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又过了几天,大约快到七月半的时候,这一天上午,虽然天气一样炎热,艳阳高照,张牧云仍带着月婵去了罗州城里。过了这么多天,张牧云觉着也该好好寻个营生,用那二百两银子做本,做点正经生意。
到了罗州城中,两人就在街边闲逛,两双眉目四只眼睛一路踅摸,这兄妹俩只管打量哪些生意合适自己。到得今日,有了手头那笔不菲的银两,张牧云对那些沿路摆摊的小摊小贩已不屑做;若来罗州营运,自然是要租一沿街店铺,做点风吹不着、日晒不到的大生意。对于这样的行当,张牧云心里其实没啥底。对他而言,以前三教九流似乎啥活儿都干过,但事到临头回头一想,却好似啥正经的都没做过。有心要去那些街坊商号打听打听,可那些老板又贼精,要来照顾生意可以,稍微多问几句,便支吾搪塞,只不说真话。
就这般走走停停行得一程,那东天上的太阳渐往中天去了。街边柳树上的知了叫得更欢,日头也变得更毒了。走了半天,还没拿定什么主意,却见跟着的月婵已两颊通红,粉汗直流,张牧云便让她先在路边一棵柳树下歇着,自己先去前面那些店铺中打听。
离了月婵,沿街走了约摸百来步,张牧云一抬头,正见前面有家面馆倒是生意红火。饶是这大热天气,却仍有许多客人进进出出,离得老远便听见里面人语喧哗,显见生意十分兴隆。见得如此,张牧云便抬脚过去,准备去那家面馆中瞅瞅。只是,正当他走到近前一只脚刚跨进面店时,却忽听得有人在后面喊道:
“张牧云,牧云老弟!”
张牧云闻声回头一瞅,正见那街上来得一人,这人约摸二十出头的年纪,粉面阔鼻,长身大脚,眉目豪朗,身上穿一套鲜亮的团花紫薄裳,手摇着檀骨折扇,身后五六个家丁簇拥着正朝这边吆五喝六地奔来。
“哈!”
“原来是周大官人!”
一见得此人,少年不自觉便有些点头哈腰,赶紧一溜烟过去,到了这周大官人面前,弯腰控背地打了个问讯,然后陪着笑问道:
“周大官人许久不见,今日巡看街景呐?”
“哈,也就是闲走走。”
那周大官人眯着眼,打量了张牧云一时,这才大大咧咧地笑骂道:
“臭小子,许多天不见,倒生分了。什么大官人大官人的,你叫我周大哥就得了!话说,这几个月大哥有事也找你不着。是不是发财了啊?”
“哪能呢……就是人穷事忙,去山中替和尚抄了大半月的经书。再说了,就是发点小财,在周大哥您眼里,还不如从家里随便扔点破烂呐!”
“哈哈哈!”
周大官人听得仰面大笑,十分受用地道:
“你这小子,什么都好,就是嘴滑——不过你这句话不假。不是你周大哥喜欢说大话,我家里扔点破烂,可真要值不少钱。看来你确是发财了啊?来,咱找个地儿跟大哥好好说说!”
——张牧云只不过随便一撩拨,刚才一路摇摆好像眼睛长在天上的周大官人,也不顾天热,竟和他已在这街边聊了半天!
话说这张牧云陪笑说话之人,倒确是个老熟人。这位一看便是富家公子的周大官人,名叫周亮,住在北城庙坊街头一家。周亮家中,家资巨富,不仅城中一条街全是他家产业,在那城外的碧野乡村中,还有千亩良田、十来处庄园。落下这般大产业,原是他家中几代簪缨,祖上做过几回大官,虽然到了他这代游手好闲,可那偌大的底子在那儿,就是完全不闻不问,每年的进帐都至少在数千两之上,几辈子都花不完。
按理说,这样巨富之人,和张牧云这样的穷苦小厮八杆子打不着,绝不会似现在这般亲热。若说现在这熟稔劲儿,还是全因这周亮生性豪侠,虽然是纨绔子弟,却目高于顶,一心只效着侠客行径,老想着行侠江湖,打抱不平。比如也就是个浮华公子哥,却给自己取了个“沧海飘萍客”的别名;不过说到底,毕竟只不过一个不学无术的富家子弟,无论怎么用心,到头来总弄成个四不象。这些年无数桩尴尬事儿做下来,“沧海飘萍客”的雅号无从说起,最后倒落了个“小霸王”的匪名!
而这些年来,张牧云只在市井中厮混,为了讨口饭吃,只要不犯法的事儿,啥都干。因此有一回不知怎么那小霸王周亮在街头跟人争风呷醋、好勇斗气,不小心竟遇着个强手,三下五除二手下家丁竟被打得七零八落,满地乱滚,眼见便要落败——也是事巧,小霸王只急得六神无主,一转脸一眼正瞧见那位正袖着手在街边看热闹的张牧云,也是病急乱投医,急切间也没顾看他是不是个半大的少年,便也紧急雇了他,许下重诺,让他且抵挡一时,好让自己脱身——
谁也没想到,那时这身形长大身量却似乎单薄的少年,一听抵挡住对面那帮人能有一吊钱,顿时一蹦三丈高,红了眼,一把抄起旁边的扁担,如虎入羊群般冲入敌群,泼了命似地朝那些人猛打!打斗间这少年也被人敲得鼻血长流,却不知疼痛,鲜血满面只更增狰狞,如一头下山的猛虎,依旧在人群中纵横往来横扫如风!
正所谓“软的怕硬的,硬的怕横的,横的怕不要命的”,一见张牧云这架势,那群本来也称凶悍的家丁害了怕,人人胆颤,个个心惊,谁也不愿再斗下去,赶紧护着他们主人,脚底抹油一走了事!正是因为经了这一事,称霸一方的小霸王周亮才和张牧云结识;等后来再来往几次,富家公子哥见这少年不仅拳脚了得,做事拼命,那言语却也滑稽知趣,说话总能搔到痒处,于是这本来目高于顶不可一世的公子哥儿便对他更加刮目相看,并不把张牧云当寻常无赖少年相看。
正因有些由头,这么多天没见着这少年人影,刚才正在街边摇摆时节一见到他,小霸王这才放下端着的身架,跑过来主动跟少年亲热搭话!
叙过这些前言,再说这“沧海飘萍客”小霸王周亮。本来这天闷热,在街边闲逛便气闷无聊;现在竟见着久不曾碰面的知己,当下便一把拉过,要请他就在这面馆吃饭。一听小霸王要请客,和以往那样,张牧云当即心花怒放,不等周亮话音落地,本能地便已一只脚跨在了门里。不过这回转念又一想,便记起在那边柳荫下歇着的月婵,顿时收起脚步,咽回口水,带着些歉意地跟小霸王辞谢:
“周大哥,本来您请客赏脸,小弟无论如何是一定要叨扰的。只是今日事不凑巧,来罗州小弟竟是陪表妹办件事体。刚才走得累了,便让妹子在那边歇脚。和大哥许多时不见,一不小心说了这么一会儿话,想必她已等得不耐烦。我看还是回去找她,把事情办完;以后等有了闲情,再专来请大哥当面赐教。万望大哥原谅。恕罪、恕罪!”
“哦……”
听得这番话,周亮看着张牧云,若有所思。
“原来不是一个人来。”
这小霸王在面馆前踌躇了一下,也不知想起啥事,便跟张牧云说道:
“要说,你家有表妹来投靠,这事大哥也听人提起过。好像记得那人还说,你家妹子……长得还不错?”