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外头的雪依然在下，不知何时会停，而阳平县寺厅堂内烛光摇曳，众人各怀心思，黄长陷入思索，耿弇则看着第五伦，想知道他会如何决定。
第五伦见耿纯如此恳求，却肃然道：“借兵？伯山是以下吏身份，还是以朋友身份？”
言下之意，若是下吏，那就是公事公办，若是朋友，则另当别论。
耿纯抬起头：“这一刻，是朋友。”
“善。”
第五伦露出了笑，对耿纯道：“子路有言，车马衣轻裘与朋友共，敝之而无憾。自常安郎署一见后，你我相识五载，伯山没少助我。你我能共患难，亦能同富贵，今伯山之父有难，我焉能坐视不管？这‘借’字，伯山请收回去！”
”伯鱼。“见第五伦应允，耿纯心里一颗石头落地，他确实没看错第五伦，没上错这艘船。
第五伦没有搪塞拖延，立刻问道：“你需要多少兵卒？才能解定陶之围？”
此言，却让耿纯的感激一下子噎在了喉咙里。
梁山赤眉董宪部，可不是河北的五楼、五幡等阿猫阿狗能比的，乃是两月前击破更始将军、太师十万王师的赤眉主力啊！如今董宪自称将军，聚众五六万，横行济平，要想击败这支士气高昂战斗力颇强的赤眉，需要多少人呢？
哪怕耿纯孙、吴、白起附体，起码也得一万才能和赤眉正面抗衡吧，可这个数，第五伦自己都凑不出来。
那就打个折，五千？若如此，第五伦的主力也就只剩下猪突豨勇了，非要魏成倾尽全力、舍己为人，这种事，别说下吏不该做，身为朋友，都不好开口。
晓是耿纯素来机敏智慧，可究竟要如何解定陶之困，亦是一筹莫展。
虚张声势？狐假虎威？董宪刚刚将朝廷的布老虎戳破，哪还有威可借啊，反倒是青兖各郡畏赤眉如虎，就算耿纯有本事伪称朝廷十万大军至，你当董宪会害怕么？
见耿纯沉吟，一向善于琢磨上意的黄长乘机道：“主公，下吏以为，定陶难救。”
耿弇一听就火了，呵斥于他：“你这罢癃，懂兵事么？”
“我不懂兵事，却懂形势。”
小矮子伸出他的小短手，一板一眼说起理由来：“魏成与定陶，相距五百余里，来回逾月，远水不能救近火，此其一也。”
“就算魏兵倾力而出，寒冬腊月，五百里趋利，士卒必将损耗严重，弩不能张，甲胄冰寒，战力大减。如何能敌以逸待劳的数万赤眉？一不小心，反而会丧师于外，此其二也。”
“还有，大河赤眉迟昭平部虽然撤走了，却仍在对岸盘桓，游走于青兖两州，到处裹挟青壮，她还让人宣扬，说击破元城烧了皇庙则河水将复归原位，下游被灾之民信以为真。迟昭平又与泰山郡的赤眉别部城头子路等联手，日益强大，兵势不亚于董宪，唯一能挡住她的，是滔滔河水，可如今天寒地冻，大河随时可能冰封！”
“强敌在侧，焉有余力去救定陶？此其三也！”
黄长长拜：“故而下吏以为，此事乃挟泰山以超北海，是不能也！”
黄长今日却是超常发挥，句句在理，连耿纯都无话可说，这也是他先前劝第五伦不要管邻居清河郡求援的原因。
可一旦事关自己血亲，从来就不是能心平气和讲道理，人都被情绪左右，哪怕知不可为，亦要为之！
耿弇也上了头，只道：“大尹，从叔先前带了两千更始败兵归来，壮大了魏地，如今耿氏有难，何不予吾等两千兵？”
这就是年轻人不会说话了，耿纯遂拦下耿弇，朝第五伦作揖：“我亦知魏地强敌环伺，只请伯鱼予我两千流民兵，这缺额，由我的徒附族人来补上。”
巨鹿耿氏，乃是宋子大族，徒附宾客，可得两千，耿纯会立刻派人，去让自己的弟弟耿植、耿宿带着他们，悉数南下，这是拆北墙补南墙了。
第五伦担心耿纯是欲与父同死，但看他神情又不像，便问他有何计策。
耿纯陈述自己的计划：“我也不指望以一当十，能将赤眉击退，只愿去定陶附近看看，是否有机会接应吾父突围，回到河北。”
