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夜晚的加尔各答港显得十分宁静,徐徐的海风驱逐了白天的炎热,为这个位于南亚次大陆上的城市带来了一丝宜人的清凉。
相比于印度人聚居的北城区的漆黑宁静,白人聚居的南城区,尤其是总督府所在的丽城大厦,此时却是一片灯火辉煌、人流如梭的场景。
今天晚上,是英属印度殖民地最有权势的人——查尔斯·康沃利斯伯爵,为了将停驻此地的马噶尔尼勋爵简绍给加尔各答社会名流,而举办的一次舞会。
几乎整个加尔各答的社会名流,包括东印度公司的高级职员,和通过贸易聚集了大量财富的新贵,都携带着妻女出席了舞会。大家这么整齐地出现在总督府的舞会上,除了看在总督阁下以及马噶尔尼勋爵的面子上,还和孟加拉殖民地缺乏丰富多彩的娱乐活动有关。
趁这个机会,小姐喝夫人们可以在舞会上尽情地跳个够,而男士们则可以聚在一起相互交换有价值的信息。
威克汉姆一行四人,出现在丽城大厦大厅的时候,丝毫没有引起任何波澜。因为威克汉姆四人的身上的军装,无疑表明了他们的身份,只是一群低阶军官而已。而今晚几乎整个加尔各答有权有势的人都聚集在此,有谁会对一群低阶军官感兴趣?
伯特这个家伙刚进入大厅,花花公子的本性就暴露无遗,一脸兴奋地说道:“我的上帝,没想到加尔各答这种海外之地,竟然还有这么多漂亮的小姐,今天晚上的舞会一定很精彩!”
巴奈特对自己这位同学加战友的好朋友是在无奈得很,只是低声告诫道:“伯特,今天舞会上的小姐都是有身份的人,你可别在搞出什么不好收场的事情来。”
一想起伯特在伦敦的风流逸事,巴奈特就有些为加尔各答的未婚小姐们担忧起来。伯特这家伙虽然英俊潇洒、年少多金,但却是个不折不扣的花花公子大,沾上他的女孩无不以黯然收场为结局。
伯特有些不满地瞪了巴奈特一眼,叫屈道:“你这家伙简直是在败坏我的名誉!我是那样的人吗,我只是想和那些可爱的小姐,一起享受这个美妙的舞会而已!”说完,还朝不远处的一位棕发的年轻小姐抛了一个媚眼。
那位小姐可能是刚踏入社交界的新人,脸皮还有些薄,顿时被伯特这大胆的行为弄得俏脸通红。伯特似乎很满意自己的魅力,得意洋洋地对众人说道:“我想那些美丽的小姐,一定需要一个英俊的男士,来打发打发她们寂寞的时光。”
威克汉姆嘴角有些抽搐,伯特这个家伙和自己身体的前任倒是挺相似,都是属于那种笑傲伦敦花丛的高手。只不过让威克汉姆怨念极大的是,替前任背着风流名声的他,到目前为止连女人的衣角都没碰过,不得不说是个天大的讽刺。
伯特猥琐一笑,对着三人说道:“恕不奉陪,先生们,和你们这一群大男人待在一起相比,我更希望和美人作伴。”说完,伯特这见色忘友的家伙,便挥一挥手不带一片云彩地溜走了。
威克汉姆有些无奈地耸了耸肩,带着三人找了一个角落坐下,然后倒了几杯威士忌,慢慢地品尝起来。艾文是第一次出席上流社会的舞会,显得有些拘谨,只是不停地喝着杯里的威士忌,来掩盖内心的紧张。
