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魏军驻营之地，在后世名为“石嘴山”，之所以这么叫，是因为卑移山（贺兰山）到了这一带后，山势如嘴。
不是那种深渊巨口，而是即将闭合的嘴，山脉在这一段与黄河越贴越近，再看河对岸同样如此，两排高山仿若上下唇，吐出了黄河这条长舌头。
黄河东岸就是新秦中的门户浑怀障，那里地形狭窄，车不方轨，一道要塞几乎阻断了南下的通道，有卫尉臧怒带数千人守备，基本可保无虞。
但黄河西岸山、河间的缺口就有点尴尬了，说它宽吧，其实不过二十多里地，都不够双方十多万人铺开阵列；说它窄吧，一个关卡根本没法做到密不透风——汉朝极盛时，发动民夫在此修一道长城应该没问题，可那时候汉军已经北进到河套，占领阴山，甚至威胁漠北了，根本不会如此保守。到了汉宣之后，匈奴臣服，更没有必要，而至王莽时中原与匈奴重新翻脸，再修就来不及了。
“故吾当以五万将士为墙垣，在此挡住匈奴人，与之决战！”
这就是耿弇的思路，匈奴大军从沙漠戈壁里冒头后，若发现东边过不去，就只能来硬碰硬，否则只能退回朔方去。
“一旦敌兵畏惧退走，这一仗便赢了。”
耿弇很了解自己的对手：“卢芳本无实力，纯粹是假冒刘汉宗室，被匈奴刻意扶持，其麾下将吏臣民皆不服，从第一次被陛下驱逐算起，卢芳入寇新秦中已连败两次。事不过三，此番纠集大军来此，耗费民力财力无数，若再败，卢芳威信堕至谷地，恐怕连匈奴单于都容不了他，胡汉必生变故！”
但反过来想，卢芳肯定会拼命鼓动匈奴诸王打这场仗，而魏军，当真做好死战的准备了么？
“吾军之短不在于人数、地形，而在于士气。”
耿弇只有一处担忧：“新莽时，吞胡将军出塞全军覆没，之所以如此，虽在于兵不精将不明，但根本原因，在于新军迫于政令，被强征至此，动辄遭受鞭打虐待，却根本不知道究竟为何要打这一仗。”
若镇守并州的还是他一手创建的“并州突骑”，以并人守并土，他们知道胡虏的凶残，为了保卫家乡和亲眷，会拼命抵抗，可这次耿弇带来的军队，以关中、三河兵卒居多，有些人可能一辈子都没和匈奴打过交道，对“为何而战”这点，恐怕比新朝的“猪突豨勇”们强不到哪去。
但耿弇已经没时间让他们深刻领会了，据斥候报告，匈奴大军走出沙漠，其游骑出现越来越频繁，甚至敢摸到魏军大营以北十余里外！
大战一触即发，虽然曾独自灭了一国，但这是耿弇指挥过规模最大的仗，他吃完饭，就开始最后一次巡视营垒。
不得不说，虽然同是大规模远征塞上，但比起新朝王莽时灾难般的出兵，魏军确实要强上不少。
耿弇听说，王莽时征兵，基本就是强拉壮丁，手上系绳赶往鸿门大营，这个过程就能饿死病死不少，等到大军长途跋涉抵达新秦中，减员甚至高达五六成！但新朝军官也不上报，就心安理得地吃着空饷——其实上面发的粮秣衣服也不够数，毕竟每个部门、将军、粮官都要伸手捞一把，到了底层就所剩无几了。
而这五万魏军，则是新老参半，其中主力，正是数年前第五伦占领关中后，募来攻河东，平陇右的那批老卒，基本都享受到了分地的福利，知道第五伦没骗人。新兵倒是也有点强征的性质，毕竟魏国继承了秦汉一以贯之的征召兵制，免费用，只管饭，不给钱，但他们也在关中被万脩训练过，许以分地，不少人还是会心动的。
