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第一百一十一章 白亭堡前鼓声急
荆州的冬天，又湿又冷。
北风卷着浓重的水汽，穿透铠甲、葛袍和袍子下的皮肤、肌肉，将寒意直接送进人的骨髓。脚下的靴子硬得像一块冰坨，头发、眉毛等处，也挂满了白霜。然而，肩上背着大包小裹，手里拎着鸡鸭鹅兔的前队左军第三部将士们，却一个兴高采烈。
太丰厚了，今天的“剿匪”差事，绝对肥得流油。光是育水河畔的五家堡寨，就为第三部“提供”了铜钱三十多筐、绢布一千多匹，大小家禽不计其数。而接下来，还有十四家堡寨，一座小型县城等着弟兄们前去“巡视”，即将得到的“斩获” 更是令人期待。
“亏得甄大夫将姓岑的赶回宛城去了，否则，地方上那些豪强，肯定不会如此上道！”一名马背后挂着两头活羊的军侯，撇着嘴大声感慨。
“可不是么？这些地方土豪，全都是贱骨头。前几天咱们好言好语让他们助饷，他们每个堡寨却只拿出三万钱来糊弄。这回，弟兄们把刀子亮出来了，他们一个个立刻全都老实了！”
“就是，还以为岑鹏可以替他们撑腰呢，也不想想，在甄大夫面前，岑鹏能算老几？！”
“一群蠢货，不见棺材不落泪！”
“都是岑鹏把他们惯的，居然还以为老子大冷天的出来替他们剿匪，是份内……”
四下里，响应声此起彼伏。前队左军第三部的军官们，撇着嘴，晃着脑袋，趾高气扬。
官军出来剿匪，向地方上收取“一点儿”辛苦钱，在他们眼里，再正常不过。而棘阳县治下的土鳖大户们，居然还敢像打发叫花子一般随意敷衍应付，真是愚蠢透顶！如果不是官军来得及时，难道绿林土匪会放过他们么？还不是从里到外被人家搬个干净？！而官军，却只让他们“自愿捐助”一部分粮饷，从不会动耕牛，骡子等大牲口，也不会给流民分了他们的田产和房屋，他们怎么就蠢到连这点儿“小账”都算不清？
“都给我闭嘴，没人拿尔等当哑巴！”被麾下军官的嚣张议论声吵得头大，校尉梁方竖起眼睛，大声呵斥“有些事情，尔等心里头清楚就行了，没必要非得说出来！小心被绣衣使者听见，直接给尔等捅到长安去。到时候，就算做样子，皇上也得下旨给甄大夫，让他砍几颗脑袋出来交差！”
“啊——”众军官瞬间就变成了哑巴，一个个低头耷拉脑袋, 脸色铁青。
长安城里那位皇上，行事越来越令人高深莫测了。动不动就会传一道圣旨下来，砍掉某个人或者某几个人的脑袋。而砍头的理由，则千奇百怪。有的是妄议朝政，有的是阳奉阴违，有的是没有按时向长安递解税赋，有的则是税赋收得太快，对百姓逼迫过甚……，总之，谁死谁活，全看他老人家心情。
而皇上心情不好的时候，却越来越多。所以，大伙的言谈举止，最好还是加点儿小心。宁可憋出毛病，也千万别主动往刀锋上撞。
“俗话说，闷声发大财！” 见麾下的军官们没了心气，校尉梁方又赶紧换了一套说辞，大声补充，“咱们这趟差事，不知道让多少人眼红。亏了我家叔父面子大，才在甄大夫那里给抢了下来。所以，多拿少说，才是硬道理。尔等越是张狂，回去之后需要分给别人的彩头就越多。还不如悄悄地先把好处藏了，免得白为他人忙活！”
“是，校尉教训的极是，我等先前糊涂了！” 军侯吕盛，立刻拱起手，带头大声回应。
“校尉英明，属下先前糊涂了！” 军侯郑渠、亲兵队正侯武等人，也纷纷拱手行礼，对梁方的教训表示心服口服。
这年头，哪不抹油哪不转。左军第三部之所以能捞到一个肥差，完全是靠梁方的叔叔梁邱赐的面子。而按照规矩，此番巡视所得，除了拿给梁邱赐的回报之外，至少还得拿出两到三成，给其他各营的主将分润。所以，大伙这会儿表现得越是兴高采烈，回去之后的损失越多。
“还有，涅阳县虽然隶属于棘阳治下，却位于育水河西。跟育阳县之间，没有任何沟渠山头阻挡。尔等一路大呼小叫，当心招来了绿林贼。到那时，即便能战胜他们，咱们自己也得伤筋动骨！” 梁方举头四望，嘴巴里喷出大股大股的白雾。
