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“你们两个拴好马后随本将一同上城楼！”祝融大声地朝两人喊话后一边以手摭脸，仰头望向高壮的城墙工事，一边与身边的城门守将交谈。
“是！”两人听令立时靠向祝融。
谁知，一辆由不下二十人侍卫护卫着的马车飞驰过来，两人赶紧退回原地。城门前顿时扬起一阵呛鼻的烟尘。
她自然地举手以袖掩住口鼻，看向仅停在面前十步距离的马车，恰见临昭掀开车帘，一个玄青色的带剑身影走下马车。是桓！他像夜空中最明亮的星晨，一下子就夺走她全部注意力。不过，见得他的欣喜很快就淹没在疯狂的妒忌中，因为她看见桓牵着景妃下车，而景妃脸上正洋溢着幸福的微笑。他说过此生只牵自己的手，为什么不算话？
两人出现的同时，所有在场的军将并未三呼万岁，却很一致地行跪礼。只有她忿忿不平地站在那里，目不转睛地盯着他，黑白分明的瞳眸烧起一场剧烈的大火。
“小炭，你还不快跪下？想找死吗？”赵光见她发呆，猛力地将她扯倒。
虽然被迫下跪，她依然没有像其他人那样低头，而是直视奚桓。但奚桓使终背对于她，不曾回头。景妃则倚在桓身边，不多话。
时刻处于戒备状态的临昭用鹰一样锐利的目光向四周扫视一阵，最后停在将全部注意力都放在奚桓处的小炭身上，多少看出异状。
还好，奚桓下了赦命。一干人都爬起来，祝融见临昭看向小炭，很是大方地走过去，寒喧几句，而后招手让小炭与赵光过去。
等她一走近，祝融单掌拍在她肩上，介绍一番：“小炭，这就是我说的临团主。快见过临团主。”
“小的见过临团主。”她照章行礼，低头掩脸。
“将军客气，我前日已见过他。”临昭一边回祝融话，一边仔细观察她，不动声色，过一会儿又才道：“听将军说，你武功不弱，箭术超凡。”
一听这话，她暗自叫苦，万一被他当作奸细，可就小命玩完，却还得不慌不忙地应对：“是将军谬赞小的，小的不过习得皮毛之技，怎敢与团主相提并论。”
“你不就是那个照顾庄卿的新兵么？”奚桓一转身，见得小炭，讶异地道。
“怎么？圣上也见过他？”这下子，轮到祝融惊奇。
“哈哈，前日他在庄卿帐中将汤水打翻，溅了朕一身，吓得哭鼻子呢！”想起前日帐中情景，奚桓邪美的双眼泛起丝丝笑意。
“竟有这等事？末将怎么不知道？”祝融一听，觉得帝王所说与昨日见小炭比武的样子全然不相衬，不禁犯了嘀咕。
几人的对话将原本观摩街景的景妃也吸引过来，打量小炭几眼，好奇地娇声道：“兄长，这就是你的贴身护卫呀？”
这下完了！低着头的小炭拉着一张苦瓜脸，忐忑不安，又不敢多言，生怕被一群人识破。不过值得庆幸的是，景妃未带侍女。她暂时还很安全。
“你可别小瞧他，他个子是小一点，长得是黑一点，武功可是一等一的好。”祝融忍不住在妹妹面前将她夸了一番。
“能让祝卿夸赞，那一定算得上优秀。看来朕改日真得好好见识一下他的本事。”奚桓脸上笑容更加灿烂。
“圣上，您不是说来巡城吗？太阳老高了呢！”景妃挽着奚桓，一只手举着丝帕去为他拭汗，十分亲昵，让此时正女扮男装的小炭一阵厌恶。
毕竟当着臣民之面，前来目的又是巡城，景妃如此动作，奚桓不甚习惯，不着痕迹地放开景妃的手，避开她递过来的丝帕，正色道：“天气炎热，爱妃还是呆在车上比较凉快些。朕与祝卿一起上城楼看看。”
虽不太愿意，景妃也不敢当众造次，听命走回马车。
奚桓在祝融引领下，率一干人众从城楼侧面的台阶拾级而上，所行之处，守城将士均行跪礼。
夏日炎热，即使在一日之晨，也能感受到热浪侵袭，随着时间推移，阳光越来越烈，这种侵袭就越来越浓重。等上了城门，一行人脸上都在冒汗。
