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第五伦说的是大实话,他喜耿纯毫发无损归来,对他一并带回的三千溃兵残卒,却是喜忧参半。
魏成郡其实并不缺人手,全郡口数九十万,要是算上隐匿、流民,只怕要直奔百万而去,跟第五伦的故乡列尉郡差不多。各县豪强将徒附统统拉出来,只怕能凑一两万兵卒。
所以第五伦缺的,并不是人力,而是能效忠于他,顺利转化成自己人的生力军。
对岸的三千溃兵,显然不是第五伦相中的好兵源,一来里面有屠过城的恶徒兵油子,二来他们多是关中、豫州人,不会铁了心留在魏成。
一直对外地兵卒抱有敌意和谨慎的冯勤也如此以为,他可是连猪突豨勇、流民兵都侧目而视的,更何况名声败坏的“王师”。
冯勤一向实话实说,遂当着耿纯的面向第五伦进言道:“郡君,下吏以为,不能让彼辈渡河!”
“素闻更始、太师麾下兵卒军纪败坏,所过放纵,兖州之民宁逢赤眉,也不愿碰上官军。而我又听说,所谓的无盐大捷,竟是彼辈屠了满城百姓,从豪右到贩夫都不放过,皆视为叛逆残杀殆尽。”
“如今兵败来投,魏成应该关门闭户,杜绝彼辈入内,不如让彼辈渡河不得,自行散去为妙。”
本地官吏也多是持此态度,魏郡是魏人的故乡,看看现在成什么样了?自从第五伦来了之后,什么歪瓜裂枣都放进来,三千人的吃喝嚼用,最终还不是羊毛出在羊身上,指不定以后还要分地,损害他们的利益。
耿纯为郡丞期间,对冯勤是比较欣赏的,而冯勤反对第五伦给猪突豨勇分地,耿纯也保留自己的意见,觉得第五伦效秦汉名田宅没问题,只是有些操之过急。
可现在冯勤这二愣子居然反对到自己头上来了,耿纯立刻斥责他道:“本以为冯伟伯乃郡中智谋之士,岂料竟只盯着一隅,目光浅短!”
耿纯开始讲述他在成昌的所见所闻,甚至将赤眉的战力夸大了些许,力劝第五伦:“郡君,如今更始败死,太师遁逃,关东官军再无人是赤眉敌手。我听说曾冒犯元城的迟昭平,也参与了大战。倘若她引赤眉大军击河北,以魏郡数千之兵,能当十余万赤眉么?”
“魏成可能要面临生死攸关,这时候不想着收纳残兵增加军力御敌,还念着乡土客军的分别,实在是愚不可及!”
言下之意便是,你们这群“魏人”天天嫌弃敌视外来者,没了他们,靠自己能守住本郡么?
冯勤也不相让:“耿郡丞,此时应内外合力御贼不假,但彼辈刚刚被赤眉败于成昌,已成惊弓之鸟,如何再战?莫要添乱便不错。”
耿纯道:“之所以会败,是一将无能三军受累。”
他看向第五伦,请命道:“郡君,只要将他们交给我来收拾,不出两月,还你一支精锐之师!”
