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第1040章 山有木兮木有枝

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    虽然范蠡凭借着文种和叶公的老关系,搭上了楚国使节团的顺风车,还凭借自己的才干见识赢得王孙圉倾心结交,但当范蠡抵达邺城后,他的使命却进行得不太顺利。

    在王孙圉代他表明来意后,范蠡却未能立刻得到接见。

    或许是之前他多次婉拒赵侯之邀,让赵无恤感觉拂了面子,或许是已经明白范蠡是为什么会来到邺城,故意想晾晾他。听说范蠡到来,赵侯只是噢了一声,没有表现出太多的迫切感。

    范蠡不得已,只好再度找到他的老师计然,正式请求觐见赵侯。计然如今是赵氏六卿之一的“计相”,掌管财政大权,在他的斡旋下,未央宫外等待接见的诸多使节里,才有了范蠡一席之地。

    这几日的未央宫,门槛都快被从四面八方赶来的使者踏平了。按照流程,楚国之后,赵无恤还要接见鲁国来的亲儿子赵操,宋国的大司城乐茷,这两位是赵氏至亲,也是明年与吴国齐国角力的主战场,不能不见。

    后面则是大半年来一直在掐架的中山和燕国,需要好好申饬一番,同时用“寡人欲助中山君列为诸侯,由天子封为子爵,让中山国脱离戎狄之列,跻身华夏”的诱饵让中山继续做赵氏的马仔,同时敲打燕国,让他们离齐国远一些。至于加塞进来的越国使节,被排到了最末尾,只比泗上小邦和周边蛮夷靠前,由此也足以看出赵侯心中,对赵国外交轻重缓急的排序。

    按照赵氏礼官的说法,谁让越国人不走流程呢?既然如此,那就慢慢候着吧。对此范蠡也无可奈何,越国是吴国附庸,岂敢公然朝见赵侯?如今是他们有求于人,便只能在外默默等待了。

    这一等就是两天,直到十二月三十一日近晚时分,范蠡才得以携带礼物,进入未央宫。

    未央宫的宏伟让人震撼,跟刚接管家业时不同,现在的赵无恤举办典礼力求一个体面,所以宫中装饰虽算不上奢侈,但也不便宜。

    重堂邃宇,层楼疏阁,连栋结阶,许多竖寺和宫女在雪中忙碌着明日的建国典礼。看着这在鹅毛大雪下焕发新生的赵国宫室,范蠡满脑子里想着的,却还是遥远南方,他的君主勾践正在过的苦日子。

    自打三年前勾践顺利脱身回国后,就像是变了个人似的,他怕自己受不了诱惑,贪图舒适的生活,消磨了报仇的志气,晚上就枕着兵器,睡在稻草堆上。还在自己的屋里挂了一只苦胆,每顿饭前都要尝尝苦味,提醒自己:不能忘了在吴国的苦难!

    那为奴为婢的凄惨啊,那替吴王夫差尝粪的耻辱啊,一想到那几年,勾践就夜不能寐,还会有干呕的症状。

    平日里,他也不居宫室,而是身着粗布,顿顿粗饭粝食,每逢春耕秋收,还要赤着脚下到水田中跟百姓一起劳作。越王夫人则带领妇女养蚕织布,发展生产。

    除此之外,在文种的建议下,勾践还效仿了赵氏兴国的一些举措。

    越国的土地其实是很肥沃的,加上气候适宜,只要洒下种子,栽下稻秧,便很容易获得丰收,也难怪到了后世,有“苏杭熟,天下足”之称,但最大的缺点,就是人烟稀少。

    归国后的第二年,勾践对全体越人宣布休养生息:“今寡人不能,将帅二三子夫妇以蕃!”

