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盛夏时分。
锦州城外的相国寺周遭,却是郁郁葱葱,草木长得极深。因为已是日暮,前来上香的信徒们早就归家,只余檀香缭绕,这座千年古刹,蓦然显出一种沧桑与沉静来。
入寺古道上,一名年轻女子提着裙裾,正一步步往上走。
“娘亲,快点!门都关了呢!”她身前不远处却是一个四岁模样的小男孩,穿着月白色的小褂和同色的绸裤,很是讨喜可爱。
女子站在远处歇了歇,似是在调匀呼吸,小男孩便蹦蹦跳跳的跑至她身边,笑嘻嘻牵起她的手:“娘亲,我扶着你。”
她便由着儿子牵了手,慢慢往前走。
“啊呀,真的关门了。”小男孩懊恼道,“你看嘛娘亲!”
“阿恒,寺庙门口,不能大声喧哗。”年轻的母亲温柔地拍拍他脑袋,以示告诫,她又指了指大相国寺的山门,“这寺庙的山门,常年是关着的。咱们去上香呢,走侧门就可以了。”
阿恒抬头仰望,却见此刻晚霞斑斓,如同彩锦一般铺陈开,煞是好看,一时间看呆了——良久,才问:“为何?”
母亲一时间不知如何解释才能令儿子明白。因大相国寺是洮中第一禅寺,尽管往来贵胄极多,只是这山门却不是随随便便就能开的,百余年才开过一两次而已——据说百年前洛朝开国皇帝到此地游玩,碧玺山祥瑞景现,有紫龙盘旋,久不离去,被当时主持方丈认出,才大开山门迎接。
正在此时,却见侧门中有人走出,为首的却是一名灰袍老僧。
母子二人连忙避让在一侧,那老僧手持念珠,走过两人身旁,倏然间停下了脚步。
年轻母亲低下头,轻声念了句“阿弥陀佛”,阿恒却很是好奇地盯着那老僧人瞧,末了还说:“大师你好啊!”
老僧笑容慈和,念了句“阿弥陀佛”,笑道:“两位来敬香?”
母亲忙道:“是。”
“惠风和畅,民众日安,转眼已是好多年过去了。”老僧人安静看着年轻的母亲,“当日有人问我,世上为何如此之苦,到如今,不知此题可解开没有?”
女子不意这老僧人还记得,身子轻轻一震,抬起头来,一双眸子当真如珠似玉,却又容华流转,轻声道:“解开了。”
“何解?”
“以我之苦,换人之乐。”
老僧沉默片刻,笑道:“妙解!”
女子亦报以一笑,躬身道:“不耽误大师外出。”
“维桑与梓,必恭敬止。”大师却站在原地,肃然不动,白色长眉垂至脸颊处,轻声道,“女施主,贫僧代故土万千平民,多谢你那年慨然大义。”
那年轻母亲却蓦然间有些仓惶,摇头道:“我的‘慨然大义’,却也连累天下苍生。大师谬赞了。”
老僧念了句“阿弥陀佛”,伸手招来身边笑沙弥,轻声吩咐了一句话。那小沙弥连忙跑出去了。
片刻之后,山门霍然洞开。
许是因为长久未曾打开,锁钥锈蚀斑斑,开启之时,还带着吱呀声响,惊起丛林中老鸦一片。
“女施主与这位小施主请进。”老僧笑道,“大相国寺本该中门洞开,恭迎贵客。”
女子脸色一变,忙道:“大师,这门百年来不曾开启一次,如何能为小女子而开?况且犬子顽皮,更是不能承受这般福泽……”
低头一看,原本手中牵着的儿子,早已挣脱了自己,此刻正大步迈向山门内,小小身影,竟然也走得平稳坦然。
“阿恒!”
她连忙出声想要喊住儿子。
阿恒却是走过了正门,方才回身望向母亲,“娘亲快来啊,既然开了门,为何不走?”
“你——”母亲轻轻揉了揉眉心,一时间说不出话来,“这门你如何走得?”
“我怎么不能走?”阿恒站在那里,抬头望望极高的山门,一字一句道,“君子不行偏径,当走正门,不对么?”
小小年纪,说起这句话来,竟也铿锵有力,掷地有声。
老僧看着这个眉目清秀的孩子,良久,方道:“小公子骨骼清奇,额骨隆起,光泽明净——此乃帝……”他顿了顿,方才寻思着换了个词,“大贵之相。”
女子闻言,却并不欣喜,只蹙了眉道:“大师,犬子如何能有这般福气……不过,还是多谢大师吉言。”
她双手合十,向大师躬身行礼,旋即往侧门走去。
走出两步,她又停下脚步,回身望向老僧,诚挚道:“若是……我不想我儿入帝王家,只想他这一生平安喜乐,大师觉得可妥?”