见状,威克汉姆只好按住他的酒杯,说道:“艾文,你这样下去没不久就会醉啦,在舞会上喝醉了是一件很失礼的事情,还是缓一缓再说吧。”
艾文有些茫然了看了一眼威克汉姆,然后很老老实实地说道:“我平时很少喝到威士忌酒,没想到在总督府的舞会上威士忌和葡萄酒竟然是不限量供应!我得抓住机会,一次喝个够才行。”
艾文在担任军官之前,只是一个普通的皇家海军水兵,这注定他的眼界是有限,说白了就是有些小农思想。毕竟他担任军官的时间还不长,心态一时半会也转变不过来。
巴奈特肚子不自觉地抽了一下,忍住笑说道:“艾文,舞会可不能只顾着喝酒,舞会上还有很多有趣的事情,比如说和那些可爱的姑娘跳舞。”
艾文神色有些尴尬,小声嘀咕道:“可我不会跳舞。”英国上流社会的舞会上,跳的都是较为保守的宫廷舞曲,而不是欧洲大陆正流行的华尔兹舞。这种保守的宫廷舞因为需要不断地交换舞伴,所以对步伐的控制和站位要求很高,没经过系统的学习是不可能跳好。而艾文出身于市民阶级,自然不会学习过这种舞步。
威克汉姆快被这个自己的下属给囧翻了,只好对巴奈特努了努嘴:“巴奈特,这个领路人的角色就交给你了,私下里你可得好好教教我们可怜的艾文少尉,不过现在你的任务是把我们的艾文找一个可人的小姐,一起享受这美妙的舞会。”
巴奈特也不想从头到尾地坐在这喝酒,便拉着不情不愿地艾文走开了。等两人走了之后,一个人的威克汉姆便觉得有些无聊起来,只好将注意力转移到舞厅的中央,观察着那些翩翩起舞的男男女女们。
这个年代的英国人还略显保守,英国的绅士们对于动作亲密的华尔兹,一向是敬而远之。相对已经流行了欧洲大陆各国宫廷的华尔兹,他们更偏爱程序严格、动作规范含蓄的宫廷舞。
前世的威克汉姆自认是屌丝一枚,从来就没有跳过国标、华尔兹或者交际舞这一类的东西。看着那些年轻的绅士们和小姐们在舞池里欢快地起舞时,威克汉姆的心里也开始蠢蠢欲动了起来,也许去勾搭一个妹子是个不错的选择。
还好威克汉姆身体的前任就是个舞中高手,舞蹈的技巧就像本能般地刻在了他的记忆里。所以威克汉姆可以放心大胆地找些乐子,而不用担心在舞会上出丑。
很快,威克汉姆便瞄上一个看起来身材很火辣的金发小姐。那位小姐有些特别,只是静静地坐在大厅的一个角落,漫不经心地应付着身边大献殷勤的男士。可以看出,这位小姐丝毫没有和身边男士一起共舞的意愿。
威克汉姆有种直觉,这位金发小妞绝对是快硬骨头。不过不是快硬骨头吗,怎么能显示出自己的本事?威克汉姆将杯中的酒水一应而尽,然后在脸上挂上得体的笑容,便朝那位小姐走去。
黛西·康沃利斯小姐有些无奈地看对自己大献殷勤的表哥,有些无奈地说:“亨利表哥,请你不要这样好不好。你要是一整个晚上都和我在一起的话,明天整个加尔各答就会传遍我们两的流言。我相信你知道名声对于一个未出嫁的小姐,是有多么重要!”
