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正当三人的气氛有些怪异的时候,一个穿着挂满勋章夫人旧军装的老人,大步走了过来挽住了黛西·康沃利斯的手臂,笑道:“我的小黛西,我可找着你了。今天的舞会有这么多优秀的年轻人,你竟然不去享受舞蹈所带来的乐趣,真是奇怪呀。”
旁边的亨利似乎很怕这位老人,有些不自然地在座位上忸怩了几下。
康沃利斯小姐见到这位老人的时候,眼中上过惊喜的神色,有些撒娇地说道:“我的好爷爷,你就别打趣我啦,可我今天就是不想跳舞。”
那老人明显受不了康沃利斯小姐撒娇的样子,笑道:“好好好,我的小黛西,你不想跳就算了,等回伦敦后,爷爷给你好好介绍几个朋友家的青年才俊。”
“爷爷,还有其他人在呢!”康沃利斯小姐无意识地瞄了瞄边上的威克汉姆,脸色有些羞红,“爷爷,这位是威克汉姆先生,是此次访清使团的随行军官。威克汉姆先生,这位是我的爷爷康沃利斯侯爵,是国王陛下派驻印度的总督。”
擦!这个康沃利斯小姐竟然是印度总督的孙女,简直就是白富美的代表,亏得刚才自己还想吃人家的豆腐,现在看来希望渺茫啊。
知道了对面老人的身份之后,威克汉姆可不敢再安心地坐在椅子上,连忙起身行了个军礼:“尊敬的总督阁下,很荣幸你能邀请我参加您举办的舞会。”
见对面的小伙子是个军人,康沃利斯侯爵顿时生出了亲切之感,伸出手拍了拍威克汉姆的肩膀,中气十足地说道:“威克汉姆中尉,马噶尔尼那个老家伙在我面前可没少提起你。你小子很勇敢,能孤身一人跑到南科萨人的部落里去。年轻人嘛,就该多闯闯,冒冒险,我很看好你。”
这老家伙的手劲真大!威克汉姆龇牙咧嘴地着揉了揉被康沃利斯侯爵拍得生疼的肩膀,说道:“总督阁下,个人的生死,与荣誉和责任相比,又有什么重要的呢?既然成为了联合王国的一名军人,早就应该将生死放在一边。”因为摸不清对方的脾性,威克汉姆张嘴便打起了官腔,好话谁不会说嘛。
老侯爵似乎对威克汉姆的回答有些不满,吹胡子瞪眼地说道:“年轻人,我可不是老糊涂,要我说谁不怕死?战场上子弹可不认人,什么狗屁责任,要不是为了博得军功和财富,谁会这么卖命?”
听完康沃利斯侯爵这么直白的话,威克汉姆的脑门顿时布满了黑线,这么一点都不圆滑的人物,在尔虞我诈的政坛上,竟然没有被吞得渣都不剩,甚至还当上了堪称肥差的印度总督!真是让人想不通。
为了掩饰自己的尴尬,威克汉姆连忙说道:“总督阁下说的对。我没有大笔的遗产可以继承,参军其实就是为了搏一个好前途。每次战斗要是不卖命的话,这辈子岂不是没了出头之日?”
既然老头这么直白,威克汉姆索性干脆地承认了,世间万物总脱不了一个利和名。
这么一说,老侯爵顿时觉得眼前这位年轻人很对自己的胃口,哈哈大笑起来:“小伙子,既然你没有遗产可继承,何不考虑到印度的殖民地军队里任职?这可是个能发大财的地方,比起你回欧洲去和法国打生打死,这里可要舒服多了。”
这年头没什么比抢劫来钱更快的行当了,印度殖民地的英国军官们,在征服印度的过程中可都狠狠地发了一笔战争财。
康沃利斯小姐给老侯爵倒了一杯威士忌,不满地说道:“爷爷,你就别拿你那一套来蛊惑威克汉姆先生了,在这里能发财是不假,可是回归了主怀抱的军官,同样也不在少数。”
加尔各答的军官们虽然战死的很少,但是因为地处热带雨林地区,死于黄热病和疟疾的人可不少,非战斗性减员非常厉害。
康沃利斯侯爵手一抖,对于老拆自己台的孙女,他是一点办法都没有:“我的黛西,你怎么能这样说呢?布兰登上校在这里服役十多年了,也没见出什么问题,听说他可是发了一笔大财呢。你要是不信,我现在就把布兰登上校叫过来给你问问。”
布兰登上校,这个人的名字听起来怎么这么熟悉?威克汉姆摇了摇头,觉得自己有些想多了,他从来没有来过印度,又怎么会认识这里的军官呢?
就在这个时候,突然有人说道:“查尔斯,你可不怎么厚道呀,竟敢来挖我的墙角。威克汉姆中尉可是陆战队的军官,跟你们印度屯驻军,可是一点关系都没有。”不知什么时候,马噶尔尼勋爵已经言笑晏晏地端着酒杯,站在了桌子旁。
威克汉姆见自己的上司来了,连忙起立行了一礼。康沃利斯侯爵气呼呼地瞪了马噶尔尼一眼,没好气地说道:“乔治,怎么到处都有你这个老家伙?你那破访清团,谁爱去谁去!话说你小子放着好好的驻瑞典联络官不干,跑到这么远的地方干嘛?不会是被人踢过来的吧。”
老总督这么一说,马噶尔尼便像被踩到尾巴的猫一般炸了毛,阴测测地道:“国王陛下可是很重视这次与清国的外交行动,查尔斯你乱说什么呢!我相信我能顺利地完成国王陛下和内阁交付给我的任务,而某人在十年前可是灰溜溜地在约克镇向北美的乡巴佬投降了呢!”马噶尔尼没什么恶意,只是两人一见面就互相抬杠,这都十几年了,还是改不了。
康沃利斯侯爵气得有些跳脚,大声叫嚷着:“乔治,你这个混蛋,我要让你知道我的厉害。”说完,还真撸起袖管,一副要和马噶尔尼打上一架的架势。
康沃利斯小姐连忙拉住自己快暴走的爷爷,对马噶尔尼勋爵说道:“乔治爷爷,你们两人怎么一见面就吵,都吵了这么多年还不够呢。”
马噶尔尼有些不好意思地看了黛西一眼,说道:“你爷爷脾气一点都没改,还是这么火爆。小黛西,你倒是越来越出落得漂亮了,没想到你爷爷这个倔牛,会有你这么漂亮的孙女。”
至于一小两老说些什么,威克汉姆已经完全听不到了,他的脑子里,回荡的全是刚才马噶尔尼说的话,康沃利斯侯爵曾经在约克镇战败并向美军投降过!
