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蓬莱的盛夏来得总比别处要晚一段时间,今年尤其如是。随着一场大雨下过,忽而遍地蝉鸣,鲜花怒放,一年三百六十日,这便到了最热的时候。
当地人觉着热,这些天不停自各处涌入的江湖人却觉着靠近海边,小风吹着,同家里比起来此地实是凉爽得很。
这些天大批的江湖人入住登州蓬黄几县,以致客栈爆满,连官府都为之惊动,不知又出了什么大事。
大事自然是有,丹崖六魔的徒弟娶妻,太岳连家嫁女,两家联手在蓬莱宴请江湖上的同道,这是自四月份扬州会盟江云扬、冷乐山诸人突然暴毙以来江湖上最大的大事。
收到请柬的兴高采烈赶来,没收到请柬的几经犹豫,大半心怀不安备上厚礼也来了。不为别的,这大半年来武林如山呼海啸一般动荡不安,寒天致死了,慕楚帮销声匿迹,紧跟着江云扬这边高手亦死了个干净,扬州会盟随之土崩瓦解,早先鼎足江湖的三大势力突然间便仅剩了太岳连家一枝独秀。
若只是如此到也罢了,小门派们惹不起总还躲得起,偏偏有一个匪夷所思的传言在江湖上越传越烈,叫大家不得不重视,趁着这边办喜事大宴宾客的机会过来打探一二。
二十出头的姜品兰也是这众多江湖人中的一员,与绝大多数还在观望的人不同,他现下已经走投无路,这趟蓬莱不得不来。
他是“子母断魂刀”前任掌门丁未的小徒弟,上面还有八个师兄,本来师父去世接任掌门这种事是轮也轮不到他的,可不知怎的半月前师父病情突然加重,老头子临死前不知看大徒弟哪里不顺眼,竟然堵气当众将掌门的信物子母断魂刀交到了姜品兰手上。
他是一闭眼走了,却给姜品兰惹下了**烦。
大师兄已经年逾四旬,根深叶茂,家境殷实,而姜品兰不过是师父老来寂寞,捡回来养的穷小子。若是大师兄待他客气些,他说不定就顺势将那把刀交出去了,谁知大师兄根本未看得起他,不但怨恨师父临死犯糊涂,害他在众多师弟子侄面前丢了脸,还迁怒到姜品兰身上来,指责他借着照顾师父之机搬弄是非,挑拨师父与其他弟子之间的感情。
两下越争论越恼,终于忍不住动了手。姜品兰学艺时短,仗着子母断魂刀冲出重围,遍体鳞伤逃离了门派。现在大师兄已掌握了大权,传出风声说姜品兰害死师父,盗走掌门信物,正带着人四处抓捕他。
而今江湖,谁能为他作主?
等到达蓬莱,姜品兰身上的伤已经好得差不多了,只是整个人狼狈得像叫花子一样,他按照传闻在城北海滩上流连了两三天,却始终未能见到想找之人,再这么呆下去连口吃的也买不起了,总不能下海抓鱼去,若不是这天傍晚涨潮时他凑巧救了个来不及游回岸的孩子,姜品兰都想着先在附近找个体力活干干,好歹挣点饭钱。
被救的孩子将他带回家中,孩子父母千恩万谢,看他是外地人,收留他在家中暂住。
姜品兰也便厚着脸皮先住下来,吃着人家的,穿着人家的。眼下蓬莱的客栈人满为患,有钱人想住下来都费劲儿,何况是他。
经过这段时间的颠沛流离,再换上一身粗布衣裳,姜品兰看上去便是个寻常渔夫,他那些师兄师侄们若不仔细端详,当面也很难将他认出来。如此他也便放了心,不再碰运气,改到江湖人聚集的酒楼茶肆外探听消息。
这一日,他在醉仙楼果然听到了些有用的讯息。
这些江湖人认识的,闻名的,如今难得凑到一处,不免要呼朋唤友摆上几大桌一起喝酒吹牛。
一个金光闪闪的胖子坐在主位,一脸殷勤地给旁边的大汉添酒,恭维道:“咱们孙大哥,如今也算苦尽甘来了,早几年遭了那样大的罪,谁知道竟有如此机缘,能得那一位亲自出手。二哥,往后有什么好事,别忘了咱们这帮小弟兄,总要提携一二。”
那彪形大汉极是得意,嗓音洪亮:“哈哈,是啊,那是谁也想不到。”
他见几桌的人都安静下来听他说话,便有意压低声音,故作神秘道:“知道不,这事还多亏了‘犬马阁’一位白先生,那可是位神算,当时他一看到我便掐指这么一算,叫我按照他说的时间去一趟罗云的赤虎台,必然转运。果然,我们便是在那里结识了铁大侠和我们家大小姐。”
这个坐在主客位置上的人正是黄河船帮的孙炎虎。
孙炎虎这些日子过得极为滋润,黄河船帮自从攀上了太岳连家,又伺候着连老太爷跑了一趟洞庭,在江湖中的地位飞一样蹿升。而他和梁江融又是促成此事的大功臣,平日里帮主见了也是笑脸相对。最为明显的,他此番一来蓬莱,便受到了往日一帮朋友众星捧月般的欢迎。
在座许多人不知道还有这一段,纷纷艳羡孙炎虎的好运道。
旁边一个模样猥琐的瘦子悄声打听:“孙哥,我听人说这位大小姐手里有一件宝贝,千里之外取人首级如探囊取物,你见过她,是不是真的啊?”
