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来人拂开掩映在月洞门前的美人蕉叶片，信步走进院子里。
却是一个十四五岁的小郎君，穿一身雪白细布圆领襕衫，浓眉大眼，样貌端正，拱手唱了个肥喏：“方才失礼了，三娘勿怪。“
这回他说的是潭州府本地方言。
李绮节放下李九冬，把手绢别进腰间，回了个万福，匆匆打量小郎君几眼，见他穿一身细布襕衫，想必是县学的生员之流。
县学和后世的学校不一样，不是人人都能进的，只有通过县试、府试、院试层层选拔的学子才有资格进学。每个州县的生员都有定额，瑶江县的生员限额大概是二十个，总的来说，就是千里挑一，凤毛麟角。
小郎君小小年纪，竟然能够着一袭只有士人学子才能穿的襕衫，不是秀才，也该是个准秀才，相当于在十五岁之前一次性通过小考、中考、高考和研究生考试，人才啊！
李绮节心里不由有些疑惑，在这个年代，人人都信奉万般皆下品、惟有读书高，李大伯和李乙自然不能免俗，十分看重读书人，家里若是有个学问好的表哥，李大伯肯定早就宣扬得天下皆知了，可她怎么从没见过眼前这个小郎君？
“三娘不记得云晖了？小时候你们俩常常在一起玩儿的。“
周氏笑呵呵走进院子，“这是你孟五叔和五娘子的儿子，他们家的堂叔孟举人就住在你家间壁呢。“
原来是孟举人的堂侄孟云晖，五娘子的儿子。李乙曾让进宝把家里的百草秋梨膏送给五娘子，就是给孟云晖预备下的。
李绮节曾经听葫芦巷里的妇人们八卦过，说正是因为五娘子的儿子少年早慧，孟娘子才会对五娘子另眼相看。五娘子家过得清贫，为了供奉儿子读书，夫妻俩想尽办法省吃俭用，亲戚们也多有接济，仍然不够，五娘子只能厚着脸皮一次次去瑶江县的孟家打秋风。
现代社会物资丰富，教育普及，供子女读书仍然是一笔很大的支出，何况是物资匮乏、阶级森严的古代。平民之家举全家之力，往往都不能供出一个秀才。尤其是食不果腹的农家，送儿子进学，等于把全部身家投进科举这个无底洞里，然后满怀希望地守在无底洞前，等着无底洞能够吐出丰厚的回报。
孟云晖还未到弱冠之年就考中秀才，在乡下来说是件光宗耀祖的大喜事，五娘子这么多年的辛苦没有白费。
不过秀才又如何？虽然乡下规矩宽松，又是亲戚，互相串门不必顾忌，但孟云晖怎么说都是个读书人，应当更明白分寸礼节，他是外男，赶在女主人周氏之前进院子，怎么说还是有点失礼。
李绮节垂下眼眸，淡淡笑道：“原来是云晖表哥，我都快认不出来了。“
她当然认不出来。五娘子和周氏沾亲带故，孟云晖小的时候，五娘子常常带他到李家串门，他是原身小时候的玩伴，去私塾念书之后，就没怎么和原身往来了。
而李绮节那时候为了养好一双脚丫子，从不出门，两厢好几年没见，孟云晖大概还能认得出她，她却是认不出孟云晖的。
孟云晖眉眼微弯，摸了摸鼻尖，没说话。
“四郎也太冒失了。“门后传来一声抱怨，五娘子从美人蕉花丛后面走出来，在孟云晖脑袋上点了一下，看向桂树底下的李绮节几姐妹，笑着道，“几日不见，三娘又长高了好些。“
周氏笑呵呵道：“三娘像她故去的娘，都是瘦高个。“
李绮节吐吐舌头，她可以笃定，周氏口中所指的瘦高个，肯定不超过一米六！
寒暄了几句，周氏引着五娘子母子一径去了正房，刘婆子和宝鹊连忙准备筛茶上点心。
李绮节一手拉着李昭节，一手拉着李九冬，也跟着去正房陪客人吃茶。
李九冬抱着皮球不肯放，曹氏在一旁哄了半天，她才舍得松开皮球，还不忘叮嘱一句：“别让昭节拿走了！“
两姐妹是隔年生的，年纪相差不大，正是喜欢吵吵闹闹的时候，好起来的时候亲亲热热像一对双生儿，一时闹起别扭，就直呼对方的名字，不肯以姐妹相称。
曹氏忍笑道：“我给小姐守着。“
李九冬点点头，神情很认真，依依不舍地放下彩绸皮球，从院子到正房短短几步路，她走得一步三回头。