第五伦只听着二人争执,心里却觉得,耿纯一向嬉皮笑脸,今日对于带溃兵入魏一事,确实有些太过积极了。
“大概是念及他父亲所在的定陶,若赤眉西进,那儿首当其冲,关心则乱吧,或许,也是想增加耿氏在魏地的份量……”
第五伦表示自己知道冯勤的意见了,会好好考虑,却又让耿纯跟自己到河边,让他将与赤眉的交战过程,如今兖州局势再细细说来。
虽然第五伦也往兖州放了细作斥候,但他们都是远远观望,哪有耿纯的亲身经历直接。
耿纯遂将关键处又说了一通,重点渲染赤眉之勇,最后再劝第五伦道:“郡君……”
第五伦笑道:“没人时,还是称呼我的字。”
“诺,郡君。”
耿纯知道再拖下去对岸的溃兵心中会越发不安,所以语速很快:“秦末时,项羽在这漳水之南与秦兵战,大破之,章邯等秦将率众二十万降,而后项羽于新安城南杀尽秦俘,自此丧失人心,故而项羽之败,始于不纳降卒。”
他低声道:“我知道伯鱼有大志,如今正是扩充实力的好机会。也不瞒你,我若多在沿途盘桓数日,可收得四五千人,但最终只带三千人。因为考虑到,这是魏成如今能消化的人数,大不必担忧彼辈人众心杂,只要将他们交给我……”
确实,除了溃兵残卒们信任的耿纯,暂时没有合适的人选来统领他们。
而过去一直避免和第五伦谈未来的耿纯,今日话已经说得很透,看来是有身为股东的自觉了。
但第五伦觉得,三千人其实还有点多了,不方便改编,一旦未能收服,闹起兵变来,反而多了一颗随时会爆的炸弹。
而反过来想,若是改编太成功,到那时魏成郡的二把手,究竟是马援,还是家就在河北,有宗族助力的耿纯呢?这平衡可得把握好了。
“项羽不足学也,这三千人当然要收纳过河。”
第五伦道:“但伯山应该知道,我素来厌恶屠城虐民之辈,万不能让狼混在狗群里混进来,否则遗患无穷,必须加以甄别沙汰!”
“这是自然。”耿纯大喜,表示愿意代劳,花上几天时间,除个两三百人没问题。
“伯山奔波了一路,且在北岸歇着。”第五伦笑着让他坐下,陪自己把饭吃了,手指南岸道:“我已有一策,速度更快,定能将他们……”
“安排得明明白白!”
……
耿纯已经过去半个时辰了,三千残卒在十月初的寒风中哆嗦,都有些担心,毕竟耿纯只是郡丞,若那第五公不答应让他们渡河该如何是好?
有人垫着脚想看对岸情况,也有人不住回头,仿佛在担心赤眉会追到这来。
而与逃跑时的丢盔弃甲不同,此时此刻,众人都紧紧抱着自己的兵器,一刻都不敢离手。
过了一会,北岸的驶来了十多条渡船,为首的是个小矮子,正是门下掾黄长。
他雅言说得不错,对残兵们作揖道:“大尹欣然应允耿君之请,答应让诸位过河了!”
此言一出,众人直接山呼起来,争先恐后就要往河边挤,被魏郡兵卒拦下,有脾气爆的也亮出刀兵来,只差发生流血冲突。
黄长提高了音量,让人复述自己的话:“知道诸君辛苦劳碌,这风也冷,但津口渡船有限啊……”
瞎说,第五伦过去一年里,让黎阳津口多造了三十多条船,全部出动的话,一趟运个上千人绝对没问题,可眼下却只肯拿出少许来。
“所以甲兵之类,还是暂且留在南岸,太重了,先让人过去。卸了甲兵,一船能多载十个人!等到了北岸,自有干净的换洗衣裳和甲兵分发给诸位,可不比残戟断剑强?”
“若非要带甲兵过去的,那便等到最后。”黄长绘声绘色描述起来:“北岸已经垒灶架釜,温汤在鬲中翻滚,先过去的,能吃上热腾腾的粟饭!”
这一通话后,残兵们面面相觑,大多数人觉得确实有道理,遂卸下甲兵,堆在白马津。但过河顺序呢?大家都想快点踏上魏地,早渡河的人,起码会比最后过的早点吃饱,还能多睡一夜安稳觉。
黄长笑道:“因一次只能渡三百人,不如这样,以功勋卓著者先渡,参加过更始将军无盐大捷的人,站出来!”