这个传言在座的到有不少人都听说过,登时一静,等着听孙炎虎怎么说。瘦子说得不清楚,传言有鼻子有眼,说是宝贝,大家都知道其实说的是传说中风家的那把“十七寸骨斩”。
孙炎虎瞪了那瘦子一眼,粗声道:“哪有那事,还千里之外,那不成了神仙了?大小姐身手是厉害,便是在连家,那也是排得上号的,关键大小姐有一双回春妙手,医术如神,谁脑壳坏了会去得罪她?就算有那个别不长眼的,还有铁大侠呢,哪里用着她亲自教训?”
他是个粗人,看众人反应却莫名觉着有些不舒服,不想再说这事,一本正经地同大伙道:“行了,别听他们瞎传,说正经事,我们吕帮主打算带着我们全帮往后只一门心思地做生意,载人拉货的找我们,打打杀杀就免了。乐道会的凌会长和铁大侠交情过命,这两天肯定会到蓬莱来,成立联盟的事只要一定下来,我们黄河船帮第一个支持。”
众人虽然早有耳闻,还是要亲口确定:“这么说,太岳连家并不反对这件事情?”
孙炎虎瞪大了眼睛:“为什么要反对?连家主也说了,这是正经出路,咱们练武,本意是为了强身健体,结果却变成持强凌弱,一言不合拳脚相向,非要打死打伤整出人命才罢休。你强,总有比你更强的,结果咱们江湖人的路便被自己越走越窄,到最后大多数人都刀头饮血,死于非命。朝廷厌恶咱,老百姓也看咱们不顺眼。凌堂……凌会长发起联盟,这也是为了我们大家的前途着想。”
众人表情各异,作东的胖子悄声道:“二哥,我怎么听到风声,太子殿下对这几年咱们这么闹腾颇为不满,只等整顿完朝廷里那些糟心事,便要腾出手收拾咱们了?”
他说的隐晦,在座的都心知肚明,朝廷那些糟心事指的是万通一系,如今贵妃病重,万岁忧心太过也跟着病倒无法上朝,这些都已不是什么秘密。太子开始学着理政,这江山用不多久便是他的,若是他对江湖中人深恶痛绝,大家的日子自然不会好过。
在座一个红脸汉子不以为意:“天塌下来有高个子顶着,要收拾也轮不到咱们这些小鱼小虾,你害得什么怕?”
那胖子瞪了他一眼,道:“你懂个屁,不知道还有杀鸡骇猴这一说啊。”旁的小鱼小虾自然不怕,可他申礼可是只银鱼金虾,听说要变天生怕叫人惦记上。
孙炎虎扫视了一圈在座众人,意味深长地道:“别担心,只要没犯下十恶不赦的大罪,趁这机会入了联盟,就算翻过那一章了,往后只要不触犯朝廷律法,总不会有人去和你过不去。”
红脸汉子咂巴咂巴嘴,道:“孙哥这话我信,看看乐道会都是些什么人就知道了。”乐道会的会长是凌紫藤,大家都心知肚明,什么乐道会,不过是慕楚帮造反不成换了身皮,此番又整出这么件事来,怎么看都像是被朝廷消无声息的招安了。
也有人想得多些,旁桌一个老者便摇了摇头,叹道:“乐道会啊,听听这名字,安贫乐道,太岳连家既然赞成,我看咱们接下来要有过穷苦日子的准备。”
孙炎虎早便想通了,对这等言论嗤之以鼻:“不偷不抢来钱慢,过得自然不如原来滋润,咱就是想图个太平。我是想开了,是,早些年我老孙也存了不少家底,可为给我哥疗伤,那钱还不是流水一样又花了出去,要叫我再活一遍,还不如穷一些,我大哥也不受那罪。这下好了,谁他娘地吃饱了撑得没事挑事,我就报给乐道会处置,再不行还有铁大侠呢,我就不信了,还有他夫妻摆不平的事!”RS