枯荣大师双眸中有一种淡然的力量,声音苍老而悠远,“女施主七年前问我如何前路取舍,可那时你明知前途艰险,却还是走了最难那一条路——我本以为,你已经参透了。须知人人皆有自己命格,无可改变。这位小公子天生贵相,聪慧无双,心志又坚,本就当得起这天底下最显赫之权势,施主又能替他遮掩上几年呢?”
母亲默然不应,只是看着儿子活泼的背影,秀美的双眉轻轻蹙起来,骤然陷入沉思。
是夜,阿恒正在屋内专心致志指挥一套木质偶人行军打仗,忽然抬头望向母亲,问道:“娘亲,那大师如何知道你的名字?”
她正在替他缝补一件小褂,闻言一怔:“什么?”
“维桑与梓,必恭敬止。”
“很久之前,娘亲和这位大师是认得的。”
“那他……认得阿爹吗?”阿恒忽然抛下手中人偶,一双透亮的眼睛灼灼看着维桑。
“不认得。”维桑伸手将他抱在膝上,下颌轻轻靠在他的肩上,低声问,“阿恒,娘亲送你去见你阿爹,好么?”
阿恒急急回过头来,“娘亲你说真的么?”
她将他搂得紧一些,想起适才在大雄宝殿,阿恒似模似样地同她一般跪下祈愿,口中念念有词的,却翻来覆去只是一句话:菩萨保佑我能见到阿爹……
她心底苦笑了下。自己以前赌咒发誓说过,不愿孩子再踏入帝王家,可心中分明是知道的,这孩子天生聪慧,甚至能比那人更为适合那个至尊之位……
终究,儿孙自有儿孙福吧。
伸出手去,抚了抚他软软的额发,年轻的母亲看着孩子带着浓浓稚气的小脸,微笑道:“是真的。”
永维四年,对于朝廷来说,既平稳,却又暗流涌动。
在永嘉胡乱中被付之一炬的皇宫终于在去年五月修缮一新,皇帝便从太极殿搬入了新的宫阙。六月始,朝廷之上陆续有臣子发声,要求皇帝立后选妃,充实后宫,尽早诞下皇子,是为国之根本。
最开始只是几个小言官上书言事,皇帝也只看了看,扔到一旁不理。
随后,朝中大臣开始联名上书,直言“以帝鼎盛之年,而无子嗣,国危矣”。
接到这本奏折的时候,皇帝正在同大司马景云下棋,倒是停了下来,仔细看了遍,伸手揉了揉眉心道:“朕的家事,如何成了国运?”
景云手执白子,目光落在棋盘上,低声回道:“陛下,天子无家事。”
皇帝淡淡抿了抿唇,却转了话题道:“冉冉呢?今日怎得不带进宫里来?”
前年皇帝将前户部尚书、陆大学士的独女指婚给景云。
下旨的前吉日,他还特意将景云召进宫来,“你真要朕指婚?”
景云沉默片刻道:“臣只要妻子温顺良善,陛下选的陆小姐,臣觉得很好。”
皇帝的双眸平静无波,淡声道:“那么倒是朕多虑了。”
景云看着他,眸色中隐含复杂之意,良久,叹道:“情爱一途走来,不是每个人,都有陛下这般的勇气与坚忍的。”
皇帝一笑,不再劝说他。
第二年,景云便有了长女冉冉,粉雕玉琢般的一个小女孩,抱在手中会用乌溜溜的眼睛瞪人,皇帝很是喜欢,常常要景云带进宫来逗玩。
“陛下这般喜欢孩子,为何不要个亲生的呢?”
“这么说,这封奏疏,你也是知情的?”皇帝随手将未看完的纸本扔在一旁,似笑非笑,俊秀的眉宇间却已经蹙起薄怒。
景云单膝下跪,却毫不退让:“陛下不能因为一己情爱,置国祚而不顾。”
这些年早已喜怒不动形色的皇帝豁然站起,拂袖之下,整盘琉璃棋子落在地上,发出清脆不绝的声响。屋内立刻跪了一地的内侍与婢女,人人凝神屏息,不敢有丝毫异动。
“陛下,这封奏疏上,不止有我的签名,亦有连秀、孟良,宋安……皆是当日随你起兵的老部下。臣等的心情,望陛下亦能体谅一二。”
“我曾答应过她……”皇帝的声音终于渐渐低了下来,竟似还有些恍惚。
“她都已经死了!”景云咬牙道,“再深厚的约定,也都过去了。”
皇帝依旧蹙着眉,缓缓摆了摆手,竟不再理他,径自走了。
此后,各地求请皇帝立后选妃的奏折如同雪花一般飞来。
在这滔天的浪潮中,始终岿然不动,不曾上书的,却是如今被贬在锦州做转运使的元皓行。也曾有幕僚旁敲侧击,问他道:“大人关心天下事,为何独独对此事置之不理?须知这也事关国运啊。”
彼时元皓行正在提腕写字,左看右看,均觉得那一捺不够有力。只是既然落笔,无从更改,他便只得放下了狼毫,淡淡笑道:“皇帝不会听的。”
他净了手,又摸摸鼻子,低叹道:“当年我本该记得这一茬……他又怎肯让旁的女子生下自己的子嗣呢?”
