲惫,刚换了衣裳,却有明芷偷偷溜进来回话。
“你果真听她这么说的吗?”齐悦瓷暗暗恼怒,面色不善。
明芷对天发誓道:“奴婢听的真真的,一个字不敢欺瞒夫人。奴婢若有一句假话,让……让奴婢不得好死,下辈子作牛作马继续服侍夫人……”
齐悦瓷见小丫头快急哭了,额头上全是汗,只得敛起怒容笑劝道:“谁叫你说这些了。此事你千万不要再和别人提起了,自己记住就是,我有用得着时自会叫你来。”
“夫人,我不是故意偷听的,”明芷小声解释道,“是方妈说有刚做好的杏仁烧茶,叫我问问红瘦姐姐要不要……我在门口听到他们说夫人你,就没敢进去……”
明芷不傻,红瘦和叶蕊的对话牵涉到齐悦瓷,明白无论如何,红瘦都逾越了本分,在背后议论主子就是大错。
齐悦瓷担心她被吓到了,安慰道:“我没说怪你啊,你做得很好,来,这个给你玩吧。”
她随手摘下一枚赤金镶红宝石的戒指硬放到明芷手里。
待明芷离开,她不由闷闷地叹气。
红瘦与叶蕊甚至府里府外其他人的心思,她当然明白。她也从未想过一个人独占邵槿,毕竟那是不大现实的,可是……时不时有人在背后觊觎自己的夫君,那种味道,着实不好受。
偏那个人又天天在自己眼皮子底下转来转去,使出各种手段,你还不能与她敞开了说。
这种事,一旦闹起来,红瘦还容易打发,关键是叶蕊,只怕少不得收进房了。
可……邵槿待她,情真意切,她又岂能将他拱手让给他人?