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不管第五伦和刘秀隔空算计了多少心机，真正决定战争胜负的，可不是笔墨国书，仍是真刀真枪！
武德四年（公元28年）十月初，凉州河西已颇有凉意，但张掖郡治觻（lù）得城的官府中，到场的各郡二千石及都尉、偏将面面相觑，甚至有人流起了汗，只因文武两位主政者的分歧，使气氛颇为燥热。
后将军吴汉和凉州刺史第八矫，方才还客客气气地并排而坐，笑着商量下一步兵略，眼下却忽然翻了脸！
第八矫也不想如此啊，他原本打算对吴汉“以礼相待”，同心协力抵抗胡虏，可就在刚刚，二人却产生了巨大的分歧，迫使第八矫不得不食言，与吴汉针锋相对起来。
“吴将军！”
第八矫保持着体面，朝吴汉拱手：“九月份，并州兵骑北援张掖，又解了这觻得城之困，大魏王师所到之处，河西民众无不箪食壶浆，竭诚欢迎，士气正旺，而匈奴右部不曾料到我军如此骁勇，节节败退，已经撤出酒泉，退往合黎山以北，本当趁此良机重创右部，为何将军却要求三军勒马，顿足不前？”
吴汉倒是不急，笑呵呵地斜坐在胡床上道：“陛下令我并州兵西来，就是为了解河西之困，如今武威光复，胡虏也退出了张掖酒泉，已完成职责，何必再紧追彼辈出塞呢？兵法说得好，穷寇莫追啊！”
“但陛下也常说一句话，‘宜将剩勇追穷寇’！”第八矫不甘示弱。
二人的分歧，基本集中在一点：匈奴右部撤往居延，魏军要不要追到那里作战？
这居延塞（额济纳湖），隶属于张掖郡，但却远离河西主体，要沿着弱水河穿越沙漠，往北走六七百里，才能抵达一片水草丰饶的大湖。这片由祁连雪水滋养的绿洲孤悬绝域，可耕可牧，是方圆千里内唯一可以养活大部队的地方，汉朝时武帝开边，赶走本地羌胡后，遣大臣带民夫戍卒来此筑塞，使绿洲上一座座烽燧亭障拔地而起，并移民屯戍，这才有了居延县。
第八矫就咬死这点：“难道在吴将军眼中，肩水金关外的居延塞，不是河西的土地，不是凉州刺史辖境，已经割离我大魏疆域之列？”
吴汉却一点不怕，此番出兵，第五伦给了他灵活权变的职权，怎么打，在哪打，吴汉完全可以说了算，不必理会第八矫等人。
“凉州刺史不必以此来压我，守土有责，是封疆大吏的职责，吴汉只管打胜仗，我怀疑匈奴退往居延，就是想诱并州兵深入，凉州刺史，汝虽是太学高弟，精通五经，也善于政务，可毕竟不懂军事啊。”
不知兵，这就是第八矫最大的弱点，连过去几个月同匈奴周旋，他都只能权力下放给窦友等人，眼下被吴汉戳到痛点，第八矫目光遂看向下属，让窦友站在军事角度上来劝劝吴汉。
因张掖太守在战争中战死，窦友现在暂时兼了两郡二千石，也算颇为荣耀，但比起这两位来，他也只是个小人物，吴汉是掌握兵权的将军，作战骁勇，混上“大”将军，追上马、耿、岑三人是迟早的事。而第八矫更是皇亲、刺史，宗室里最得第五伦器重的人，更是窦友的直属上司，谁都得罪不起啊！
但非要抉择的话，窦友还是会选择站在第八矫一边，他的兄长，魏国右相窦融就写信来说过：自己虽然位极人臣，但这丞相恐怕干不长，也不好大力举荐自家兄弟，窦友未来的仕途，一定要跟紧第八矫……
于是窦友斟酌后，起身道：“吴将军，匈奴右部南下侵扰河西，起身仅有两条路，东边是休屠，直面武威，西边则是居延，正对张掖、酒泉。一百二十年前，汉武帝使伏波将军路博德所筑，此后几代人，陆续完善烽、燧、亭、障及屯田区。”
窦友家不愧是世居河西的大族，随手就举了个例子来凸显居延的重要性：“前汉昭帝元凤五年，匈奴单于使驻牧居延北面的犁汙王窥边，妄图收复浑邪失地，但居延塞防守甚严，胡虏不能越，只能冒险走沙漠，右贤王和犁汙王率四千骑，分成三队从合黎山口进攻张掖。张掖太守、属国都尉发兵击，大破之，追击时射杀了犁汙王。自此以后，再不敢侵边，足见有居延在手中，匈奴骑兵便大受局限。”
“可若匈奴得居延，胡虏可在居延海畜牧养兵，一到秋高马肥，便可长驱直入南下河西，此刺若不及时拔除，就算吴将军将匈奴赶出张掖酒泉十次，胡寇亦能从容再来十回！此乃眼中之钉，背上芒刺，必拔不可。不如趁士气旺盛，一举收复，在居延修兵马，习战射，明燧之警，日后匈奴南侵，河西四郡便可提前知晓，早做准备。”
这也是窦友站在第八矫一边，极力支持出兵的原因，若是吴汉将仗打到这就拍拍屁股走人了，那以后河西仍会陷入无止境的战争，狼窝就在边上，随时来咬你一口，谁也遭不住啊，他们急需朝廷保护，将藩篱重新修到居延，可不能让吴汉停下。