“之所以愿得流民兵而非更始兵，一来，彼辈刚刚大败于赤眉，只怕一听要去与董宪为敌，刚过河就各自逃散了。”
“若是带着流民兵伪装成赤眉，赶赴定陶，赤眉各支系互不统属，又无旗号，谁知道我是谁？到了定陶城下，或许还有救出吾父的机会。”
耿纯最后道：“至于地定陶……弃地就弃地，这朝廷的二千石，不做也罢！”
这让第五伦放心不少，看来耿纯没有昏头，此策可行，却仍摇头道：“两千太少！”
“伯昭。”第五伦看向对自己半天不做决断有些不满和轻蔑的小耿：“你带上骑从两百，与伯山一同渡河南下，若能得手救出耿公，也好随时接应脱险！”
“诺！”
耿弇顿时心悦，态度大变，领了符节，与耿纯匆匆出城去调兵，而耿纯更是颇为感动，只朝第五伦重重顿首。
二人走后，黄长却是忧心忡忡，跟在第五伦身后道：“主公三思啊。”
“两千流民兵，外加几乎所有的骑兵，接下来一个月，将是魏地最为虚弱之时。”
第五伦岂能不知呢？哪怕耿纯承诺他家的徒附私兵会悉数南下相助，但短期内依然是势力大损。
可要想在河北成就大事，少不了耿家帮忙，而不论大耿还是小耿，都是难得的将相之才。
他没有高门阀阅，甚至被这“大新忠臣”的人设所累，连一个引贤才的好名义都没有。对黄长这样的寒门子弟，可以许诺富贵，可对什么都不缺的耿氏叔侄，也只有靠患难见真情了。
别问他们能为你做什么。
先问你能为他们做些什么。
将欲取之，必先予之。
倒是耿弇出了城后，只对从叔道：“我过去还看不上第五公，觉得他哪怕作出礼贤下士的样子，但心思太多而无雄杰之气。”
“可如今第五公不顾自己安危，倾力而助，我却是有些敬佩他了。”
“不错。”耿纯回首，看向在城头远远相送的第五伦，心怀感激：“伯鱼可与我家共富乐，亦能共患难！但这份天大的人情，耿氏却也欠下了。”
他恢复了往日的做派，嘿然而笑：“看来我耿纯后半生，是真得交给伯鱼，用这七尺之躯，来肉偿了！”
……
地皇四年腊月初，南阳宛城之中，严尤再度从病榻上苏醒，只觉得周身冰冷，窦融连忙端着热汤药过来。
“严公。”
且说上个月的小长安之战，窦融虽在浓雾中得了先手，击败绿林，但最终决定占局的，还是轻装北上的严尤，捅了汉兵后路，这才将其击败。
可严尤秋天时的病没好透，又在深冬将兵强行军，士卒们疲乏，老将军也差点把老命交待了，战罢后，是被人从鼓车上抬下来的，这之后就再没离开过寝居床榻和汤药。宛城的医者们看过后都摇头，说严尤能熬到现在已颇为不易，倘若能撑过冬天，尚有可能活命，但披坚持锐，将兵作战，是万万做不得了。
严尤也不喝药，转醒后第一句话就急切地问道：“周公，战事如何了？”
窦融叹息道：“绿林和汉兵都已退至唐河以南，虽然杀伤了数千人，但刘伯升兄弟与绿林诸渠帅都未斩获。”
严尤想不通：“本是大溃的局面，为何竟让彼辈顺利逃走？”
窦融满腹牢骚：“甄大尹不随我合力追击汉兵主力，他的兵多，却专注于‘收复失地’，计较一城一池得失。又纵容士卒，对附从舂陵刘氏的新野、棘阳豪右大肆屠戮，污邓氏之宅，捕阴氏全家，清算曾给刘伯升提供粮秣的豪强。”
而窦融其实也不愿意穷追猛打，独自面对困兽之斗的汉兵和绿林，二人就这样失去了一举消灭绿林的机会。
加上新野等地的百姓也被官兵肆意抢掠报复，这下却是把原本观望的人，都给逼到对立面去了，汉兵与绿林虽大败，结果败退之后，投他们的人反而还更多，如今已在唐河以南站稳脚跟，与官兵对峙。
令出两头，是官军现在最大的问题，窦融就指望严尤快些好转。