滚热的鸡蛋茶盛在青花描枝瓷碗里送到正房，五娘子和孟云晖是乡亲，又是近亲，加上正值中秋，瓷碗里的鸡蛋是六个。
吃过鸡蛋茶，周氏和五娘子有体己话要讲，打发李绮节和孟云晖几人到外边玩，李绮节只得牵起姐妹俩的手，复又到院子里来。
孟云晖跟在她后面，接过李九冬的皮球，卷起袖子，把衣摆扎在腰间，笑呵呵道：“我给你们演个好玩的。“
他把皮球顶在头上，躬身俯腰，然后猛地跳起几步，把皮球顶到高空，再用脑袋去接，期间围着桂花树转了一圈又一圈，皮球始终稳稳当当顶在他的脑袋上。
李昭节和李九冬纷纷拍掌，笑嘻嘻道：“四哥好厉害！“
连曹氏和刘婆子也看得兴味盎然，在一旁议论道：“孟四郎不仅才学好，还耍得好蹴鞠，人又孝顺懂事，五娘子的儿子这么出息，真是有福气呵。“
李绮节看着顶了个彩绸皮球满院子晃荡的孟云晖，目瞪口呆：孟四郎不是秀才吗？不是天资聪颖的少年神童吗？神童不应该或者清高傲物，或者稳重端庄，或者文质彬彬，或者少年老成的吗？
为什么孟云晖除了那身雪白襕衫，浑身上下，没有一点像秀才的地方？
难道她以前看的书都是假书，真正的秀才都是孟云晖这样不着调的？
孟云晖表演了一通杂耍，把皮球夹在腋下，抹了抹额角的汗珠，“三娘想学吗？我教你。“
李绮节翻了个白眼，退后两步，她虽然喜欢看蹴鞠比赛，但还没想过亲自下场。在脑袋上顶着个蹴鞠有什么好玩的？万一发际线倒退就不好了，古代又不能植发。
她忍不住朝孟云晖的脑袋投去一瞥，这位傻里傻气的孟四郎控球技术这么好，平时肯定常常耍蹴鞠技艺，但愿他不会早秃。
五娘子刚好和周氏一起走出正房，听到孟云晖的话，抚掌大笑：“四郎又作怪了，小娘子们又比不得你，学这个做什么？“
孟云晖笑道：“武昌府那边有位女校尉裴娘子，擅于白打蹴鞠，很有盛名，藩王府常常请她去为王妃表演，郡主们都跟着她学蹴鞠，三娘为什么学不得？“
校尉是蹴鞠艺人的等级称号，女校尉顾名思义，就是女蹴鞠伎人，专门以表演各种蹴鞠技巧为生。
周氏听孟云晖把李绮节和蹴鞠伎人比较，心里本来有些不高兴，听他接着说起藩王府的郡主，又立刻转怒为喜，笑嘻嘻道：“四郎去过楚王府？那里头是什么样的？是不是和仙宫一样？“
武昌府即后世武汉的一部分，属于湖广承宣布政使司辖地，藩王号楚王。
在明朝所有藩王中，最辛酸的大概是云南云南府的岷王，河南南阳府的唐王，山西潞州府的沈王——偏远地区，没有油水，爹不疼娘不爱，和其他兄弟比起来，要多憋屈有多憋屈。
而最得意的，应该是四川成都府的蜀王，坐拥境内大部分良田，钱粮多得数不清，是所有藩王中最富裕的。其次便是浙江钱塘府的吴王、湖广武昌府的楚王和其他在繁华之地就藩的藩王。
当然，藩王中最风光、权利最大的，还属于燕王、晋王、代王、秦王和宁王，他们的封地属于边防要地，藩王受命指挥边防大军，拥有统军之权。
燕王朱棣，就是在长期的军事活动中逐步壮大势力，最终挥师南下，夺走侄子朱允炆的江山。
武昌府的楚王属于藩王中比上不足、比下有余的第二梯队成员。楚王乐善好施，不掌权，不练兵，不侵扰本地百姓，在民间的名声很好。瑶江县里甚至有人把楚王的画像当成神佛祭拜。
孟云晖摸摸鼻尖，还没说话，五娘子挽起周氏的胳膊，抢着答道：“四郎有位同窗是楚王府长史的侄子，去年，那位金公子带他去过楚王府的外城，他回来和我说，楚王府外城的屋子一间里面还有好多小间，小间里还有隔间，大院套小院，小院也分东西南北房，没人带路的话，准得在里头迷路！里面的下人都穿的是绫罗绸缎，头上戴金簪子，手里戴玉镯子，腰上戴玉带扣，楚王府的地砖，全是用金子打的，可稀罕了！还有他们的茅房，啧啧啧，香喷喷的，比咱们小娘子们的闺房还漂亮……“
五娘子絮絮叨叨说个没完，孟云晖似乎有些尴尬，把皮球复又顶在脑袋上，朝李绮节咧嘴笑了笑。