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第三章 当年故人今安在
鬼！刹那间，有股寒气从脚底直冲胡掌柜头顶！
有人肆意颠倒黑白，作诗为鱼怪张目，把恩公夫妇的英魂给招来了！他们夫妻两个恨世人健忘，要亲自为自己讨还公道！
“嘘！” 就在胡掌柜两腿发软，欲逃无力的时候，那名男性“鬼魂”忽然将手指竖在了唇边，朝着他做了个噤声的手势，明澈的目光中，看不到丝毫的恨意。
他不恨我，他要我替他保密！ 下一个瞬间，胡掌柜心中勇气徒生。肯定不恨，恩公夫妇不是那种人。恩公夫妇活着的时候是非分明，急公好义。死了之后，也不可能化作恶鬼随便作恶。冤有头，债有主，他要找的，只可能是长安王家，还有王家的那些帮凶！
果然，那“男鬼”向胡掌柜做了一个“噤声”的动作之后，就站了起来，快走几步，笑呵呵地向一个操荆州口音的旅人抱拳，“这位仁兄请了，在下刘书，听您的口音，应该是荆州人士。外边纷纷传闻绿林军最近已经拿下了半个荆州，不知道此言是否为真？具体战场在何处，新野、棘阳一代，可曾受到波及？”
“这，这，我不，不太清楚！我是荆州人不假，但我家距离南阳很远，很远。”操荆州口音的旅人被问得微微一愣，立刻开始瞪着眼睛装傻。
那“男鬼”听了，也不生气，又给对方行了个礼，笑着补充，“不瞒您老，在下本为新野人氏，前几年带着内子去邯郸走邯郸那边谋生，一不小心就跟故乡的叔父断了联系。最近想要回去看看他老人家，却又听说荆州那边兵荒马乱，是以离家越近，心里头越不踏实。这才冒昧向您老请教。请问那边究竟怎么样了，此行会不会过于凶险。您老若能指点一二，在下感激不尽！”
他身高足有八尺，生得浓眉大眼，鼻若悬胆，肤色虽然因为长期受太阳暴晒的缘故，略呈古铜色，却干干净净，不带任何污渍和尘埃。跟人交谈时，要么不开口，开口必含笑，三言两语，就让操荆州口音的旅人放弃了戒备。
“还好，还好！绿林军虽然骁勇善战，可南阳郡的官兵，也不算太差，双方基本上斗了个旗鼓相当，所以战火暂时还没蔓延到新野和棘阳。”放松了戒备之后，操荆州口音旅人便不再装傻充愣，将自己了解的情况合盘托出，“但是你也需要抓点儿紧了，新野、棘阳一带，许多百姓都念着绿林军的好处，人心非常不安稳。眼下官军全靠一个叫岑彭的将领撑着，才跟绿林军战了个难分胜负。一旦岑彭哪天支持不住，甭说新野和棘阳，恐怕再往北面的宛城都得被绿林军收入囊中！”
“哦，居然是这样！” 自称刘书的男性“鬼魂”眉头轻皱，低声沉吟，“那个岑彭，可是原来的棘阳县令，设巧计荡平了凤凰山的那个岑鹏岑君然？”
“这你也知道？”操荆州口音的旅人顿生亲近之感，仿佛在他乡忽然遇到了自己的邻家兄弟，“也是，岑彭用诡计坑灭凤凰山那会儿，你还没有离家。是他，就是他，荆州官军里的头号大将，有勇有谋。不过，绿林军三当家马武之所以全力攻打南阳，也是因为他而起。谁让他当年施展诡计骗马武下山招安，却又出尔反尔，将凤凰山好汉全都斩尽杀绝了呢。双方之间是不共戴天的死仇，马武宁可拼光了老底，也坚决不会放过他！”
“马武，凤凰山马子张？他又回来啦？他可真有本事！” 刘书立刻瞪圆了眼睛，仿佛无法相信马武居然还活在世上一般。而他的女伴，则猛地站了起来，双手紧紧地按住了桌面，关节处苍白如雪。
胡掌柜又被“女鬼”的表现吓了一跳，本能地就想出言提醒旅人，不要信口开河，免得引火烧身。怎奈那操荆州口音的旅人也是寂寞得很了，根本没注意到“女鬼”的动作和表情，只顾仰着头大笑，仿佛为家乡里出了个马子张而感觉莫大的荣耀一般，“哈，哈哈哈哈，什么又，他早就回来了。这些年，跟岑彭也战了不止一场。若不是官军那边粮草辎重充足，器械精良，而他那边大部分弟兄手里只有木棍和石块，早就将官兵跟赶出荆州了，哪还用僵持到现在？”
“对，马子张这个人，我也听说过，武艺绝对了得！” 有其他旅人听得心痒难搔，在旁边大声接口。
“你们说的是铁面獬豸马武马子张吧？岂止是武艺了得，做人做事，也都没得挑！”立刻就有第四人加入，带着几分钦佩补充，“绿林军三大主力当中，他手下的人最少，但最能打，并且军纪也最好，只杀贪官污吏，对寻常百姓秋毫无犯！”
“你也不看看他是哪里人？”操荆州口音的旅人，顿时觉得自己的权威受到了挑战，迫不及待地接过了话头，“他当年就是为了替百姓出气，才上山造了反。他手下的弟兄，也全是从竟陵、安陆等郡县的监狱里放出来的囚犯，个个都对官府怀着深仇大恨。祸害老百姓，等同于祸害他们的左邻右舍，他们如何忍心？ 可跟官兵斗，就是替自己报仇，当然要个个奋勇争先？！
“是极，是极！”客栈中的气氛，瞬间就又快速高涨，另一人冲上前，举着酒碗大声说道，“从绿林山到南阳，其间何止百千里？马子张却势如破竹般，攻无不克，战无不胜，沿途征战，竟未有一合之敌，无论官兵，还是山贼，全都望风而逃。兄台，你刚才说的铁面獬豸，那是他以前的诨号啦，现在马子张的外号，据说叫马王爷！”
“噗哧！”青年“女鬼”忽然展颜而笑，让所有人的眼睛，都瞬间一亮。然而，她的身体之上，却又隐隐透着一股说不清道不明的威严，令周围旅客谁不敢乱开她的玩笑，只能争先恐后地开口，将自己道听途说来的，或者确切知道的，有关马子张的消息大声相告。
马王爷，马子张，自称为刘书的青年男子，瞬间笑容也涌了满脸。前后不过七年时间，当初痛饮高歌的马武，已经成了威震一方的绿林大豪。而自己和三娘，在短短三年过后，也跟当初被大伙杀死的怪鼍一道，成了旅人嘴里的传说。
幻耶？真耶？或者亦幻亦真？
世人皆不知道传说究竟有几分为真。传说中的人忽然又旧地重游，何尝又不怀疑眼前一切，到底是现实，还是庄周晓梦？