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尽管赴宴时心有疑虑，但李家兄弟甚至都没让人搜刘秀的身，这场“鸿门宴”与想象中不太一样。刘秀怀里那把被他称之为“樊哙”的小刀，根本就没派上用场。
李通表现得十分亲热，在宅中与刘秀密会，谈及对他兄长刘伯升的仰慕，又吐槽了他认为自己与刘秀共同的“故交”第五伦，最后才低声对刘秀说道。
“如今天下扰乱饥饿，绿林兵盛，新市兵起，南阳骚动，备受王师贼寇之扰，当此之时，豪右还是得联手自保才行。”
“纵观南阳豪杰，其余不过尔尔，值得共谋大事者，唯李氏与伯升兄弟也！”
“又有谶纬说‘刘氏复兴，李氏为辅’，伯升暗蓄宾客，购作甲兵，李氏愿奉伯升为主，在宛城响应！”
刘秀一听此言，立刻对李通纳头便拜：“李君高义，若能得李氏之助，大事可期也！”
绿林已打到随县，举事迫在眉睫，刘秀就是奉兄长之命来宛城联络宾客朋友，顺便试图搞些弩机，李氏答应加入，简直是天降大礼。
然而刘秀表面欢喜，心里对笑呵呵的李氏兄弟，却无半分信赖。
“李氏富厚，南阳第一，过去一向围着官府转，如今忽然找我商议，其语言谲诡，还表示愿意作为辅佐，我家可是杀了他异母兄的仇人啊。”
但身处别人地盘上，也只能顺着他们的话走，只是刘秀提出疑虑：“若举大事，那李君之父在常安做官，他怎么办？”
李轶道：“伯父自有办法脱身，不必文叔担忧，只管将李氏的倡议转告于伯升即可。”
他们也没打算和刘秀立刻将事情敲定，只当他是给刘伯升传话的小弟。
毕竟刘秀素来低调，隐于兄长的光环之下，名望不显。若非第五伦特地派人征辟，又曾得严尤赏识做过几天军中小官，李家甚至只将他当做路人。
尽管心里都有各自打算，但双方表面上却一拍即合，共语移日，握手极欢。
刘秀既然心存警惕，也没将舂陵刘氏详细的计划全盘托出，只讲了一些模棱两可的信息。倒是李家为了表达诚意，直接送了刘秀一百架弩，这都是官府明文禁止买卖的禁物。
倒是在刘秀走后，李通捋须道：“难怪第五伦会与此人交游，还特地辟除，如今看来，刘文叔沉稳厚重，确实有些过人之处。”
“是么？我怎么没看出来。”
李轶却不这么觉得：“刘秀虽然多次往来宛城，却没有一件值得称道的事，不过荫其兄名望罢了。他答应赴约却半天不出门，见了吾等纳头便拜战战兢兢，言语怯懦，事事不敢拿主意，毫无其兄雄杰之气。”
“我看这刘秀，乡里之士也，顶多做一个传话递信的使者，何足道哉！”
……
刘秀回到居所，便立刻遣朱祐去舂陵给兄长送信，李家的主动结盟是一个很大的变数，必须知会家里。
又暗中观察李氏动作，究竟是为了和官府勾结用语言来欺骗他们，还是当真欲举大事。
李家确实在做准备，不但筹备兵弩，还购置了大量绦衣赤帻，毕竟汉家以火德著称，这些可以作为举事兵卒的标志，又数次邀约刘秀密议，竟将城内好几个曹掾都拉拢了进来。
“看来李次元兄弟确实欲反。”
不过令人啼笑皆非的是，李通这边都准备造反了，他父亲李守还在常安对此一无所知。
“和我家颇似啊。”舂陵刘氏的主事者，名义上是叔父刘良等老一辈，他们至今还被蒙在鼓里，以为伯升练兵是为了抵御绿林贼寇呢！
与之相同的，还有新野阴氏、邓氏，阴兴、邓晨这些小一辈都在和刘伯升暗中筹划大事，反倒是家主们茫然无知，但无妨，到时候只要一人响应，就能将整个家族拖下水。
随着朱祐往返舂陵与宛城，刘秀也得知了南方的最新动向。
“好叫文叔知晓，加入绿林的人越来越多，随县顶多撑到入冬。而伯升也与有一面之交的绿林渠帅马武取得联络，巧的是，南阳最早举事响应的平林军中，还有你家的一个族亲，叫……刘玄。”
“原来是刘圣公啊！”
刘秀认识刘玄，住在另一个里，都是舂陵节侯的子孙。两个支系在曾祖时才分家，算他从兄，逢年过节没少打照面，人家血脉更接近舂陵主系，也是个大地主，地比刘秀还多。
几年前因为门下宾客犯法，刘玄假死脱身，跑到随县去了，如今刘玄给绿林军带路，也负责舂陵诸刘与绿林军的联络工作。
宛城这边，前队大尹甄阜正发动各家豪强出钱出力，随他一起发兵攻击绿林，解救随县。
李家一边通知远在常安的老父亲赶快跑路，同时决定乘着前队大军南下时起事，一举拿下宛城，然后南北夹击，让官军腹背受敌，而时间就定在……
“立冬日！”
刘、李同盟基本达成，定下日期后，刘秀回望这几年的筹备，感慨良多。
“自我从太学逃归，不过才短短三年啊，如今东有赤眉，南则绿林，四夷扰动，王莽败亡兆现，九州方乱。”
相比于大哥，刘秀觉得，自己只不过是在宛城做了一点微不足道的工作罢了，但不论如何，他至少参与其中。
“兄长，吾等期盼已久的汉家复兴之日，终于要到了！”