这下,队伍里一些兵卒可就得意了,纷纷推开众人走到前头。
“彭君,吾等去无盐挖过坑烧过死人,也算参与了无盐大捷吧?”彭宠麾下几个丁壮觉得冷,想早些渡河,都跃跃欲试,却被彭宠拦了下来。
彭宠看着笑容俨然的黄长,他记得耿纯一路上对残民者是不假颜色的,现在怎么反过来了?难道是第五公偏爱屠夫?
“不对劲,且再等等。”彭宠虽然卸甲扔了剑,但怀里的小刀却始终揣着。
结果,自称参加过无盐屠城的,居然有上千人之多,也不知真假。
又听黄长说,要让他们报一报在无盐的斩首数目,多的优先,于是众人便开始了吹牛比赛。
“我杀了五十人!”
“我杀了三十人!”
夸耀时毫无愧疚之色,更无生理上的不适,哪怕夸大了十倍,也是血债累累了。
“第五公这法子果然妙啊,全都自己招了。”
黄长颔首,让他们优先上船,来回三趟后,将这群“勇士”先运了回去。
接下来,耿纯也过河来了,这让随时准备跑路的彭宠稍稍安心。耿纯面色如常,组织剩下的人络绎北渡,等彭宠他们终于踏上魏成土地后,回首波浪宽阔的大河,这才安心。
可彭宠很快就发现了不对,因为他没有看到提前过来那一千人的身影。
“吃饱喝足,去邺城了。”耿纯的话语意味深长,同时暗暗感慨第五伦的智谋与狠辣。
那一千个号称参与过无盐屠城的家伙,求锤得锤,已经被分成几批,由兵卒押送,解往武安挖矿去了,他们现在还蒙在鼓里,以为自己要去那边过好日子呢,都不必鞭打,腿脚迈得可勤快了。
没办法,矿上活太苦了,矿工损失死亡频繁,得不断补充,才能确保武安铁工坊滚烫的铁流不断从高炉中出产啊。
这其中太过桀骜难驯服的老兵油子,血手人屠,还能享受切掉大脚趾以防逃跑的待遇。
毕竟第五伦没有承诺善待,只答应让他们提前过河而已。
如此一来,用第五伦的话说,剩下的两千人中,就只剩下三种人。
“无辜者,老实人,还有聪明人。”
第五伦看着在北岸吃着热饭,烫到嘴依然狼吞虎咽的溃兵残卒,笑道:“伯山,如此一来,这两千人便都是好兵源,你可得好好整编收服。”
这些兵卒还要沙汰一轮,将其中的军候、当百、士吏们挑出来“委以重任”,其实就是放他们滚回老家。只剩下小兵卒们,彻底打散编制,挑选猪突豨勇老兵作为军吏,安置在内黄训练。
耿纯心服口服,第五伦的安排无可挑剔,不过他只请求,勿要让彭宠离开:“彭伯通一路上屡屡协助我,不如留着他效力。”
第五伦应允,等到耿纯告退后,他观察着大河两岸的地图,将代表更始将军、太师的旗帜弹倒拿掉,而将代表赤眉的红色旗帜增加,如今他们聚集于东平、寿良两郡,确如耿纯所言,随时可能渡过大河,进犯河北。
哪怕只是误打误撞过来的,也能对本地造成巨大威胁。
“看来是时候采用文渊的策略了。”
第五伦举起代表魏郡的黄旗,向东移动,放在被黄河一分为二的寿良郡上。
“进攻,才是最好的防守!”
一份命令和符节,也立刻差人向东送出。
他当然不会蠢到主动去赤眉大本营招惹他们,第五伦只是让马援带着两千流民兵,离开入驻没多久的阴安县,继续往东,越过郡界,进入寿良郡在大河新道以西的聊城、东武阳等六个县。流民兵中不少人,就是从那逃来的,也算衣锦还乡了,以后连田地,都可以分在那边。
什么,这是悍然侵犯邻郡土地?不,在第五伦的话术中,这叫做……
“协助友郡,巩固河防!”
……
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