加上魏军贪腐远不如前朝严重，官吏们空饷也不太敢吃，一路北上时，虽也有一成兵员病倒累死，但这比例和大新王师比起来，完全不算多。
随着关中紧急缝制的冬衣陆续送到，魏兵们穿着厚实的衣裳，披着每个人随身携带的羊毛小毯，烤着干牛粪烧的营火，喝着稀粥，倒也不会冷到哆嗦——他们之所以能如此，是关中耗尽府库支援的结果，明年甚至后年，第五伦是真的一场仗都没法打了。
而耿弇也发现了，真正让魏军精神面貌为之一变的，还是那些被皇帝安排入伍的“随军郎官”。
第五伦吸取淮北作战的教训后，新搞制度，由皇帝委任亲信郎官入驻到旅，一旅二千五百人，这次一口气派出了二十余人。
耿弇最初以为，这不过是增加了监军的数量，心里还有点小意见，但很快发现没有那么简单。
这次带领“随军郎官”的，乃谏议大夫承宫，这是一位极其特殊的人物：承宫和荣升徐州刺史的伏隆一样，都是第一次文官考试的甲等考生，名列第十——第五伦钦定的！
他出身微末，高中前就是个穷教书的，带着一群同样出身寒门的子弟，自右扶风步行到长安赴考。第五伦很赏识承宫，因为他说话做事颇接地气，留在宫中一段时间后，便外放到陇右万脩军中做事，承宫的弟子们因为挤不进越来越卷的考举，也选择另一条路：落第者皆可入行伍为小吏。
这就产生了一个颇为庞大的群体：落地军吏，是真正的混迹行伍，起于州部。去年，第五伦遴选其中佼佼者，得到二十余人，擢拔为郎，又令其加入北征大军，一方面配合军法官监视将军、诸吏，以免淮北战役时各部屡屡脱离指挥的情况再次发生。其次，还能直接传达皇帝的意志，甚至借助他们较高的文化水平，给士卒们洗洗脑……
当耿弇巡视时，正好见到了承宫再度给士卒宣讲“夷夏之别”。
承宫虽然贵为大夫，但因其出身，与一般士吏走卒也能亲近，他不是高高在上站着说话，而是盘腿和吏卒们坐在一块，手持一个铜皮喇叭，让音量扩大些。
承宫不愧是做过夫子的，谈话不是官样文章，而先如家常唠嗑一般，点个几个人，询问那他们是何处人？
“长安人。”
“河内人。”
“右扶风人。”
承宫颔首，谈笑间说起那些地方的食物、风气，让人生出了亲近感之余，又颇为思乡。
是啊，家乡辣么好，他们何苦辛苦跋涉到这荒凉的塞北，打一场与自己没有任何关系的仗呢？就算皇帝和将军承诺战后会分地，但冒着丢性命的风险，当真值得？万一上头反悔，把他们分在边塞屯田，那才是欲哭无泪呢！
这下适得其反了？承宫感受到了这种情绪，复问：“可有并州本地人？”
举手的也不乏少数，承宫遂笑道：“虽说五方之民，方言各异，来自各州各郡，但吾等其实都一种人……”
“华夏之人！”
他站起身来，走到能让众人看清的台上，指着自己的穿着道：“吾等有衣冠制度，礼仪之章，就算是乡野之人，也懂得基本的廉耻孝道。更效忠同一位皇帝陛下，同在这五色旗下作战。”
承宫的手往北方一指：“但吾等面对的敌人，匈奴则不同！”
“彼辈为戎狄！与中国华夏言语不通，嗜欲不同，礼仪更是大异！”
承宫强调了中原与匈奴的差异，诸如戎狄披头散发，以兽皮、羽毛为衣，助毡帐，以肉酪为主，贱老人，不洗澡，根本不知道孝——就算他们的单于学着汉帝，给自己冠以“孝”的名号，却依会弑杀父亲，再将后母睡了！