那位叫亨利的年轻军官冷冷一笑,心想要是整个加尔各答传遍我们两人的流言才好。不过这家伙面上装出一副被拒受伤的样子,一副款款深情地说道:“亲爱的表妹,我只是想和你跳一场舞而已,我想欢乐的舞蹈,一定能给你带来极大的愉悦。”
就在黛西头疼的时候,突然听到背后有人说道:“这位美丽的小姐,我是访清使团的乔治·威克汉姆,不知道我有没有这个荣幸,邀请小姐你跳一支舞呢?”这道声音十分有磁性,令人听起来十分舒服,有一种让人忍不住想要去了解声音主人的魔力。
黛西·康沃利斯小姐回头一看,才发现背后的人是一位军装笔挺的年轻军官。那张近在咫尺的英俊脸庞,笑起来有两个浅浅的酒窝,让人直觉得有种淡淡的温暖。而侧脸的那一条淡淡的疤痕,不仅没有破坏那张英俊的脸蛋,反而使得那张俊脸多了一丝棱角分明的阳刚之气。
直到那位军官故意咳嗽了几声,黛西·康沃利斯小姐这才红着脸收回自己的目光,笑面如花地说道:“日安,威克汉姆先生,我是黛西·康沃利斯,能成为威克汉姆先生你的舞伴,也是我荣幸。”
说完,黛西·康沃利斯便将自己的嫩如白藕的小手递了过去,主动跨上了威克汉姆的右臂。威克汉姆没有管那个一脸怒色的年轻军官,而是牵着一双柔若无骨的小手,心猿意马地走进了舞池。
舞曲刚开始的时候,威克汉姆感觉舞步有些生疏,只好打起十二万分的精神注意着自己的舞步,以免踩到对面小姐的玉足,而在舞会上闹出笑话。
黛西·康沃利斯很快就注意到了这位年轻中尉的小心翼翼,不由“噗嗤”一声笑了出来:“威克汉姆先生,你以前不怎么跳舞?”
威克汉姆心下大囧,只好点头承认道:“离开伦敦后我就没怎么跳过舞了,康沃利斯小姐。”那次在弗里茨·梅隆举办的舞会上,为了避开那些特殊的“礼物”,威克汉姆只是喝了一通酒后,就回房间睡觉了,还真没有跳过舞。
黛西·康沃利斯矜持地一笑,理解地点了点头:“军队的生活总是有些枯燥乏味,这也属正常。威克汉姆先生,从从伦敦到这,你一定错失了今年伦敦的社交季。”伦敦每年最热闹的社交季都是在冬天,威克汉姆实在夏天离开英国的,确实没有赶上英国国内大名鼎鼎的伦敦社交季。
不过那些社交季?威克汉姆有些不屑地撇了撇嘴,那个所谓的社交季,说不好听点就是一个高级点的拉皮·条场所。贵族小姐们卖力地展现自己的魅力,而男士们则在舞会上挑选自己心仪的结婚对象。
“康沃利斯小姐,你猜得没错,我是在九月份的时候离开伦敦的,正好在社交季之前。但我对社交季从来不抱什么希望,那些舞会上充斥的都是一个个活动的圣诞树。”威克汉姆一边留意自己的舞步,一边开玩笑道。
“移动的圣诞树?”黛西·康沃利斯有些疑惑地出声问道。
威克汉姆狡黠地眨了眨眼睛,嘴角微微上翘:“舞会上的小姐们,将各种珠宝和蕾丝花边装饰满自己的全身,不就像圣诞节挂满小饰物的圣诞树嘛。”
黛西·康沃利斯先是一愣,随即嗤嗤地笑了起来:“威克汉姆先生,你真是一个有趣的人。其实我也讨厌伦敦的社交季,在那里我觉得自己是一件等待出售的商品。那些殷勤的追求者,不是冲着小姐们的美貌而来,就是冲着她们丰厚的嫁妆而来。”
威克汉姆被康沃利斯小姐这一笑百媚生的风情给愣住了,一不留神踩住了对方白色的裙摆。黛西·康沃利斯小姐被踩住的裙摆一扯,惊呼了一声便扑倒在了威克汉姆的身上。威克汉姆连忙伸手扶了自己的舞伴一把,可在外人看来,两人就像一对亲密的恋人,正在进行气氛暧昧的互动。
这一幕正好被那位缠着黛西的年轻军官看了个正着,顿时气得七窍生烟。如果目光有杀伤力的话,现在威克汉姆就已经千疮百孔了。
