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南非开普敦,市政厅。
西蒙·柏格尔点燃手中的烟斗,心情烦闷地吸了几口。西蒙是荷兰东印度公司派驻开普敦的新任总督,要知道这可是一个人人打破脑袋往前凑的肥差。不过来到开普之后,西蒙已经非常后悔来这个万里之外的非洲大陆南端,当什么劳什子的总督。
谁又会想到当年辉煌一时,垄断整个香料贸易的荷兰东印度公司,已经到了这般光景。荷兰东印度公司很早就已经陷入了入不敷出的窘境,收支账目一片混乱,公司内部早就不是什么秘密了。
尤其是殖民地开普敦,欺上瞒下、贪污腐败已经到了触目惊心的地步!在公司连年亏损的情况下,派驻开普敦的公司高级职员,竟然都拥有大片的牧场和葡萄种植园,一个个富得流油。这要是说里面没什么猫腻,傻子都不会信。西蒙感觉自己现在的位置就是坐在火山口,随时都会喷发。
赫德·塔斯芬上校来到了西蒙的办公桌前,沉声说道:“总督先生,英国人的舰队已经驶入了开普敦港,需不需要我派人将他们监视起来?”
斯塔芬上校是公司在开普地区军队的最高指挥官,负责整个开普地区的防务。英国人的舰队来到开普停靠补给,也给了他不小的压力,特别是英国舰队中还有一艘最新式式的四级战舰“狮子号”,比开普敦港口里的任何一艘荷兰军舰,吨位都要大。
西蒙·柏格尔将烟斗重重地排在了橡木桌子上,骂道:“这群阴魂不散的英国佬!别以为我不知道他们的险恶用心,在他们看来开普就是一块肥肉,如果现在联省共和国和他们不是盟友的话,他们早就下手了!塔斯芬上校,给我派几个人到港口盯着,要是有任何一个英国佬离开港口,马上向我报告!”
英国已经好几次派遣军官帮助南非北部那些班图人训练军队,所以西蒙·柏格尔打算小心些,绝不放任任何一个英国佬,跑到南非腹地去。
赫德·塔斯芬上校敬了一个礼:“是,总督阁下。如果有任何英国使团的成员离开港口,在半个小时内我们就能得到消息。对了,总督先生,为了以防万一,要不要派一个团驻防码头?”
因为荷兰东印度公司缺钱,开普港的岸防炮台已经很久没有整修了,如果停在港口内的英国军舰暴起发难,那么开普港在一个小时之内就会被炮击成一片废墟。
西蒙·柏格尔摇了摇头:“不,我的上校先生。过分地刺激只能给英国人以借口,况且现在英国还是我们的盟友,在欧洲我们需要英国人的帮助,来抵抗越来越咄咄逼人的法国佬。”
西蒙在来开普之前,是荷兰大议会的议员,在开普没有人能比他更了解现在欧洲的局势了。现在的法国就像一条没了约束的疯狗,正对尼德兰低地(今比利时和荷兰)虎视眈眈。
想了想,西蒙又加了一句:“明天晚上我会为英国的马噶尔尼勋爵,准备一场盛大的欢迎晚宴,虽然我恨不得拔出手枪和这个该死的苏格兰人决斗!记得明天不要缺席,以免英国人心生怀疑。”
“如你所愿,总督阁下。”赫德·塔斯芬上校又行了一个礼,这才缓缓退出了总督的办公室。虽然总督不同意任何军事调动,但他必须做好和英国人发生冲突的准备。
就在荷兰人为英国访清舰队的到来头疼不已的时候,威克汉姆正趁着月色和薄雾的掩护,悄悄地登上了一条交通艇。交通艇上的水兵们,正凭借着手中的罗盘和海图,朝港区外的既定水域划去。
除了船桨拍打海水的“哗哗”声,整片水域显得寂静异常。威克汉姆甚至能清晰地感觉到自己的心跳声和呼吸声。交通艇航行了四十分钟之后,借着并不明亮的月光,艇上的众人能发现不远处的水面,慢慢地显现出一艘舰船的轮廓来。
交通艇上的一名海军军官,立即打火点燃了一盏穿透力极强的鲸油灯,用防水油布遮住,然后再揭开,如此反复了三次。两分钟之后,等对面的船也回复了同样的信号,这名海军军官才低声对划船的水手说道:“就是这艘船,快点划过去。”
这艘叫“玫瑰号”的商船,并没有停泊在港口,而是趁着夜色停在了距离港口一英里不到的地方,以免开普敦港的税务官上船检查。
当交通艇靠上了商船的船舷,发出“咚”的一声闷响之后,“玫瑰号”的船舷边上迅速地放下了一根绳索。那名海军军官向威克汉姆行了一礼,说道:“威克汉姆中尉,愿上帝保佑你。”威克汉姆点了点头,将柔软的羊毛手套戴上,这才顺着绳索爬上玫瑰号的甲板。
商船的甲板上早就有人等在了船舷边上,等威克汉姆在甲板上站定后,这群人中一个穿着得体,年龄大概在三十岁的绅士便出声问道:“这位先生,你是马噶尔尼勋爵派来的?”
