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一弯溪流从中淌过,溪水两侧是丰茂的水草,西面有数棵枝叶繁茂的树木连作一线,隐有几座废弃的民居。
众人涉水而过,停在树木边上,下马休息,换气饮食,让马匹就近采食水草。
“累吗?”奚桓将胭脂抱下马,殷切地问。
“桓不累,月儿就不累。来,我替你擦擦汗。”顶着太阳光,胭脂一脸通红,牵起自己的衣袖,转身欲替奚桓擦汗,却发现他脸侧有不少细碎的刮痕,当即时白那是夜穿树林时奚桓为了给她遮挡四周的树枝而留下的,既感动又心疼。
看她脸一垮,大眼睛眨巴眨巴又要掉泪,奚桓赶紧捉了她的手,将她牵到树阴下:“怎么又想哭了?”
“我没哭,我……桓,你对我太好了。”鼻尖一皱,她哇一声埋在他胸前索性哭了个痛快。
“好啦,好啦,没事啦!我这不是好好的么!”奚桓拥住胭脂,心满意足地道:“来,快吃点儿东西!我去给你打水,你洗把脸!瞧瞧你,你从昨晚哭到现在,脸都哭花了,眼睛肿得跟桃子似的。”
“都什么时候了,你还拿我寻开心!”胭脂被他这么一逗,哭脸立即换成笑脸,取了干粮递给奚桓:“你也吃!”
远远瞧见这一慕,临昭欣慰极了,却时刻也不敢忘记当下境况,绕着圈儿地注意四周的动向,只要一发现什么风吹草动,他就得通知大家上马继续赶路。
简单用了膳,梳洗了一下,乏力的胭脂强打着精神坐在奚桓身边,有一搭没一搭地问他话:“桓,我有一些事想问你!”
“什么事?”闭目养神的奚桓应道。
“月儿有过去吗?”
“过去?”奚桓倏地睁眼,见她迷离地望着远方,心仿佛被针扎了一下子。是他疏忽了,只顾着重见的兴奋,只顾着赶路,全然忘了她在雾烈营里可能会听到、想到的一切。
“对。过去!”她肯定地道,调转头盯住他。“我有没有朋友?有没有亲人?有没有家?还有……我为什么会武功?”
一连串的问题将奚桓问得不知所措。良久,他才意识到事情的严重性:“他们对你说了些什么?”
“他们总叫我另一个名字——胭脂!”
果然不出他所料,燕陌一定将所有事情都对她说了一遍。“听着,月儿,你不叫胭脂。你只有一个名字,那就是——奚月!”
“那在您为我起名儿之前呢?我叫什么?”她继续问:“桓,你回答我!”
该怎么答?全部告诉她吗?不,不行,这样一来,胭脂一定会认为他是个卑鄙小人,竟然使用卑劣的小手段将她留在身边。可是,不告诉她行吗?既然她已经问出口,就总一有天会知道。到那时,她一定不会原谅他。奚桓想来想去,心海翻腾,左右为难。
突然,一声大喊惊动全局:“快上马,雾烈兵过来了。”
奚桓闻声四顾,果然见得一队人马从从山丘上冒了出来,反应敏捷地将胭脂抱上马背,连军帽都来不及戴上便一骨碌翻了上去,双手勒紧缰绳,用力往马屁股上甩了一鞭子,“月儿,你要永远记住。这世上,一颗心为你的只有我。”
胭脂听得清楚,因为后有追兵,再不敢开口扰乱奚桓心神。
“保护圣上,上马往西!”临昭上马跟在奚桓左右。所有杀手们也都跟得很紧。
光天化日之下,两群人隔着距离一前一后地追赶。空旷的田野上,气氛仿佛凝滞了一般,剧烈的阳光炙烤着每一个人的皮肤,汗像雨点般飞落。
“圣上,是敌军的侍卫营,但并非燕陌所率。”几乎与奚桓齐头并进的临昭,大喊着说。“看样子,人数与咱们差不多。依臣下看,分派一些人去对付他们,其余的护送圣上先行撤离!”
