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年底前，姜尚尧随同德叔上原州。
在龙城国际的大堂前，德叔与原州铁路局局长平心静气地等待着，偶尔低头轻声交谈一二。稍退后半步的姜尚尧心中回味着之前德叔的那一番叮嘱：“铁道部自成一统，运输局孟局长这次从部里下原州视察工作，轻车简从，难得抽时间来会晤。他在原州局时我们已经是老相识了，这么多年交情，关系来之不易，等一会说话但求谨慎，不可冒进。”
比约定时间稍晚五分钟，像掐准点似的，一部奥迪大黑壳不疾不徐滑进大堂车道。司机下车开了车门，德叔与袁局近前两步，迎了孟局下车，双方笑容如拂面春风，气氛和谐。
孟时平和区德稍事寒暄，望向姜尚尧，问：“这就是你侄儿？不错，小伙子一表人才。”说着摸摸脑袋，“我们老了。”
虽说两人交情匪浅，说话不需拐弯抹角，可这种应酬技巧德叔早已娴熟于心，不过是顺势溜两尾“松柏常青”之类的须而已，当下言谈甚欢地一起进了专用电梯。
在原州盘桓数日，各处照会应酬不休。德叔一是为了来年的车皮调控指标，二是将姜尚尧以他接班人身份介绍给一应关系。这一次宴请邀约，则主要是联络感情，另外请孟时平不吝法眼，帮忙鉴定他新获的一幅萧照真迹。
当然前两个目的不须宣诸于口，最后一个酒酣情切时，又无外人在场，三个醉翁自然心照。
这等逢迎权贵的手段，姜尚尧几年前是想也不曾想过的，与他的生活殊无关联。此时敬陪于末座，他凝神细听、暗自揣摩，偶尔见缝插针应对一二句，很是恰到好处。孟时平装模作样地大叹“后生可畏吾衰矣”，而德叔的笑容更加愉悦快慰。
“孟局，今年你是长风破浪，更上青云，看得我那叫一个眼馋艳羡，这第四杯更加要干了贺一贺。”
孟时平掩住酒杯，似笑非笑望向区德，“老区，你这话我怎么听都不是那个味，话里话外都在敲打我。怎么，石原线，你也想分一杯羹？”
这一个单刀直入，座上人都笑起来。区德也不遮掩，叹口气说：“我也知道自己斤两，没那个实力。但是石原线是第一条高铁，意味着什么，大家心里都明白。我吃不动，吞吞口水总成吧？”
孟时平指着区德连连摇头，一扫眼瞥见姜尚尧脸上笑意，有心考较，问说：“小姜，你叔眼馋什么，你肯定明白，说来听听。”
姜尚尧心中一动。这个问题看似简单，实际上下了个暗套。若说施工招标，这席面上的虽都不是外人，但行事直白是为官场大忌，摆明了车马，大家都不好看；若说高铁增加了外运能力，德叔做了这一行这么多年，还计算着这个未免给人格局太小的感觉，又落了下乘。他继而想起德叔之前的叮嘱，拿眼望过去，德叔眉目舒展，扬扬下巴说：“你孟叔存心为难你，放胆子说，咱输人不输阵。”
孟局和袁局同时呵呵而笑，孟时平略带三分无奈摇头，“几十年了，还是这喜欢挤兑人的臭毛病。我还没说什么，大帽子先扣上了。”
待笑声稍止，姜尚尧谦逊地欠一欠身，坦然地答说：“既然孟叔问到，那我大着胆子说两句看法。石原是第一条高铁线，意味着将来会有更多重要的干线兴建高铁。加快基础建设，能拖带很多关联行业的繁荣，像冶金、能源。具体到我们省，煤炭流通速度增强，等于未来天然气、电力、焦化、金属锻造这些行业都会更上一层楼。我叔说眼馋，其实也就是叹惋个人能力有限而已。”
孟时平手中杯子转了两圈，注视姜尚尧良久，点头说了一个“好”字。接着转向区德，拍拍老友肩膀，“听见没有，你侄儿都说将来大有发展机会，急什么？难不成还一口给你吃成个胖子？”
这句话俨如定心丸，区德与袁局相顾一视，两人喜形于色，区德咧嘴问：“那我们再干一个？”