威克汉姆点了点头,手扶帽子回答道:“想必你就是杰夫先生了吧,我是乔治·威克汉姆,很高兴见到你。希望这次我们能通力合作,完成王国赋予我们的使命。”
威克汉姆脸上挂着客套的微笑,因为在接下来任务中两人的接触不多,所以他并不打算和这个名叫杰夫的间谍深交。
杰夫点了点头,对于威克汉姆话语中的疏远并不在意,开始出声介绍起这次的情况:“威克汉姆先生,玫瑰号会航行到好望角的东边海岸,你会在那里下船。荷兰人对那里的控制并不严密,南科萨沙维家族的人已经带了一支人马,在那里接应你们。”
科萨人和荷兰人的战争已经到了白热化的程度,只是科萨人缺乏有效的热·兵·器,所以在面对骑在马上,拿着卡宾枪的布尔人民团,科萨人并没有占到多大的便宜,反而损失了不少善战的战士。
威克汉姆点了点头:“杰夫先生,不知道这次的军火有多少?如果太多的话,光靠船上的舢板卸货,需要的时间不短。这个期间要是被荷兰人的巡航舰给发现了,那就不妙了。”
开普地区的战略位置十分重要,在苏伊运河没有开通的年代,任何前往印度和远东的船只都会经过这里,荷兰东印度公司部署在这里的海军力量并不弱。“玫瑰号”只是一艘武装商船而已,遇到军舰还是有点不够看。威克汉姆可不希望在卸货的时候出了什么差错,那个时候就真是“壮志未酬身先死”了。
杰夫脸上一点也没有担心的表情,而是一边吩咐旁边的船长开始起航,一边对威克汉姆解释道:“威克汉姆先生的担忧不无道理。不过这并不是什么大问题,这批军火总共也就一千五百支滑膛枪,两百桶火药以及配套的子弹而已,没有火炮等重武器。而且科萨人也在岸边准备了不少独木舟,到时候也能帮上一些忙。”
既然人家把该想的都想到了,威克汉姆便不再询问,只是朝杰夫要了一个舱室休息,专心等待商船到达交货的地点。
等天亮的时候,“玫瑰号”还真遇到了一艘荷兰24门炮的快速巡航舰,这让船上的众人捏了一把汗。还好荷兰人对这艘挂着英国旗帜的商船似乎挺放心的,根本就没有停下来检查的意思,直接掠了过去。
见荷兰人的军舰慢慢淡出视线之外,杰夫这才松了一口气。尽管这在他的意料之内,但还是不可避免地感到心惊肉跳。干这一行,回报高,风险相应地也高,要是被荷兰人给搜到军火,那么他也就只有上绞刑架的份了。
不过这也不能怪那艘荷兰军舰粗心,每天绕过好望角的船只有十来艘,其中大部分都是英国人的船,他们早就习惯了,觉得没有必要停下来检查。
又过了一会,“玫瑰号”终于航行到了一个位置比较偏的港湾,岸上的山丘上有三道烟柱直冲云霄,那是英国人和科萨人约定好的信号。玫瑰号上的水手也敲响了船只上悬挂的钟,以三下为一组,总共敲了三组。不一会,岸边的河口里很快就冲出了二十几艘独木舟,在科萨人卖力的划桨下,如同离弦的箭般朝玫瑰号驶来。
这么大的动静,威克汉姆早就醒了,换上一身行动方便的骑马装后,便来到了甲板上。杰夫貌似心情和不错,见威克汉姆来到他的身边,便笑道:“看,威克汉姆先生,那些就是来接应我们的科萨人。别看他们划的是独木舟,速度和装载量都很不错呢。”
威克汉姆顺着杰夫的指的方向看过去,发现科萨人的独木舟确实要比他想象中的要大一些,都是用有着数百年树龄的硬木掏空制作而成,长度达到了十来米,一次能十五个左右全副武装的士兵。
不到一会,几个科萨人便登上了玫瑰号的甲板。杰夫大笑着用科萨人的土语和那几个科萨人问好,那几个科萨人便热烈地给了杰夫一个拥抱,接着又用土语嘀咕了几句。
虽然杰夫掩饰地很好,但威克汉姆还是发现了在和科萨人拥抱的那一刻,他眼角转瞬而逝的一丝厌恶。看来杰夫这个自诩为绅士的商人,很不习惯科萨人热情的拥抱,只是碍于上面交下来的任务才不得不忍耐。
问候完后,那其中一个比较年轻的科萨人,便用语调很奇怪的英语向杰夫问道:“杰夫先生,我们原来约定好的东西呢?我的朋友,你也知道那群该死的白佬,已经越过大鱼河好几次了,我们需要精良的武器。”
