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齐府送信来,八小姐的亲事终于定下了。
男方姓周名誉,是这科上京赶考的举子,没上榜,家住徐州府。他父亲与六老爷是旧识,当年曾一起在桐城为官,后来六老爷仕途一帆风顺,直做到侍郎,而周老爷却止步于从五品知州。
周家在徐州地方上算得上仕宦名门,家底殷实。周老爷多年在知州位置上不挪窝,对仕途渐渐冷了心思,索性告老还乡,回家做个富贵闲人。
此番周少爷上京,携父亲书信拜访过六老爷。
本来一放榜就准备回老家的,恰好有个一起来的同乡姑母在京城,留侄儿多住些日子,顺便邀周少爷在京城耍耍。周少爷只得又住了一月……说来也巧,那日两人在茶楼闲坐,居然又遇到了六老爷。
六老爷暗中思量,八小姐的婚事一直没个着落,于他名声大大有碍。六夫人是指望不上的,眼见周少爷长得眉目清秀,谈吐和气,家中虽不是大富大贵之家,可好歹是一方大族,就有意将八小姐许他。
试探之后,得知周少爷未曾婚配,大喜。
其实周少爷幼年时定过亲,那家的小姐没长成就夭亡了,亲事也耽搁下来。
他听说六老爷愿把女儿许他,又惊又喜,但不敢擅作主张,急忙修书回家询问父母的意思。
他对齐家的情形不是很了解,可猜到六老爷许他的绝对不会是什么嫡出小姐。但是,侍郎府的小姐,即便是庶出。肯下嫁他们周家,在徐州当地都值得大家刮目相看了。
周家回信极快,甚是赞同这门婚事。
不过周少爷一人在家,自然不便料理。于是周夫人决定择日上京,替儿子操持一应事宜,直到大婚。因周家离得远。又不能在京城长住,希望能早日完婚……六老爷正恨不得赶紧将八小姐嫁出去呢,再无为难之理。
六夫人想着嫁到遥远的乡下去,以后估计一辈子都不会再见面了,暗自高兴。
常姨娘虽然不舍八小姐远嫁,可她在齐家几乎是半个隐形人,完全没一丝说话的余地。只能暗中垂泪。
齐悦瓷闻听后,一时不知该喜还是该忧。
八小姐是齐家这一辈里头最后一个未出阁的小姐了,她能嫁得好,姊妹们面上都有光。只是……八小姐性子懦弱,独自远嫁他乡。婆家的人待她好还罢了,若不然,只有受人欺负的份。
六老爷夫妻多半是不可能替她出头的。
到时候,她唯有多给她一份添妆,希望周家能看在她的面上有所顾忌。
另外还有一件喜事,虽不是齐家的,可多少与齐家有些关系。就是那位齐悦瓷祖母娘家的方公子,补了海宁县丞的缺,即将启程归南。六老爷吩咐人摆酒与他庆祝践行。
打发走来人,吴庆鹏家的来回事。
“……明儿走,四夫人差我过来告夫人一声,随便赏他们几十两银子打发他们即可……”吴庆鹏家的说得战战兢兢。
四夫人娘家的人,她自己舍不得银钱打赏,居然推到了公中来。以前老太太理家。毕竟是长辈,四夫人每回都是自己体己里出几两碎银子打赏……如今八夫人管家,她倒真拿自己当正经嫂子看了。
齐悦瓷抚额,淡淡道:“你去账上领二十两银子给他们,使他们好生回去。”
吴庆鹏家的松了一口气,赶紧退下。
温颜端着海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘进屋,低声道:“夫人也忒好性儿了……一次两次的,何时是个头。”
“你刚来,才觉得奇怪,等日后呆久了,便知道这又算什么呢,往后更离谱的事儿多了去……”齐悦瓷缓缓啜了一口茶,双眉颦蹙如远山,语气略带嘲讽。
“那日看浅碧算账,我大吃一惊,咱们府里居然连着好几年是出得多入得少。”温颜简直不敢相信,诺大一个英国公府,基本全靠几个田庄和邵槿的俸禄过日子。平平安安还好,能勉强过得去……一旦发生什么事,岂不得让她们夫人赔补自己的嫁妆?
齐悦瓷强笑着叹道:“不止咱们家,公侯府邸有几个不是这样的?”
她只能自我安慰了。
多买几个田庄铺子是能给府里添些进益,可是账上的现银实在不多,就这么几万两,得支应日常开支。家里值钱的好东西是不少,全是宫里赏的,样样登记在册,谁胆大包天了敢动那些?
