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访清舰队从加尔各答港驶入孟加拉湾,航行数天时间便到达了英国在远东的落脚点——槟榔屿。
据史书记载,明朝的郑和舰队就曾在这个小岛停靠过。早在1745年,来自广东的中国移民就在这里定居了,只是这里的华人人数和马尼拉、巴达维亚等大城的华侨数量没法比。
1786年,英国东印度公司答应吉达苏丹免于暹罗的入侵后,吉达苏丹便将这个小岛送给了东印度公司作为酬谢。
曾有野史记载,东印度公司的莱特船长曾用大炮将黄金射入槟榔屿内陆,以鼓励移民协助开发这座小岛。当然,这个故事是真是假就不得而知了。莱特船长这家伙很会拍马屁,他占据槟榔屿之后,正好碰上了还是威尔士亲王的乔治四世的生日,便将此岛命名为威尔士岛,并上面建立乔治市。
莱特的这一记马屁算是拍对人了,这个家伙很快就从一个不入流的东印度公司的小船长,成为了槟榔屿的第一任总督,实在是让东印度公司的一众殖民官员大跌眼镜!
虽然莱特是个很会拍上司马屁的马屁精,不过这家伙在行政事务上还是挺有一手的,他接收槟榔屿的时候,这个小岛荒无人烟,数年之后这个小岛的人口竟然超过了万人大关,其中有很多是华人。
莱特将乔治市开辟为自由贸易港,并设置船坞补给码头,为来往的英国商船提供维护保养、装载补给的服务。在新加坡建立之前,槟榔屿一直都是英国在远东的商业、贸易和政治中心。
老实说,槟榔屿的地理位置并不是很好,距离马六甲海峡等黄金巷道稍有些远。不过这也是没有办法的事情,南洋一带的黄金地段都被荷兰、葡萄牙、西班牙给占了,像英国这种殖民界的后起之秀,暂时还没有力量插足那些地方。如今在英国人的眼里,征服印度这块富饶的南亚次大陆,才是远东事务的第一要务。
出访舰队一驶入槟榔屿的港区后,威克汉姆就发现这码头上竟然停泊了二十来艘商船之多,有些船只一看就是典型的中国帆船——广船!这种船从明朝到清末,一直和福船并称中国帆船的主力,甚至在南洋一代的东南亚土著海商,也多使用这种帆船。
不过这些广船应该不属于中国,极有可能为东南亚的穆斯林商人所有。因为现在的清朝实行的是闭关锁国的政策,不允许片板下海,根本就不存在远洋贸易船队,南海地区倒是存在一些零星的海盗。
现在中国的对外贸易,基本局限于广州一地,来中国贸易的外国商船也是打着朝贡的旗号进行的。此时英国东印度公司和中国的贸易,就是采用了这种不平等的贸易形式,每年的成交额实在是有限得很。
因为乔治市的卫生状况很差,各项设施和加尔各答港根本没法比,所以使团的成员也就没有了下船的打算,只是在此地靠港补给而已。不过威克汉姆对这个地方颇有兴趣,因为乔治市,也就是后来的槟城,在中国近代史上可是赫赫有名。黄花岗七十二烈士中的四名,就是来自于槟城的华侨。
取得了舰队司令奥德里奇上校的准许后,威克汉姆便准备下船去看一看。伯特也是一个闲不住的人,见威克汉姆要去港区溜达,也叫嚷着要下船见识见识,威克汉姆烦不过也就同意带他下船。
来到港区,威克汉姆算是见识了什么叫脏乱差了,大部分移民就在港区附近搭建一个窝棚,街道上到处是污水横流,大量的垃圾堆积街头却没有人处理,比后世孟买的贫民窟还要差上好几倍。
怪不得使团里的那些官员随从们死也不下船,实在是这里的卫生状况太差了。莱特本人在历史上就是因为得了疟疾,于1794年在槟榔屿逝世。威克汉姆总算是明白为什么了,一个人整天生活在垃圾堆,能不得疟疾么?
就在两人准备打道回府的时候,两个穿着东印度公司雇佣兵服装的士兵,押着一群衣着破破烂烂的人群往这边走过来,那些人的外表都是黄皮肤黑眼睛的亚洲人。那两个雇佣兵不时骂骂咧咧地将手中的鞭子抽向人群,那些人的双眼中都充满了仇恨,一副敢怒不敢言的样子。
威克汉姆心下一动,朝路上的一个行人问道:“先生,这些被士兵押着的都是些什么人?”