“不行!我们现在是在雾烈的土地上,不宜分散。万一人数减少,碰上其他追兵怎么办?”奚桓左手扣在胭脂细腰之上:“别怕,有我在。”
只要追上来的不是燕陌,那么她自然是不怕的。她按住他的左手,信心异常坚定。
“可是圣上,咱们离雾都还得再有四个时辰路程。”
“放心吧!临行前,除了原计划凌峰率部接应外,为防敌军前锋骑兵,朕已安排祝融率军出城接应。眼下全速前进便是,起码得跑出这片平坦之地,才能想法利用地势避开他们。”奚桓猛地回头观察了几眼,朝临昭下令。
“是!”临昭得令,心想圣上果真英明,还留了一手。如此一来,他便踏实多了!遂不停地朝下属们打手势发令。
两方人马距离极近,乐延所率部众眼见建功机领赏的机会,不停地大声吆喝。“追上他们,活捉奚桓!”
反观刺杀团成员则个个肃穆万分,一丝不苟。很快,奚桓带队第一个冲上一道低低的山岭。正待要俯冲下去,却突然发现远处有一些闪动的黑点朝自己方向疾速移动。“糟糕!临昭,又见敌兵!”
胭脂扑通跳个不停的心突然一窒,目不转睛地朝前方展望。
“圣上,前有堵截,后有追兵,必须分批行进。”临昭心急地道。
这次所选的马匹是在全雾都城里挑出来最好的,敌兵的速度怎么可能比自己还快?奚桓很是纳闷儿,却已容不得思考,赞同地道:“事到如今,只能如此了!”
“那是敌国的前锋骑兵!不是从大营追来的!”看清对方打出的旗幡,胭脂大声地提醒。
“你确定?”奚桓怀疑地道。
“确定!”胭脂道。
“不管怎么样,现在已经来不及了!圣上,您快下马与臣换一换马,分路而行。您带着娘娘按预定路线走,臣引开他们后,夜晚追去与您汇合。”
“好!”双方直接腾身换位,再协助胭脂飞快地换了马。近五十人的列队,只在临昭一个手势指挥下即刻分为两队。原地纵转了一下子便,分左右两边绕行向西!
“侍卫长快看!他们分开了!”远远地,雾烈侍卫们叫起来。
“不要慌,他们是想分散咱们的注意力!看清那匹白马,朝白马方向追!只要抓住奚桓,夺回雾都只日可待!”乐延定睛看了看,不假思索地大声吩咐,只留了十数人前去追截换马过后的奚桓一队。
山岭的另一边,雾烈骑兵们也注意到山岭上的情势,待老远见到跃上岭的乐延时,亦临时分列了两队朝两边追,只不过这些骑兵原本就不是前来追敌,也并不知道所追之人究竟是谁。
奚桓带着胭脂及十几名部众,从山岭南面马不停蹄地绕开正面来的骑兵,转向西面,再看身后追来的是为数不多的雾烈侍卫,知道临昭的计谋奏效,心里稍稍平复,双臂极有力地圈着胭脂,一刻也不得放松。
“桓,就算是被追上,大不了就是拼死一博。那些骑兵的武功算不得好!咱们应有胜算。只是临昭那边……”胭脂适时给了他一些安慰。
“他会没事的!前面咱们要经过的地带都是丘陵,最后经过雾都北面——也就是雾烈皇陵,然后进入雾都。想要甩掉他们并不难!”奚桓信心十足地道。
“有你在身边就好。”迎着肆虐的风,热气似乎有所减弱,胭脂扭过头,轻轻地吻了吻他的下颌,又皱眉娇嗔:“桓,你的胡渣扎到我了。”
“疼不疼?”他双眼盯在前方,问道。去雾烈大营前,为了减少被发现的机会,他与整个刺杀团分批前往,在接近大营的地方风餐露宿整整五天,自然也顾不得修理仪容。
“你说呢?”她嘟起嘴的样子很可爱。
“我心疼!”他笑言,当然清楚她只是装着若无其事,想要他放松一些。
两个时辰后,奚桓一部与追上来的雾烈骑兵及侍卫还是产生了激烈交战。好在如胭脂所料,那些骑兵武功并不怎样,而跟上来的雾烈侍卫久战之下,也并非身经百战的刺杀团成员的对手。待他们重新起程的时候,杀手中仅几名成员受了伤,而雾烈骑兵与侍卫几乎全体覆没,没有一个活着离开。
经过这一役,他们没赶路多远路,天就彻底黑了。因为怕耽搁,一行人打着火把坚持朝雾都进发。不过,赶路的速度比起前一/夜慢了不少,毕竟所有人都一整天没有合眼,而马匹也已开始疲累。