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大半年前，新丰鸿门猪突豨勇大营，窦融的部属与梁丘赐相邻，被大司空王邑叮嘱要好好表现的他，却被第五伦麾下一抹黄巾抢了风头，失去了面圣的机会。
窦融素来低调，一心想着去河西避祸，倒没将此事放在心上，只不过今日机缘巧合，竟又和两人碰上了。
第五伦看上去负了伤，无法拱手，只朝窦融躬身。梁丘赐与窦融平级，随意比了比手，看得出来，他对自己提防之心还挺重的。
窦融不甚在意，只将目光投向被焚毁的里闾、一路来的残破景象、田地里惨遭践踏的豆麦田地，除了出迎的兵卒外，四下无人，几乎见不到百姓。
“都在东岸。”
窦融提出疑虑时，梁丘赐更加提防，笑道：“愚民愚妇，远远见到烽烟就慌了，争先渡河，如今窦校尉挥师南下，彼辈竟更怕了，仍滞留河东不肯过来。”
这说辞，竟与马援所料差不多，只不过后半句是真的。新秦中百姓生怕窦融手下也是“兵匪”，在胡虏之后再篦他们一道，毕竟窦融顶头上司廉丹杀良冒功的臭名声，可是天下闻名的。
“梁丘校尉大可放心，窦校尉军纪严明，绝无滥杀无辜之举，此次南下，亦是奉命驰援。”
说话的是在更始将军幕府做事的门下掾冯衍，字敬通，他与第五伦在新丰有一面之缘，但也不知他是忘了第五伦，还是公事公办，竟连招呼都没打。先讲述了吞胡将军韩威轻敌冒进，不顾上令孤军深入，结果全军覆没。
“据传言，韩威本人贪生怕死，已降胡。”
宣布完这个重磅消息后，冯衍就请梁丘赐、第五伦说说，这新秦中发生了何事？
窦融道：“毕竟吾等一路南下，只遇到了胡虏斥候游骑。”
梁丘赐轻咳一声后，开始讲述起他的故事。
与第五伦和马援事先预料的差不多，梁丘赐为了保住自己的官爵，拼命掩盖他御敌无能，使得匈奴长驱直入数百里，一路冲到黄河边的事实。
梁丘赐说，胡人大队人马被阻拦在廉县以西，只有小部分斥候游骑漏网，晕头转向跑到黄河边，被第五伦歼灭。
至于烧杀抢掠与祸害里闾，乃是盗匪残部所为，已悉数剿灭，头悬城门以儆效尤。
梁丘赐故事讲完，窦融与冯衍对视一眼，有些将信将疑。
“盗匪之首，悬于城头，吾等已见，梁丘校尉部属斩杀胡虏头颅何在？”
梁丘赐派人去各处寻找，确实得了零星十来颗匈奴首级，让人展示后解释道：“胡虏见不得入，便引兵而去，烽燧城郭弩矢杀伤者多被带走。”
冯衍又将目光投向一旁缄默的第五伦。
“伯鱼在河边抵御胡虏，又如何？”
梁丘赐紧张到了极点，他的故事要成真，第五伦举重若轻，哪怕方才路上第五伦表示唯梁丘赐之命是从，但还是让人放不得心，却又拿他没办法。
岂料第五伦竟顺从地说道：“一切尽如梁丘校尉所言。”
梁丘赐心里一块大石头落地，看来第五伦没有骗自己，接下来，只需要搞定冯衍即可。正所谓下传上达，而冯衍就是隔在他们和更始将军中间的传话人。
但梁丘赐却是忘了新朝官场第二规则：“明面上说的话，作不得数，背地里的交易，才是真的！”
……
梁丘赐真是打肿脸充胖子的典范，不答应让窦融入驻廉县备胡，而是请他们在北方未曾遭遇匈奴入寇的灵武县驻扎，但又生怕匈奴人去而复返，只能好说歹说，请第五伦带着第五营移师西岸。
冯衍没有立刻北上回复廉丹，而是借着自己的身份，在新秦中各县游走，将一片片丘墟和陆续返回家园的难民看在眼里，想及过去几十年的三世无警，只感慨不已。
但梁丘赐派来跟着的人极力阻止他与民众们交流，只让上河城中县宰、县尉，来作陪，他们也想撇清守土不力的罪责，早就和梁丘赐站在同一战线，言语里多是对梁丘赐的赞誉。
此外，梁丘赐还不遗余力，拼命想给冯衍塞贿赂，美婢都献出去了，甚至都搬出了他曾祖父梁丘贺，与冯衍曾祖冯奉世同在宣元时为官，来攀旧交情。
“梁丘氏是麒麟阁十一功臣之后，我家可高攀不起。”冯衍笑着拒绝了一切，又提出要去移师廉县的第五营看看。
第五伦斩获的胡首，冯衍前几天已经点过一遍，梁丘赐不知他打的什么主意，提出亲自陪冯衍去。
冯衍没有拒绝，一行人抵达廉县后，他依然被看得死死的，但却见到，不少滞留东岸的百姓已经归来，正在修缮里闾墙垣。
更有一群年轻人手持木矛，跟着第五营派来的士吏、当百练习刺矛，喊声震野，对着头戴毡帽的草人猛扎，满眼愤恨。甚至还组织了一队骑兵，由蒙泽为当百，在贺兰山南麓日夜巡逻，配合烽燧监视塞外胡情。
被冯衍问及时，第五伦只道：“抵御胡虏需要人手，光靠士卒哪里够，得全民一起备胡。”