意识到自己的话里有些不妥的,这个年轻的科萨人又连忙说道:“哦,我不是说你们,你们不列颠人是我们科萨人的朋友,我说的是那些贪婪的荷兰人。”
杰夫干笑了几声,以掩饰自己的尴尬:“那当然了,我们不列颠人永远是科萨人的朋友。这一点我可以向你保证,萨维达。我们这次带过来的东西包你们满意,整整一千五百支火·枪,是我们欧洲最先进的火·枪。我相信这些武器在你们的手里,一定会给那些狂妄的荷兰人一个深刻的教训。”
听到有这么多武器的时候,萨维达的眼睛一下子就亮了起来,转身便和另外两个科萨人用土语交谈了几句,那两个科萨人听了萨维达的话,都显得很兴奋。威克汉姆暗中观察着这个叫萨维达的科萨人,发现这个年轻人在那三个人,应该是地位最高的。不仅因为和杰夫交涉的一直是他,还因为在没有得到萨维达的许可,那两个科萨人根本就不敢开口说话。
好像是要印证威克汉姆的猜想般,杰夫将萨维达引到了他的面前:“萨维达,这位是威克汉姆中尉,是我们不列颠王国军队中一位勇敢机智的军官。他将会负责把这批军火送到你你们的部落,并负责指导你们部落里的勇士使用这些武器。威克汉姆中尉,这为是科萨部落酋长的嫡子,是一位勇敢的科萨战士。”
威克汉姆微微点了点头,说道:“很高兴见到你,萨维达王子殿下。希望在接下来的时间里我们能合作愉快。”
萨维达并没有接话,而是打量了几眼威克汉姆,这才对杰夫说道:“杰夫,我们部落里会使用火·枪的战士多得是,所以我们并不需要什么军事人员。”现在科萨人对英国人的态度很友好,那是因为英国人能向他们提供急需的武器。但是在科萨人的内心深处,他们对白人有着天然的不信任感,所以对威克汉姆将和他们一起回部落去感到十分的排斥。
威克汉姆脸上闪过一丝尴尬之色,只是马噶尔尼勋爵特意交代他,要亲自去评估科萨人的战斗力和战争潜力。这对于英国是否继续支持科萨人反抗荷兰人,有着极大的参考作用,毕竟谁也不想花出去的钱打了水漂。如果科萨人的战斗力没有达到英国人的期望,那么这种提供免费武器的行动就会马上停止,从而改为有偿的军火贸易。
“萨维达王子殿下,会用武器并不一定代表能打赢战争,和武器相配套的还有军事思想、战术、军队建制等看不见的东西,这些看不见的东西和武器装备相配合,才能帮助你战胜荷兰人。”威克汉姆算是豁出去了,如果萨维达王子不带上他的话,那么他就无法完成马噶尔尼交给他的任务,所以威克汉姆只有先发制人,首先出言辩解。
萨维达盯着林梓涵的眼睛,眼中的厉芒一闪而过:“威克汉姆先生,这么说来你就是一位勇猛的武士喽?”说着,还用戏谑的眼神打量了下威克汉姆并不强壮的体格,“那么这样好了,威克汉姆先生,如果你能打倒我旁边的这位部落勇士,我就带你去我们部落,怎么样?”
威克汉姆瞟了一眼萨维达身边那个又高又壮的黑人武士,额头冒出了虚汗。开什么玩笑,自己要是跑过去和这样的人形机器对打,还不被虐成渣渣?他威克汉姆可没那么傻!杰夫则是饶有兴致地看着威克汉姆,想要看看这个年轻的军官会怎么处理这样的突发情况。
威克汉姆深吸了一口气,毫不畏惧地直视着萨维达的眼睛:“萨维达王子殿下,我想你搞错了一件事情。出色的指挥官,并不一定是勇猛的武士。在团队面前,任何个人武力都无法左右战场的形势。现在的世界,单打独斗在一支配合密切的军队面前,已经没有了取胜的可能。”
这就是中古军队和近代军队的区别,冷兵器时代靠的是战士个人的勇武,而近代化军队则强调的是整体的配合,以输出最大的火力杀伤敌人。
萨维达不是个庸才,相反,他相当聪明。威克汉姆的这一番话,从一定程度上让他明白了,为什么科萨人的勇士在对上那些骑着骏马、拿着卡宾枪的布尔人民兵团,老是己方吃亏的问题。那么如果眼前这位英国军官,能将那些东西交给科萨人的话,那么他们是不是能重创那些布尔人民团?
如此想来之后,萨维达便对威克汉姆说道:“很好,那威克汉姆就和我们一起回去好了。”