但休说严尤现在病着，哪怕不病，亦是无可奈何，皇帝陛下喜欢权力制衡，甄阜自成一系，不归他指挥，加上严尤、窦融麾下兵卒被疟疾横扫，北上也多有损耗，如今不剩几千了，反而没有甄阜再度征召的郡兵多。粮食、甲兵都仰仗前队郡提供。
彼为主，己为客，窦融还得客客气气，凡事都得和甄阜商量，但此人刚愎自用，很难共事。
这不，窦融才看望严尤出来，才得知甄阜又作妖了：他准备将攻下李氏坞堡后抓捕的李家男女老幼六十四人，连同降服后被缉捕的新野阴氏上百人，统统送去常安！
窦融不解：“吾等尚未全胜，何必急着给朝廷送俘？”
“周公这就是太不了解陛下了。”甄阜却自有一番理论：“严公疏漏，放绿林北上前队，又有舂陵刘伯升自号将军举事的消息传到常安，陛下颇为震怒！”
强大如赤眉贼，虽大败王师，却没提出任何口号旗帜，但这舂陵刘氏不同，举的是炎炎汉旗，口号就是兴复汉室！
东贼只是流寇，可南贼，却是旗帜鲜明想要倾覆新室江山啊！
王莽遂下诏曰：“故汉氏舂陵侯群子刘伯升与其族人婚姻党羽叛逆，有能捕得此人者，封为子男，食邑千户，赐宝货五百万！”
虽说是反过来免费替刘伯升做了一波宣传，但亦说明，王莽对这边的战事重视到了何种程度。
作为帮助王莽上位的功臣家族，甄阜确实很了解这位皇帝：“陛下为政急切，喜欢事情速成。正是因为尚未得全胜，才要立刻将刘伯升的婚姻党羽送去常安，好让天子知晓，吾等已得大胜，成功在即！”
要让皇帝感觉，一切尽在掌握，省得王莽忧惧之下，来个临阵换将。
这确实有理，窦融也没了劝阻的理由，遂只能在宛城上，看着上百名李氏、阴氏族人以及被俘获的舂陵子弟，顶着风雪落魄上路。
阴氏家主深叹逆子阴识非要跟着刘伯升举事害了全家，还与刘氏联姻，如今几代人的富贵积蓄一朝而尽，只望念在自己主动归降的面上，到了常安能得宽赦，纵是全家沦为奴婢，亦不必受族灭之灾。
昔日的富贵人家，闲乐士女，如今却沦为囚徒甿隶，男的系累绳索步行，叫苦不迭，而女子则坐在拉柴的板车上尚得歇息，但并无厚裘裹身，亦是冻得发抖。
倒是可怜阴氏长**丽华，年才十八，往日只管斜开鸾镜懒梳头，闲凭雕栏慵而不语。上个月才得了刘秀的良媒新纳聘，却遇上这乱世兵祸，汉兵大败，全家被掳。
靠了老父主动投降，全家虽幸得全刀锯之下，作为要献到寿成室阙下的战利品，她们也未遭折辱，但亦是朝不保夕。
只能强展蛾眉，弄乱一头蝉鬓蹬车而行，踟蹰回顾之际，眼中尽是迷茫惶恐。
看着这一幕，窦融直摇头：“早知今日，何苦反焉。”
他虽然也在观察天下形势，但窦周公是绝对不做出头鸟的人。
随严尤一同北来的任光站在一旁，忽然指着北行的俘虏队伍对窦融道：“刘伯升之弟，刘文叔的未婚妻子阴氏，亦在其中。”
“刘文叔？”窦融仔细回想此人，确实在严尤军中做了几天小吏，可后来却犯罪跑了，如今看来，他是早知其兄长欲反啊，第五伦似乎还和此人有点交情。
窦融看向任光：“伯卿此言何意？”
任光提醒窦融：“吾等是否要做点好事，留一份情面？”
这是觉得未来胜负难测么？确实啊，虽然胜于兵事，可打了败仗的汉兵、绿林，投他们的人却依然络绎不绝，托了甄阜与王师的努力，原本还在观望的人，发现自己没了活路，可不只能拼命。
纵然能胜一回，两回，越打越少的官军，还能一直赢下去么？尤其是严尤已无法指挥的情况下。
窦融却摇头：“刘伯升另一兄弟刘仲都死在我部手中，小长安一战，舂陵子弟丧命者不知凡几，这仇怨，又岂是一妇人能消解的？”
“且由她去罢！”
窦融心里苦：“她至少知道自己要被解往常安，而我，本来只想去河西避难，竟糊里糊涂，被逼着成了朝廷忠臣，欲下船而不得，真不知该如何是好，往后又会死于何地！”
“这世道，谁都是自身难保！”
……
PS：第二章在18：00。