可事到如今,他亦只能期盼,或是时光模糊了君王如铁的意志;又或者……世上或许还有奇迹吧。
皇帝虽不厌其烦,但在后宫一事上,却也始终心志坚定,绝不肯退让半步。朝廷之上,接连贬退十一名三品以上官员后,终于将奏疏返退了一些。
然而魔高一尺,道高一丈,群臣的智慧却在皇帝强硬手段下,婉转曲折地表现了出来。
宫廷宴会,狩猎马球……但凡有机会,总会有各式各样的美女被送到皇帝面前露脸。秦国公的寿宴上,皇帝手中把玩着酒盏,带了酒意的凤眸微微扬起,笑道:“有人胆子再大一些,只怕朕这酒杯之中,也会被抹上催情之药吧?”
歌舞顿歇。
舞姬们仓惶退走。
最后还是秦国公勉强笑道:“陛下说笑了。谁能这般大胆?”
“朕看你们之中,还真会有人这般大胆。”皇帝面色一沉,“好好的大家闺秀,竟要献舞求宠?这算是变着法子让朕选妃么?”
秦国公一张老脸涨得通红,只得跪下谢罪道:“陛下,老臣想着这场宴席并无外人,侄孙女又自小善舞,这才命她在适才献舞……”
寿宴最后不欢而散,至此,皇帝算是毫不留情面的驳斥了朝中各级官员。虽然换了暂时清净,却也令君臣关系倏然紧张起来。
九月初,景云奏议,请皇帝陛下于初九带领群臣外出“辞青”。
皇帝准奏,九月初九这一日,年岁五十以上大臣皆赐茱萸绛囊、菊花酒,登矾山赏景。
矾山山势平缓,栈道又修得齐整,站在栈道上便能望见皇城全景,开阔壮观之至。
禁卫军本欲封山,只是皇帝念及京城百姓素来也爱来此处登山,便只嘱咐封了西坡。
皇帝军人出身,体力自然远胜一众上了年岁的大臣,不多时,便已经到了半山腰,见到半山亭掩在葱葱秀木间,不由心情大好道:“景云,咱们去那里坐坐,等等他们。”
半炷香功夫,山道平缓,半山亭已近在眼前,皇帝却停下脚步。
只见那亭子的石凳上,坐了一个小孩儿,手中拿了个香囊抛着玩。
“陛下小心。”侍卫顿时紧张起来。
皇帝不禁失笑:“这么个小孩儿也值得你们这般紧张?许是哪户来游玩的人家走丢的,父母可要着急了。”
他缓步走向亭子,那小男孩因背对着他们,并未发觉,还兴高采烈地哼着歌。
“胖娃儿骑白马,白马跳得高,胖娃儿耍关刀,关刀耍得圆……”
几句歌声飘入了皇帝耳中,牵动了脑海中最是遥远飘渺的记忆,他一时间如遭雷击,顿时停下了脚步。
“陛下,待臣去将他抱开——”
皇帝蓦然伸出手,制止了侍卫的动作,独自一人迈进凉亭,走至小孩儿面前。
小孩儿穿着深蓝的锦缎袄子,底下是绸裤,略略有些肥大,看起来却极是可爱。他乍一见到陌生人,倒也不害怕,跳下石凳,带起一串清脆的银铃声响。
皇帝凝眸看去,深蓝的裤脚上,果然拿红绳扎起来,上边还穿着银铃。
他再缓缓望向那张小脸,天庭饱满,眼珠子乌黑,宛如紫黑葡萄一般,直欲滴下水来,年纪虽小,却眉清目秀之至。
他只觉得自己的呼吸都停顿了片刻,只是看着小男孩的脸,明明是第一次见,他却觉得这样熟悉,熟悉得能找出另一张魂牵梦萦脸来……
“阿爹?”小男孩仰着头,口齿清晰地喊了出来,“你是我阿爹吗?”
简简单单的一个问句,皇帝却觉得自己在这个世上活了三十多个年份,从未如此刻般心神激荡。连这短短的话,都在耳中起了重叠的回音,远远近近的,捕捉不住。
“你叫我什么?”他蹲下身去,与孩子平视,虽已狠狠克制,却依然能察觉到自己声音在发抖。
“你不是我阿爹吗?可这么多人中,我最像你的模样啊!”小男孩回头望着那站了一地的大臣和禁卫军们,挠了挠脑袋。
皇帝唇角情不自禁地露出微笑,“你叫什么名字?”