    在法令中,勾践规定在越国,壮年男子不许娶老年妇女,老年男子不能娶年轻妻子;姑娘十七岁不出嫁,其父母有罪,男子二十岁不娶,其父母要判刑。孕妇临产,要及时向官府报告,由官府派去医生照顾生产。生男孩,赏酒两壶,狗一条;生女孩,赏酒两壶,猪一头;如果一胎生了三个孩子,官府派给奶妈,一胎生两个孩子者,由官府提供口粮……

    以上都是有利于人口繁衍的法令,于是越人大喜,被勾践的这些举动感动,对他丧师亡国的抱怨也慢慢消失了。这些年于越人受的种种苦难,都化作了对吴国的仇恨。越人虽少,却人人奋发图强,希望早日灭吴雪耻。

    然而勾践很清楚,越国倾全国之力,也只能凑出万余人来,如何与称霸江淮的吴国对抗?于是他又采用范蠡的建议,以重金贿赂吴国太宰,让他在朝廷里为越国说话;赠送木料和工匠,耗费吴国人力物力兴建姑苏之台;同时散布谣言,离间吴王与伍子胥的关系。

    但这还不够,越王又让范蠡亲自在民间寻找美女,送入吴宫,以迷惑夫差,同时也可以送去北方,为越国结交强援……

    范蠡先从郑地女闾里找到了一位名为“郑旦”的少女,虽然年纪不大,但其容貌美艳,而且颇有舞蹈天分,于是便被范蠡买下。

    但郑旦并不是他最中意的作品。

    范蠡侧过身看向身后,她依旧紧紧跟着他,或许是因为寒冷,或许是因为忐忑,一只手还轻轻拽着他的衣角,对此,范蠡露出了一丝无奈的笑。

    “西子,注意些礼数,吾等就快到了。”

    ……

    越国的居民多为土著的于越人,但也有例外,比如诸暨苎萝山,便是几十年前一支徐国遗民逃难到此,受越国庇护繁衍生息下来的,过去就一直在为越国宫廷提供美女。

    范蠡寻到这里后,选了适龄的女童十余人,悉数带回会稽调教。美玉总是会发光,锋利的锥子总是会脱颖而出,他很快就从这十余人里相中了一人,一个浣纱人家的女儿,子姓施氏,因家住村西,故名“西子”。

    她天生丽质,渐渐长大后更是清尘脱俗,美丽不可方物,用旁人对她的形容,就是容貌美到能让河里的鱼儿迷醉得沉入水底……

    和再好的美玉也需要雕琢一样,在阅女无数的范蠡心中,真正的美人必须具备三个条件,一是美貌,二是善歌舞,三是体态。

    郑旦和西子虽然有美貌,但其余方面都还不够格。

    于是这十多位少女在会稽一呆就是三年,期间范蠡又千方百计找来楚宫宫女,教她们歌舞、步履、礼仪等,当然,对于重点培养的郑旦和西子,还不止这些,还得教会她们如何在宫中与其他女子竞争,甚至是防身暗杀之术……

    美丽的蝴蝶,翅膀上或许就沾着剧毒!翩翩起舞间,或许就能要人性命。

    三年时光飞逝,在范蠡从更靠南的地方完成筑城练兵回到会稽时,这些少女已经可以出师了。

    是夜,在悠扬的乐曲中,众女翩跹起舞,婀娜迷人,但当郑旦登场时,众女都被她的风姿掩盖下去了,宛如众星捧月。

    然而当西子身穿款款深衣,踩着木屐缓步走出时,月亮和群星都惭然失色,只能退避到一边……

    范蠡也一时失神,彻底被西子迷倒,他的脑海中只剩下了当年赵无恤在宋宫里赋的一首诗:一笑倾人城,再笑倾人国……

    她非但舞姿如天人下凡,举手投足也已经由一位浣纱人家的烂漫少女,成长为修养有素的美人,每一个动作都不刻意,却颇能显示出体态婀娜之美,极为撩人心痒,待人接物,也十分得体,却又让人忍不住心生亲近之感。