“你这酒葫芦！”
姜尚尧暗自舒口长气，知道这是过关了。他给桌上人轮番斟满酒，再坐下不由突然想起庆娣在电脑前，搜索出页面给他看时那抬头的一笑。
席上其实都不是好酒之人，谈完正事不过是聊些官场轶闻。姜尚尧深知分寸进退，偶露峥嵘之后即刻收敛了心神，谨言慎行。
欢宴终散，大堂前司机等候已久，三人送孟时平上车。
该说的早在酒桌上倾斟完毕，大庭广众之下，孟时平只作老友相聚一般与袁局和区德一一握手道别，到了姜尚尧，格外多说了句，“有机会到京里，别忘了孟叔，来家里坐坐。”
“一定上门拜候孟叔。”姜尚尧恭敬说。
孟时平正准备上车，身后突然有人喊了声：“孟叔叔？”
回眼望去，喊他那人穿了套黑色及膝的毛呢裙，披着质感极好的格子围巾，手上搭了件大衣。端庄秀丽，不是老翟家的孩子是谁？
“小智？怎么在这？”
“今天平安夜啊，朋友约了在上面唱K。孟叔叔，我还要问你怎么会在这。好啊，你回原州我爸居然不知道！”
“你爸那个顺风耳还会有他不知道的事？约好了明天见面。”孟时平呵呵一笑。“小智，你就不怕我又把你爸灌醉了，三天下不了地？”
听两人说话私密，区德与袁局都后退了尺许，姜尚尧初时心中已是一悸，更加退多两步。
“既然明天见那我不打扰你了，孟叔叔。”那女人嘴上带着笑，目光扫过孟时平的朋友，停在姜尚尧身上时，笑意微凝，“姜尚尧？”
姜尚尧之前心神巨震，此时反而镇静如常。伸头缩颈都是一刀，他索性微笑着上前一步：“翟医生。”
其他人颇有些诧异，孟时平问：“你们认识？”
姜尚尧点头不语，翟智瞟他一眼，笑嘻嘻望向孟时平，“我的病人啊。孟叔叔，我先走了，明天你可不许失约。”
她招手走了几步，又回头来正好撞上姜尚尧的视线，翟智嘴角挑起，笑意意味深长，令姜尚尧刚平静的心绪又翻起巨浪来。
送走袁局后，德叔长长舒了一口气，转身拍拍姜尚尧后背，“今年，算是告一段落了。”
姜尚尧随同德叔一起回酒店房间，德叔说道：“不用陪我这个老头子了，想去哪儿玩自己只管去。”
“德叔，我没哪儿想去的。年底了，酒店环境清静，正好静静心。”
“大小伙子，和我这半百老头子差不多的心性。”德叔也不知是赞是弹，说完忽然想起什么，“刚才袁局说，省纪委翟书记和孟局是党校同届好友，那翟医生的父亲……”
姜尚尧闻言苦笑，“德叔，我真不知道。翟医生是冶家山监狱认识的，是狱医。说真的，我刚才被她吓出一身冷汗，要是当着这么多人喊一声我的监狱号，或者说起冶家山监狱，那我真给您老丢大脸了。她要是纪委书记的女公子，不可能跑去冶家山监狱工作吧。”
德叔若有所思，默然点头。
又聊了一会家常，服侍德叔睡下后，姜尚尧进了隔壁房间和随行的兄弟摸了两圈麻将。
若说他多年前还有些少年人的傲气，这些年的监狱生活也早把棱角磨砺圆滑。无论在矿山，还是货运公司，和粗人在一起自然是浑话不绝于口；而权贵结交，那又另外一副面貌。游走两极，变色龙的伎俩已成本能。
只有在家人和庆娣面前，才剥肉见骨，还复本质。
回到自己房间后，他站窗口燃起烟，再次揣摩席宴中的细节和众多言外之音。他深知自己的短处，学问与见识太少，唯有靠勤勉与认真弥补。偶一得闲，也是与庆娣一起，看书与上网。想起庆娣，他拿起手机，一看已是接近十二点，又再放下。
洗了澡出来，房间电话刚巧响起。姜尚尧尚在疑惑庆娣怎么不打他手机，接来一听，却是个陌生的女声。“喂？”
他直接想说“不需要房间服务。”那边的女人已经先一步问：“姜尚尧？”
姜尚尧顿时蹙紧眉头，记起来是翟医生。不知对方来意，他沉默稍倾，问道：“我是，你哪位？”