何况,无论添了什么俱是归公中所有的,她懒得做这费力不讨好的事。
两人在炕上摊开一块宝蓝色如意暗纹的缎面,似乎是给邵槿裁的衣裳。
温颜不由计较道:“不是自己的银子,大家花钱从来没个成算。夫人总得想法子省俭一点才好,不然等咱们小世子小小姐出世了,将来靠谁去?”比起英国公府,她觉得齐家简直是富得流油了。
掐指一算,整整九房人口,一分家,估计英国公府只剩个空架子。
齐悦瓷翻来覆去看了一遍,坐下道:“……大小田庄统共十三个,一般的年成能有一万多两银子的入息已经是极好了。几个铺子,一年只有几千的进益……爷每年的俸禄加起来有6000多石,余下一些杂七杂八的赏赐。
我算了一下,照往年的花法,今年至少又有几千银子的缺口。再过三五年,全家该举债度日了……”
“夫人千万别拿自己的嫁妆去填补这个大窟窿,那都是留给咱们小世子和小小姐的。”温颜急忙劝道,生怕齐悦瓷一时心软,赔在邵家这个无底洞上。
“这个你放心,我有数着呢……总得为咱们自己留一条后路。”她轻轻笑道。
却听邵槿含笑的声音传来:“留什么后路呢?”不知他什么时候立在门口的,听去了多少。
温颜吓得脸色发白,低头匆匆行了一个礼。
嫁妆是女子的私产那是律法明文规定的,由女子自行支配……不过他们那些话被国公爷听到了,绝对不会太高兴。但看国公爷的表情和语气无异,大概是没听到吧?
齐悦瓷不以为意,起身迎道:“议论家里的事呢……今儿怎么这么早回来?”
“来找样东西,顺便换身衣裳再出去。”他直接进里间。
齐悦瓷连忙跟上,温颜悄悄退下。
邵槿脱下外衣,问道:“是不是银子不够使了?”他不大理会家中庶务,只知道基本每年都是入不敷出。
“还不至于这么艰难,只是担心将来怎么办好?”齐悦瓷莞尔一笑。
“找件穿家常的吧,接下来没什么要紧事,见两个人。”他揽着齐悦瓷的纤腰,狡黠而得意地笑道:“其实,我还存有一点私房,在外书房,回头拿来给你一起保管……”
齐悦瓷忍不住笑出了声:“哦?原来咱们国公爷假公济私啊。”
她忽然发觉,他俩就如世上无数最寻常的夫妻,在为银子犯愁。说出去,谁能相信这个天朝最年轻最有权势的英国公,会拿私房钱来讨好妻子。
邵槿在她眉心一点,笑骂道:“胡说。那是父亲私下留给我的,还有母亲的一点嫁妆……被我花了些,还剩五万两。”听他的意思,这于他而言亦是一笔不小的数目了。
“我可不稀罕。”齐悦瓷是真正没放在眼里。
“她们都说你嫁妆多,赞我随手拣了个大便宜,莫非是真的?”他越发好笑,不免逗弄齐悦瓷几句。
齐悦瓷在他胸前轻捶两记,笑啐道:“什么是随手拣的便宜?你试试现在出去拣几个回来,我就服你……”
邵槿一把抱起她,转了个圈,唬得齐悦瓷惊呼出声。
芳树听到,慌慌张张奔进来,口里喊道:“夫人,怎么了……”谁知映入眼帘的是两个人倒在床上缠绵亲热,登时羞得满脸涨红,捂着眼往外走。
偏浅碧、晴云几个也听到声音往这边敢,全被她拦在了门外。
院里传来叽叽喳喳的说话声,齐悦瓷又羞又气,挣扎道:“都怪你,害我丢了好大的人……还不快出去。”
“你是我娘子又不是旁人,怕什么?”邵槿依旧压在她身上,“芳树的嘴巴紧,绝不会和任何人提的……别动,再动我就不客气了……”他的喘息声沉重起来。
齐悦瓷感觉到顶在自己下身的坚硬,红晕腾地爬满双颊,忙闭上了眼。
难得这么好的机会,邵槿占了不少便宜。
“不行……”齐悦瓷快哭了,“你不是有事出去吗?咱们晚上……不对……”她一不小心又说错了话,气得想咬掉自己舌头。
邵槿看看时辰不早,只得怏怏地放她起来,顺手给她整理衣裙。
齐悦瓷对着妆台梳理发髻,邵槿站在后面看。
“怎么还不去?”
“你就这么急着赶我走。”他赌气得问道。
齐悦瓷在镜中横眸睨他,半晌笑道:“早去早回。”说完脸上一红。
邵槿欢喜不已,又与她细述了几句,才起身离开。
到了日落时分,嫣然过来请齐悦瓷去锦含堂,老太太有事与她商议。(未完待续)RQ