四下里空荡荡的，除了自家弟兄之外，几乎看不到任何活物。沿途百姓要么逃到了树林中躲藏，要么逃进豪强家的堡寨寻求庇护，谁也不肯落入官兵的视线之内。这，让梁方的感觉非常不好，仿佛自己忽然来到了敌国，四周围看过来的目光中都充满了仇视。只要稍不留神，就会被群起而攻之。
然而，他的这番警告，却没有像先前那样，引起麾下军官们的共鸣。周围的几个军侯，队正，纷纷晃着脑袋，大笑不止，“校尉，这是哪里的话，咱们还正愁没有军功可捞呢！绿林贼不来则以，来了，定然让他们有去无回！”
“可不是么，校尉，绿林贼在小长安聚，都被咱们杀破了胆子，怎么可能敢出来捋您的虎须？”
“要不是那天岑鹏挑事儿，这会儿咱们早就打到蔡阳去了，哪会还再棘阳附近打转？！”
“土匪要是来，也得先把涅阳和安众拿下吧。否则一旦在输给咱们，被安众和涅阳的地方兵马将后路切断，岂不就成了网中之鱼？”
“对啊，哪有如此大胆的，居然跳着城池打仗……”
“闭嘴！”校尉梁方猛地从腰间抽出钢刀，于寒风中奋力挥舞，“叫尔等多加小心，就多加小心，哪来的如此多废话！这会儿多花点力气，总比稀里糊涂被人砍了脑袋好！”
“是，属下遵命！” 吕盛、郑渠、侯武等人见他动了怒，连忙收起笑声，在马背上毕恭毕敬地拱手。
官大一级压死人，无论梁方的谨慎多不多余，此人都是他们的顶头上司。他们没有必要，非跟顶头上司对着干。更何况，梁方身后，还站着他的亲叔叔，整个前队的二号人物，属正梁邱赐！
“吕盛，派人去看看，距离咱们最近的堡寨是哪个？眼看就到正午了，咱们就进入堡寨安歇，等弟兄们体力恢复了，再继续巡视！” 敏锐地察觉到手下军官们没把自己的话当回事儿，梁方眉头立刻皱成了一团疙瘩。还刀入鞘，大声吩咐。
“遵命！” 军侯吕盛不敢惹他发怒，连声答应着策动坐骑，“校尉稍候，属下亲自带人去头前探路！”
“属下跟吕军侯一起去！”郑渠、侯武两个心思机灵，也赶紧主动向梁方请缨。
三人的亲兵，也纷纷策动战马，脱离本队。唯恐走得慢了，遭到无妄之灾。
多跑几步路，总比在顶头上司不高兴的时候，在他眼前晃荡强。身为前队中的老行伍，吕盛、郑渠和侯武三个，这当口，都巴不得距离梁方越远越好。催动的胯下坐骑不断加速，很快，就将大队人马甩在了身背后。
一座巨大的堡寨，忽然出现在三人和他们麾下亲兵的视野之内。“白亭”，“赵”，两面迎风招展的旗帜，也迅速将堡寨的名字和归属，送入众人的眼睛。
是涅阳县治下的白亭堡，又叫赵家堡。堡主赵堂，曾经做过朝廷的命士，对皇上忠心耿耿。有这家堡寨横在官道旁，任何贼人经过之时，都甭想隐匿行踪。
“你们俩回去向校尉汇报，我去叫门，让赵家提前准备好吃食，给校尉接风！” 军侯吕盛顿时心头一片火热，一边奋力夹紧马腹，一边大声向同伴叫嚷。
“老吕，给赵家留点儿面子，千万别逼迫过甚，好歹，他家主人也是做过官的，非同一般土财主！” 郑渠不愿让吕盛一人去捞好处，策马紧随其后。
“我……”队正侯武官职最低，没勇气跟二人争，只好悻然拨转马头，然后扭着身体，向吕、郑二人大声叮嘱，“小弟去给弟兄们带路，两位哥哥若是得了什么好处，且莫……”
话才说了一半儿，他的舌头忽然僵在了嘴巴里。一双三角眼睛，也瞬间瞪了个滚圆。
只见白亭堡的大门，忽然被人从里边拉开。有一支骑兵，风驰电掣般冲了出来。为首的小将弯弓搭箭，隔着四十步远，一箭将军侯吕盛射于马下。
“咚咚咚咚……” “咚咚咚咚，咚咚咚咚……” 震耳欲聋的鼓声，忽然在白亭堡的寨墙上炸响。数以百计的“土匪”，策马鱼贯而出。如同一群挨饿多时的猛兽，咆哮着扑向楞在半路上的军侯郑渠和一众亲兵，将他们瞬间淹没在了耀眼的刀光之中。