那边像是被他打击到了，翟智微微吸了口气，许久不说话。
姜尚尧再问：“您哪位？”
“我是翟智。”
“翟医生？对不起，电话声音有些不一样，一时没听出来。”
“我还以为你会第一时间先感谢我。刚才大堂里我也算反应敏捷，没落了大家面子。”
姜尚尧嘴角浮起一丝笑，“这个当然是要感谢的。”
“那就下来坐坐吧，二楼酒吧。我有点喝多了，正好想找人聊天。”
姜尚尧未曾思考去与不去的问题，对方已经放下电话。他不由一叹，心想几年不见，翟医生还是这种雷厉风行的作风。
龙城国际二楼酒吧装修得美国乡村风格十足，翟智坐在橡木吧台前，正好迎着门口。看见他时，她淡淡一笑，哪有半分醉态。
“喝什么？”眼前的人除却堂堂磊落气质，与冶家山穿着脏兮兮的狱服、剃出青色脑门的30352何来半分相似？
他看一眼她手边彩虹似的鸡尾酒，对吧侍应说：“水。”又问她：“不是说和朋友一起？喝多了应该让朋友送回家，在这种地方坐久了可不好。”说着看看腕上的表，意有所指。
“我等你说一句谢谢来着。”
“谢谢。”姜尚尧很是诚恳。
翟智本是极认真的表情，等着他的反应，闻言失笑，拿起搭在吧凳的大衣，说：“看来出狱之后，是人都会厌烦有个提醒他不光彩经历的人出现。本来我还有些好奇的。好吧，不讨你嫌了，帮我结了这杯的帐，感谢什么的，一笔勾销。看你现在的境况，应该也付得起。”
姜尚尧毫不意外她说话的直白，无奈回她：“翟医生，你这是取笑我呢？我送你吧。不过原州我不熟，要你指路。”
翟智上车后再次打趣他：“S600？有钱人啊，不过这车型会不会太老气了点？”
“我叔的，我就一司机。”
翟智边拉安全带边好奇问：“你叔？今天大堂那个？有个阔气叔叔你怎么会进监狱的？我记得你是……”她搜索脑中记忆，“黑社会组织罪、入室抢劫。”
姜尚尧暗自苦笑，“翟医生，你对我印象未免太深刻了吧？名字、罪状，还有什么你不知道的？”
翟智脸朝向前方，不答他的话，指指前面：“右拐。”接着才说：“因为你和别人不一样，气质不同。当初你送30471来医务处时，其他人都鬼头鬼脑的，就你最镇定，眼神也最急切，看得出你是真心为30471担心。”
30471是杜老撇的监号，矿下出事后，是姜尚尧背杜老撇出井，也是他陪车一路送回监狱。他闻言心头泛起一层不可言说的愧疚，因为出事那一瞬，杜老撇其实是离他最近的人。
见他沉默，翟智转移话题，“现在在做什么？”
“我回冶南，包了个矿。”
“难怪，看样子就知道发起来了。”
姜尚尧乐得讨论轻松话题，奇怪地看她一眼，问：“有样子看？”
“当然。”翟智郑重点头，“以前虽然也看起来光明磊落的，不像其他犯人，但是，那时候有股郁气，好像受了天底下最大的冤屈似的。现在，淡定很多，好像——一切尽在掌握。你说男人的自信能从哪来？不就是钱和权吗？是不是这个道理？”
姜尚尧一阵默然，仿佛回到冶家山，一身白衣的翟医生横眉冷目、凛然有威，对着乱哄哄的他们冷静一喝：“都给我出去！”他突然发现自己面对这个强势的女人，几乎唯有苦笑。他问：“你怎么回原州了？还以为你很热爱那工作。”
“谁叫我从小不走寻常路，专爱嘲讽世俗？我妈担心我在那里没人掣肘，一发神经带给她一个蹲过监狱的女婿，她会崩溃的。”翟智瞥他一眼，自得其乐地笑起来。“开玩笑，我是迫不得已，家里压力太大。”
这玩笑并不好笑，姜尚尧扯扯嘴角聊以应付，“前面？”
“嗯，进去一点放我下来就是了，我自己走。门口有警卫，出入要查验，麻烦。”
望一眼窗外林木茂盛的沿湖路，不用问已经瞭解是什么地方，姜尚尧不多言，只是点头说：“那慢走不送，再见。”