那个行人见对方是位王国军官,便恭恭敬敬地说道:“先生,这些都是莱特总督从巴达维亚买来的奴隶,准备用来修建码头的设施和岸防炮台。不过那些奸诈的荷兰佬不地道,卖来的尽是些马来人,除了里面的几个华人,都是些好吃懒做的蠢东西!这笔生意,我看精明的莱特总督算是吃了亏喽。”、
那路人说完,脸上尽是怪怪的笑容,颇有看莱特笑话的意味在里面。
竟然有华人在里面!威克汉姆脸色变得不好起来,荷兰人将华人贩卖为奴的事情早就在两百年前就开始了。明朝末年,因为开发巴达维亚的需要,荷兰东印度公司和中国的大海盗郑芝龙合作,将华人贩卖到南洋去。
华人吃苦耐劳,对陌生的环境适应性强,自然不是那些懒惰的东南亚土著所能比拟的,所以这些荷兰人就更加喜欢华人奴隶了。在这半个世纪的时间里,不知有多少华人丧生在东南亚恶劣的生活环境中。
后来清朝实行了禁海政策,这些荷兰人找不着空子可钻,慢慢地也就停了这种生意。虽然到清末贩卖人口的生意又兴盛起来,但威克汉姆没想到的是,在乾隆年间也有华人被贩卖为奴!
谢过那个行人后,威克汉姆一把拦住了那两个押送奴隶的雇佣兵,喊道:“士兵,这里面是不是有华人奴隶?”一想到里面有自己的同胞,威克汉姆的态度就变得有些恶劣起来,连带着看这两个家伙也有些不顺眼。
那两个雇佣兵刚想呵斥两句,这才发现问话的人,竟然是一位上尉军官!其中一个雇佣兵笑嘻嘻地跑了过来,笑着说道:“这里面确实有个华人奴隶,不知道长官有什么事?”
两人把姿态放得很低,毕竟对面两位是正儿八经的正规军军官,他们这种公司的雇佣兵和人家根本没法比,还是夹着尾巴老实点为好。
威克汉姆不可置否,继续问道:“哦,是哪一个?”
那两个雇佣兵也不知道威克汉姆找华人奴隶什么事,低声嘀咕了两句便上前用鞭子指着一个蓬头垢面的汉子说道:“长官,这个就是从巴达维亚买来的华人奴隶。”
虽然那汉子一脸菜色并带着沉重的脚镣,但身材却十分魁梧,站在这群马来奴隶中显得鹤立鸡群。这家伙眼中透露着一股桀骜不驯的气息,但同时还有些儒雅的书卷气在里面,真是个怪人!
威克汉姆上前用汉语说道:“兄弟,你是哪里人?”后世的普通话脱胎于清代夹杂着关外口音的北京话,所以威克汉姆所说话和这个时代的清国官话差不多,倒是不用担心对方听不懂的问题。
听到熟悉的乡音,那汉子有些兴奋地抬起头来,当看到对方是一个金发碧眼的夷人,便满脸的讶色!这年头会汉语的外国人不少,但能说出一口略带京腔官话的夷人,他却是见也没见过的。
回过神来后,那汉子便抱拳说道:“在下是广东韶关人氏。”说完,便不再搭话。就算对方会汉语,到底也是个异族,那汉子可没什么深入交谈的打算。
威克汉姆见对方一副爱答不理的模样,有点尴尬地摸了摸鼻子,然后转过身来对后面的雇佣兵说道:“我是马噶尔尼勋爵访清使团的威克汉姆上尉,我需要带走这个华人以了解清国的一些情况。”
那两位佣兵相互看了一眼,有些为难地说道:“长官,这恐怕有些不好吧,要是将这个华人奴隶交给你,我们两回去向莱特总督也交代不了。”
总督的侍从每天都会来清点一遍奴隶耳朵数目,突然少了一个想不被发现都不行。威克汉姆也不想让这两个小人物为难,从口袋里掏出了五个基尼的金币,递给两人,说道:“你们拿这五个基尼给莱特总督,相信这些钱也够买下一个奴隶了!”