听罢窦友的话，吴汉似是陷入了沉思：“确实有些道理，但若胡虏是故意诱我深追呢？”
窦友笑道：“匈奴王庭被耿将军牵制在并州，居延顶多是右贤王部，近日交战后，匈奴也休战太久，战力远不如前汉时，更连遭败绩，将军如今以万余骑击之，将若狼驱群羊！若再加上河西本地散骑五千相助，必能获胜。”
言罢，窦友朝第八矫使了个眼色，凉州刺史也反应过来了，利用自己的学识，开始给吴汉戴高帽子：“将军此役，穿沙漠，袭休屠，解武威之困，已颇为雄壮。但若能再长驱六举，飚勇纷纭，电击雷震，驱逐匈奴于居延塞外，则更能显现功勋之伟，足以同汉时霍去病逾居延，过小月氏，攻祁连山，夺浑邪地相提并论！”
这话，第八矫自己说得都肉麻了，吴汉倒是颇为受用，语气更是松软下来，慢慢地就答应了。
事后，连第八矫都感到不可思议，只在心中觉得：“圣人说过，以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。我过去莫非是太过厌恶吴子颜了？今日看来，此人虽然莽撞好杀，但只要晓之以理，尚能听懂人话啊！”
……
但第八矫与窦友不知道的是，“听懂人话”的吴汉回到军营，在无人之时，想到今日之事，竟忍不住哈哈大笑起来。
“第八矫确实易骗，我故意装作不愿打居延，他与窦友，竟信以为真！”
原来吴汉竟是故作姿态，刻意和第八矫持相反态度！
他也镇守过凉州一年半载，岂会没关注过本州地利，又怎么会不清楚居延的重要性？
吴汉也不会说什么大的道理大战略，只歪着头从地图上看，河西不愧是“帝国之臂”，武威是小臂、张掖是关键的腕部、酒泉是巴掌，敦煌和一条条出塞的丝路则为四指。唯独居延塞，犹如河西这只手高高翘起的大拇指，深入匈奴腹地。
因为居延已经被汉朝完全打造成了一座要塞烽燧群，匈奴啃掉了牙也无法拔除，只能让这根肉中刺扎了一百年。反而是汉军从此掌握了主动，居延屡屡成为汉军骑兵出击匈奴的跳板。
除了霍去病外，不论是汉武帝天汉二年李陵出兵北击匈奴，还是汉宣帝时五将军出塞，居延都是重要孔道。
没错，吴汉重视居延，从来不是因为它易于防御，而是为了日后的进攻！
吴汉最初追随第五伦，只是下意识地依追随强者，但第五伦刚开始没想好怎么用他，在中原绕了一大圈后，最后还是回到了最熟悉的镇守边塞来。
吴汉早年杀人逃亡，流落到幽州渔阳落脚，名为贩马，其实就是兼职的强盗，出塞时也时常和匈奴、乌桓散骑周旋厮杀。如今则统领并州突骑，做的是相似之事。
吴汉也隐隐感觉到，第五伦不太喜欢滥杀与军纪，可他就算能压制内心的残暴，还能管得住士兵的手么？第五伦或许也明白这点，故更愿意以毒攻毒，用吴汉来对付塞外匈奴，这就不用担心人道问题了……
既然明白自己往后要长期与胡虏角逐，吴汉就要做得漂亮，所以他志气很高。
“封狼居胥，饮马瀚海等事，霍去病做得，吴汉就做不得？”
既然如此，居延当然要争！可既然吴汉与第八矫并无分歧，为何要故意反对，兜一个大圈子呢？
因为吴汉深知，河西疲敝，匈奴右部主力尚在，率军出张掖数百里击胡，这是一场冒险，成则霍去病，败则李广利！就算是骄傲的吴汉，也没有十全把握。
善战者，未虑胜，先虑败，若是不小心输了，就算第八矫这老实人不故意甩锅，河西的窦友等辈，肯定也会暗暗攻讦撇清关系，他们的嘴脸，上次吴汉灰溜溜离开凉州时，早就看清楚了！
所以吴汉就是要反着来，让第八矫求自己！这样才能争取河西提供最大限度的人力物力支持，再骗第八矫上书向皇帝说明情况，到时候万一老吴未得完胜，第五伦也不会好追责太重。
吴汉被他的老上司任光举荐给第五伦时，得到的评价是“勇鸷有智谋”。
他的勇鸷针对敌人，至于智谋，如今全用来对付自己人了……毕竟魏军的传统艺能，友军才是最大的隐患啊！
若第五伦知道吴汉这位“可塑之才”，经过前几年的小挫折后，竟生出了这样的心机算计来，究竟是该欣慰，还是哭笑不得？
总之，吴汉现在骗得第八矫全力支持，除了并州兵外，整个河西的兵力也统统交到他手中，吴将军可以从容布置，让那些杂牌军牺牲品填沟壑，而直属嫡系则能赢得最终的大功。
而当走出营帐，站在将校们面前，吴汉收起他的小小智谋，勇鸷骄傲之气显露无疑，大手一挥，一巴掌拍在地图上。
“传令诸旅，三日后拔营离开张掖，顺弱水，涉流沙！”
“打到居延塞，吃着胡虏的牛羊马肉过冬至！”