其中基本属实，但不乏夸大言辞，这些典型的“刻板印象”，却也是构建士卒们朴素民族观的基础。接受了某一种文化的人，看向异文化的习俗时，往往是震惊无法接受的。从饮食衣着语言入手，最容易让人类区分出“我们”“他们”。
和那些想象中可憎无耻的匈奴人相比，某个右扶风人看向身边原本语言难以沟通的河内人，竟发现对方也变得眉清目秀起来。
帮士卒构建了最基本的民族观后，承宫又开始宣扬匈奴犯下的种种罪行。
“匈奴人贪女色，汉时逼迫中原和亲，堂堂汉家公主，竟要连续服侍匈奴单于父子孙三辈人，何其屈辱啊！至于陪嫁奴婢女子，更是数不胜数！”
“匈奴还好杀戮掠夺，就算和亲了，也屡屡违诺，汉时频繁入塞，并州、幽州、凉州饱受其害，从前汉开始，一直到新莽时，依然未绝，近年来，匈奴入寇者大辈万余，中辈数千，少者数百，不止会杀害朝廷官吏，略吏民、畜产更是不可胜数。”
妻子、财产、生命，这是每个士卒都极其珍视的东西，谁都怕啊。但大伙毕竟经历过乱世，各政权交锋，不也如此么？众人都好似在听远在天边的故事，没有太大共鸣，于是承宫停下话头，问道：“诸君生于关中、三河，就算在新莽时，也未曾受过匈奴劫掠罢？”
众人摇头，他们确实没这种经历，所以感受不到切肤之痛啊，于是承宫进一步告诉他们一个事实：“正是因为边郡挡在北边，这才使得匈奴马蹄，不能波及关中、三河啊！”
他接着让一个并州本地官吏上台，讲述匈奴频繁入寇，使其父母被杀，妻女被掳走至今杳无音信的经历，说得潸然泪下。若换了过去，士卒不一定会共情，可如今既然已经认识到大家都是“大魏子民”“华夏之胄”，一时间听得拳头也硬了。
承宫看情绪差不多了，这才开始给大伙上价值搞升华：“诸君，可知吾等为何来到这异乡，与戎狄胡虏作战了？”
“因为若并州诸郡丢失，匈奴人的马蹄，便能越过萧关，直达关中、三河，惨遭蹂躏的，就是汝等的家乡，被杀戮奸污掳掠为奴的，就是汝等的父母、妻女！”
他的手猛地一挥，声音喊到最大：
“是故，吾等在此守卫的，并非是异乡。”
“亦是家乡！”
一时间，吏卒情绪汹涌翻动，激动的人起身拊掌，更有人挥起拳头，高举刀矛，高喊起他们在关中训练时，就被军官反复教的口号来：
“保家卫国！”
这个第五伦与马援、万脩等人在新秦中与卢芳初战时就喊出的号子，再度出现在这片土地上，却不再是寥寥数百人再喊，而是全旅、全军的共同呼声！
等承宫捂着嘶哑疼痛的喉咙从这个旅的营垒中出来时，迎面碰上了笑着朝他拱手的耿弇。
“多亏了承大夫。”
耿弇的最后一点担忧也消失了。
“现在三军士卒，知道为何而战了！”
承宫却不敢居功，连忙还礼：“此乃陛下之谕也。”
他说的话，除了靠着做夫子的经验自由发挥了点，其余基本都是第五伦亲自拟定的剧本。而其余二十余名的“随军郎官”，也人手一份，经过承宫耳提面命的培训后，再在各自负责的旅中做宣传。
一路铺垫后，他们终于在战前将士气提到了最高点！这点兴奋劲，应该能持续到他们真正与匈奴人交锋见血的那一刻了……
“下吏还要去下一个旅再说说。”承宫区区文人，也只能做好自己应尽的责任，朝耿弇长作揖：“军争之事，这五万士卒的性命，就全靠将军了！”
承宫前脚才离开，同样随军监视的绣衣都尉张鱼也来见耿弇，告诉他一个天大的好消息。
“车骑大将军，胡汉伪帝卢芳的部将，派人来接头了！”