看那两个佣兵还楞在这,威克汉姆又往钱袋里掏出了两个先令递给他们:“这些你们拿去酒馆里好好喝两杯吧。”
两个先令也算不少了,那两人一见有钱可拿,便千恩万谢地押着剩下的奴隶走了。
伯特有些不高兴地抽了抽鼻子,说道:“长官,五个基尼买四个奴隶都够了,白让那个什么叫莱特的破总督得了便宜。不过,长官你买奴隶干什么,难道你想去美国种棉花?”说完,伯特还挤眉弄眼地笑了起来。
要是英国人跑去美国蓄奴种棉花,那是一件非常不光彩的事情。现在美国的蓄奴制非常令自诩为文明世界的英国人所不齿,将这作为一个攻击美国人的口实。
对此威克汉姆嗤之以鼻,套用后世的一句话就是没有买卖就没有杀害,没有英国佬卖的奴隶,美国人还蓄个屁的奴。利物浦的港口为什么比伦敦港还要兴旺几分,还不是靠得奴隶贸易!
威克汉姆没理伯特,对还搞不清楚状况的汉子说道:“兄弟,你自由了,你想想去哪就去哪。”说着,威克汉姆还将口袋里所剩的金币全部掏出来,递给那汉子:“这些算是我给你的路费,想回中国的话也够了。不想回去的话,也可以用这些钱在这里做点小生意,总比当个奴隶强。”
本来威克汉姆从来不使用金币这种在后世淘汰的货币,相对于沉重的金币,威克汉姆还是喜欢伦敦各大银行发行的类似纸·币的银行本票。不过远东地区除了大笔交易,这种银行本票不怎么好使,所以威克汉姆也换了一些金币放在身上。
那汉子并没有接威克汉姆的钱,而是一脸警惕地看着威克汉姆,疑声道:“你为什么要赎我,还给我这些钱?”这汉子心里对西洋人有着非常浓的戒备心理,因为他就是被夷人的海盗给劫了,才沦落到当奴隶的地步。况且作为了个心智成熟的男人,这种天上掉馅饼的事情他从来不会相信。
对于那汉子的不信任,威克汉姆也是一阵头疼,他总不能说:“哥们,我就是一个披着白皮的华人,救你那是出于同胞情谊!”不过这话要是说出来,估计他就成别人眼中的怪物了。
威克汉姆灵机一动,便说道:“这位兄弟,你知道洪门吧?”那汉子听威克汉姆说起洪门,眼中闪过一阵精光,只是威克汉姆没发觉而已。
威克汉姆为自己的急智而洋洋自得,继续说道:“前些年,我们家收留了一位华人,他说他是洪门的成员,只是因为叛徒的告密,这才不得不远走重洋,流亡英国。我的汉语就是从那位老先生那里学的,除此之外,老先生还教了我很多中国的诗词。”威克汉姆怕这汉子不信,还念了一首苏轼大大的念奴娇赤壁怀古。
那汉子见威克汉姆还会宋词,脸上的表情就更精彩,接着对威克汉姆的话也就信了大半,表情也缓和了下来:“那位老先生竟然是洪门中人,现在那位老先生在哪里?”
本来就是瞎编的,那个老先生在哪里只有鬼才知道。威克汉姆装出一副悲痛的表情,说道:“在我出海之前,那位老先生便病逝了。在死之前,老先生嘴里还念着‘驱除鞑虏,恢复中华’,诶。”对不起了,孙先生,我不是有意抢你的台词的。
“好!”那汉子不禁叫好起来:“好一句‘驱除鞑虏恢复中华’!那老先生真乃奇人也,如不是过早陨落,定能比肩当年的陈总制。”
伯特被汉子的大声叫好给搞得莫名其妙,但是又听不懂两人在说什么,只能在一边干着急。那汉子嘴里的陈总制,指的自然是南明有名的名臣陈近南,这位大拿帮郑家在台湾经营多年,屯田民事都颇有成效,为郑家提供了一个坚实的抗清大后方。
陈近南在后世能广为人知,这就是金庸老爷子的功劳了。在金老爷子的鹿鼎记里,陈近南不仅是一个武林高手,还是天地会的总扛把子。但这其实与事实相去甚远,陈近南不过是一个有能力的官吏而已,何能飞檐走壁仗剑行走江湖?
“陈近南陈总制我也听老先生说过,算是洪门的开山宗师呢。”威克汉姆自觉话题有些扯开了,怕牛露了马脚,便不再谈洪门的事,转而将金币往大汉的手里一塞,说道:“对了,现在还不知道兄弟的名讳呢?”
那汉子这次倒是没有拒绝威克汉姆的好意,干净利落地收了钱,说道:“在下洪门弟子张名夏。”
“什么?”威克汉姆彻底呆住了,没想到对面的汉子竟然是洪门的弟子,亏得自己刚才还借用洪门的名号大放阙词!这下好了,假李逵碰上真李逵了!
老话说得好,莫装逼,装逼遭雷劈啊。