祝融与守城将领指指点点地向奚桓介绍整座城门的兵防部署。奚桓一边听，一边察看，时而点头赞许，时而出声否认，时而给出具体建议。
小炭身在队尾，目光紧紧追随奚桓。赵光则不住打量着城下遍植榆柳的护城河。只有临昭，从见到小炭那刻起就未放松警惕。前日在帐中与小炭撞在一起，他觉察出小炭奔跑速度异于常人，若不是帝王之声阻断他思维，他当时就可发现她会武功。
“临昭！敌军已至三十里外扎营，你说城门是按祝卿所言及早关闭戒严好呢，还是照常通行比较好？”在做决定之前，奚桓向来愿意集思广益，又尤其看重临昭意见。
“关闭戒严。”临昭想也没想就脱口而出。
奚桓皱下眉头，有点失望地道：“你也和庄卿意见一致！”
“圣上认为不应该戒严？”祝融不解地问。
奚桓想了想，未作答，对一干刺杀团成员及在场随从问话道：“你们中间，有无持不同意见的？”
鸦雀无声！
奚桓笑笑，目光从每个人脸上一一滑过，直到与小炭的目光撞在一起，“你这小兵，来，说说看，是否有不同意见？”
她左右看看，确定桓是在叫自己，原本的失落感一下子减弱不少，大方说出心中所想：“自然是照常通行比较好。原因有三：其一，雾都人口密集，粮食蔬菜均来源于城郊，加上小麦刚收，佃农们也都趁这季节将粮食卖到城内，换取其它生活所需。如果闭城戒严就等于掐断城中食物来源。其二，这毕竟曾是雾烈国的都城，如今敌兵要夺城，老百姓做了一辈子雾烈子民，自然更为念旧，虽然我军入城后一直极力善待百姓，但军需中的很大一部分依然是从他们身上征收。战争时期征收重赋对老百姓的伤害非常大，只要敌军趁机散播舆论，老百姓必然不与我军同心。其三，雾都之大，仅城门就有十二座，单靠关城戒严，也是无法做到万全的，何不照常开启城门，严加盘查即可？”
“昨夜来报，敌军先头部队已在离东城门三十里处安营扎寨。倘若不戒严，如何保证安全？万一敌军突然开战来犯，我军如何抵挡？”一个守城之将严肃地道。
“是呀！这也是一个难题。”奚桓双手撑在厚数尺的城墙上，注意着宽大的护城河对面的一大片开阔的空地，若有所思。
“这好办，可安排小队兵力在城外十里处放哨，一旦敌军有所动向，立即回报或者以狼烟警示。守城将士可随机应变，立即截断入城闸门。”祝融思量一阵道。
“依我看，将军还应该多注意城中百姓的动向。毕竟将战，民心不稳，恐其突生变化……”临昭提醒地道，灼人的目光终于从小炭身上转开，俯视城下进出的平民百姓。
祝融心中一凛，也将目光投在城下频繁过往的人身上。
小炭借此机会赶紧退到最后，默默锁视着神情专注的奚桓，恨不能为他多分担一些忧虑，又怨他忘记了曾给她的承诺。
“就暂时按祝融所说执行。”奚桓双掌连击数次，认真地道。
“禀圣上，军师大人到了。”一个士兵急匆匆前来报信儿。
“快请！”奚桓话音一落，军师衙禹浩已经爬完最后一级阶梯，只不过他脸色极倦，表情凝重，好像又发生了什么重要的事，来不及一一致礼招呼，快步走到奚桓面前，附耳细语。
众人自然不知军师所言何事，只见他讲完之后，奚桓脸色大变，“巡城到此结束。临昭，派人送景妃回宫，朕要与军师同行。至于东城门防守，从今日起，祝卿须亲力亲为，妥善安排。”
“圣上放心，臣自当竭尽全力，万死不辞。”得帝王托付，祝融表明心志。
“走！”奚桓急急忙忙飞身越下数级阶梯。
临昭与各杀手簇拥着也下了城楼。满城楼的士兵又是一次无声跪礼相送。
小炭眼看他迅速掠至城下、亲自骑马与军师一行人离开。之后不久，景妃被几个侍卫护送回宫。
城楼上绣锦的玄青旗帜依旧高高飘扬。士兵们顶着火日各就各位。祝融忙着嘱咐守将如何安排岗位。赵光与几个站岗放哨的守城士兵正聊得兴起。唯有她闷闷不乐，站在两个哨卡间，望向城中楼宇街道，一动不动，久久不语。