“天变，已成！”
……
地皇三年九月上旬时，第五伦亦已离开了武安，开始折返邺城。
哪怕是在颠簸的车上，第五伦仍不忘工作，靠着车厢，对着全郡地图琢磨。
“一举夺取西北三县，于我有利也有弊。”
“利好是夺取了铁矿和地利，既能保证全郡铁器供应，又占据了针对邯郸的制高点。”
“而不利之处，在于拉大了防区，使我兵力捉襟见肘了。”
现在第五伦麾下的兵卒分为几个部分。
一千多分得田地的猪突豨勇，由屯田校尉万脩带着，就驻扎在武安和涉县，一面提防赵刘，一边守卫铁矿，镇压李能残党。
又有五百铁官徒，因为第五伦不放心他们，遂分化打散，安置在各县，只留了一部分在铁工坊。
此外还有五百征召兵，由郡参军耿弇统领，第五伦将他调到了南方的黎阳县。
主力则是三千流民兵，校尉马援统辖，分为三曲，北方梁期、中部邺城、东南方内黄县各驻一千，主要是看住郡中豪强，兼顾郡东。
如此一来，兵力略显不足，无事还好，一旦有事，恐怕要拆东墙补西墙。
这五千人都是常备兵，和豪强举事临时发动的海量临时人手不同，是基本脱产的。第五伦每个月要拿出六七千石粮食供应，本就紧张，亏得打倒李家后缴获粮食两万余石，续了一波。
但兵在郡南练，大老远翻山越岭运粮划不来，所以第五伦算了算邺城的粮仓所余，入冬后，他最多再募两千新卒，再多口粮就有些吃紧，除非……
“让豪强捐粮。”
此外，在第五伦尚未掌控的郡东六县，还有两千郡兵，第五伦年初时玩了花招，让属令史熊和兵曹掾柴氏相互提防，他们虽然互不信任，但仍得乖乖给王莽守着元城。
“既然西北李氏已逐，各县宰、尉、丞都安插了自己人，接下来，就轮到收郡东六县权柄了！”
一统魏郡的事业才完成了一半，这个冬天，真是任重而道远，第五伦就担心，外部条件等不得自己按部就班完成计划。
正思索时，车旁的随从张鱼等人却发出了惊呼。
“郡君，看，是飞蝗！”
第五伦将头探出安车，朝远处的天空望去，果见一副遮天蔽日之景，那是不知多少万只蝗虫在飞舞。
“奇事，这都深秋了，怎么还有蝗虫！”
第五伦叹息道：“或许是从大河南岸飞过来的，听说关东夏秋之交时大饥荒，蝗虫漫天，人食人。”
大概是将大河对岸啃食殆尽，便顺着风过来了，成群结队，指不定要一直飞到太行山才会停下。
不过这些蝗虫来魏郡却是晚了些，秋收已过，而宿麦刚种下还没发芽，蝗虫顶多啃一啃菜叶，对魏郡够不成致命的打击，秋后的蚂蚱蹦跶不了多久，一旦入冬，就等着死翘翘吧。
而落在各地飞不动的蝗虫，倒是能给一些县饥肠辘辘的百姓，带来些难得的蛋白质，唯一担心的是，这些与季节相异乱飞的蝗虫会在魏地产卵，给明年的生产埋雷。
人们多认为蝗虫乃是神物，祈祷敬送者多，在谶纬横行的时代尤甚。
但第五伦早在故乡做曹掾时，有一次遇上蝗灾，才知道，这捕杀蝗虫的命令，不必等他这个真穿越者提倡，另一位“疑似穿越者”已经颁布了。
早在前朝平帝元始二年发生重大蝗灾后，安汉公王莽便遣使者捕蝗，甚至为了鼓励此种行为，还让百姓将所捕得蝗虫交给官吏，以重量石斗受钱，这恐怕是有史以来头一次朝廷动员全民捕蝗。
而第五伦又听说，今年夏天，河东闹蝗灾，蝗蜚蔽天，飞至常安，入于寿成室，缘殿阁而上，民间视为灾异，但王莽却说这是寻常事，又发动吏民设购赏捕击。
“所以王莽啊王莽，你究竟是迷信，还是不迷信？”
很快就来到这个时代四年了，大新不知还能撑多久，但第五伦还是摸不透王莽这个人。
不论如何，王莽的政令倒是给了各地官府方便，可以将那些妄言“蝗虫是天意不能打杀而要膜拜”的巫祝堂而皇之逮捕处罚，在天灾降临时，做些小小的挣扎和人为努力，该烧就烧该吃就吃，饿的时候，这都是肉啊。
这些忽如其来的蝗虫虽然不会给魏郡造成太大损害，但想想都知道，天上的飞蝗加上地上的蝗虫：王师过境，大河以南、以东形势将严峻到何种程度。也难怪本该丰收的秋收，逃来魏成的流民却越来越多，为第五伦解决了兵源问题，而兖州赤眉也越发壮大。
等第五伦回到邺城时，耿纯第一时间来告知了他一件大事。
“更始将军廉丹与太师王匡向朝廷报功，又广发捷报于诸郡，王师已于有盐郡（东平郡）有盐县翦灭赤眉主力！斩首数万级！”
有盐郡就是东平，有盐县就是汉时的无盐县，硬生生被王莽改了名。那儿与魏成隔着一个治亭郡，距离郡界也就三百里距离，十日可达，听说那儿上个月被赤眉别部攻占。
这绝对是能够改变关东形势的大新闻，可听到这个大捷报后，第五伦第一时间想到的，却是王师的传统艺能，那漫天乱飞的好多颗卢芳头。
第五伦遂看着耿纯：“赤眉主力已灭，这大捷……伯山信么？”
耿纯笃定地摇头：“我不信！”
……
PS：被降温封印，起晚了点，第二章在18:00。