翟智本来打算推门下车，闻言又坐回来，“既然说再见，那把电话号码给我。”说着就打开手袋拿出自己的手机，一副不容拒绝的样子。
姜尚尧沉吟一下，报出号码。她拨响他的手机，然后莞尔说：“这才有再见的诚意。我家住7号楼，过年有诚意看我拜年的话，和警卫说一声，找7号楼翟书记的女儿就行了。”
直到她背影消失，姜尚尧才摇摇头，虽然翟智和他没多大关系，他也不仇视这等天之骄女，更不讨厌爽利直接的女人，可相处而下，还是令他深感吃不消。
如此一想，刚萌发的念头又被他掐灭。他将车缓缓驶离大路，沿湖而靠，按下车窗。清冷的空气袭进车内，记忆也分外清晰。冶家山监狱里的一幕幕重归于心，脑海里的各副面孔浮现眼前。
原州数日，德叔于省内的脉络基本已经掌握，可以说，事实确如德叔遗憾的，这些年他着重于运输，疏忽了其他方面。铁路系统自成一体，德叔的关系决定了他对闻山运输业的掌控力度；但也因为此，影响了对其他方面的渗透。
姜尚尧对目前的境况不能说不满意，可再进一步似乎隔着九层天阙。他想及来年的行业整顿，想及魏怀源能轻易地利用他无法招架的种种手段，想及他在雁岚墓前许下的句句誓言，一种无从掌握局势的焦灼感在胸中燃烧。
省委常委、省纪委书记翟同喜。姜尚尧品味着德叔的话语，拿出手机，将翟智拨来的号码存好。输入名字时，他犹豫了数秒，仍旧按下“翟智”保存。
再往下拉，看见“福头娘亲”四个字，他不由低笑出声，心随意动，拨响对方电话，同时看看表，已是凌晨一点多。
听见对方清亮亮一声喂，他郁结的心顿时柔软舒展开。“福头他娘，还没睡呢？”
“不知怎么，就是睡不着，躺下一个多小时了。你怎么也这么晚？又喝酒了是不是？”吸鼻子的声音传来，像是要隔着电话搜寻他身上的酒气。
“只喝了一点。想我了？”
“是啊，”那边传来悉悉索索的声音，“福头走开，和你爹说话呢，别打岔。”听见他的笑声，她懊恼地解释，“直起身子趴在床沿上要听你的声音。哎呦，走开，爪子脏死了。你怎么还不睡啊？”
“一会就睡，我明天回去了，想要什么礼物我早上去买。”
“无缘无故的买什么礼物？”
“今天说是平安夜，明天圣诞节，听说都要送礼物的。”
庆娣轻笑，问：“姜总也赶时髦啊？你也过起洋节了？”
“那是。我打算以后大节小节一个不能落下，挨着庆祝。”
“那我有福了，一年下来，我要收多少礼物。”
隔着电话，他能想象此时她缩在被子里，长发铺满枕头，笑得满室温暖馨香的样子。福头总喜欢凑近嘴巴，闻一闻她肌肤的香味，估计她此刻一定是拉上了被子，掩住了半边面颊。心中柔情满溢，他不由就说出来：“过节也是因为有你，每一天都值得庆祝。”
那边迟迟不出声，姜尚尧低唤她名字：“庆娣。”
“我感动了，感动得想吻你。”
这一说，他顿时牙痒痒的，“趁我不在身边，故意撩拨我是不是？”
捂在被中的低笑传来，好一会她才正色说：“我是真感动了。被人喜欢，原来这么幸福。”
那熟悉的浓郁的怜爱浮裹着心，他沉湎于此时薰人的醉意里，“庆娣儿。”
“我要崩溃了。好好的名字被姥姥叫成望南乡沈家大姐似的，你也这样。”
他胸腔震动，闷笑连连，顺手将车窗关上，滑进车道，“明天回去后好好陪你几天，元旦你放几天假？我们去石窟，你肯定喜欢。”
“好，我不止想去石窟，还想去壶口。”
“你也不看看现在几月份？去壶口吹风啊？”
“冬天有冬天的美。四季皆有景色，这和人一样，万般都是变化。”
“又来上课了吧，沈老师。”
“小姜同学，夏天去壶口只能看咆哮的水，冬天去还能听嘶吼的风……”