    纵然郑旦不服,但不得不说,她仍然不如西子远矣……

    若非范蠡意志坚定,也差点深陷入中不能自拔。

    最终,范蠡决定,将郑旦送到吴国姑苏之台,去讨好夫差,让他放松对越国的警惕。数月后,再将西子送往北方赵无恤处,为越国赢得一个强援。

    “二女分别送往两国,可有缘由?”文种当时就提出了疑问。

    “西子之美胜过郑旦,若郑旦不小心在夫差面前吐露此事,以夫差的性格,只怕会立刻兴兵北上吧……”范蠡无辜地笑了,越国派人北上讨好赵氏,若能保密则尽量保密,若不能,那就要将这件事本身也利用上,就说是赵无恤强行索要更美的西子,将夫差的怒火引向赵,这样越国便有可乘之机……

    这并非是简单的美人计,而是一个连环计,赢得赵侯的友谊,又在赵吴矛盾里添一把火……

    若单纯靠那寥寥数十万的越人,越国的复兴太艰难了,想在有生之年帮君主实现夙愿,一雪前耻,范蠡只能寄希望于外力。

    想到这里,范蠡抬起头来,发现在竖人指引下,他们已经从未央宫侧面绕过来,抵达长乐宫日居殿外,因为是秘密接见,所以选在了这里。

    司仪让他们稍等,在这间隙里,范蠡再度回首,看了看自己带来的女子,自己的得意之作。

    南方人是扛不住冻的,更没见过雪了,范蠡身后,少女披着厚厚的红皮袄子,里面是齐足的淡紫色深衣罗裙,但这无法掩饰她窈窕的身姿,面上披着面纱,却遮不住倾城倾国的容颜。此刻,她正充满好奇地看着从天而降的雪花发呆,白雪落在她发梢上,和她的脸蛋一样白皙,白皙里还有几分被冻出来的粉红,像是提前开放的嫩桃花。因为靠的近,从她樱唇里呼出的热气,就吹在范蠡的脖颈上……

    范蠡再次看呆了。

    虽然他的老师计然在洞悉他的打算后,摇了摇头道:“少伯,赵侯不是一般的君主,更不是你以为的那种人。”

    没用的,范蠡想道,不管是怎样的人,枭雄也好,圣贤也好,就算是传闻里坐怀不乱的柳下惠,只要是男人,只要还知道美为何物,就肯定会被他身边这女子迷倒。

    勾践那种只以复仇和雪耻为目的的豪杰君王,在乍一见西子时,也几乎忘掉了他的志向,要把西子收入宫闱了……

    只差一点,范蠡就无法带着她北来,只差一点,范蠡也差点没忍住,半道带着她远走江湖了。他这一生经历过许多女人,或抵死缠绵,或野合淫奔,或露水鸳鸯,但从未有过像这样的感受,仅仅是相敬如宾,无肌肤之亲,便能如此爱她。

    因为她是西子,有沉鱼之姿,是人间少见的绝妙佳人?

    或许是察觉到范蠡在看她,少女也转头望来,黝黑的睫毛凝结着冰霜,一双天真烂漫的大眼睛里是谜一般的雾气。

    范蠡几乎失神,接着发现他与少女在二目相对,便又立刻挪开了眼睛。不知为何心中涌现一阵痛楚,因为稍后,他就得将她拱手送上,送给赵侯……

    他深吸一口冷气,强迫自己冷静下来,继续向前走去。

    殊不知,少女眼中,还有一丝淡淡的失望。

    路在前方已是尽头,巍峨的日居殿已到,一对镇宅的瑞兽凶神恶煞地看着她,她再也不能若无其事地拉着范蠡的衣角了,在这异国他乡里唯一能带给她一丝安全感的东西。

    轻轻收回柔夷,将冻得微红的手缩进袖管里,西子似是认命地垂首,用细不可闻的声音叹息道:

    “山有木兮木有枝,心悦君兮君不知……”

    PS:这几章推荐听着kaiser的《越人歌》看,O(∩_∩)O~(未完待续。)