“康沃利斯?”威克汉姆喃喃地重复了一下这个姓氏,突然明白了过来,这个姓氏用汉语翻译过来不就是“康华利”嘛!那个在天朝历史课本上,被塑造为阻止美国人走向自由独立的大反派——北美地区的英军副总司令康华利中将!没想到康沃利斯侯爵,竟然就是那位大神康华利!
威克汉姆觉得自己快要麻木了,自从来到这个世界上,他已经见到了诸如海军战神纳尔逊、英国访华第一人马噶尔尼勋爵、以及鸦·片战争的发起者小斯丹东,如今又见到了历史课本上“反革命头子”康华利!
康华利出生的家庭十分显赫,康沃利斯家族在萨福克郡是有名的望族,他的母亲更是前内阁重臣汤森子爵之女,两个家族结合在一起可谓是强强联手。
康沃利斯家族最显赫的时候,连续出过一位坎特伯雷大主教和一位皇家海军上·将,在军界、宗教界和政坛都有不小的影响力!
康华利和多部分野路子出生的贵族军官不一样,他早年在意大利的都灵军事学院接受过正规的军事教育,从一个最低阶的准尉军官到一个中校,他只用了四年的时间。如此火箭般的晋升速度,除了他显赫的家族在其作用外,也和他过人的军事能力是分不开的。
和历史课本里那些偏颇的描写不一样,康华利在上议院担任议员的时候,曾极力反对国会通过向北美殖民地征收直接税的法案。虽然这家伙很不给内阁和乔治三世的面子,但康华利依然获得了乔治三世的信任和重用。
于是,康华利军事生涯的污点开始了——在北美叛乱之后,他被任命为北美英军的副总司令,带兵前往北美平叛。
要说康华利的军事才能也十分了得,刚一出场,便顺利攻克了纽约,此后更是连战连捷,打得新英格兰地区的大陆军抱头鼠窜。
没多久,这位战功赫赫的将军,受到总司令官的委派,前去追击华·盛顿带领的大陆军。可惜“既生瑜何生亮”,华·盛顿似乎是康华利的克星,一遇到华·盛顿之后,这位英格兰的名将之星便变得诸事不顺起来。
华·盛顿如同小说的主角开了挂般,在北美的乡间和康华利玩起了运动战,连连挫败习惯于打大型会战的英军。威克汉姆简直怀疑,华·盛顿是不是也是穿越过来的仁兄,将太祖爷游击战那一套玩得十分娴熟。
最终,康华利还是倒在了“外挂男”华·盛顿的手下,在约克镇向大陆军投了降。
但就算是受到重大的挫折,高富帅始终是高富帅,康华利战败回国竟然没有收到任何处罚,反而在英国政坛混得风声水起,成为了伦敦塔的总管。这个职务一般都是由国王的亲信才能担任,可见其受乔治三世的信任程度有多么高。
康华利政治生涯的顶点,是其在印度担任总督时取得的,任职期间他在孟加拉施行了土地改革,大大增加了殖民地政府的财政收入。在军事方面,他率领的殖民军,在第三次英迈战争中击败迈索尔王国,确定英国在印度南部的霸权地位。
在威克汉姆的印象中,康华利应该是一个严肃刻板的老派军人,没想到却是一个脾气火爆,性格坦率的老头,实在是大大出乎了他的意料。
马噶尔尼转头看向有些呆愣了的威克汉姆说道:“威克汉姆中尉,你可得感谢康沃利斯侯爵的帮助,后天你就得改叫上尉先生了啦!”
闻言,威克汉姆心里一阵狂喜,这晋升速度估计和老侯爵有得一拼了:“总督阁下,非常感谢你无私的帮助。”
老侯爵不在意地摆了摆手:“感谢我干嘛,这都是你用命换来的,如果没有你的数次出生入死,海军部也不会签发晋升的命令。”
原来英国皇家海军在加尔各答有一个小小的分支,专门管理远东舰队的一些行政事务,在低阶军官的晋升上也有一定的自主权。驻加尔各答海军部的人卖了个面子给康华利,先给威克汉姆晋升了军衔,以后再报备伦敦的海军部就可以了。
康沃利斯小姐有眼睛亮晶晶地看向威克汉姆,从心底感到高兴:“那我要提前祝贺你了,威克汉姆上尉。我就住在丽城大厦里,希望以后能有机会邀请你,一起品尝来自中国的茶叶。”说完,便挽着老侯爵的胳膊走了。
马噶尔尼有些玩味了看了威克汉姆一眼,然后也端着酒杯施施然地走了,只留下了亨利和威克汉姆这对“情敌”大眼瞪小眼。
ps:连华·盛顿都是禁词,我无语了。