“见恒。”孩子大声道,“见微知著,日升月恒,见恒。”
“见恒……”皇帝轻轻念着这个名字,一时间竟有着怔忡。
“对了,我姓江。”阿恒不好意思地抓了抓脑袋,“娘亲前些日子才告诉我姓江,阿恒总是忘掉呢……”
“江见恒……”皇帝又念了一遍这个名字,柔声问,“你今年虚岁五岁,娘亲的名字,是叫韩维桑,对么?”
“呀!你真的都知道!”阿恒喜得不由分说,抱住了他的脖子,“你真是我阿爹!”
皇帝任由他搂着,却轻轻闭上了眼睛,心中却爱恨交织之至。
她果然还活着……
她活着,还生下了他们的孩子。
这五年间,明知他相思欲狂,却也能忍真不来找他……
韩维桑,这世上,狠心之人,实在莫过于你。
小孩儿很快放开他,有些手忙脚乱地去摘脖子上的一块玉,一边嘟囔道:“娘亲还说了,这块玉是给阿庄哥哥的。阿爹,哪个是阿庄哥哥?”
皇帝定睛望去,却是当年剑雪用作信物的血玉。
她……这算是辗转告知他,该将一切交回至东澜的手上了吧?
他心中更是再无半分怀疑,伸手摁住阿恒的手,微笑道:“你先戴着,你阿庄哥哥在家中,回头阿爹带你去见他。”
果然是天生的父子,这样同他娓娓说话,竟没有丝毫的疏离感,阿恒当即停了手。
皇帝站了起来,自然而然地伸手给孩子,让他牵住了,走向亭外。
上了年纪的臣子们也都爬到了半山腰处,因不知前边发生了什么,都在半山亭外的空地上等着。却见皇帝牵了个小娃娃出来。
素来不苟言笑的皇帝,此刻眼角眉梢,竟然缀满了温柔笑意——他本就是极俊秀的男子,这样更显得丰神俊朗。
“陛下……这孩子是?”
秦国公越众而出,代百官问出了心中疑惑。
皇帝浅浅一笑,弯腰抱起孩子,从容道:“你们不是说朕欠这帝国一个子嗣么?”
众人惶恐间互视,一时间不明所以,唯有见过韩维桑的旧臣们,看着孩子的眉眼,心中猜到了几分。
皇帝顿了顿,一字一句道,“这便是朕的儿子,你们要的储君!”
秋风轻轻拂过山间草木,散开天上云翳,又送来淡淡酒香与桂花香,沁人若醉。
洛朝的臣子们反应了半晌,终于倒吸一口凉气,明白过来,无数目光落在孩子那犹有些不明所以的小脸上。
立储君乃国之根本,原本不该这般儿戏突兀。
可这凭空冒出的孩子,却并没有令官员们觉得疑惑——
这一日皇帝穿的是家常的深蓝重纹厚锦长袍,那小孩儿也穿得同色的褂子长裤,一大一小站在一起,那神容,竟说不出的肖似。
刹那间,半山亭外,跪倒了一大片身影。
“吾皇万岁!储君千岁!”
“恭喜陛下册立东宫!”
阿恒被抱在皇帝的怀中,有些好奇地看着这一切,转过头问他:“他们是在跪我么?”
皇帝含笑点头。
阿恒的目光落在几个年纪颇大的老人身上,半晌,挣扎着想要回到地上。
皇帝有心要看他做什么,俯身将他放在地上。
小家伙大步走到看上去年岁最大的秦国公面前,伸手欲扶起他,又落落大方道:“诸位爷爷伯伯叔叔,请起来吧。”
他这样一说,众人更是觉得惶恐,头愈发的埋低。
皇帝走上前牵了阿恒,声音中亦含着微笑:“储君既然说了,你们都起来吧。”
阿恒因为寻到了父亲,十分高兴,回身眉眼弯弯地笑,仰头道:“阿爹,母亲还有一样东西,让我交给你。”
皇帝深吸了口气,“什么?”
阿恒在自己袖中掏啊掏,最后摸出一枚圆圆的蜡丸来,递交到皇帝手上。
皇帝伸手接过,捏碎之后,展开里边的字条。
是她的笔迹,却只有两行话。
风声自耳边轻柔卷过,那年她不过二八年华,最是鲜妍华美的年岁,云霞盛开的杏林中,他见着她,倾心爱了这一场,也搅乱这盛世繁华。
皇帝一字一句读过去,过往的每一幕,在这短短的瞬间翻涌至脑海,亦承载在她给他的这十四个娟秀的小字之间——
承君深意无以报,望君此生御繁华。