“北地新秦中迫近戎狄，前朝汉武之世修习战备，高尚力气，以射猎为先，多为羽林郎选，所以才出了傅介子、甘延寿等一众名将，只不过承平日久，懈怠了。”
第五伦说到这看了一眼满脸紧张的梁丘赐，笑道：“如今被胡虏近塞，甚至有小股游骑深入腹地，百姓都被吓坏了，倒是重拾武备的好时机。”
所以，该练的民团得练起来，此举让冯衍记忆深刻，次日返回灵武县后，与窦融一说，直叫窦周公拊掌称绝。
“新秦中能够不失，全赖第五伯鱼之力也，反观梁丘赐，闪烁其词，遮遮掩掩，其言多不可信。”
“那是自然。”冯衍言罢拿出了一封帛信，梁丘赐名义上还是掌管新秦中的校尉，二人此番南下也是协防而非接管，没法对他发号施令，甚至连和第五伦私下相询的机会都没有。
但要想乘着空隙交换书信，却十分简单。
“定蠡男、军司马第五伦，叩首再叩首！”
第五伦直言身为梁丘赐属下，本应事事遵从，但却不敢对冯衍和更始将军廉丹有所隐瞒。
在信中，第五伦讲了一个和梁丘赐大为不同的故事。
在这个故事里，梁丘赐是愚蠢无能的，没有提前警备，直到狼烟高起才惊慌失措，第一反应是闭门而守，纵容胡骑长驱直入，一直杀到黄河，匈奴人甚至还打算渡河去与卢芳残部取得联系，若如此，新秦中必将糜烂。
第五营渡河而战，救民于水火，英勇无畏。又遣人深夜返回沦陷的里闾击杀匈奴人，妙计百出，但再怎么折腾，终究杯水车薪，无力改变大局。
就这时候，幸得英明的更始将军提前料敌，派遣窦融南下，虎贲五千，旌旗满道，又击溃匈奴游骑，使得胡王胆怯，只能匆匆撤退，新秦中在第五营和窦融部曲的合作下，终得光复！
信里最后道：为了死难的将士，为了枉死的百姓，为了让这万里塞防，不再出现这样的悲剧，第五伦，只能道出“实情”！
冯衍示信与窦融一观：“周公以为梁丘赐所言九假一真，那第五伯鱼的故事，是否可信？”
窦融道：“九真一假。”
他笑着说：“假的那一成，是关于我部的，南下以来，何曾与胡虏交兵？第五伦倒是将最大的功劳，安在我部头上了，真是冤枉。”
窦融立功不是重点，重点是派他南下的廉丹知人善任，料事如神啊！
“伯鱼是明白人。”
冯衍只如此慨叹。
梁丘赐或是太过惶恐，提防窦融抢功的同时，只盯着冯衍大行贿赂，却忘了一点。
整件事最关键的地方，不是谁真正立了功，打退了匈奴，亡了多少百姓，战殒多少士卒，事实真相对上位者并不重要。
而是谁说出的故事，最符合更始将军廉丹的利益，他才是唯一有权解释这场战争之人。
韩威打了大败仗，消息传回常安，皇帝失望之余，必然大怒，绝对要追究责任。虽然廉丹联合太师王匡，将锅甩到死人身上，甚至能让已战死的韩威“降胡”，让他变成带着胡虏入寇的大新奸。但他们为何不出塞，总要有个解释，这新秦中之役，就得彰显更始将军调度有方。
你梁丘赐为了自保，将击退胡人、保全县邑功勋都揽到头上，倒显得更始将军派兵南下多余了。
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“新秦中的百姓不幸，卷入这次无妄之灾，将军们各怀心思，争权夺利，将好好的出塞击胡，变成了丧师辱国，匈奴入寇。”
“但新秦中却是幸运的，有伯鱼这样的军吏在，不但能在战场上力挽狂澜保护他们，还能在暗斗中维护他们利益。”
只有这么做，才能让廉丹心满意足，将作为见证人的第五营“小小功劳”，附于奏疏之上，那悠悠众口，才不至于被彻底堵上。
冯衍将信帛仔细收好，他已经听到了自己想要的故事，廉丹喜欢的故事，能给朝廷一个交待的故事。
“我会将此役，‘如实’上报更始将军！”
冯衍临走时还调侃躺赢的窦融道：“周公只怕也要升官，甚至有机会做裨将军，多亏了第五伦。这段时日里，周公可要好好待伯鱼啊！”
倒是平白无故，被栽了一桩大礼的窦融哭笑不得，这算第五伦将年初时抢走的那份功劳还给他了么？
在官场摸爬滚打十余年，已得男爵的窦融也看透了，什么功勋赏爵，一概无用。
“我只想去河西四郡，在这季世里保全宗族啊。”窦融在心中狂呼，就这小小愿望，却屡屡不能实现。
但转念一想，窦融暗道：“这新秦中乃是河陇之噤喉，虽然迫近羌胡，朝不保夕，但反过来想，却是我距离河西四郡最近的地方。一旦天下有变，轻骑西向，十日便可抵达张掖（武威），吾从弟窦友就在那做大尹，届时我二人互为犄角，可进可退。”
窦融一下子寻思开来：“我是否要顺水推舟，请朝中的大司空帮忙运作一番，让我长留此地呢？”
……
PS：第二章在13：00。