黛西感觉到了对方强有力的心跳声,已经强烈的男性气息,顿时羞红了脸,连忙挣扎出了威克汉姆的怀抱。除了亲人,黛西还从来没有和任何一位男子有如此亲密的接触,羞得她垂下了鹅首,不敢与威克汉姆火热的眼神相对视。
但奇怪地是,黛西觉得自己的内心里,好像并不排斥和对方的亲密接触。
威克汉姆感受着怀里残留的少女气息,心中不无遗憾,连忙开口解释道:“康沃利斯小姐,非常抱歉,我不是故意的,还请你原谅。”
很快,黛西便调整好了心态,稍微和威克汉姆拉开了点距离,强装镇定地说道:“这只是一个意外,威克汉姆先生。对了,我们刚才谈到哪了?”黛西觉得自己平时的聪明才智都不见了,连转移话题的借口都这么拙劣。
威克汉姆也有意消除彼此间的尴尬,便接话道:“我们说到了伦敦的社交季,康沃利斯小姐,不过你好像对社交季没什么好感,呵呵……”威克汉姆的接话同样有些笨拙……捂脸……
“确实是这样,那些所谓的绅士们,对自己的未婚妻的要求,貌似就集中在了三点,一是漂亮的脸蛋,二是显赫的家世,三就是丰厚的嫁妆,这实在是无趣极了。”黛西嘟哝了几句,那皱着小脸抱怨的样子实在是太可爱了。
威克汉姆再傻,也知道眼前这位小姐为什么会这么抱怨了。瞟了瞟舞池边咬牙切齿的那位年轻军官,威克汉姆无奈地说道:“就像那位军官先生?这么说来,我刚才算是帮了你的忙,康沃利斯小姐。”
黛西坦然地看着威克汉姆,说道:“的确是这样,非常感谢你,威克汉姆先生。因为你的出现,刚才我才摆脱了我那烦人的表哥亨利。”黛西说完,还露出了俏皮的笑容。
“坦诚是一种高尚的品德,康沃利斯小姐你是一个坦诚的人。恕我直言,你的表哥看向你的眼神,并没有那种对恋人的深深眷恋。”等交换回舞伴的时候,威克汉姆带着玩味的笑容轻声说道。不过对于这个问题,黛西·康沃利斯保持了沉默。
相对于华尔兹的双人舞,宫廷小步舞其实就是群舞,在舞蹈的过程中需要不断交换舞伴,这让威克汉姆和黛西的交谈变得断断续续起来。
一曲终了的时候,威克汉姆很绅士地带着康沃利斯小姐回到了刚才的座位上。
“威克汉姆先生,你的舞跳得很不错,我想在伦敦的舞会上,你应该精于此道吧?”黛西那位烦人的表哥亨利,一见两人坐下来,便迫不及待地出言讽刺威克汉姆,想要借此扳回一局。
威克汉姆对此不可置否,平静地说道:“精于舞蹈是社交技能的一种,我想亨利先生应该接受过此方面的训练。”娘希匹,看哥不顺眼?我看你也不顺眼呢!威克汉姆在心里暗自诽谤道。
亨利对威克汉姆回答里的避重就轻十分不满,他一心只想让这位英俊的陆战队军官,在自己表妹的面前出丑,便继续说道:“威克汉姆先生的军衔已经是中尉了?了不起的晋升速度,我想家中的次子,就应该像威克汉姆先生这样,多到军队里闯闯。”
英国的次子是没有财产继承权的,贵族和乡绅们的小儿子们为了能博出一个前程,不是到军队里谋生,就是到殖民地的行政机构里供职。亨利的这一番话,表面上的是对威克汉姆的夸赞,实则是在讽刺威克汉姆是一个没有财产继承权的穷光蛋。
威克汉姆只是微微一笑,并不加以辩驳。一旁的康沃利斯小姐,脸色有些难看地打断了亨利的话,语气中带着不耐烦:“好了,我的表哥。我觉得有没有财产继承权并不重要,能力才是最重要的。有些人虽然能继承大笔遗产,但没有足够的智慧,早晚也会败光这些先祖挣下来的产业。”
康沃利斯小姐的话,简直就在在打亨利的脸,暗讽他是一个拥有财产继承权的蠢货。亨利干笑了几声,来掩饰自己的尴尬。虽然在接下来的交谈中他没有发难,但林梓涵还是察觉到了亨利那不怀好意的眼神。
得,妞没泡上,情敌倒是多了一个,这买卖做得真亏。